Thịt của con rồng khổng lồ khiến các quý tộc Vương Quốc Colan vô cùng hứng thú và phấn khích, nhưng Lein ngồi ở chỗ mình, lại im lặng trong thời gian dài.

Bên cạnh anh ta, có hai người đang ngồi: một là Galik Gai Lan, và người kia là một phụ nữ đến từ hoàng gia Vương Quốc Colan.

Trong cuộc xung đột trước đây giữa Lein và Đại Công Meyers, Lein đã sử dụng dòng máu của Clayton để đáp trả những cáo buộc nhằm vào danh tiếng của mình, và điều này đã thu hút sự chú ý của vua Vương Quốc Colan. Vì vậy, công chúa hoàng gia này mới được mời đến vùng đất băng giá này.

Ngay cả Galik cũng không ngờ rằng người luôn nằm yên trong chiếc xe ngựa hoàng gia lại là một phụ nữ.

Anh ta khá quen biết với người phụ nữ đó – Gwen Dolia Colan.

Lein nhìn Bào Cổ Đức với vẻ không hài lòng; ngược lại, vị chỉ huy quân đoàn này lại tỏ ra vô tội, và tiếp tục ăn ngon lành phần thịt đùi con rồng.

Khi anh ta nhẹ nhàng gõ ngón tay lên mặt bàn, người quản gia Bilde bước đến gần.

“Công chúa Gwen Dolia, bà Avril đang mời cô.”

Công chúa Vương Quốc Colan này là một người phụ nữ có vẻ ngoài khá lạnh lùng; những người phụ nữ trong hoàng gia thường có vẻ đẹp xuất chúng. Nghe thấy lời của Bilde, cô cũng hơi ngạc nhiên, sau đó mỉm cười nhìn về phía Lein.

“Ông Lein, Dolia thực sự không quen với những bữa tiệc như thế này.”

Con rồng khổng lồ thật sự rất hấp dẫn, nhưng cô cũng không thể thoải mái thưởng thức nó trước mặt các quý tộc; thịt con rồng này quá cứng và khó nuốt.

Sau khi người phụ nữ đó rời đi, Lein cuối cùng cũng nhìn về phía học trò của mình.

“Vua Vương Quốc Colan đang nghĩ gì vậy?”

“Tôi cũng không biết đâu… Thánh thượng và cha tôi đã không liên lạc với nhau trong thời gian dài rồi.”

Galik lắc đầu bất lực; cuộc đấu tranh chính trị lớn nhất hiện nay trong Vương Quốc Colan chính là giữa vua và các đại công.

Cha anh ta bắt đầu coi chừng Lein, và một phần lớn lý do cho điều này chính là do Lein. Đại Công Gai Lan tin rằng chính Lein là người gây ra tất cả những rắc rối này.

Sau một lúc suy nghĩ, Lein nói:

“Nếu tôi muốn thành lập một quân đội riêng cho Vương Quốc Colan, bạn nghĩ sao?”

“Quân đội riêng của vương quốc ư?”

Galik nhíu mày, không hiểu ý của Lein.

“Vương quốc này hiện có rất nhiều quân đội; quân đội của cha tôi hiện nay cũng đã trở nên rất mạnh mẽ, những binh sĩ tinh nhuệ trong đó có thể đối đầu với tất cả các quý tộc.”

“Không… Không phải loại quân đội đó đâu.”

“Quân đội hiện tại của Vương Quốc Colan thuộc về các quý tộc; mỗi binh sĩ và nô lệ đều thuộc về các lãnh chủ quý tộc.”

“Đó không phải là quân đội, mà là lực lượng vệ sĩ của các gia tộc quý tộc.”

Laine nhìn những người quý tộc Colan có mặt ở đó và nói một cách bình tĩnh:

“Quân đội mà tôi muốn nói đến, chính là toàn bộ quân đội của Vương Quốc Colan – những đội hình gồm hàng ngàn binh sĩ. Họ thuộc về toàn thể người dân Colan, xuất thân từ những công dân của vương quốc này và trung thành với vị vua của họ.”

“Các gia tộc quý tộc trở thành sĩ quan trong quân đội, bảo vệ an ninh lãnh thổ của Vương Quốc Colan và đóng giữ những vị trí quan trọng của vương quốc.”

“Khi vương quốc gặp nguy hiểm, quân đội sẽ tiến đến những nơi nguy hiểm nhất, giống như tổ tiên chúng ta đã từng làm – họ đã khơi dậy ngọn lửa của nền văn minh loài người và trở thành những gia tộc quý tộc vinh quang sau những thảm họa.”

“Quân đội của Vương Quốc Colan hiện nay quá yếu ớt; họ thiếu niềm tin đủ mạnh mẽ.”

“Bất kỳ gia tộc quý tộc lớn nào của đế chế cũng có thể tiêu diệt Vương Quốc Colan… Đó chính là sự chênh lệch giữa các quân đội.”

Nghe xong, Galik không khỏi cảm thấy lo ngại trước ý tưởng của Laine.

“Các gia tộc quý tộc sẽ không đồng ý đâu.”

“Họ sẽ đồng ý thôi.”

Laine trả lời một cách ngắn gọn, giọng nói đầy tự tin.

Galik không nói gì thêm; anh biết rằng cha mình chắc chắn sẽ không đồng ý.

“Tôi dự định sẽ giúp Vương Quốc Colan tổ chức một quân đội gồm 100.000 người, để đóng giữ ở phía đông, phía nam của vương quốc cũng như tại kinh đô. Sau khi quân đội được tổ chức xong, bạn sẽ trở thành người chỉ huy tối cao của quân đội.”

Nghe vậy, Galik bắt đầu thở gấp, nhưng rồi lại lắc đầu.

“Không thể đâu… Vua và cha tôi chắc chắn sẽ không đồng ý.”

“Quân đội của Vương Quốc Colan sẽ không còn chỉ trung thành với các lãnh chúa quý tộc của mình nữa, mà sẽ trung thành với chính Vương Quốc Colan, với Đức Vua của vương quốc này.”

“Kể cả bạn, người chỉ huy này, cũng sẽ trở thành những người theo đuổi trung thành nhất của Đức Vua.”

“Bạn nghĩ sao? Liệu Đức Vua có từ chối việc nắm giữ một đội quân lớn như vậy không?”

Galik im lặng… Đức Vua chắc chắn sẽ không từ chối đâu. Laine đang muốn tập trung quyền lực vào tay Đức Vua.

“Và cha bạn, Đại Công Gai Lan, sẽ trở thành Bộ trưởng Quân sự của Vương Quốc Colan. Trong khi bạn chịu trách nhiệm về mặt chiến trường, thì cha bạn sẽ quản lý mọi việc liên quan đến hoạt động quân sự, bao gồm cả quyền lực chính trị.”

Galik hiểu rõ ý của Laine: Dù anh ta là người chỉ huy quân đội, nhưng thực tế thì quyền kiểm soát quân độ

“Quân đội của cha bạn bây giờ cũng sẽ trở thành một phần của đội quân đó, nhưng nó sẽ thuộc về lực lượng riêng của ông ấy; ông ấy vẫn sẽ giữ được quyền lực chỉ huy quân đội của mình.”

“Còn về những quý tộc khác trong Vương Quốc Colan…”

“Những người có thể phản đối đều đang ở đây rồi.”

Laine chỉ vào những quý tộc xung quanh và nói với Gallik; người sau này nhìn Laine với vẻ kinh hoàng.

“Ừm, đúng vậy… Kể từ khi các bạn rời khỏi Vương Quốc Colan, tôi đã viết thư cho Vua và Đại Công Gai Lan để thảo luận về việc thực hiện điều này.”

“Vì vậy tôi mới hỏi bạn: Hoàng gia đã nghĩ gì, tại sao lại gửi người phụ nữ này đến đây?”

“Nhưng ít nhất thì có vẻ như Hoàng gia đã đồng ý với đề xuất của tôi.”

“Nếu những quý tộc còn lại không đồng ý, lần này tôi sẽ không cần phải can thiệp nữa; Vua và cha bạn có thể sẽ hành động nhanh hơn tôi… để loại bỏ những quý tộc đó.”

Laine nhìn Gallik; dù tuổi tác của anh ta nhỏ hơn Laine khá nhiều, nhưng lúc này Laine vẫn đặt tay lên vai anh ta một cách trưởng thành.

“Thời đại đã thay đổi rồi… Chúng ta là quý tộc, nhưng chắc chắn sẽ có một số quý tộc trở thành những quý tộc mới, còn những người còn lại thì sẽ trở thành bụi bặm.”

“Lịch sử sẽ không ghi chép về cái chết của họ; chỉ có những khoảnh khắc huy hoàng của họ mà thôi, để con cháu sau này ngưỡng mộ.”

Gallik nuốt nước bọt và nhìn những quý tộc có mặt ở đó.

“Vậy họ sẽ ra sao?”

“Họ sẽ chờ đợi cho đến khi mọi thứ yên ổn trở lại, trở về lãnh địa của mình, và sau đó chứng kiến sự ra đời của thế giới mới.”

“Đừng lo lắng, Gallik… Học trò của tôi ạ… Sự thay đổi quả thực sẽ mang theo cái chết và hỗn loạn, nhưng khi mọi thứ đã yên bình, trên mảnh đất mới sẽ mọc lên những cây cối um tùm, thịnh vượng hơn.”

“Những quý tộc đó sẽ không mất đi tài sản hay địa vị của mình; ngược lại, họ sẽ có được nhiều hơn nữa… Điểm khác biệt duy nhất là họ sẽ phải sử dụng quyền lực của mình trong một thế giới rộng lớn hơn, thay vì ẩn náu trong những ngôi làng nhỏ bé của mình.”

“Nhưng mục đích của bạn là gì?”

Gallik có vẻ bối rối; anh ta vẫn không hiểu được hành động của Laine. Những gì Laine đang làm thật sự quá đáng sợ… Nếu như việc này xảy ra cách đây nửa năm, Laine chính là đã tuyên chiến với toàn bộ Vương Quốc Colan, và đó sẽ là một cuộc chiến không hề có hồi kết.

Nhưng bây giờ… Vương Quốc Colan đã khác rồi.

“Quý tộc luôn theo đuổi lợi ích… Còn bạn thì sao, Laine? Mục đích của bạn là gì?”

“Tôi ư?”

Laine không ngờ Galleck lại hỏi câu này. Anh im lặng một lúc rồi trả lời:

“Tôi cần những nguồn lực của Vương quốc Colan – lương thực, khoáng sản, hoặc thậm chí là quân đội của họ trong tương lai. Khi Vương quốc Colan trở nên thịnh vượng, trong sự thịnh vượng đó, cũng sẽ có một phần dành cho Laine.”

“Vương quốc Colan sẽ phản bội Giáo phái Bình Minh, vì vậy họ cần một đồng minh mới… và người đồng minh đó, có thể chính là tôi.”

“Chỉ đơn giản như vậy thôi.”

Galleck nhìn Laine, lâu lắm mới nói ra lời: “Anh… đang tự so sánh mình với Giáo phái Bình Minh hay Đế quốc Flora sao? Không, hiện tại Laine chắc chắn không đại diện cho Đế quốc Flora.”

“Anh…”

Trong lòng Galleck vẫn còn lý trí; anh không tin Laine có thể thành công được.

“Thật là một kẻ điên rồ.”

Laine cười và nói: “Học trò của tôi ơi, anh sẽ ủng hộ tôi chứ?”

“Tôi… sẽ không làm vậy đâu.”

Galleck cúi đầu, uống hết chỗ rượu mạnh trong ly. Những ý tưởng của Laine hoàn toàn trái ngược với những quy tắc truyền thống của giới quý tộc này; anh chắc chắn sẽ không thành công đâu.

“Nhưng dù sao đi nữa, anh cũng sẽ trở thành một huyền thoại… một điều cấm kỵ.”

“Trừ khi anh có thể thành công, giống như các tổ tiên đầu tiên của Đế quốc Flora vậy.”

Galleck cũng không biết tại sao mình lại nói như vậy… Liệu anh có khao khát chiếm giữ vị trí của một vị vua quý tộc không? Hay anh cũng mong đợi một thế giới khác biệt, và muốn trở thành người dẫn dắt thế giới đó?

Bữa tiệc đã kết thúc; các quý tộc được sắp xếp ở vùng đất băng giá, và hai ngày sau họ sẽ đến Thành phố Líng Độ để xem cuộc đấu tranh giữa Tám Hiệp sĩ ở đó.

Chuyện của Laine vẫn chưa kết thúc. Sau khi tiễn các quý tộc của Vương quốc Colan trở về, anh gặp Otto McReynolds và La Lan McReynolds trong phòng làm việc của mình.

“Thực ra, tôi nghĩ Vương quốc Sierra mới là nơi phù hợp nhất… Bởi vì trong Vương quốc Sierra, hiện tại đã không còn nhiều quý tộc nào có thể ngăn cản quyết định của nhà vua nữa.”

“Chỉ tiếc là vị Hoàng đế Huyền thoại kia lại quá lo lắng…”

“Ông ấy là một pháp sư… Nhưng sau khi trở thành vua, ông ấy không còn là một pháp sư nữa.”

Những gì sắp xảy ra với Vương quốc Colan, chính là ví dụ mà Laine dùng để thuyết phục các quý tộc của Vương quốc Sierra, Vương quốc An Đà Lạp và lãnh địa quý tộc Gerald… Chỉ khi họ thấy được kết quả đó, họ mới sẽ đồng ý với những thay đổi mà Laine đề xuất.

Vương quốc Sierra thực sự rất phù hợp – dù sao thì trên mảnh đất ấy, những người mang dòng máu Carlos, những người có uy tín và số lượng đông đảo nhất, đã bị tiêu diệt hết cả rồi. Những mảnh đất trống rỗng không còn chủ nhân, vì vậy vua mới đến hoàn toàn có thể tự do xây dựng lại mọi thứ theo ý muốn của mình.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, Vương quốc Sierra được thành lập dựa trên sự hỗ trợ của Giáo phái Bình Minh; vì vậy, họ không thể dễ dàng từ bỏ niềm tin vào tôn giáo này, điều này khiến cho việc trở thành quốc gia đầu tiên thành công trong cuộc cải cách trở nên khó khăn.

Bước đi của vương quốc này cần phải thận trọng hơn nữa.

Leain chỉ có thể chọn Vương quốc Colan làm “điểm thử nghiệm”, để biến nó thành quốc gia đầu tiên trên lục địa Norris áp dụng chế độ tập trung quyền lực, từ từ loại bỏ những hệ thống phong kiến cổ hủ và chế độ nô lệ.

Leain vẫn khá tự tin, bởi vì đây là một thế giới siêu nhiên; sau hàng trăm năm, các quý tộc đã bắt đầu nhận ra rằng việc không thay đổi là không thể chấp nhận được, và Giáo phái Bình Minh cũng đã nhận ra rằng hệ thống hoạt động cũ kỹ của mình đã không còn phù hợp nữa.

Khi mọi người đều đang trong quá trình thay đổi, những hành động của Leain sẽ không quá nổi bật.

Điều quan trọng nhất là, sức mạnh siêu nhiên mà Leain hiện đang nắm giữ ngày càng mạnh mẽ, điều này mang lại cho anh ta sự tự tin.

Trong một thế giới siêu nhiên, cái gì mới là chân lý?

Chính là sức mạnh… Tại sao điều kiện để trở thành một huyền thoại lại khắt khe đến vậy? Chẳng phải vì những người huyền thoại sở hữu sức mạnh mà họ muốn hay sao?

“Cha chỉ không muốn Vương quốc Sierra rơi vào vực sâu vì một câu nói của con mà thôi, Leain… Những gì con đang muốn làm thật sự quá đáng sợ.”

La Lan cười đau lòng và lắc đầu; ông ấy có khả năng nhận định chính trị rất tốt và đang ở vị trí cao, nên có thể nhìn thấy toàn cảnh tình hình.

“Quả thật là đáng sợ… Nhưng đó chính là hướng đi thực sự của nền văn minh, và cũng là cách để chúng ta trở nên mạnh mẽ hơn.”

“Tôi rất vui mừng vì Hoàng đế McReynolds không từ chối tôi ngay lập tức.”

Leain cười nói. Bên cạnh anh, La Lan hít một hơi thật sâu… Không phải vì họ từ chối ngay lập tức sao?

Bởi vì hiện nay, Vương quốc Sierra và Nam tước Leain có quan hệ quá chặt chẽ với nhau; nếu Leain gặp rắc rối, Vương quốc Sierra sẽ nhanh chóng đối mặt với những mối đe dọa từ mọi phía.

Còn về phía Vương quốc An Đà Lạp, lý do họ không từ chối Leain thì đơn giản hơn nhiều.

Leain sở hữu sức mạnh có thể giúp họ thoát khỏi lời nguyền của dòng

Còn về Gerald thì càng tồi tệ hơn nữa; họ đã phản bội Giáo phái Bình Minh cùng với Ryan.

Sau một lúc im lặng, La Lan và Otto đều đặt ra câu hỏi một cách không chắc chắn:

“Vương quốc Colan có thực sự thành công trong việc tập trung quyền lực vào tay vua không?”

“Để biết liệu có thành công hay không, thực ra cần phải có một thảm họa xảy ra,” Ryan trả lời.

“Giới quý tộc không thể quyết định được rằng việc kiểm soát quân đội trong tay mình hay trong tay vương quốc mới là tốt hơn, trừ khi họ chứng kiến được sự khác biệt giữa hai trường hợp đó trong hoàn cảnh thảm họa.”

“Thực tế, họ đã nhận ra điều này rồi; dù là những cuộc nội chiến trước đây hay cái gọi là ‘lời nguyền của ác quỷ’, tất cả đều khiến các quý tộc nhận ra rằng sức mạnh riêng lẻ của họ rất khó để bảo vệ bản thân trước những hiểm nguy lớn lao.”

“Nhưng vẫn chưa đủ; các quý tộc vẫn còn hy vọng vào may mắn.”

“Vương quốc Colan chắc chắn sẽ không gặp phải bất kỳ thảm họa nào đâu,” Otto nói. “Lãnh thổ của họ quá thuận lợi; họ xa rời vùng biên giới phía bắc, tránh được những cuộc chiến tranh nội bộ, và những sinh vật ở khu rừng phía đông cũng chẳng bao giờ rời khỏi rừng. Họ sống hòa bình với thế giới bên ngoài.”

“Đó cũng là một vấn đề khó giải quyết; Ryan cũng không thể tạo ra một thảm họa chưa từng có để ảnh hưởng đến Vương quốc Colan, bởi điều đó quá mạo hiểm.”

“Tuy nhiên, theo kế hoạch của Ryan, Vương quốc Colan sẽ tiến hành việc tập trung quyền lực trước, sau đó thúc đẩy Vương quốc An Đà Lạp và Vương quốc Sierra cũng thực hiện những thay đổi tương tự. Sau đó, hai vương quốc này sẽ lại tác động ngược lại đối với hệ thống của Vương quốc Colan, giúp các quý tộc chủ động chấp nhận những thay đổi đó.”

Nhìn ra ngoài phòng đọc sách, Ryan quyết định sẽ củng cố thêm quyền lực của mình trên Mảnh Đất Này.

Trong thời đại mà các vị thần đang ngủ yên, Ryan – người sở hữu những bảng mặt linh hồn – đã nhận được sức mạnh ban tặng từ thần linh; không ai có thể từ chối sự che chở của ông ta.

Nói đến đây, các quý tộc của Vương quốc An Đà Lạp chắc cũng sắp đến Thành phố Líng Độ rồi… Chắc chắn, thành phố này sẽ trở nên rất nhộn nhịp trong thời gian tới.