Ailiya không hề phản hồi lại Laine cho đến khi không còn bóng dáng nào của loài tiên trên chiến trường nữa.

Cuộc chiến giữa con người và loài tiên tạm thời ngừng lại; không ai biết cuộc chiến tiếp theo sẽ đến vào lúc nào, và những nỗi đau mà chiến tranh gây ra vẫn cần được mỗi bên tự mình gánh chịu.

Về phía Laine, ông cũng đang suy nghĩ về cách nào để an ủi tinh thần của binh lính. Sau những cơn hứng khởi chiến đấu, bóng ma của cái chết là điều không thể tránh khỏi. “Những nỗi đau trong quá khứ chỉ có thể được ngăn chặn thông qua tương lai.”

Không biết từ khi nào, Tivani đã xuất hiện bên cạnh Laine. Người đàn ông này, như một cuốn sử sống động, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi chiến tranh; ông đã trở nên lạnh lùng trước những cảm xúc ấy.

“Quá khứ là điều không thể tránh khỏi, nhưng tương lai mới là niềm hy vọng.”

“Chỉ cần bạn có thể làm được điều đó, bạn sẽ mang lại hy vọng cho họ.”

Laine hít một hơi thật sâu. Ông hiểu rõ điều này: những kẻ cầm quyền không cần phải tỏ ra nhân từ, và ông hoàn toàn có thể mang lại hy vọng cho họ. “Tôi dự định sẽ khai phá mảnh đất này.”

Laine nói với Hiệp sĩ Ánh Trăng:

“Mảnh đất này rộng hơn một triệu cây số vuông, chứa đầy những vùng đất hoang vu; đặc biệt là phần đất này rất bằng phẳng.”

“Sự xâm lược của Địa Ngục đã tiêu diệt mọi sự sống, nhưng trong vòng ba đến năm năm tới, sức sống trên mảnh đất này sẽ được tái sinh. Sức mạnh của Địa Ngục giống như ngọn lửa lớn đã thiêu rụi mọi thứ; những tàn tro còn lại sẽ nuôi dưỡng chính mảnh đất này.”

Nói vậy thì cũng chỉ vì họ đã chiến thắng; những thực thể xâm lược Thế giới này của Địa Ngục mới có thể bị thế giới nuốt chửng và hấp thụ. Nếu không thắng được, cả Thế giới này sẽ dần bị kéo xuống Địa Ngục và trở thành thức ăn cho chúng.

“Khai phá mảnh đất này?”

Tivani suy nghĩ, không hiểu điều này có liên quan gì đến cuộc trò chuyện giữa hai người.

“Tôi dự định sẽ dành một phần đất được khai phá ra để ban tặng cho các binh sĩ của mình.”

“Tôi sẽ cùng một số Vương quốc và gia tộc quý tộc khác tham gia vào việc khai phá này; tất cả những binh sĩ trên chiến trường này đều xứng đáng nhận được nó.”

Cuối cùng, Tivani đã nhìn Laine với vẻ kinh ngạc:

“Điều này… thật là không thể.”

“Đó là điều hoàn toàn không thể xảy ra, Laine. Dù bạn có muốn đi nữa, các gia tộc quý tộc cũng sẽ không cho phép người dân bình thường sở hữu đất đai. Đất đai chính là tài sản của họ. Nói thật lòng, việc Đế quốc Floror cho phép nhiều nô lệ được thăng cấp thành công dân như vậy, đã là một hành động xú

」

  Tiffany thở hổn hển. Tham vọng của Ryan rất lớn, nhưng đó không phải là tham vọng bình thường… đó là con đường dẫn đến cái chết.

  “Đang nghĩ gì vậy, Ngài Ánh Trăng?”

  Ryan cười mỉm. Anh ta chưa đủ vĩ đại để làm điều đó, và anh ta nói ra:

  “Tất nhiên tôi hiểu rõ ranh giới của các quý tộc. Khi tôi nói về việc phân đất cho binh sĩ, tôi không ám chỉ những người lính bình thường.”

  “Mà là những hiệp sĩ.”

  “Tôi dự định liên kết với một số vị vua để trao cho họ danh hiệu hiệp sĩ khai hoang. Như vậy, họ sẽ có quyền hợp pháp trở thành những ‘người quản lý’ đất đai.”

  Tiffany nhíu mày.

  “Việc trở thành hiệp sĩ khai hoang không hề đơn giản. Nhiều hiệp sĩ phải phục vụ qua ba đến năm thế hệ, và còn phải kết hôn với con gái của một gia đình quý tộc mới có thể đạt được danh hiệu đó, từ đó bước vào tầng lớp hiệp sĩ.”

  Tiffany biết rằng Ryan có những phương pháp đặc biệt, có thể khiến người ta nhanh chóng trở thành hiệp sĩ.

  “Nếu bạn muốn trao danh hiệu hiệp sĩ khai hoang cho một số lượng lớn người, họ chắc chắn sẽ gặp phải nhiều nghi ngờ. Việc không được công nhận là một vấn đề rất nghiêm trọng.”

  “Những điều đó có thể được giải quyết sau này, Ngài Ánh Trăng. Hơn nữa… việc trở thành hiệp sĩ khai hoang vốn đã đòi hỏi phải thông qua sự cạnh tranh mới có thể được mọi người chấp nhận.”

  “Nếu họ chiến thắng, mọi chuyện đều có thể được giải quyết. Còn nếu họ thất bại và mất đi danh hiệu đó, thì cũng là điều đáng đáng tiếc.”

  “Ít nhất thì, tôi đã mang lại cơ hội như vậy cho binh sĩ của mình.”

  Ryan nói xong, Tiffany im lặng. Quả thật, đối với người dân thường, không chỉ là việc trở thành hiệp sĩ sở hững đất đai, mà họ thậm chí không có cơ hội tiếp cận với tầng lớp hiệp sĩ.

  Nhìn những người lính đang hoạt động trên chiến trường, Ryan suy nghĩ rất nhiều.

  Khi cuộc chiến này kết thúc, ông ta đã gần như nắm giữ quyền lực trong việc quản lý Mảnh đất này. Trong quá trình phát triển tiếp theo, ông ta sẽ chuyển một lượng lớn người dân đến sinh sống ở đây. Những người dân này sẽ hình thành thành các làng mạc, và Ryan dự định sẽ cử một số hiệp sĩ đến đó để quản lý họ.

  Đó chính là chủ đề mà Ryan đã nói với Tiffany.

  Với sự hiện diện của các hiệp sĩ, những làng mạc u ám kia sẽ trở nên sôi động hơn, và họ sẽ có khả năng tham gia vào các hoạt động giao thương và đối đầu với bên

Còn về việc sau một trăm năm thì sao?

Một trăm năm là khoảng thời gian cực kỳ dài – đủ để những người này nỗ lực hết sức để thoát khỏi danh tính người dân bình thường của tổ tiên mình, và họ sẽ tìm mọi cách để trở thành những gia tộc hiệp sĩ xứng đáng.

Điều mà Rein cần là số lượng dân cư; còn các hiệp sĩ thì cần quyền sở hữu đất đai.

Đồng thời, Rein cũng không có ý định chiếm hết tất cả mọi thứ cho mình. Nếu binh sĩ có thể được phân chia đất canh tác, thì liệu các quý tộc trong Vương quốc có phải chẳng nhận được gì không? Điều đó là không thể xảy ra. Những cây cối mà Rein chặt xuống từ rừng phía Tây sẽ được dùng để đổi lấy sự ủng hộ chân thành của các quý tộc.

Rein thậm chí còn nghi ngờ rằng mảnh đất không chủ nhân này sẽ thu hút rất nhiều quý tộc từ các Vương quốc khác đến đây.

Giống như những quý tộc của Đế quốc Flor trước đây, đã di chuyển về phía Bắc vào tỉnh Bắc Gió để xây dựng lại vinh quang của mình vậy.

Vùng biên giới phía Bắc rất lạnh giá; sau nhiều năm chiến tranh, không ít quý tộc đã suy tàn. Họ đã không còn thích nghi được với môi trường ở phía Bắc nữa, và những người dám mạo hiểm hơn thì hoàn toàn có thể đến miền Nam để xây dựng tương lai cho gia tộc mình.

Các hiệp sĩ giống như những vì sao lấp lánh trên mảnh đất này, còn các quý tộc thì giống như những mặt trời rực rỡ gắn bó với nơi này. Theo thời gian trôi qua, mảnh đất này sẽ trở nên sôi động trở lại.

Còn về vấn đề quyền lực và sự cai trị của Rein trên mảnh đất này, anh ta không hề lo lắng.

Bởi vì trong tương lai, phần lớn dân cư sinh sống trên mảnh đất này sẽ đến từ Thế giới khác.

Trước khi đi qua Cổng Chiều Không, họ đã trở thành công dân của Rein rồi; làm sao có thể lo lắng rằng họ sẽ trung thành với người khác chứ?

Nói một cách giản đơn, những “hiệp sĩ” và “quý tộc” trong tương lai trên mảnh đất này chỉ là những công cụ giúp duy trì ý chí và quyền lực cai trị của Rein; chúng sẽ chiếu sáng xung quanh đồng thời ngăn chặn những tham vọng của người ngoại lai.

Khi đến thời điểm thích hợp, Rein có thể giải quyết được những vấn đề liên quan đến Đế quốc cũng như những quy tắc cổ hủ của giới quý tộc… Biểu tượng của Núi Sừng Tê Giác có lẽ sẽ được dựng lên ở đây, để Rein có thể xây dựng nên Vương quốc của riêng mình.

Rein có ý định như vậy; đối với bản thân anh ta hiện tại, Lãnh địa Băng giá đã quá nhỏ rồi.

Mảnh đất này quá rộng lớn – hoàn toàn có thể chứa đựng nhiều Vương quốc. Nếu một mình anh ta không thể chịu đựng được áp lực từ to

Tâm trí của anh ta lại hướng về cuộc chiến đang diễn ra trước mắt. Tivani mô tả cho Ryan về những nơi sâu thẳm trong khu rừng – đó mới chính là mục đích thực sự khiến anh ta đến đây.

“Nhờ vào cuộc chiến này, các linh hồn sẽ phải trải qua nỗi đau mất đi người thân, nhưng điều đó không thể chấm dứt chính cuộc chiến này. Đó là ý muốn của Mặt Trăng; chỉ có sức mạnh của con người thì không thể kết thúc được nó.”

Ryan hiểu rõ: anh ta chỉ có thể duy trì và kéo dài cuộc chiến này mãi, cho đến khi một bên hoàn toàn thất bại. Bên thua cuộc có lẽ sẽ là Đế quốc, bởi vì con người không đủ sức để đối đầu với các thần linh.

Đế quốc có thể khiến Mặt Trăng lùi bước? Điều đó là không thể.

“Đây là một cái giá rất đắt. Nếu bạn vẫn giữ nguyên mong muốn đó, thì việc cuộc chiến này kéo dài hàng trăm năm cũng không phải là điều không thể xảy ra.” Ánh mắt Ryan kiên định. Nếu không có điều kiện về nguồn nhân lực từ Thế giới khác, anh ta sẽ phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn, nhưng vì đã có điều kiện này…

“Vậy thì hãy tiếp tục đi. Tôi không thể để các linh hồn chiếm đóng đất đai của mình.”

Lời nói của Tivani đã nhắc nhở Ryan.

Hoàng cung của các linh hồn sẽ không bao giờ từ bỏ lời dạy của thần linh; vì vậy, những ảnh hưởng tiêu cực của khu rừng đối với thế giới loài người sẽ không bao giờ ngừng lại. Những cuộc chiến lớn sẽ không diễn ra hàng ngày, nhưng những cuộc giao tranh nhỏ lẻ thì vẫn sẽ xảy ra thường xuyên. Cứ một thời gian lại đến, những cuộc chiến quy mô lớn như thế này sẽ lại nổ ra.

Ryan không hề sợ hãi. Anh ta được ban tặng sức mạnh thiêng liêng; miễn là hàng năm vẫn có trẻ sơ sinh chào đời và nguồn nhân lực từ Thế giới khác tiếp tục gia nhập, anh ta vẫn có thể liên tục tạo ra những lực lượng chiến đấu phi thường để đối đầu với các sinh vật linh hồn cũng vô cùng mạnh mẽ.

Là một quý tộc, là một người cai trị, Ryan có thái độ rất kiên định đối với đất đai và quyền lực của mình.

Hơn nữa… thông qua con đường chiến tranh, anh ta có thể thu hút thêm quyền lực từ các vương quốc khác, làm lung lay vị trí chính trị của mình trong Đế quốc. Phải chăng điều này không phải là một cách rất phù hợp sao?

Ngoại trừ việc sẽ có rất nhiều người chết, Ryan không thấy bất kỳ điểm xấu nào trong kế hoạch này đối với mình.

Trên con đường của sức mạnh thiêng liêng, Ryan dần trở nên lạnh lùng đối với những cảm xúc mà con người thường có. Kể từ khi nhận được những ân huệ huyền thoại đó, sự lạnh lùng của anh ta càng trở nên rõ rệt hơn, đến nỗi chính anh ta cũng không nhận ra điều đó.

Chiến thắng

Ngay ngày tin này được lan truyền, doanh trại trở nên hỗn loạn; các tướng lĩnh đều không thể kiểm soát được tình hình. May mắn thay, trong thời gian huấn luyện vừa qua, binh sĩmọi người vẫn còn giữ được kỷ luật, và sự việc này cũng không phải do bất kỳ hành động xấu xa nào gây ra.

Trong những ngày đi tuần tra doanh trại, Rein luôn cảm nhận được ánh mắt đầy khao khát của các binh sĩ; ông gật đầu hài lòng.

Tốt lắm… Chỉ khi giữ được tinh thần này, chúng ta mới có thể liên tục chống lại những cuộc tấn công của yêu tinh.

“Nếu có trang trại, tức là chúng ta sẽ có đất canh tác riêng. Lương thực mà tư lệnh phân phát cho chúng ta được tính bằng vàng; thêm vào đó, việc trở thành hiệp sĩ cũng đủ điều kiện để mua nô lệ để làm việc trên đất đai ấy, và còn có thể thu hoạch…”

“Đó chính là cuộc sống của một quý tộc rồi.”

Những cuộc thảo luận của binh sĩ trong những ngày gần đây không còn xoay quanh cái chết của ai đó trên chiến trường nữa, mà là về những ước mơ mãnh liệt về tương lai. Trong mắt họ, điều này không hề khác gì cuộc sống của một quý tộc.

“Vậy thì, liệu các hiệp sĩ quý tộc có phản đối điều này không?”

“Có phản đối gì đâu… Những huy chương sắt và khiên mà họ được trao cho những ‘hiệp sĩ thu thuế’ này đều là những huy chương cấp thấp nhất mà thôi. Các hiệp sĩ quý tộc thì nhận được những huy chương cao cấp hơn; tôi nghe nói rằng Tướng Henderson thậm chí còn được Tư lệnh Rein phong làm Nam tước Khai phá nữa!”

“À? Nhưng Tư lệnh Rein cũng chỉ là một nam tước mà thôi, phải không?”

“Hơn nữa, Tướng Henderson không phải là một hiệp sĩ có lãnh địa bá tước của Vương quốc Andara sao?”

Dù không nghĩ rằng Tư lệnh Rein kém cỏi hơn các quý tộc bá tước, nhưng những điều này vẫn vượt ra ngoài khuôn khổ của các quy định cổ xưa và suy nghĩ thông thường của họ.

“Thì sao nữa… Việc Tư lệnh Rein được phong làm Nam tước chẳng lẽ không khiến những người khác im miệng sao?”

Lúc này, có một số binh sĩ biết nhiều thông tin hơn đã lên tiếng:

“Đừng nói lung tung nữa… Đây là sự phong tặng chung của Tư lệnh Rein và Hoàng đế Vương quốc Andara. Nam tước Tướng Henderson là một Nam tước Khai phá được tất cả các quý tộc công nhận.”

“Hơn nữa, Tư lệnh Rein còn trao cho ông ấy quyền kiểm soát thuế khoán của một thị trấn, cùng với 300 mẫu ruộng lúa mì, nằm ngay phía bắc thành phố Oren.”

“À? Vậy thì, Nam tước Tướng Henderson không còn là người của Vương quốc Andara nữa à?”

“Tôi cũng không biết nữa… Có lẽ vẫn là người của họ thôi…”

Bên kia, vấn đề tương tự cũng khi

Để tạo ra những tấm gương tích cực và duy trì tinh thần chiến đấu của quân đội, Ryan đã trực tiếp phong ông ta làm nam tước quý tộc.

  Việc này được báo cáo lên Hội đồng Quân sự biên giới Bắc, đồng thời các thông báo cũng được gửi riêng cho các người cai trị các vùng đất đó.

  Quá trình có chút phức tạp, nhưng kết quả cuối cùng vẫn như mong đợi; thậm chí việc diễn ra quá nhanh khiến chính Henderson cũng không kịp phản ứng.

  Ông ta cảm thấy không thích nghi được.

  Vì danh hiệu mới này, những đồng nghiệp cũ đều tránh xa ông ta; bản thân ông ta cũng cố tình đi một mình, vì không biết phải tiếp xúc với họ như thế nào, và cũng cảm thấy rằng… mình đã khác biệt so với trước đây.

  “Giờ tôi đã là một nam tước rồi, vậy liệu tôi còn cần tiếp tục làm tướng trong quân đội không?”

  “Liệu tôi có nên đưa gia đình mình đến sống cùng tại thị trấn của mình không?”

  “Tôi có nên tặng quà cho các nam tước khác không? Không đúng rồi… Tôi nên mời họ đến dự bữa tiệc, nhưng tôi lại không có lâu đài…” Trong chốc lát, vị nam tước hiệp sĩ từng chiến đấu dũng cảm trên chiến trường này cảm thấy hoang mang; đến nỗi ông ta gần như mất hết sức lực để cầm vũ khí. Cho đến khi được Ryan gặp mặt vào ngày hôm đó.