“Anh ta thực sự mạnh mẽ đến thế sao?” “Dòng máu của những kỵ sĩ rồng đều như vậy à?”

Tại một góc phố nào đó trong Thành phố Bình Minh.

【Thợ săn ma quỷ】Rosalind ngạc nhiên khi nhìn thấy bàn tay của Rein – chiếc dao không thể làm tổn thương được nó – và cũng nhận ra rằng anh ta đã loại bỏ hoàn toàn độc tố từ Địa Ngục chỉ trong vài giây ngắn ngủi. Kết quả này hoàn toàn vượt qua sự dự đoán của cô.

Cô đã cố gắng hết sức để tưởng tượng xem một nam tước từ miền Bắc có thể mạnh mẽ đến mức nào… Loại độc tố từ Địa Ngục ấy có thể giết chết một vị Thánh đế; ngay cả những nhân vật huyền thoại cũng khó có thể sống sót, nhưng trước mặt Rein, nó lại hoàn toàn vô hiệu.

Rosalind không hiểu tại sao Rein lại mạnh mẽ đến thế vào độ tuổi này. Cũng là những người mới nổi của Đế quốc, liệu những người khác có thể làm được như Rein không?

Cô cho rằng không. Ngay cả người được chọn làm Hoàng đế, Freud, hay Atrox – cũng thuộc dòng máu Clayton – vào độ tuổi của Rein, cũng chắc chắn không thể mạnh mẽ bằng anh ta.

Một người như vậy, không thể đơn giản bị ám sát mà chết được.

Ý nghĩ này khiến Rosalind im lặng. Cô không thể tự mình hành động, thậm chí còn không thể sử dụng những thủ đoạn đặc biệt của gia tộc Meyers.

Các cuộc tuần tra trong Thành phố Bình Minh ngày càng trở nên chặt chẽ hơn; những hiệp sĩ ấy đang tức giận và điên cuồng. Rosalind đã chờ đợi suốt một ngày, cố gắng tìm kiếm cơ hội thứ hai, nhưng nam tước từ miền Bắc ấy luôn cảnh giác, thậm chí không dám tiếp cận gần giường ngủ của mình nữa.

Thợ săn ma quỷ không hề quan tâm đến mối quan hệ giữa Rein và một Nữ hoàng của Vương quốc Andara. Anh ta đã từ bỏ những thủ đoạn khác; nếu thời cơ thích hợp, anh ta sẽ tự mình hành động.

Nhưng bỗng nhiên, từ bầu trời vang lên những rung chấn ầm ĩ, khiến Rosalind ngạc nhiên khi nhìn lên bầu trời của Thành phố Bình Minh.

“Liệu anh ta có thể chỉ huy những nhân vật huyền thoại của Vương quốc Andara sao?”

Rosalind mở to mắt. Cô đã từng giao dịch với nam tước này trước đây; khi đối mặt với triều đình của Quỷ dữ Bạc Nguyệt, họ đã từng hợp tác với nhau.

Lúc đó, bên cạnh Rein chỉ có vài con mèo nhỏ thôi; chưa kể đến những nhân vật huyền thoại, ngay cả một vị Thánh đế cũng không xuất hiện.

Nhưng bây giờ, tại sao những nhân vật huyền thoại của Vương quốc Andara lại nghe theo lệnh của anh ta và đến Thành phố Bình Minh?

Hay có phải vì Rein đã bị ám sát, khiến hoàng gia trở nên lo lắng… Nhưng vị vua ấy không phải là người sợ chết sao? Tại sao lại để những nhân vật huyền thoại rời khỏi cung điện?

Rosalind biết mình không

“Có thể tìm thấy không?”

Ở xa xôi, Ryan cuối cùng cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn và hỏi Darryl.

Người sau đó lắc đầu. Đứng trên mặt đất, anh ta kết nối với nó bằng một loại sức mạnh kỳ lạ, khiến tất cả mọi người trong thành phố Bình Minh đều cảm thấy áp lực bỗng nhiên xuất hiện, nhưng họ vẫn không thể phát hiện ra điều gì siêu nhiên ẩn chứa bên trong đó.

“Anh ta rất bí ẩn.”

Darryl nói như vậy. Anh ta không thể tìm ra bí mật được giấu ở trong thành phố này; có lẽ người đó đã rời đi, hoặc thì anh ta còn mạnh mẽ hơn cả mình.

“Hãy yêu cầu các quý tộc phải cảnh giác hết mức có thể.”

Ryan nói. Nếu đó là các quý tộc của Vương quốc, anh hy vọng họ sẽ bị làm cho rối loạn; còn nếu là các quý tộc của Đế quốc… thì Ryan lại càng mong điều đó xảy ra.

Từ Vương quốc Andara, qua Con đường Gió Bắc, cho đến Thung lũng Cánh bay, tất cả đều là những người dưới trướng của anh ta. Chỉ cần kẻ đó vẫn còn thuộc về loài người, không bay lên trời hay ẩn mình dưới lòng đất, thì anh ta sẽ không thể trốn thoát khỏi phạm vi lãnh thổ rộng lớn này.

Ryan không cần phải ngăn chặn anh ta; anh chỉ muốn biết rõ danh tính của kẻ đó – đó là quý tộc nào đang âm mưu chống lại mình.

Sự đe dọa từ cái chết đang ẩn náu trong bóng tối; Ryan tất nhiên không thể dễ dàng tha thứ.

Những người Ryan cử đến kinh đô cũng đã trở về, và vị 【Cây cỏ bóng mát】 đó đã đưa ra kết luận cho Ryan:

“Rất có thể đó không phải là ma thuật. Những pháp sư bóng tối huyền thoại hoặc những vùng đất thiêng liêng có thể làm được điều đó, nhưng có lẽ nhiều khả năng hơn là do những con đường siêu nhiên khác.”

Chỉ có vậy thôi; vị pháp sư huyền thoại đó không có thời gian để giúp đỡ Ryan. Anh ta là một vị pháp sư huyền thoại của Đế quốc, chứ không phải người theo đuổi Ryan; việc anh ta có thể đưa ra kết luận này đã là điều rất ưu ái rồi.

“Không phải là pháp sư sao?”

Ryan loại trừ khả năng đó. Dù sao, trong lãnh thổ của mình cũng đã từng có một pháp sư bóng tối; theo lời Rose, những pháp sư bóng tối mạnh mẽ càng muốn thoát khỏi những ràng buộc đó, và có lẽ họ hoàn toàn không có thời gian để tham gia vào những “trò chơi” của giới quý tộc.

Đúng vậy, đó là những “trò chơi” của giới quý tộc.

Khi Ryan nhận ra rằng kẻ đó đã có rất nhiều cơ hội để giết mình nhưng lại không dám làm vậy, anh đã kết luận rằng đây chính là những quy tắc của trò chơi giữa các quý tộc.

Dù là nam tước hay vua chúa, miễn là tuân theo những quy tắ

Tước Miles đã giết chết TướcDrágon trên chiến trường, nhưng sau đó cũng bị con trai mình hạ sát. Các quý tộc của tỉnh Bắc Gió cũng đã giết chết Bá tước trong cuộc chiến này; Hầu tước William thì qua đời vì bị Giáo triều ám sát; còn Nix Columbus cũng đã chết trong Nhà thờ Ánh Sáng của Vương quốc Andara.

Họ tất cả đều là quý tộc.

Sau cuộc nội loạn đẫm máu ấy, Đế quốc đã đặt ra những quy định nghiêm ngặt, cấm các quý tộc giết hại lẫn nhau dưới bất kỳ hình thức nào.

Nếu nói theo cách diễn đạt khéo léo… thì cũng không phải là không có quý tộc giết hại quý tộc khác. Tất nhiên, điều này vẫn bị cấm; chỉ là giống như khi Laine gặp phải những sát thủ người mèo trên đường đến nhiệm sở của mình, miễn là không bị bắt được thì cũng chẳng sao cả. Lý do mà những kẻ sát thủ đó không dám công khai tấn công ông ta cũng chính là vì điều này.

“Ít nhất tôi cũng cần biết rằng kẻ thù nào của mình đã bắt đầu trở nên phiền phức.” Laine kiên quyết suy nghĩ về điều này; nếu không biết kẻ thù ở đâu, thì làm sao có thể phản công được?

Sau những sự việc này, Laine không thể tiếp tục ở lại đây được nữa; ông cũng không dám dễ dàng trở về vùng Đất Băng giá, bởi vì trên đường đi còn phải qua quá nhiều vùng đất hoang vu, không có người ở.

Ông đến Thành phố Hoàng gia của Vương quốc, với tư cách là cố vấn quân sự để kiểm tra kết quả huấn luyện của quân đội hoàng gia.

“Mười ngàn người này, mỗi người đều mang trong mình dòng máu quý tộc cao quý; họ là những người trung thành với nhà vua, sẵn sàng hy sinh mạng sống vì ông ấy.”

Dariel tự nhiên là tư lệnh của quân đội hoàng gia. Vương gia Andara muốn xây dựng lại đội quân “Đại Binh Đoàn”; Laine chưa từng thấy đội quân siêu phàm đó, nhưng vì vị vua cũ đã có thể dẫn dắt họ chiến thắng trước các chủng tộc khác, nên đội quân đó chắc chắn không yếu kém.

Có vẻ như Vương gia Andara đã loại bỏ được lời nguyền làm suy yếu dòng máu của mình; các thành viên trong hoàng gia đều đầy nhiệt huyết và đã phát huy hết những tiềm năng của gia tộc. Vì số lượng thành viên hoàng gia vốn đã không nhiều, nên hầu hết họ đều nắm giữ những bí mật quan trọng của gia tộc.

“Vào mùa xuân, hãy cho đội quân này đến phía bắc.”

“Đã đến lúc giải quyết vấn đề với bọn quái vật Rhinoceros Man rồi; khi đó, Công tước Leita sẽ đến phía nam, từ đó gây áp lực lớn lên Vương quốc Serah, và có lẽ cuộc chiến sẽ chấm dứt.” Laine nói, rồi nhìn lại đội quân này.

“Việc họ có mang trong mình dòng máu quý tộc hay không không quan trọng; chỉ nhữ

Về lý do tại sao Rein lại nhận định rằng tình hình đang trở nên căng thẳng, thì điều này cũng có liên quan đến vụ ám sát này. Trước đây, các quý tộc sẽ không làm những việc như vậy; nhưng bây giờ họ đã làm như vậy, điều đó chứng tỏ rằng đa số các quý tộc đang bị chiếm hết sự chú ý bởi những vấn đề khác, khiến cho thái độ của họ đối với những vụ ám sát liên quan đến giới quý tộc không còn tích cực và kiên quyết như trước nữa. Tất nhiên, việc hoàng đế tiếp tục chiến tranh suốt một năm mà vẫn không đạt được kết quả nào, trong khi vẫn tiếp tục duy trì quân đội ở tỉnh Ngàn Hồ phía nam, cũng là một dấu hiệu cho thấy rằng nếu năm ngoái không thành công, thì năm nay, Hoàng đế Flor có lẽ sẽ càng trở nên điên cuồng hơn; ông ta cần phải giành được một chiến thắng trước Giáo triều để củng cố niềm tin của quyền lực hoàng gia trong việc đối đầu với quyền lực tôn giáo. Đối mặt với kẻ thù là Giáo phái Bình Minh, thành thật mà nói, ngay cả Rein – người đã xuyên thời gian đến đây – cũng không hề có nhiều tự tin. Ai biết được rằng Giáo phái Bình Minh, đã cai trị Norris trong nhiều năm, sẽ sử dụng những biện pháp gì để khôi phục trật tự? Daril không có nhiều việc để làm; với tư cách là một nhân vật huyền thoại, chỉ cần anh ta còn sống sót là đủ rồi. Vì vậy, trong thời gian tiếp theo, Daril liên tục tìm kiếm dấu vết của Rosalind, điều này khiến cho vị “thợ săn ma” huyền thoại này cũng không khỏi cảm thấy tức giận. Thợ săn ma vốn dĩ đã không phải là người có tính tình dễ chịu. Việc một nhân vật huyền thoại khác liên tục tìm kiếm mình, buộc anh ta phải làm những việc gian nan để tránh bị phát hiện, thực sự khiến anh ta cảm thấy phiền lòng… Nhưng vị hiệp sĩ huyền thoại mang biệt danh “Sư tử Dữ” ấy không phải là đối thủ của mình đâu. Rosalind không tìm được cơ hội nào để hành động; nếu cố gắng làm gì đó trong thành phố hoàng gia, có thể cô sẽ không thể sống sót để rời đi… Thành phố này, sau nhiều năm phát triển, đã sở hữu nhiều phương tiện hơn để đối phó với những sinh vật siêu nhiên. Hơn nữa, trong nhà thờ Ánh Sáng ấy còn có một pháp sư huyền thoại nữa… Anh ta đã rời đi, chuẩn bị trở về đế chế và chờ đợi cơ hội tiếp theo. Trong thời gian ở thành phố hoàng gia, ngoài việc đóng vai trò là cố vấn quân sự, Rein còn tiến hành thống kê tình hình nguồn lực của Vương quốc Andara. Ông Ross đã cung cấp cho anh ta những con số đáng lo ngại, vì vậy tự nhiên anh ta không thể không tìm hiểu xem Vương quốc Andara còn thiếu những nguồn lực nào. Nh

Ví dụ như khoáng chất tinh thể ma thuật – loại nguồn lực siêu quý hiếm – hay những kho báu như vàng, bạc cần thiết cho các cuộc chiến tiêu hao lớn… Vương quốc Andara không sở hữu bất cứ thứ gì như vậy. Dưới lòng Mảnh đất này, không hề có mỏ nào cả; thay vào đó, độ màu mỡ của đất đai và sự thịnh vượng của nó khiến Lein cảm thấy ngạc nhiên. Trừ những năm gần đây do ảnh hưởng của chiến tranh mà giới quý tộc phải mua lương thực từ Đế quốc, trước đây Vương quốc Andara hầu như chưa từng trải qua khủng hoảng lương thực nghiêm trọng nào. Nhưng giờ đây, khủng hoảng lương thực có lẽ sẽ kéo dài mãi với Vương quốc Andara, bởi vì khu vực sản xuất lương thực màu mỡ nhất của vương quốc… giờ đã thuộc về Vương quốc Serah. Đó chính là vùng đất nằm giữa lãnh địa của Công tước McReynolds và Pháo đài Kỳ Lân Một Sừng – nơi có thể trồng trọt được lượng lớn lương thực. Khi Andara mất đi vùng đất đó, khủng hoảng lương thực cũng theo đó mà xuất hiện.

“Phát triển đất đai ư?”

Các biện pháp được áp dụng ở tỉnh Bắc Gió không thể được sao chép y nguyên sang Vương quốc Andara, bởi vì Lein không thể kiểm soát trực tiếp giới quý tộc ở đây. Vì vậy, ngay cả khi muốn khai phá đất hoang, Lein cũng không thể để giới quý tộc sở hữu những mảnh đất đó.

Hai ngày sau, Lein đã đưa ra quyết định. Anh ta tìm đến Vua Adams để trình bày ý định của mình.

“Thuê đất ư?”

Vua có vẻ ngạc nhiên và phản đối một cách tự nhiên, bởi vì Lein là một quý tộc của Đế quốc, vậy tại sao lại muốn thuê đất của Vương quốc? Không chỉ việc này chưa từng có tiền lệ, mà ý nghĩa của chính đất đai cũng không nên bị cho thuê. Những người xung quanh vua cũng đều bất mãn; Bá tước Morses thậm chí còn cảnh giác, bởi vì lần trước Lein đã kéo anh ta tham gia vào công tác hậu cần trong chiến tranh… Liệu lần này, Lein có ý định tấn công quyền lực mà anh ta đang nắm giữ không?

Thấy rằng vua dường như không đến nỗi ngu ngốc đến thế, Lein vội vàng thay đổi lời nói:

“Không phải tôi muốn thuê đất đâu. Dù sao thì người dân của tôi đều đang ở Đế quốc; họ không thể hàng ngày đi qua Con đường Bắc Gió để đến Vương quốc canh tác đâu.”

“Việc này thực ra là ý tưởng của Giáo Hội Ánh Sáng và Nữ hoàng Leita.”

“Người dân của Vương quốc cần một niềm tin; Ánh Sáng chính là lựa chọn duy nhất của họ. Hoàng tử Nyx đang tích cực thuyết phục giới quý tộc nhận ra sự bất diệt và vĩ đại của Ánh Sáng; vì vậy, Nữ hoàng Leita cũng trở thành một tín đồ của Ánh Sáng.”

“Khi Ánh Sáng phát triển, Giáo H

Lời nói của Ryan khiến Vương quốc không khỏi gật đầu đồng ý; thực tế, mọi chi phí của Giáo Hội Ánh Sáng đều do Vương quốc cung cấp. Vua và các quý tộc không hề phàn nàn gì, nhưng trước tình huống này, họ vẫn không khỏi thở dài vì họ phải chịu đựng quá nhiều.

Việc cho thuê đất đai cho một quý tộc của đế quốc như Ryan thì gây ra sự phản đối, nhưng việc cho thuê đất cho Giáo Hội Ánh Sáng – và ngay cả cho Nữ hoàng Leita, người có địa vị không kém gì Vua – thì lại trở nên bình thường.

“Nhưng Vương quốc đã không còn đất đai dư thừa để cho thuê nữa… Những kẻ phản bội chết tiệt!”

Vua một lần nữa tức giận; Vương quốc Sierra do McReynolds thành lập đã chiếm đi quá nhiều đất đai của Vương quốc Andara.

“Có đấy, Bệ hạ.”

Ryan chỉ về một hướng.

Nhờ vào sự tàn bạo của loài quái vật lợn có u và sự thành công trong các cuộc chiến tranh, phía bắc kinh thành có rất nhiều đất đai trống rỗng; thậm chí các quý tộc ở đó cũng đã chuyển đến phía nam Vương quốc, thậm chí là đầu hàng Vương quốc Sierra, vì họ không muốn đối mặt với sự tàn phá của những con quái vật đó.

Điều này khiến cho toàn bộ dân số của Vương quốc Andara tập trung ở phía nam, và kinh thành gần như trở thành “chiến luận phòng thủ” phía bắc.

“Những mảnh đất hoang vu kia, vì bão tuyết ở miền bắc và sự quấy rối của những con quái vật, không ai quan tâm đến chúng… Chúng hoàn toàn có thể được cho thuê cho Giáo Hội Ánh Sáng.”

“Những tín đồ chân thành sẽ không than phiền về độ nghèo nàn của đất đai; Thần Ánh Sáng chắc chắn sẽ ban tặng cho họ niềm vui từ những mùa màng bội thu.”

Một thỏa thuận cho thuê như vậy chắc chắn không thể mang tính quy mô nhỏ; cả Vua lẫn Ryan đều hiểu rõ điều này, vì vậy họ mới nói rằng không còn đất hoang nào khác để cho thuê nữa.

“Vị… Giám mục Nyx có đồng ý không?”

Vua nhìn Ryan; vì Ryan đã gửi cho ông một tín hiệu cụ thể. Mức tiền thuê cao đến mức đó, đối với hoàng gia đang cần tiền để xây dựng lại đội quân siêu nhiên, đây quả là một nguồn thu nhập quý báu.

“Ông ấy sẽ không từ chối đâu; hơn nữa, Bệ hạ có thể chọn thời hạn thuê là mười năm… Sau mười năm, nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, Bệ hạ sẽ nhận được thêm tiền thuê nữa.”

Nghe có vẻ như đây là một nguồn thu nhập bền vững, lâu dài… Vua bắt đầu quan tâm và sai người đến thương lượng với Giáo Hội Ánh Sáng và Swain.

Kết quả cuối cùng khiến Ryan cũng phải ngạc nhiên.

Vua đã hào phóng miễn trừ tiền thuê trong vòng mười năm đầu tiên, sau đó cho thuê toàn bộ đất đai trong vòng năm mươi năm; các hợp đồng tiếp theo c