May mắn thay, cả đêm trôi qua mà không xảy ra chuyện gì; cả hai bên đều không dám bắt đầu cuộc chiến trong bóng tối đen kịt. “Chúng ta đã mất bao nhiêu người?”

Sáng hôm sau, vì căng thẳng quá mức mà gần như không ngủ được, Tử tước Walter liền gọi các hiệp sĩ của mình để hỏi.

“Thưa Tử tước, trong trận chiến hôm qua, chúng tôi đã mất 120 nô lệ và 7 binh sĩ; có hơn 30 người khác bị thương và không thể tiếp tục chiến đấu.”

Nghe con số này, Tử tước Walter suýt ngất xỉu.

Vì thành phố của hạt Tiěshān nằm ở biên giới phía tây, nên lãnh địa của ông chỉ có một làng duy nhất. Những người dân thường và nô lệ trong làng đều giúp ông canh tác và khai thác mỏ sắt; tổng số họ chưa đầy một nghìn người. Cộng thêm dân số trong lâu đài, tổng cộng khoảng một nghìn ba trăm người.

Vậy mà chỉ trong một ngày, họ đã mất đi mười phần trăm? Đây mới chỉ là cuộc phòng thủ mà thôi…

“Chuyện này tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài, đặc biệt là với những nô lệ đó.”

Tử tước Walter hiểu rõ rằng nếu xảy ra trận chiến trực diện, con số thiệt hại này đã đủ khiến những nô lệ đó hoảng loạn và bỏ chạy. Chỉ có trong lâu đài, họ mới không thấy hết tình hình và không biết chính xác có bao nhiêu người đã chết.

Thực ra, tỷ lệ thiệt hại này cũng không quá đáng ngạc nhiên. Bởi vì những nô lệ này chính là những người sau nhiều cuộc chiến vẫn không được chọn làm binh sĩ. Nói cách khác, chất lượng của họ còn kém hơn nhiều so với những nô lệ được sử dụng làm binh sĩ; họ thuộc nhóm yếu thế nhất trong lãnh địa của các quý tộc.

So sánh với quân đội của Tử tước Hogge, ngay cả những nô lệ được sử dụng làm lính đồng minh cũng là những người trẻ tuổi, mạnh mẽ được chọn lọc từ số nô lệ; hơn nữa, họ còn là những người đã tham gia nhiều trận chiến và giành chiến thắng, về cả thể chất lẫn tinh thần, đều vượt trội hơn so với những nô lệ trong lâu đài.

Nếu không có lâu đài làm hàng rào phòng thủ tự nhiên, cuộc đối đầu giữa hai bên trên chiến trường gần như sẽ kết thúc ngay sau một đợt tấn công.

“Quân đội của Nam tước Băng giá sẽ đến vào lúc nào? Họ chỉ mất một ngày để đi từ đây đến lãnh địa của Nam tước Freeman, vậy tại sao đến giờ vẫn chưa trở lại?”

“Còn quân tiếp viện từ các quý tộc khác thì sao?”

Tử tước Walter gầm thét trong giận dữ. Ông cần quân tiếp viện – dù là quân đội của Lein ở phía nam hay những đội quân được các quý tộc khác trong hạt Tiěshān tổ chức sau khi biết tin về tình hình ở đây. Ông đã cử tất cả các hiệp sĩ Phi lang đi gọi tiếp viện r

Tay của Tử tước Walter run rẩy nhẹ; làm sao ông có thể tin vào những quý tộc bị đánh bại ở hạt Tiếc Sơn được chứ? Điều ông cần nhất lúc này chính là đội quân được tổ chức ngăn nắp của Rein.

“Chết tiệt, Rein!”

Cuối cùng, ông cũng không tìm ra cách nào khác; ông không có thêm kỵ binh Phi Lang nào để điều động.

“Tiếp tục tấn công! Hôm nay nhất định phải chiếm giữ được lâu đài này!”

Tiếng gầm thét của Tử tước Hogge một lần nữa khiến các binh sĩ dưới trướng hoảng sợ. Sau khi Hogge giết vài tù nhân đã trốn thoát hôm qua, đội quân gồm gần năm nghìn người lại một lần nữa tiến hành cuộc tấn công vào Lâu đài Walter.

Khác với hôm qua, hôm nay họ có thêm nhiều cái thang được lắp ráp tạm thời. Sau một giờ, hơn ba trăm binh sĩ đã xông vào trong lâu đài… May mắn thay, hai trăm binh sĩ của Tử tước Walter đã kịp đến và, dưới sự chỉ huy của một số hiệp sĩ mạnh mẽ, họ đã chặn đứng được đợt tấn công này.

Nhưng cái giá phải trả là hai trăm binh sĩ đó lại mất thêm hai mươi hai người.

Còn những nô lệ khác thì còn chết nhiều hơn nữa. Khi cuộc chiến kéo dài đến hai tiếng đồng hồ, một số nô lệ đã hoảng sợ trước cái chết và chiến tranh, nên đã bỏ chạy sâu vào bên trong lâu đài… Họ thực sự không thể chiến đấu đến cùng được.

Vào nửa sau giờ thứ hai của cuộc chiến, cuối cùng, một số quân tiếp viện từ phía các quý tộc đã vào được lâu đài, giúp ngăn chặn tình thế suy yếu hoàn toàn.

Nhưng… cổng thành của lâu đài đã bị phá hủy.

Trong đội quân của Tử tước Hogge, có một nhóm pháp sư đã sử dụng phép thuật để làm hỏng cổng thành của Lâu đài Walter. Dưới sức mạnh to lớn của Kỵ sĩ Vàng, cổng thành cổ kính đó cuối cùng cũng không thể chống đỡ nổi; khoảng trống lớn đó cho phép binh lính hai bên có thể nhìn thấy nhau.

“Lũ pháp sư chết tiệt này… Lẽ ra tôi không nên tiết kiệm những đồng vàng dùng để mua những bích họa ma thuật đó.”

Tử tước Walter cảm thấy rất tức giận. Bây giờ không còn cổng thành nữa, họ sẽ phải đối đầu trực diện bằng vũ khí gần… Nếu như các hiệp sĩ của mình không thể chống đỡ được kẻ địch…

“Chết tiệt, Rein… Sao vẫn chưa đến?”

Đúng lúc này, Rein đang dẫn đầu một đội quân gồm hàng trăm người đi qua những dãy núi.

“Đội quân của Tử tước Hogge, với hàng ngàn người, chắc chắn sẽ để lại dấu vết gì đó… Nếu họ có thể đào xuyên qua các mỏ, và lại ở phía nam, thì lựa chọn của họ cũng không nhiều lắm…”

Rein nhìn về phía Hiệp sĩ Luke… Những đơn vị quân đội có thể bay thật sự rất hữu ích.

“H

Hiệp sĩ Luke cưỡi con sói bay lên trời; anh ta cũng không hiểu rõ lý do tại sao Nam tước Băng giá kia lại muốn làm gì.

Từ góc nhìn từ trên cao xuống dưới, Hiệp sĩ Luke nhanh chóng phát hiện ra một con đường rõ ràng, nổi bật giữa những ngọn núi hoang vắng – không chỉ cây cối bị chặt hạ mà cả cỏ dại cũng bị dẫm nát sạch sẽ; nhìn từ trên xuống, đó thực sự là một con đường rõ ràng.

“Tìm thấy rồi.”

Hiệp sĩ Luke quay trở về đội của Laine, và ngay lập tức, Laine đã nhìn thấy con đường lầy lội được hình thành sau khi hàng ngàn người đi qua đó.

Cuối con đường là một vách núi trọc trụi, không hề có dấu hiệu của hang động nào.

“Vị Đại ma sư bên cạnh Tử tước Hogge thật sự rất tài năng…”

Laine vừa nói vừa thấy Brand bên cạnh mình lao nhanh về phía vách đá phía trước. Trong khoảnh khắc tiếp theo, một sức mạnh kinh hoàng được tập trung vào chiếc khiên, và tiếng va chạm với vách đá vang lên đến nỗi tai ù.

Toàn bộ ngọn núi hoang vu bỗng nhiên rung chuyển; vách đá phía trước như bị một con thú dữ lao vào và vỡ tung, đá vụn bay tứ tung, để lộ ra một cái hang đen tối… Từ trong đó vang lên những tiếng kêu hoảng loạn và sợ hãi.

“Có ai đó ở đó à?”

“Ha, có vẻ như Tử tước Hogge thực sự biết tầm quan trọng của con đường này…”

Laine lùi lại vài bước, vẫy tay, và các binh sĩ phía sau liền lao về phía trước. Chỉ trong chốc lát, hai ba mươi binh sĩ bị trói chặt đã bị đưa đến trước mặt Laine.

“Các người là những hiệp sĩ thuộc phe của Tử tước Hogge phải không?” Laine hỏi.

Dù có chút sợ hãi, nhưng những hiệp sĩ này vẫn giữ được bình tĩnh; người đứng đầu trong số họ trả lời:

“Chúng tôi là những người hầu của Ngài Tử tước.”

“Các người ở đây chỉ để canh giữ con đường này sao?”

“Đúng… đúng vậy.”

“Có gì đáng để canh giữ đâu…”

Laine vẫy tay, và những binh sĩ kiểm soát họ liền dẫn nhóm người này đi về phía giữa đội quân. Dưới ánh mắt của hàng trăm người, họ không thể nào trốn thoát được.

Nhưng khi người lính cuối cùng đi qua bên cạnh Laine, anh ta bất ngờ ra tay, sức mạnh to lớn của mình khiến người lính đó không thể nhúc nhích được. Khi giọng nói của Laine vang lên bên tai anh ta:

“Ngoài các người ra, còn có người khác ở đây nữa phải không?”

Người lính đó biến sắc, dù ngay lập tức cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng sự thay đổi trên khuôn mặt anh ta vẫn không thoát khỏi sự chú ý của Laine.

“Hehe…”

Laine vẫy tay, và ngay lập tức, những tiếng kêu thảm thiết vang lên phía sau.