Trong khu vực cấm sinh sống này, ngay cả ba đội quân siêu phàm của Giáo hoàng cũng phải chịu những ảnh hưởng khủng khiếp; các chiến binh Thánh đường bỗng nhiên bị đội quân Rồng Kỵ Sĩ đánh bại một cách dễ dàng.

Trên chiến trường, năng lượng ma thuật càng lúc càng rực rỡ và sôi trào; sức mạnh ma thuật hùng vĩ đó đã làm tăng giá trị của tất cả các pháp sư và chiến binh. Bên cạnh Brutus, hàng trăm pháp sư đều có khuôn mặt tái nhợt – họ đã tiêu hao quá nhiều sức lực, nhưng chỉ với vài trăm người mà họ đã thay đổi được diện mạo của cuộc chiến giữa hai triệu người; điều này khiến ánh mắt của các quý tộc nhìn về phía họ trở nên đầy kinh ngạc.

“Chỉ cần một nhóm gồm bốn trăm hai mươi pháp sư là có thể giết chết hàng trăm nghìn người?”

Các quý tộc thì thầm, vừa cảm thấy kinh ngạc vừa hứng thú; nếu họ sở hữu một đội quân như vậy… thì thật tuyệt vời!

“Đừng mơ tưởng nữa; ngoài Đế quốc ra, không ai có thể làm được điều đó.”

Một quý tộc bên cạnh ngăn cản suy nghĩ lung tung của người kia và nói:

“Hơn chín mươi phần trăm các pháp sư hiện vẫn chỉ ở cấp độ học việc; việc vượt qua giai đoạn đó để trở thành pháp sư đã rất khó khăn, còn việc từ pháp sư tiến lên thành cao thủ ma thuật lại càng khó khăn hơn nữa.”

“Một nhóm gồm hơn bốn trăm pháp sư? Ngay cả các đội quân pháp sư lớn cũng không có đông người đến thế; bạn nghĩ trong một triệu người dân bình thường, có bao nhiêu người có thể trở thành pháp sư?”

“Vậy cần bao nhiêu người mới có thể tạo ra một nhóm như vậy?”

“So sánh mà xem… một đội quân nô lệ gồm hàng trăm nghìn người còn rẻ hơn nhiều so với bốn trăm pháp sư.”

“Hơn nữa, trong trận chiến này, các pháp sư chỉ là lực lượng cơ bản; những cao thủ ma thuật, những người sở hữu Pháp Sư Tháp, và những nhân vật huyền thoại mới chính là lực lượng then chốt.”

Lời nói của vị Đại quý tộc này đã làm cho những quý tộc nhỏ bé, luôn ao ước nhưng không thể đạt được điều đó, cảm thấy hoàn toàn thất vọng; đối với họ, việc có được một người ma đạo sư hay một cao thủ ma thuật đã là điều vô cùng quý giá rồi. Chỉ có Đế quốc mới có sức mạnh để tập hợp được nhiều pháp sư như vậy tham gia vào chiến tranh.

Trừ khi…

Rất nhiều quý tộc lúc này đều bắt đầu suy nghĩ về điều đó; kể cả những vị Đại quý tộc đã không còn ngăn cản Lô Đức Ê nữa, cũng không khỏi liếc nhìn về phía nhóm pháp sư đó.

Nếu Hiệp hội Pháp sư thực sự được thành lập, liệu họ có cơ hội chỉ huy hàng trăm pháp sư đi chinh chi

Các quý tộc đều đã mơ màng đi đâu đó xa xôi, trong khi cuộc chiến cũng đang diễn ra một cách áp đảo. Đại quân của đế chế bắt đầu truy đuổi đội quân của Giáo hoàng đang tháo chạy.

Trên bầu trời, trận chiến giữa Bá tước Clayton và Tổng chỉ huy đội quân Thánh đường cũng buộc phải tạm dừng. Sức mạnh từ khu vực cấm sinh mệnh đã ảnh hưởng đến các nhân vật huyền thoại, nhưng không đủ để tạo nên lợi thế áp đảo. Yếu tố then chốt vẫn nằm ở các đội quân trên mặt đất. Đội quân Thánh đường đang đứng trước nguy cơ tan rã; mà dù không có lệnh từ tổng chỉ huy, họ vẫn tiếp tục tấn công, điều này chắc chắn sẽ dẫn đến những tổn thất nặng nề.

Ngược lại, hai đội quân siêu phàm khác, dù được bao phủ bởi sức mạnh thanh tẩy, cũng không còn mong muốn chiến đấu nữa và đang ở vị trí đầu tiên trong hàng ngũ rút lui.

Ánh sáng lần thứ hai bùng cháy, và các hiệp sĩ thuộc đội quân Thánh đường dần lấy lại sức mạnh. Khu vực cấm sinh mệnh không đáng sợ như họ tưởng; chỉ cần vượt qua giai đoạn yếu đuối ban đầu, sau đó Giáo hoàng sẽ sử dụng các phép thuật để xua tan và thanh tẩy những tác động tiêu cực đó.

Họ vốn đã rất giỏi trong việc này, nhưng đội quân Thánh đường cũng không thể thay đổi tình thế chiến tranh được nữa, vì vậy Kiartir buộc phải ra lệnh rút lui.

Tại thành phố hoàng gia, vua và các quý tộc cũng đang chứng kiến tất cả những gì đang xảy ra. Mặt họ tái nhợt đi; khu vực cấm sinh mệnh cũng đã bao phủ thành phố, nhưng tác động của nó không kéo dài lâu trên người họ. Lúc này, nhìn thấy hàng trăm nghìn binh sĩ đang thất bại thảm hại, vua không khỏi la lên:

“Những tên khốn nạn này, làm sao có thể rút lui được! Hãy tấn công, tấn công đi! Vì uy nghi của Bình Minh, vì vinh quang của Chúa!”

Vua Kaan Diaz tức giận, nhưng người thừa kế bên cạnh ông lại đầy sợ hãi và lén lút kéo tay áo vua:

“Thưa cha, chúng ta… chúng ta phải rời khỏi đây ngay.”

Vua lập tức quay đầu lại với ánh mắt giận dữ:

“Tại sao? Nơi này là thành phố hoàng gia của ta! Là thủ đô của Vương quốc Carlos, đế chế không thể xâm nhập vào đây được.”

Vua tức giận đến cực điểm; người thừa kế mà ông đã dày công nuôi dưỡng lại đang muốn bỏ chạy.

Đối mặt với lời trách móc của cha mình, Ekdal không còn thời gian để sợ hãi nữa; anh run rẩy chỉ về phía hàng trăm nghìn binh sĩ đang thất bại bên ngoài thành phố và đội quân đế chế đang điên cuồng truy đuổi họ:

“Chúng ta không thể bảo vệ được thành phố này.”

“Không thể nào… Nơi đây có các phép thuật của Bình Minh; dù

“Đế quốc muốn tước đoạt ngai vàng của ngài, để kẻ giả mạo đó thừa kế Vương quốc Carlos… Nếu ngài bị bắt…”

Nỗi lo lắng của hoàng tử thừa kế quả thực không hề vô lý; những quý tộc xung quanh cũng không khỏi gật đầu đồng tình. Nhưng điều khiến Vua Carlos càng thêm tức giận và quyết tâm bảo vệ vương quốc lại chính là cảnh tượng này.

Ông nhìn chằm chằm vào những quý tộc và các con cái của mình.

“Các ngươi đang nghi ngờ dòng máu của ta à?! Các ngươi không công nhận danh tính chính thống của ta với tư cách là vua Vương quốc Carlos sao? Các ngươi đều biết rằng kẻ đó có đủ tư cách hơn ta để trở thành vua của Carlos phải không? Lũ người đáng ghét này…”

Những lời la ó giận dữ trong lòng ông, tất nhiên, không thể nào bùng nổ một cách tự do được. Vua Carlos thở hổn hển, nghiến răng nói:

“Ta sẽ không rời đi đâu. Nơi này là thành phố của ta, là vùng đất cao quý nhất của Vương quốc Carlos. Nơi này sẽ không bao giờ bị chiếm đóng… Giáo phái Bình Minh cũng sẽ không cho phép điều đó xảy ra. Họ sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ nơi này.”

Lúc này, niềm tin của vua Carlos thật sự vô cùng kiên định. Những lời an ủi của hoàng tử thừa kế và các quý tộc đều vô ích; trước mắt họ, hàng trăm nghìn binh sĩ đại diện cho Giáo phái Bình Minh đã bắt đầu rút lui vào trong thành phố.

Quân đội Đế quốc đuổi theo cũng dần dừng bước trước cảnh tượng này.

Kommandant 【Pàn Thạch】 nhìn thấy cảnh tượng ấy, cuối cùng cũng cảm thấy hào hứng.

Tên gọi “Pàn Thạch” của ông không chỉ xuất phát từ một ân huệ huyền thoại, mà còn bởi phong cách chiến đấu đặc biệt của ông. Việc ông được điều đến Thung lũng Đôi cánh chính là bởi vì Hoàng đế cũng hiểu rõ khả năng phòng thủ của ông.

Tuy nhiên, Thung lũng Đôi cánh khá yên bình; vị hiệp sĩ huyền thoại này đã nhiều lần tự hỏi rằng, nếu kẻ thù tấn công nơi này, ông sẽ thất bại trong trường hợp nào.

Ông đã liệt kê ra nhiều khả năng: thứ nhất là sức mạnh của các vị thần; thứ hai là sự xuất hiện của những nhân vật huyền thoại với số lượng đông đảo; thứ ba là sự xuất hiện của những đội quân siêu phàm vượt qua mọi tưởng tượng.

Nhưng những khả năng này đều khá khó xảy ra; chỉ còn một khả năng duy nhất… đó là việc mất hết các nguồn tiếp tế.

Thung lũng Đôi cánh dễ phòng thủ hơn là tấn công; chỉ cần chiếm giữ con đường duy nhất vào đó, bất kỳ kẻ nào cũng khó có thể xâm nhập được. Đội quân Bão Ngựa và Đội quân Rồng Săn đều sở hữu những đơn vị quân sự mạnh mẽ nhất trên đ

Clarl nhận ra rằng cơ hội duy nhất mà họ có thể thất bại chính là khi đế quốc ngừng cung cấp tiếp viện, khiến cho những con quái vật hung dữ và những con rồng bay mất lý trí.

  Khi hiểu được điều này, anh ta cũng nhận ra một điều khác: Làm thế nào để tấn công và giành chiến thắng trước một đơn vị quân sự mạnh mẽ như vậy.

  Chẳng hạn như Thành phố Vua Carlos trước mặt họ – khi bức tường hình vuông màu trắng tuyết được dựng lên, không một quý tộc nào trong đế quốc muốn tấn công; dù họ mạnh mẽ đến đâu, họ cũng không thể phá vỡ sức mạnh thiêng liêng của Chủ nhân Bình minh.

  “Hãy bao vây nó, không cho một con chim nào thoát ra ngoài.”

  Với quy mô chiến tranh lớn như vậy, làm sao có thể có chim bay qua lại ở đây? Vì vậy, ngay cả khi có chim bay qua, cũng là điều bất thường.

  Clarl ra lệnh, và các Đại quý tộc sau khi suy nghĩ cũng hiểu ý định của anh ta, họ đều mỉm cười.

  “Với hàng trăm nghìn binh sĩ và nhiều siêu nhân như vậy, lượng thực phẩm dự trữ ở Thành phố Vua Carlos có thể duy trì họ được bao lâu?”

  “Trước khi Giáo triều kịp phản ứng, hãy nhanh chóng xây dựng tuyến phòng thủ.”

  Trí tuệ của các Đại quý tộc thực chất đã đại diện cho trí tuệ cao nhất của thế giới này; bởi vì họ sở hữu những di sản và lịch sử lâu đời, được tiếp cận với những nguồn giáo dục tốt nhất thế giới, và có tầm nhìn cũng như kiến thức vượt trội so với mọi người bình thường.

  Trong ba quá trình: tiếp xúc, hiểu biết và nhận thức, nô lệ và người dân bình thường chỉ có quyền tiếp xúc; quý tộc nhỏ mới có khả năng hiểu biết; chỉ có Đại quý tộc mới có thể thông qua các kênh uy tín của thế giới để nhận thức về mọi thứ.

  Qua nhiều thế hệ, khoảng cách giữa Đại quý tộc và quý tộc nhỏ ngày càng lớn.

  Họ tiến hành bao vây thành phố; cách tốt nhất cho Vương quốc Carlos là phải tấn công ngay trong thời gian ngắn nhất, trước khi đế quốc kịp xây dựng tuyến phòng thủ, để đối phương không có cơ hội chuẩn bị phòng bị, từ đó tạo ra điều kiện công bằng cho cuộc chiến.

  Một khi tuyến phòng thủ được hình thành…

  Giống như Thành phố Vua Carlos trước mặt họ – bất khả xâm phạm và khiến người ta không muốn tấn công – một tuyến phòng thủ như vậy chính là nơi không thể bị đánh bại.

  Liệu Giáo triều có kịp phản ứng không?

  Tổng chỉ huy đội quân Thánh đường, Kialdir, đã chiến đấu trong vực sâu suốt nhiều năm; anh ta rất mạnh mẽ, ngay cả dưới ảnh hưởng của khu vực cấm sinh tồn,

Các quý tộc của Vương quốc Carlos ư? Họ giờ đây đã sợ hãi đến mức không còn tỉnh táo nữa. Thất bại của Giáo hoàng triều vốn đã nằm ngoài dự đoán, còn khu vực cấm sinh sống bao phủ lấy thành phố hoàng gia khiến họ cảm nhận được sự đe dọa từ cái chết. Hiện tại, bên trong thành phố hoàng gia đang trong trạng thái hỗn loạn khôn lường; họ không còn tâm trí để suy nghĩ về chiến tranh, cũng không có quyền lực để điều khiển các đội quân do hàng ngàn quý tộc từ Giáo phái Bình Minh và Đất đai phía Nam chỉ huy.

Hàng trăm nghìn binh sĩ đã vào thành phố hoàng gia… Ha ha… Những rắc rối phát sinh từ việc này suýt nữa khiến các quý tộc xung đột với Giáo hoàng triều.

Và thế là, ngày thứ nhất, ngày thứ hai, ngày thứ ba, đế quốc đã bao vây thành phố hoàng gia và xây dựng nhiều pháo đài để phòng thủ, tiến hành bao vây từ bốn hướng.

Ban đầu, các quý tộc và giáo sĩ bên trong thành phố hoàng gia vẫn chưa nhận ra điều gì đặc biệt; mãi sau vài ngày, họ mới bắt đầu hồi phục từ thất bại trong chiến tranh và những ảnh hưởng khủng khiếp do các pháp sư gây ra.

Dần dần, họ vẫn không nhận ra điều gì đáng lo ngại, bởi vì đế quốc liên tục cử các quý tộc đến thành phố hoàng gia để thuyết phục Vua Carlos đầu hàng; mọi điều kiện đều có thể thảo luận, chỉ có một điều duy nhất không thể thỏa hiệp: Vua Carlos phải là Bá tước Olson.

Việc này khiến các cuộc đàm phán không thể đi đến kết quả nào cả.

Sự hỗn loạn bên trong thành phố hoàng gia bắt đầu từ khi phép thuật ở khu vực cấm sinh sống bùng nổ, nhưng điều thực sự thu hút sự chú ý lại là tình trạng hỗn loạn trong hàng ngũ binh sĩ.

Không còn cách nào khác; dù các quý tộc coi thường binh sĩ nô lệ và sử dụng họ như ngựa người, nhưng trong thời gian chiến tranh, cách đối xử với binh sĩ phải tốt hơn gấp hàng trăm lần. Vì vậy, họ buộc phải quan tâm đến nhu cầu của binh sĩ.

Và thế là, các quý tộc nhận ra rằng việc phân phát lương thực đang gặp vấn đề.

Trước đây, việc cung cấp lương thực luôn do Giáo phái Bình Minh tổ chức, vận chuyển từ các nơi khác nhau trên Đất đai phía Nam đến, sau đó các quý tộc của Vương quốc Carlos mới tiến hành phân phát.

Lương thực được cung cấp trước hết cho những người thuộc Giáo phái Bình Minh – những người chắc chắn không thể thiếu thức ăn – sau đó là cho quân đội của Vương quốc Carlos, và cuối cùng là cho những người có mối quan hệ xa gần với Vương quốc Carlos; những người càng xa thì càng nhận được ít lương thực hơn.

Bình thường thì cũng không sao cả, bởi vì lượng lương thực vẫn rất dồi dào, nhưng bây giờ thì đây đã trở thành một vấn đề lớn.

Thành phố hoàng gia không lớn lắm; trước khi binh

Khi những binh sĩ bắt đầu không đủ thức ăn để no, việc bất mãn là điều không thể tránh khỏi. Sự xuất hiện của chiến tranh cũng chính là lý do duy nhất khiến họ có đủ can đảm để nói lên tiếng phản đối giới quý tộc.

Hơn nữa, rất nhiều đội quân đã từ xa đến đây; họ không phải là binh sĩ thuộc giai cấp quý tộc của Vương quốc Carlos, mà đại diện cho danh dự của các vương quốc khác.

Tình trạng hỗn loạn khiến giới quý tộc gặp rất nhiều rắc rối, và cuối cùng họ đều tụ tập lại trước mặt vua.

Ngay phía trước vua, còn có một quý tộc đến từ Đế quốc đang cố gắng thuyết phục ông đầu hàng.

“Kính thưa Ngài Kahan Diaz, Hoàng đế Flor đang gửi lời chào mừng chân thành đến ngài. Nếu ngài sẵn lòng đầu hàng và bồi thường mọi thiệt hại do chiến tranh gây ra cho Đế quốc…”

Chưa kịp nói hết, vua đã ném chiếc cốc bạc trong tay mình về phía người đó. Cảnh tượng này khiến vị quý tộc đến thuyết phục đó, dù chỉ là một nam tước, cũng không thể không biểu hiện sự tức giận trên khuôn mặt.

Là những người cùng thuộc tầng lớp quý tộc, nhưng họ không còn được đối xử với nhau một cách lịch sự và tôn trọng nữa. Điều này thực sự là một sự xúc phạm lớn đối với vị nam tước đó.

“Vua của Vương quốc Carlos ngày nay, liệu ngài có đang để cơn giận dữ làm mờ lý trí? Hay ngài nghĩ rằng một người quý tộc cao quý như mình không cần phải biết khiêm tốn nữa?”

“Đế quốc chắc chắn sẽ giành chiến thắng trong cuộc chiến này. Ngài chỉ còn con đường duy nhất là đầu hàng mà thôi. Những giáo sĩ của Giáo phái Bình Minh cũng vậy… Ánh sáng mới chính là tương lai; thời đại của Bình Minh đã qua rồi.”

Nói xong, vị nam tước liền phát ra tiếng cười lạnh lùng, không cúi chào vua Carlos nữa, mà trực tiếp rời khỏi Thành phố Vua Carlos.

……

“Kính thưa Bá tước Clayton, nếu không có đứa con của ngài ở miền bắc, có lẽ chúng ta sẽ lo lắng về những tổn thất do việc bao vây gây ra. Nhưng Nam tước Ryan đã mang đến cho chúng ta một kết quả hoàn hảo… Chiến thắng này chắc chắn thuộc về Đế quốc.”

Các quý tộc của Đế quốc dường như đã thấy thoải mái hơn nhiều. Họ tụ tập lại với nhau, nói cười vui vẻ. Họ đều biết về chiến thắng trong cuộc chiến với Vương quốc An Đà Lạp và lãnh địa của gia tộc Gerald. Việc có thức ăn đủ dùng thật sự là một niềm vui lớn. Quan trọng hơn, những bài học rút ra từ trước đã giúp họ nhận ra rằng, trong tình huống tương tự, Vương quốc Carlos không thể nào lật ngược tình thế được.

“Đế quốc sẽ chiếm đóng Vương quốc Carlos, và mệnh lệnh của Hoàng đế sẽ lan rộng đến những nơi xa xôi hơn n

Và cuộc chiến như vậy đã khiến cho Thành phố Vua Carlos kỳ diệu thay mà vẫn có thể kiên trì sống sót. Các quý tộc đều rất bối rối, nhưng sau này họ dần hiểu ra lý do đằng sau điều đó.

“Quân đội của họ ra khỏi thành phố để chiến đấu với chúng ta, và mỗi lần như vậy, rất nhiều người đã thiệt mạng… Những người chết không còn cần tiêu thụ lương thực nữa…”

Mỗi khi quân đội gặp tình trạng thiếu lương thực, họ lại được cử ra để tấn công và đánh nhau với quân đội của Đế quốc. Những binh sĩ không có lương thực chỉ có thể liều mạng chiến đấu. Nếu đây là một thế giới bình thường, có lẽ họ có thể thành công, nhưng trong thế giới này, ngay cả những hiệp sĩ yếu đuối nhất cũng có thể giết chết những nô lệ đang đói khát.

Bằng cách giảm bớt dân số, Thành phố Vua Carlos đã duy trì sự tồn tại của mình theo cách này, và rồi họ chờ đợi sự viện trợ từ Giáo phái Bình Minh.

Không cần phải đoán, chắc chắn đã có một đội quân lớn được tập trung trên Đất đai phía Nam, hướng về Vương quốc Carlos để tiếp viện cho thành phố. Ngay cả tại Núi Thánh Bình Minh, các đội quân siêu nhiên cũng đang được chuẩn bị để xuất phát.

Thành phố đang chờ đợi sự viện trợ từ Giáo phái, và họ đã sử dụng biện pháp này để vượt qua cuộc khủng hoảng lương thực. Tuy nhiên, các quý tộc của Đế quốc không thể chờ đợi được nữa.

“Lễ Thiên Ân sắp đến rồi.”

Lệnh của Hoàng đế là trước Lễ Thiên Ân, Bá tước Orson phải trở thành vua thực sự của Vương quốc Carlos, thông qua danh nghĩa của thần linh để mang lại quyền lực chính thống và dòng máu hợp pháp. Đồng thời, điều này cũng sẽ giúp tăng cường ảnh hưởng của Giáo Hội Ánh Sáng của Đế quốc, để cả thế giới thấy rằng ánh sáng và bình minh là hai niềm tin tương đương nhau, đều phục vụ cho vầng mặt trời vĩ đại ở trên cao.

Vì vậy, bước này rất quan trọng. Lợi ích của các quý tộc và Đế quốc đều hướng về cùng một mục tiêu. Áp lực từ phía sau, cùng với mong muốn không để những kết quả trước đây xảy ra lần nữa, đã buộc các quý tộc phải nhanh chóng chấm dứt cuộc chiến này.

“Trước khi quân viện của Giáo phái đến, hãy chiếm giữ Thành phố Vua Carlos và buộc Vương quốc Carlos phải đầu hàng Đế quốc.”

Theo ý muốn của người được chọn làm vua, một lượng lớn quân đội đã được điều động đến phía nam của thành phố, đó chính là vùng đất của Vương quốc Carlos vẫn chưa bị quân đội Đế quốc chiếm giữ.

Họ bắt đầu tấn công mãnh liệt vào các lãnh địa của các quý tộc ở khu vực đó, sử dụng sự đầu hàng của các quý tộc để ép buộc vua trong thành phố phải đầu hàng.

Hơn nữa… bên trong thành phố vẫn còn rất nhiều