“Đây chính là… lãnh địa của cậu sao?” Sau những ngày vượt núi qua rừng, cuối cùng Ma pháp sư McKen cũng đứng trên vách đá, kinh ngạc nhìn xuống vùng Đất Băng phía trước mình.

Bầu trời phủ đầy tuyết, khiến cả mặt đất được phủ một lớp trắng muốt, nhưng giữa khung cảnh trắng tinh này lại tồn tại một thế giới đầy màu sắc và sôi động.

Nhìn từ vị trí họ đang đứng, toàn bộ vùng Đất Băng được bố trí một cách hài hòa; những ngôi nhà đá tinh xảo gần chân Núi Sừng Tê Giác, mỗi ngôi nhà đều giống như một lâu đài kiêm biệt thự, các con đường chằng chịt nhau mà không hề lộn xộn, và mỗi con đường đều rất rộng, đến mức họ có thể nhìn thấy người đi bộ trên đó từ khoảng cách hàng trăm mét.

Ngay cả những ngôi nhà bằng gỗ cũng có hai tầng; mỗi khu vực đều có vài công trình cao tầng, thu hút hàng chục, thậm chí hàng trăm người đến sinh sống.

Nhìn từ trên cao xuống, toàn bộ thị trấn – không, đúng hơn là một thành phố không có tường thành – thật sự rất lớn.

Nơi này giống như một thiên đường ngoài thế gian, xa rời các lãnh địa quý tộc của tỉnh Bắc Phong, nhưng vẫn phát triển rất tốt.

Lúc này, Ma pháp sư McKen cùng những người khác cuối cùng cũng hiểu tại sao Lein lại sẵn lòng từ bỏ mọi thứ để đi về phía nam chỉ vì lương thực.

Với số dân đông đảo như vậy, nếu không có đủ lương thực thì thật sự rất phiền toái.

“Đây chính là vùng Đất Băng, Ma pháp sư McKen, tôi đã nói rằng ông sẽ không thất vọng đâu.”

Nói xong, Lein nhìn về phía Shawcat.

“Thưa ông Shawcat, tôi nghĩ gia tộc Melendez cũng sẽ không thất vọng đâu.”

Shawcat đứng ngẩn ngơ; đúng vậy, một lãnh địa như thế này, ngay cả ở miền Bắc cũng không thể nào khiến người ta thất vọng được. Lãnh địa này không hề kém cạnh so với các lãnh địa của các quý tộc cấp tử tước.

Anh nhớ rằng, Lein Clayton mới đến miền Bắc được chưa đầy hai năm phải không?

Lúc này, anh không nghĩ đến vùng Đất Băng, mà là đến gia tộc Melendez.

Avril chỉ là con gái út của một tử tước; nói một cách nghiêm túc, nếu Lein sở hữu một lãnh địa và sức mạnh như thế này, việc kết hôn với con gái cả của một tử tước hoặc thậm chí là con gái của một bá tước cũng hoàn toàn không thành vấn đề.

Lein nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Shawcat, có vẻ như ông ta cũng nhận ra điều gì đó, liền vẫy tay nói:

“Mặc dù chỉ quen biết cô Avril trong nửa ngày, nhưng sự hiền thảo của cô ấy đã khiến tôi rất ấn tượng.”

Ha ha, vùng Đất Băng còn nhiều bí mật lắm đâu; Lein thực sự không muốn kết hôn v

Nếu như người thân của mình là Ryan cứ thẳng thắn từ chối, ông ấy sẽ mất đi rất nhiều uy tín trong giới quý tộc.

Avril thì rất phù hợp; gia đình bà ấy thuộc dòng dõi Tử tước Melendez, là quý tộc của tỉnh Galles, và đồng thời địa vị của bà ấy cũng không quá quan trọng, vì vậy sau này bà ấy có thể tập trung hết mình để hỗ trợ sự phát triển của lãnh địa Băng giá của anh ấy.

“Xin lỗi, Nam tước Ryan, tôi sẽ bảo Tử tước chuẩn bị một số bồi thường cho ông sau khi tôi trở về.”

Rõ ràng, Shawcat vẫn cho rằng trong cuộc hôn nhân này, Ryan đã bị thiệt thòi.

Nếu hai gia đình kết hôn mà một bên bị thiệt thòi, điều đó sẽ không tốt cho cả hai bên; Melendez chắc chắn phải bù đắp cho điều đó.

Không lâu sau, Ryan xuất hiện dưới chân Núi Sừng Tê Giác.

“Ngài Ryan, ngài đã trở về rồi.”

Phu nhân Tử tước đến gặp Ryan một cách lễ phép; chiếc váy dài kiểu áo khoác ôm sát cơ thể làm nổi bật vẻ đầy đặn của bà ấy.

Shawcat ngạc nhiên nhìn người phụ nhân Tử tước này.

“Bà là một quý tộc ư?”

Quý tộc và người bình thường thực sự khác nhau; từ ngữ, phong thái, giọng nói, thậm chí cả những hành động nhỏ nhặt hàng ngày đều được nuôi dưỡng khác biệt so với người bình thường. Là thành viên của gia đình Melendez và em trai ruột của Tử tước, Shawcat hoàn toàn có thể nhận ra sự khác biệt rõ rệt ở người phụ nhân Tử tước này.

Người phụ nhân Tử tước ngẩng đầu lên, nhìn người lạ trước mặt rồi lại nhìn Ryan, sau đó cúi đầu và lắc đầu.

“Tôi là người hầu của Ngài Ryan.”

Trong lòng bà ấy, một chút e thẹn nảy sinh:

“Chỉ vào những địa điểm và thời điểm nhất định thôi, mình mới thực sự là một quý tộc.”

Trong lâu đài của Nam tước, Ryan gọi Người quản gia già đang ở bên ngoài.

“Ông Shawcat sẽ nghỉ ngơi hai ngày ở lãnh địa Băng giá; sau đó bạn hãy mang theo một số sản vật đặc sản của lãnh địa Băng giá đến gặp ông Shawcat thay tôi.”

Trên đường đến đây, BiNhĩ Đức đã biết chuyện gì đang xảy ra, và anh ta vui mừng đồng ý.

“Tôi sẽ không để người thân của ngài coi thường địa vị của Ngài đâu.”

Nói xong, anh ta không nhịn được mà nói thêm:

“Nếu cha tôi biết Ngài cuối cùng cũng sắp kết hôn, ông ấy chắc chắn sẽ rất vui mừng.” “Kẻ già đó…”

Ánh mắt Ryan tràn đầy nhớ nhung; mùa đông này, dù đã trở về tỉnh Galles – nơi có thời tiết ấm áp của miền nam – Người quản gia già vẫn không thể vượt qua được.

“Sau này, con thực sự đã trưởng thành rồi đấy.”

Ryan vỗ vai BiNhĩ Đức; người thanh niên chỉ hơn Ryan một chút này cũng cúi đầu và đôi mắt anh ta đỏ hoe.

“Sau này, tôi sẽ trở thành quản gia chính của lãnh chúa.”

“Tôi nghe nói là anh đã có mối quan hệ với con gái của một nam tước rồi đấy.”

Laine đùa cợt.

……

Vào buổi chiều ngày trở về lãnh địa, Laine không có nhiều thời gian để nghỉ ngơi.

“Mùa đông này vẫn chưa kết thúc, những trận bão tuyết vẫn tiếp tục xảy ra. Nếu tình hình này kéo dài, ngay cả khi chúng ta sử dụng các lò ấm để bảo vệ đất canh tác, nhiều diện tích đất vẫn sẽ bị hư hại.”

Nghe được thông tin này, Laine bắt đầu lo lắng. Anh tìm đến Ye Lian Na – một pháp sư, một thiên tài.

“Pháp sư Ye Lian Na, liệu phép thuật của người có thể giúp đất trở nên màu mỡ hơn không?”

“Hoặc nói cách khác, nghiên cứu hoặc phương pháp phép thuật của người có thể thay đổi độ sống động của đất, hoặc tạo ra những loại hạt giống mới, có khả năng chống chịu cái lạnh không?”

“Tôi tin rằng người có thể làm được.”

Cuối cùng, Laine đưa ra một số lượng lớn tinh thể ma thuật trước mặt Ye Lian Na, khiến nữ pháp sư thiên tài này ngạc nhiên đến mức tròn mắt.

“Tôi… thử xem sao?”

Ye Lian Na nuốt nước bọt. Tại lãnh địa Băng Giá này, ai lại có thể từ chối một kho báu lớn như vậy chứ?

“Nhanh nhất là trong nửa tháng, lãnh địa Băng Giá cũng cần phải bắt đầu canh tác. Liệu trong thời gian đó có thể hoàn thành công việc không?”

Laine hỏi với hy vọng, nhưng điều đó khiến Ye Lian Na phải nhăn mặt.

“Nam tước Laine, ông thực sự nghĩ rằng việc được phong làm huyền thoại chỉ cần một chút thời gian à?”

“Nửa tháng chắc chắn là không đủ. Nếu không may mắn, có thể phải mất một hai năm mới hoàn thành được.”

“Một hai năm?…”

Laine cứng đờ mặt và quay đi.

Bạch!

Đêm hôm đó, cái tát của Laine va vào làn da trần trụi của một nữ quan, để lại những vết đỏ thâm rõ ràng.

“Cần đến một hai năm mới hoàn thành được sao? Ngay cả khi có thể khai phá những vùng đất hoang, liệu chúng ta vẫn phải mua thực phẩm từ bên ngoài không?”

Với tiếng “bụp bụp”, Laine nhìn chằm chằm vào chiếc giường đã bị hỏng.

“Tôi mới trở về đây được một ngày thôi…”

Anh thừa nhận rằng mình đã dùng quá nhiều sức.

“Thôi đi, ngày mai sẽ thay cái khác.”

Nói xong, anh đẩy người phụ nữ đang nằm dưới mình sang thảm.