Lâu đài của Công tước Meyers.

Lâu đài này nằm ở phía tây nam trung tâm Đế quốc Flora, ngay sát biên giới tỉnh Meyers. Tên gọi này đã thể hiện rõ ai là người nắm quyền tuyệt đối trên Mảnh Đất Này.

Ngay cả Hoàng đế của đế quốc cũng không dám can thiệp vào nơi này.

Tỉnh này luôn yên bình, không hề có kẻ xâm lược nào cả.

Điều thú vị là một phần của lâu đài Meyers lại nằm ở một tỉnh khác. Điều này không phải do Công tước Meyers tham lam, mà bởi vì “lâu đài” của ông ta quá rộng lớn.

Rộng đến mức một đội quân gồm hàng vạn người có thể dễ dàng tiếp cận mà không bị phát hiện.

Từ ban công của lâu đài Meyers, Công tước nhìn xuống đám binh sĩ hàng vạn người phía dưới. Họ đều mặc áo giáp và mang vũ khí giống hệt nhau; những lá cờ màu tím oanh kiêu bay phấp phới trong gió nhẹ.

“Hoàng đế chắc chắn sẽ không cho phép chúng ta làm như vậy.”

“Columbus?”

Điểm yếu duy nhất của Kruthes chính là ông ta quá tuân thủ các quy tắc, điều này không hề làm Công tước Meyers hài lòng.

“Ba mươi năm trước, khi tôi chinh phục tỉnh Bắc Gió, ông ta đã thể hiện thái độ thờ ơ. Thực ra, chính ông ta không muốn giữ tỉnh Bắc Gió đó. Đối với một đế quốc rộng lớn như thế này, mảnh đất ấy hoàn toàn không cần thiết.”

“Ông ta sẽ tức giận, bởi vì ông ta lo sợ danh hiệu Hoàng đế của mình sẽ bị ô uế… Nhưng lúc đó, chúng ta đã thành công rồi.”

“Tôi sẽ không để ông ta cản trở tôi. Tất cả này đều vì Meyers.”

“Dòng máu của chúng ta sinh ra đã cao quý và sở hữu sức mạnh phi thường. Điều này là vi phạm thần linh… Tôi phải loại bỏ hậu quả của việc phạm thần trước khi tôi qua đời.”

“Những mối nguy hiểm lớn ẩn chứa trong dòng máu của Meyers không thể để bạn giải quyết được.”

Công tước Meyers nói một cách lạnh lùng. Đôi mắt ông ta u ám và sâu thẳm, như thể có ngọn lửa đang thiêu đốt không gian vô tận… Đồng thời, những con ngựa chiến của hàng vạn kỵ sĩ Ác mộng phía dưới lâu đài cũng đang bùng cháy ngọn lửa ma quỷ.

Những ngọn lửa u ám và đen tối ấy làm biến dạng không gian, tạo ra một con đường xoáy ốc trước mắt họ. Khi những con ngựa chiến bước vào con đường ấy, chúng lập tức biến mất.

Chỉ những kẻ nắm quyền sợ hãi mới có thể điều khiển được vương quốc của Ác mộng. Hàng ngàn kỵ sĩ Ác mộng lao vun vút trên con đường ảo ảnh này, vượt qua nhiều tỉnh khác nhau của đế quốc… Tại Thung lũng Đôi cánh, những phù điệu ma thuật được khắc họa với chi phí khổng lồ đang rung chuyển không yên… Nhưng họ vẫn không thể phát hiện ra sự tồn tại của con

Họ lao vun vút trên con đường thuộc về mình và cuối cùng đã đến được nơi mà Ác Mộng muốn đến.

……

Tỉnh Bắc Phong.

Bầu trời trở nên u ám, ánh nắng mặt trời biến mất, những đám mây đen dày đặc che khuất bầu trời. Nhiều người nghĩ rằng cơn mưa lớn sắp đổ xuống, nhưng ở tỉnh Bắc Phong này, thường chỉ có tuyết rơi chứ không bao giờ có mưa.

Người ta phát hiện ra rằng trên mặt đất tỉnh Bắc Phong, có rất nhiều kỵ sĩ im lặng xuất hiện. Họ cưỡi những con ngựa chiến cao lớn và tiến về một hướng duy nhất, một cách lặng lẽ.

Có người cố gắng tiếp cận họ, nhưng đều bị ngăn cản; sức mạnh của mỗi kỵ sĩ đều quá mạnh để ai có thể chống lại được.

“Đây là quân đội của Lãnh địa Băng Đất… Họ xuất hiện ở đây sao?”

Việc quân đội của các gia tộc quý tộc xuất hiện trên lãnh địa của gia tộc khác là điều không đúng đắn, nhưng không một người quý tộc nào lên tiếng chỉ trích. Họ chỉ đứng yên và nhìn những binh sĩ đó đến rồi rời đi.

“Phải chăng là chiến tranh…”

Các quý tộc lo lắng và suy đoán. Họ có phần hiểu rõ về tình hình, và vì thế mà họ lo lắng, bởi vì họ biết phe đối đầu trong cuộc chiến này là gia tộc nào.

Nhiều năm trước, họ đã tham gia vào cuộc chiến đó và trở thành phe thắng lợi; họ hiểu rõ sức mạnh của người chiến thắng.

Nhưng bây giờ, nhiều năm sau, họ vẫn đang tham gia vào cuộc chiến này, nhưng không biết liệu họ có thể tiếp tục ở phe thắng lợi hay không.

Giờ đây, các quý tộc không còn quyền lựa chọn như trước nữa. Họ chỉ có thể chờ đợi kết quả của cuộc chiến.

Hồng Dực Nguyên.

Dưới lòng mảnh đất này, chôn vùi rất nhiều xương cốt của loài rồng hai chân bay lượn. Tuy nhiên, sau cuộc chiến đó, sự xuất hiện của những con rồng kim loại huyền thoại đã làm cho những câu chuyện huyền thoại về nơi này biến mất mãi mãi.

Hồng Dục Nguyên no longer mang màu đỏ thắm như trước đây; mảnh đất hoang vu vẫn còn in dấu của tro tàn. Những ngọn lửa Ác Mộng bùng cháy khắp nơi, và những nhà thơ ngâm nga những câu chuyện mới… Những câu chuyện về những sự kiện chưa từng xảy ra, nhưng họ đã thấy trước cái kết của chúng.

Rầm!!!

Trong đám mây đen, tiếng sấm rền vang, nhưng không có tia sét nào xuất hiện.

Trên mặt đất, một vết nứt đen thui xuất hiện và lan rộng ra hai bên, phủ kín toàn bộ mảnh đất. Cảnh tượng bên trong vết nứt cũng hiện ra trước mắt những người đang đứng đó… Trong đó, có một con đường uốn lượn như dòng sông; hàng ngàn đôi mắt nhìn thẳng vào sâ

Những kỵ sĩ ác mộng oai nghiêm và đáng sợ cầm trên tay những thanh kiếm dài, đứng vững trên Hồng Dực Nguyên. Con thứ nhất, con thứ hai… hàng ngàn kỵ sĩ ấy xuất hiện, xếp thành hàng ngay ngắn, gây ra áp lực khủng khiếp cho vùng đất hoang vu này.

Gió bắc dường như vẫn nhớ đến sức mạnh của họ; ngay khi đội quân kỵ sĩ ác mộng xuất hiện, những đám mây đen trên bầu trời càng trở nên dày đặc hơn, không một tia sáng nào len lỏi qua bóng tối ấy.

Đội quân kỵ sĩ ác mộng đứng yên bất động tại chỗ. Không phải vì họ không có mục tiêu hay hướng đi, mà bởi vì kẻ thù của họ đã đang chờ đợi họ ở cách đó hàng nghìn mét.

Hừ hừ hừ…

Những lá cờ bay phấp phới trong gió; từ xa có thể nhìn thấy một ngọn núi cao vút, hình dạng giống như sừng tê giác. Mỗi kỵ sĩ đều mang theo một lá cờ cao khoảng nửa mét; hàng ngàn con ngựa im lặng dừng lại trên vùng đất hoang, chỉ còn tiếng cờ vang vọng trong gió.

Những con gấu đội áo giáp đứng ở phía trước dường như rất bất an; chúng đang chuẩn bị tấn công, miệng chúng chảy máu tươi – đó là dịch thịt của chúng.

Hồng Dực Nguyên không hề có những đường gập ghềnh nào; lúc này, hai đội quân hùng mạnh đứng yên bên hai bên, những lá cờ màu tím và của Núi Sừng Tê Giác bay phấp phới trên bầu trời, không một lời nói, không một cái nhìn giao thoa nào giữa hai bên.

Dù là các kỵ sĩ thuộc đội quân Hươu Chiến hay đội quân kỵ sĩ ác mộng, tất cả đều chỉ đứng yên, kiểm soát ngựa của mình.

Brand ngẩng đầu lên; khuôn mặt kiên định của anh ta đã không còn vẻ non nớt nữa. Anh ta vẫn còn trẻ, nhưng đã trưởng thành rất nhiều.

Anh ta giơ tay lên, che khuôn mặt bằng mặt nạ kim loại; dưới lớp mặt nạ ấy, chỉ còn lại đôi mắt lạnh lùng. Bên cạnh anh ta, Bào Cổ Đức hào hứng đeo mặt nạ kim loại lên mặt, còn Egil thì điên cuồng đeo chiếc mặt nạ xương sói lên mặt; ba con sói khổng lồ đều nhếch răng, cơ thể chúng căng thẳng đến mức gần như nứt vỡ.

Trên đỉnh đầu, một đám mây tan biến, ánh nắng vàng óng ánh như thanh kiếm xiên thẳng vào giữa hai đội quân.

Nó tạo ra một khoảnh khắc chói lọi, khiến tất cả binh sĩ mù lòa trong giây lát; mặt đất rung chuyển dưới ánh nắng ấy.

Trong không khí, chỉ còn lại tiếng ma sát lạnh lẽo và chói tai – đó là tiếng va chạm giữa những mặt kim loại sắc bén và nhẵn mịn. Đội quân Hươu Chiến lao tấn ngay phía dưới ánh nắng mặt trời.

Còn ở phía đối di

Những đám mây đen trên bầu trời di chuyển rất nhanh; tia nắng vàng óng càng lúc càng mỏng manh, cho đến khi không còn tia nào thoát ra khỏi đám mây. Hai đội kỵ binh siêu phàm, ban đầu cách nhau hàng ngàn mét, giờ đây đã gần như chạm vào nhau.

Brand vung kiếm của mình, xuyên qua áo giáp của kỵ sĩ Ác Mộng đối diện, làm tan nát cơ thể hắn. Dưới chân anh, con ngựa chiến Bắc Giới với bộ áo giáp đầu mạnh mẽ lao thẳng vào đầu con ngựa Ác Mộng đó.

Với sức mạnh khổng lồ, trong khoảnh khắc chỉ mười phần giây, hàng ngàn kỵ binh hai bên đều tiến hành cuộc tấn công dữ dội như vậy.

Khí tức Ác Mộng bị phá vỡ, những con ngựa chiến tan thành từng mảnh, các kỵ sĩ bị nghiền nát dưới những bước chân sắt thép. Những kỵ sĩ Ác Mộng may mắn sống sót thì toàn thân phủ đầy sương đen, cố gắng hồi phục những cơ quan nội tạng bị tổn thương.

Sương lạnh của Bắc Giới cũng liên tục hình thành và tan biến; những con ngựa chiến Bắc Giới đổ ra máu đỏ lạnh lẽo. Các binh sĩ của Quân Đoàn Nai Sừng To lớn cắn nát răng mình, để máu thấm qua khe hở áo giáp, giúp họ có thể đứng dậy sau trận chiến.

Rầm!

Các kỵ sĩ hai bên rút kiếm, ánh sáng lạnh lẽo soi rọi dưới bầu trời u ám, họ quyết tâm lao về phía đối thủ đang ở ngay trước mặt.

“Giết!”

Kiếm của các kỵ sĩ va chạm vào nhau; những kỹ năng chiến đấu siêu phàm, sức mạnh, tốc độ, sự hung ác và lòng dũng cảm – tất cả đều là điều kiện thiết yếu để giành chiến thắng, và cả hai bên đều sở hữu những điều đó.

Đây là một cuộc chiến không có chỗ để lùi bước; mỗi kỵ sĩ đều chết dưới lưỡi kiếm của kẻ thù, mỗi con ngựa chiến đều hy sinh trên chiến trường.

Tiếng gầm rú của những con gấu chiến mặc áo giáp chính là tiếng hiệu chiến trường; những móng vuốt to lớn của chúng đánh vỡ áo giáp của kỵ sĩ Ác Mộng, xé toạc những miếng thịt. Trong lúc họ lảo đảo, những cái mõm to của những con gấu này đã xé nát họ; răng của chúng lập tức xuyên qua lớp kim loại cứng rắn, khiến kẻ thù chết nhanh hơn.

Cho đến khi đối thủ hoàn toàn chết đi, những con gấu chiến mới buông tha xác chết và lao về phía kỵ sĩ Ác Mộng khác bên cạnh.

Một thanh kiếm dài đâm vào móng vuốt của con gấu chiến, khiến nó đau đớn và bị mắc kẹt tại chỗ. Người lính cưỡi trên lưng con gấu rút dao ngắn và nhảy xuống, lao vào kẻ thù đang tấn công từ phía sau. Họ vật lộn với nhau; sau khi lăn đi lăn lại vài vòng, người lính cưỡi gấu leo

Về mọi phía, những thanh kiếm của Hiệp sĩ trưởng đâm xuyên vào những kẽ hở yếu ớt trên bộ áo giáp của con gấu chiến. Trong tiếng kêu thảm thiết đau đớn, con gấu chiến dùng sức vung cánh đẩy bay vài hiệp sĩ ác mộng, rồi sau đó nó gục xuống không còn sức lực nào nữa.

Những hiệp sĩ ác mộng bị đẩy bay ra ngoài cố gắng hết sức để kiểm soát cơ thể mình. Bên trong họ, các cơ quan nội tạng đã bị tổn thương nặng nề do sức mạnh khủng khiếp đó. Vì lực lượng ác mộng bên trong họ không có khả năng chữa lành vết thương, nên những hiệp sĩ này không thể kiểm soát được cơ thể mình và đều ngã gục xuống đất, thành những đám máu me tanh.

Đó là xác của một con ngựa chiến từ miền Bắc, bị đè nát sau khi ngã trong cuộc tấn công. Khi những hiệp sĩ ác mộng đang cố gắng bò dậy từ đống máu đó, một thanh kiếm của Hiệp sĩ trưởng bất ngờ đánh xuống lưng họ.

Dù không thể phá vỡ phòng thủ của đối thủ, nhưng sức mạnh khổng lồ đó khiến những hiệp sĩ ác mộng lại phải quỳ gục xuống. Họ không kịp quay đầu lại, bởi vì người hầu mang áo giáp hình nai đã đến phía sau, đá họ ngã xuống đất, rồi cầm kiếm đâm thẳng vào lưng họ.

Ngay khi rút kiếm ra, người hầu mang áo giáp hình nai đưa thanh kiếm đó lên vai mình. Lúc đó, một thanh kiếm khác của một hiệp sĩ ác mộng đã đánh xuống từ phía bên cạnh; sức mạnh lớn lao đó làm cho áo giáp của anh ta bị dập vỡ, kim loại đè nát phần thịt dưới lớp áo giáp và trực tiếp đâm vào xương.

Quỳ gối xuống một chân, người hầu mang áo giáp hình nai cố gắng chặn đứng thanh kiếm đó, rồi hét lên. Dòng khí huyết trong cơ thể anh ta lại bắt đầu sôi trào, anh ta dùng sức đứng dậy và vung kiếm chém về phía hiệp sĩ ác mộng đối diện.

Đó cũng là một người không may bị con gấu chiến đẩy bay ra ngoài. Sức mạnh của người hầu mang áo giáp hình nai vượt xa anh ta; khi lảo đảo lùi lại, anh ta đã không thể đứng vững nữa và bị một thanh kiếm đâm xuyên qua bụng. Đôi mắt dưới chiếc mặt nạ hình nai của anh ta nhìn chằm chằm vào hiệp sĩ ác mộng cho đến khi người đó hoàn toàn chết đi.

Quay người lại, người hầu mang áo giáp hình nai chuẩn bị đối đầu với kẻ thù thứ ba, nhưng anh ta không kịp phản ứng. Một xương vai của anh ta bị gãy; hành động giơ tay lên của anh ta trở nên rất chậm chạp và cứng nhắc. Chỉ mới giơ tay lên được nửa chừng, hiệp sĩ ác mộng thứ ba đã chặt đứt cánh tay anh ta, sau đó đâm thẳng vào vết thương đang chảy máu đó.

Cả hai bên đều là những hiệp sĩ siêu phà

Anh ta không có chút sức mạnh nào cả; chỉ có thể để lại dấu vết máu trên bộ áo giáp lạnh lẽo ấy.

Hiệp sĩ Kinh hoàng đẩy anh ta ra và quay người nhìn xung quanh. Họ đang nắm ưu thế, nhưng rất nhanh sau đó, tất cả mọi người đều không thể cười được nữa.

Họ tất cả đều là những hiệp sĩ, binh sĩ kỵ binh đã vô tình ngã xuống trong cuộc đột kích đầu tiên của hai bên. Trong hàng ngàn cuộc va chạm ấy, họ chỉ là một phần nhỏ mà thôi.

Brandler xoay ngựa lại. Phía sau anh ta đã mất đi rất nhiều kỵ binh, nhưng điều đó không quan trọng. Khi tất cả các con ngựa chiến của Quân đoàn Nai sừng xám đều điều chỉnh hướng di chuyển sau cuộc lao vun vút, họ lại một lần nữa nhìn thấy Quân đoàn Hiệp sĩ Kinh hoàng cũng đã chịu tổn thất nặng nề không kém.

“Xông lên!!!”

“Vì danh dự của Rein!”

Những lá cờ bay phấp phới, hai đội quân kỵ binh hùng mạnh một lần nữa đối đầu trực diện với nhau, lao về phía đối phương một cách dũng cảm. Và trên con đường họ phải đi qua, chính là những binh sĩ đã ngã xuống trong cuộc giao tranh đầu tiên.

Họ không thể tránh khỏi.

Họ ngã gục, chiến đấu trên nơi đó. Lúc này, dù kết quả ra sao, dù phe nào giành được ưu thế, những hiệp sĩ sống sót đều phải đối mặt với sự giẫm đạp của hai đội quân kỵ binh hùng mạnh ấy.

Trên chiến trường đầy máu me và bùn lầy, số lượng Hiệp sĩ Kinh hoàng đứng yên tại chỗ còn nhiều hơn. Cảm nhận được rung chuyển dưới chân mình, họ ngẩng đầu lên và thấy đội quân kỵ binh của Quân đoàn Nai sừng xám lại một lần nữa đang lao về phía họ với tốc độ chóng mặt.

“Bam!!!”

Họ chỉ sống thêm vài phút so với những xác chết nằm dưới đất…