Bên trong lâu đài, trước những cửa sổ hình vòm, Tử tước Flagosso để cho rượu đỏ chảy dài xuôi theo cánh tay mình, trong khi những quý tộc xung quanh cũng im lặng nhìn xuống chiến trường phía dưới.

“Baron Rein không giống như những baron bình thường trong Đế quốc; lãnh địa của ông ta rất mạnh mẽ, và số lượng dân cư cũng không kém gì một tử tước.”

Mihai đứng phía sau cũng im lặng trước kết luận này, nhưng với tư cách là người duy nhất từng đến Lãnh địa Băng giá, cô vẫn lên tiếng:

“Dù mạnh mẽ đến đâu, ông ta vẫn chỉ là một baron mà thôi.”

“Theo quan điểm của bạn, tôi công nhận rằng Rein thực sự rất giỏi; ông ta là một quý tộc xuất sắc hiếm có trong Đế quốc, nhưng ông ta vẫn chỉ là một baron, và lại là một baron ở vùng biên giới phía Bắc.”

“Nhưng hàng trăm năm lịch sử của gia tộc Flagosso, liệu có thể kém cỏi hơn thế sao?”

Hít một hơi thật sâu, Flagosso không thể chấp nhận sự yếu đuối của bản thân và của các tổ tiên mình.

“Hãy nói với Diglan rằng chúng ta nhất định phải thắng trận này!”

Anh gần như đã la lên trong cơn giận dữ. Nếu chỉ có mình anh thì còn đỡ, nhưng đừng quên rằng còn có những quý tộc khác ở đây; họ đứng về phía gia tộc Flagosso, cũng đứng về phía Công tước McReynolds. Nếu hôm nay chúng ta thua cuộc hoàn toàn, điều đó sẽ làm lung lay niềm tin của họ vào Flagosso.

Hiện tại, tình hình trong Vương quốc đang rất căng thẳng; anh và Công tước cần phải liên minh với một nhóm quý tộc mới có thể thành công. Về mặt sức mạnh quân sự, đó chính là yếu tố duy nhất có thể được xem xét.

Vì vậy, hôm nay chúng ta nhất định phải thắng.

Nói xong, vị tử tước này nhìn về phía con gái mình. Xét về mọi mặt, Mihai phù hợp hơn Diglan để trở thành người thừa kế của ông, nhưng việc nói ra điều đó có lẽ cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Mihai hiểu ý của Flagosso, liền quay người rời khỏi đó và nhanh chóng xuất hiện tại doanh trại phía dưới.

“Lực lượng tinh nhuệ của Flagosso sắp trở về lâu đài; xin ông Harrison chờ một lát, chúng tôi sẽ tiếp tục cuộc diễn tập.”

Tận dụng cơ hội này, Mihai đến bên cạnh Harrison.

Cô trước hết ca ngợi sức mạnh của quân đội Lãnh địa Băng giá, sau đó một cách khéo léo đề cập rằng có một số quý tộc đang theo dõi tình hình bên trong lâu đài; điều này có nghĩa là Flagosso sẽ có nhiều quyền lực hơn trong tương lai, và điều đó có thể ảnh hưởng đến lượng hàng hóa mà Lãnh địa Băng giá sẽ giao dịch với họ.

Harrison hiểu ý của Mihai; cô muốn ông nhượng bộ, và đổi lại, Flagosso s

“Điều này đại diện cho vinh quang của gia tộc Rein, danh dự của những hiệp sĩ khiến chúng ta không thể trở về lãnh địa với tư cách là những kẻ yếu đuối.”

Giọng nói của Halington rất kiên định; đội kỵ binh đứng phía sau ông chính là lực lượng tinh nhuệ nhất của Lãnh địa Băng giá. Nếu họ thua cuộc, điều đó sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến danh tiếng của Lãnh địa Băng giá và uy tín của Nam tước Rein.

Nam tước Rein chưa bao giờ thất bại trên chiến trường, vì vậy họ cũng không thể để thua trước bất kỳ đội quân nào. Dù là binh sĩ của Tử tước Flagosso hay ngay cả khi Đại công vua cử các hiệp sĩ Sư tử Đại bàng đến, họ cũng không được phép chịu thua.

Nghe được câu trả lời đó, khuôn mặt của Mihai có vẻ không hài lòng, nhưng cô vẫn gật đầu để thể hiện rằng mình đã hiểu.

Không lâu sau đó, một nhóm binh sĩ mới xuất hiện trong lãnh địa của Tử tước, tổng cộng ba trăm người. Nhưng Halington nhận ra rõ rằng trong số đó, hai trăm người vẫn là những binh sĩ trước đây.

“Xung phong!”

Cầm trên tay những vũ khí dài dùng để huấn luyện, đất rung chuyển dưới tiếng móng giẫm, mang lại mùi hương nguyên sơ của đất đai. Hai đội quân trang bị đầy đủ lại một lần nữa đụng độ nhau như những con sư tử hung hãn.

Cuối cùng, máu cũng đã đổ. Flagosso ban lệnh, và tất cả các binh sĩ đều không dám lơ là, họ phải giành chiến thắng bằng mọi giá.

Nhưng người phải trả giá cuối cùng lại chính là họ. Trong lâu đài, ánh mắt của Tử tước Flagosso trở nên u ám, ông quay lưng không muốn nhìn thấy kết quả của trận đấu này nữa.

Những quý tộc xung quanh cũng đều có vẻ suy tư, không biết đang nghĩ gì.

“Quân đội của Nam tước Lãnh địa Băng giá mạnh mẽ đến thế sao… Có lẽ chúng ta nên liên lạc với vị nam tước đó, việc thiết lập mối quan hệ tốt hơn cũng sẽ rất có lợi.”

“Nghe nói có đoàn thương nhân từ Lãnh địa Băng giá đang mua thu mua lương thực phải không? Chúng ta có thể trò chuyện với họ.”

Vào buổi bình minh ngày hôm sau, những quý tộc này trở về lãnh địa của mình bằng xe ngựa. Trong Vương quốc Andara, khoảng cách giữa các lãnh địa của các quý tộc ngắn hơn nhiều so với khoảng cách giữa các quý tộc trong đế chế, vì vậy họ chỉ mất khoảng hai ba giờ là đã trở về đến nơi.

Tuy nhiên, những quý tộc này không hề biết rằng, khi họ đi, có rất nhiều người; nhưng khi trở về, lại có thêm vài bóng dáng nữa.

Apia ngồi trong bóng tối của một góc, nhìn chằm chằm vào Nam tước Hafmann đang ngồi viết thư trước bàn. Cô tiến lại gần ông ta; vị nam tước này

Baron Hafmann đã viết đầy những lời vô nghĩa; khi gần đến phần quan trọng, ông bỗng nghe thấy tiếng gõ cửa.

Ông liền cảnh giác nhìn về phía cửa, rồi đưa tờ giấy trong tay xuống dưới mặt bàn.

“Mời vào.”

Người bước vào là hiệp sĩ mạnh mẽ nhất trong lãnh địa của baron – Hiệp sĩ Rosrete. Nhìn người đảm nhận trách nhiệm bảo vệ lãnh địa này, baron hỏi một cách không hài lòng:

“Có chuyện gì vậy, Hiệp sĩ Rosrete?”

Hiệp sĩ biết rằng baron không thích ai đến làm phiền ông khi ông đang ở trong phòng làm việc, nhưng vẫn trả lời:

“Thưa Baron, cô Bobbie nghi ngờ có kẻ trộm xâm nhập vào lãnh địa; không biết ông có phát hiện điều gì không?”

“Có người à?”

Trong lòng baron, ông bắt đầu lo lắng, tự hỏi liệu mình có để lộ điều gì đó không.

“Hãy dẫn người đi kiểm tra khắp lãnh địa và bắt tất cả những người lạ lại.”

Ông rất thận trọng.

“Theo lệnh của ngài.”

“A, đúng rồi… Có ai từ Lãnh địa Băng giá đến đây không?”

“Vâng, họ đã đến vào chiều hôm qua; họ đang mua lương thực trong lãnh địa.”

“Đừng quan tâm đến họ. Hãy tìm cách liên lạc với họ, và nói rằng…” Baron Hafmann chỉ đạo.

Sau khi hiệp sĩ rời đi, baron tiếp tục viết. Cuối cùng, Apia nhìn thấy ông mở một ngăn bí mật sau tủ sách và cho lá thư vào đó.

Lá thư được bao phủ bởi các ký hiệu ma thuật; sau khi baron rời đi, Apia không dám đụng vào nó, vì cô không quen với những thủ thuật ma thuật này, và sợ rằng việc đó có thể gây ra sự nghi ngờ.

Nhưng thông qua những gì cô đã nghe trước đó, cô đã có thể hiểu được một số điều.

“Hoàng tử Hernando… À, có lẽ phải nói là Thái tử của Vương quốc mới đúng.”