Sau khi chiến tranh kết thúc, mọi thứ trên mảnh đất này vẫn không hề thay đổi gì; không còn nỗi đe dọa của cái chết nữa, ngày càng nhiều người bắt đầu xuất hiện trên những con đường vẫn chưa được hoàn thiện.

Lein đã làm cho mối liên kết giữa mảnh đất này và đế quốc trở nên chặt chẽ hơn; những thay đổi diễn ra từng ngày khiến nhiều người cảm thấy buồn bã, nhưng cũng có rất nhiều người tràn đầy niềm đam mê.

Dù sao đi nữa, tất cả những điều đó cũng không thể thay đổi được kết quả cuối cùng; sức sống mới đã thay thế cho bóng tối của đã từng.

Những người lính qua lại nay đã không còn nữa, thay vào đó là những kẻ đầu cơ mang theo đủ thứ hàng hóa, họ đang mang lại sự sống mới cho mảnh đất này.

Trong số họ, còn có một nhóm nhỏ người có những mục tiêu xa hơn nữa – họ muốn đến Vạn Sư Vương Quốc để tìm kiếm những kho báu quý giá. Trong số đó, cũng có chính Lein.

Thành phố Oren vẫn còn rất lớn; đây là lần đầu tiên Lein đến địa điểm các pháp sư kim loại đang đóng quân ở đây. Nhìn chiếc phi thuyền của người lùn đậu trước mặt mình, Lein thầm nghĩ rằng chính thứ này đã khiến tất cả các pháp sư kim loại gặp khó khăn.

“Hiện nay, trong Học viện Kim loại, nhóm pháp sư nghiên cứu về kim loại là nhóm quan trọng nhất; nhìn vào người lùn, tất cả họ đều là những người tài ba trong lĩnh vực này.”

“Nhưng chúng ta không thể tháo rời nó ra, cũng không biết làm thế nào để tái tạo lại nó.”

Lein nhìn chiếc phi thuyền trước mặt, tiến lại gần và sờ vào nó, rồi cau mày nói: “Có vẻ như nó không được tạo thành từ những bộ phận tinh xảo gì cả.”

“Bề ngoài của nó thực sự rất thô sơ, chỉ là một lớp thép và gỗ được ghép lại với nhau; nhưng những bộ phận máy móc bên trong thì thật kỳ diệu – người lùn đã sử dụng những kỹ thuật ma thuật, và đó chính là điều mà chúng ta không thể tái tạo được.”

“Ngay cả khi các pháp sư cố gắng làm theo từng bước, họ cũng chỉ có thể sử dụng sức mạnh ma thuật để khiến một vật nặng nổi trên bầu trời mà thôi; họ không thể làm được như người lùn – chỉ cần sử dụng tinh thể ma thuật làm nguồn năng lượng, chiếc phi thuyền đó đã có thể bay được.”

“Phương pháp của các pháp sư chỉ là sử dụng ma thuật một cách thông thường, giống như Pháp Sư Tháp; còn phương pháp của người lùn mới chính là công nghệ, chỉ là dựa vào sức mạnh ma thuật mà thôi.”

Viện trưởng Rose giải thích như vậy; Lein nhìn ông ta một cái. Viện trưởng đứng đầu Thánh Địa này giờ đây đã có hai cánh tay bằng kim loại.

“Kỹ năng rèn đúc của người lùn có vẻ bình thường như những ng

„“

  Laine không trả lời, anh ta suy nghĩ một hồi lâu rồi mới nói: „Còn những mảnh vỡ của những con tàu lượn người lùn kia thì sao?“

  “Kết quả khi phân tích những thứ đó là gì?“

  Năm phút sau, Laine đã biết được kết quả.

  Một con tàu lượn người lùn – được vá chữa đầy đủ, đầy những miếng vá – xuất hiện trước mắt anh ta. Đó là con tàu lượn được các pháp sư luyện kim tự mình phân tích và lắp ráp lại từ những mảnh vỡ rơi xuống.

  Bề ngoài của nó trông có vẻ cũ kỹ, không khác gì những con tàu lượn bình thường, nhưng nó lại có một vấn đề nghiêm trọng.

  Nó không thể bay được.

  “Nó quá nặng; những hoa văn ma thuật được khắc trên các bánh răng bên trong, nhưng chúng không thể vận hành được năng lượng ma thuật bên trong, cũng không thể truyền nó đến mọi nơi để tạo ra sự cân bằng cần thiết.”

  “Tôi nghi ngờ rằng, khi nó bị phá hủy, một thứ cốt lõi quan trọng bên trong đã bị hỏng, đó là lý do tại sao dù chúng ta lắp ráp thế nào đi nữa cũng vô ích.”

  Hai con tàu lượn còn khá nguyên vẹn, nhưng kết quả sau khi phân tích lại hoàn toàn trái ngược nhau. Sau một lúc suy nghĩ, Laine nói: “Hãy tháo rời con tàu lượn nguyên vẹn đó và tìm ra bí mật bên trong nó.”

  Rose có vẻ lo lắng và nói: “Thưa Laine, nếu chúng ta tháo rời nó, chúng tôi chắc chắn sẽ không thể lắp ráp lại được. Lúc đó… Vùng đất Băng giá sẽ không còn một con tàu lượn nào nguyên vẹn nữa.”

  Nếu tàu lượn không thể bay được, thứ duy nhất họ có thể thu được chỉ là những khẩu pháo ma thuật được lắp đặt trên tàu. Mặc dù số lượng đó cũng khá đáng kể, nhưng so với chính con tàu lượn thì vẫn còn kém xa.

  Trong cuộc chiến này, chỉ có hai con tàu lượn nguyên vẹn được thu được: một con đã được gửi về đế chế, một con còn lại ở lại đây. Nếu họ tháo rời con tàu lượn nguyên vẹn đó, họ sẽ không còn con tàu nào có thể bay được nữa.

  “Hãy đợi đã… Tôi sẽ gọi Brock đến, sau đó các bạn cùng nhau tháo rời nó.”

  Người lùn đều là những thợ rèn, và tay nghề rèn của Brock thì không cần phải nghi ngờ gì nữa. Có lẽ anh ta sẽ có thể tìm ra manh mối quan trọng nào đó.

  Đường từ Vùng đất Băng giá đến Thành phố Oren không hề ngắn, nhưng Brock vẫn đến nơi đây sau hai ngày.

  Thành phố Oren trở nên sôi động hơn nữa, và vào ngày hôm đó, bên cạnh những con tàu lượn còn có sự xuất hiện của Hildegard.

  Vua của __TERMLOCK000__

“Người lùn ư? Nôstria chưa bao giờ ghi nhận về một tộc người như vậy; thế giới đó chỉ có con người mà thôi.”

Brock cùng vài pháp sư luyện kim đang đập đạp xung quanh chiếc phi thuyền khí cầu. Hildegard không thể tin nổi rằng những tác phẩm do người lùn tạo ra lại có thể bay trên bầu trời được!

Không lâu sau, một tấm thép dính trên miếng gỗ đen cứng đã được lấy xuống. Chỉ với hành động nhỏ này, Rose đã nhanh chóng nhận ra rằng ma lực của chiếc phi thuyền đã mất cân bằng.

“Chỉ vì trọng lượng của một tấm thép mà chiếc phi thuyền đã bắt đầu rung chuyển.”

Khi khởi động lại, mọi người đều có thể thấy chiếc phi thuyền giờ đây đang rung lắc không ổn định, không còn yên bình như trước nữa.

“Tấm thép này… cũng chứa ma lực sao?”

Rein đập vào tấm thép trên mặt đất; nó trông rất bình thường. Brock tiến lại gần, nhăn mày rồi cầm búa đập xuống.

**BANG!!!**

Tia lửa bắn tung tóe, âm thanh va chạm giữa các loại kim loại vang vọng mãi trong tai mọi người. Lúc này, mọi người mới nhận ra rằng chất liệu của tấm thép này hoàn toàn khác biệt.

“Nó được kết hợp từ rất nhiều loại kim loại… thậm chí còn có bạc bí!”

“Bạc bí và vàng tinh là những loại kim loại hiếm có, rất phù hợp với ma lực. Tất nhiên, lượng bạc bí trong tấm thép này rất ít… và nó… thật khó để gọi nó là ‘tấm thép’ nữa.”

“Thép cán?”

Rein nói. Trong vùng Đất Băng giá, hay nói cách khác, trong chính thế giới này, việc sử dụng hợp kim thép đã được biết đến từ lâu rồi.

Brock lắc đầu.

“Không hoàn toàn đúng… vật liệu bên trong nó… chủ yếu là đồng.”

“Không… không…”

Ngay lập tức, Brock đã thay đổi suy đoán của mình. Anh ta liên tục dùng búa đập vào tấm thép, làm cho nó dần dần bị nghiền nát thành từng mảnh vụn.

“Những người lùn đó, ngày đêm không ngừng sử dụng nhiệt độ của lửa địa và búa của thợ rèn để đập vào kim loại, làm cho cấu trúc bên trong nó bị phá hủy hoàn toàn… sau đó họ lại dùng kỹ thuật đặc biệt để tái tổ chức những mảnh vụn đó thành một loại kim loại hoàn toàn mới.”

Hildegard đứng bên cạnh, mở miệng không nói nên lời.

“Tôi thật sự không hiểu gì cả…”

Brock nhìn vua Hildegard một cái, rồi nhìn Rein, và vẫn tiếp tục giải thích:

“Có thể nói là… người lùn đã đập một tấm thép cho đến khi nó trở thành mớ tro bụi… sau đó họ lại rèn những mảnh vụn đó thành những khối thép mới.”

Laine bắt đầu di chuyển… Đây có phải là quá trình cấu trúc nguyên tử bị phân rã rồi sau đó tái tổ hợp lại không?

  Trên bề mặt, kim loại dường như chỉ trải qua một loạt các quy trình và lại trở thành kim loại như ban đầu, nhưng thực tế bên trong nó đã hoàn toàn thay đổi.

  Về điểm này, Hiệu trưởng Rose có lẽ sẽ giải thích một cách dễ dàng hơn cho mọi người.

  Ngay lập tức sau đó, người ta thấy vị pháp sư luyện kim này giơ ra lòng bàn tay của mình; một sức mạnh phi thường lan tỏa xung quanh, những tấm thép bị Brock đập vỡ bây giờ dần dần nổi lơ lửng trên không dưới dạng các hạt vật chất. Những tấm thép rộng lớn kia trong chốc lát đã biến thành một làn sương mù mờ ảo… Tất nhiên, làn sương này khá nặng.

  “Thật là một kỹ thuật kỳ diệu! Trước đây tôi hoàn toàn không hề nhận ra rằng những tấm kim loại này đã từng bị phân rã ở cấp độ vi mô như vậy.”

  Rose thốt lên kinh ngạc. Chỉ có những pháp sư luyện kim mới có thể làm được điều này… Và thậm chí, việc thực hiện điều đó cũng không hề dễ dàng chút nào. Anh ấy có thể làm được là bởi vì anh ấy thuộc về Thánh Lĩnh.

  Hơn nữa, những pháp sư này sử dụng tài năng thiên bẩm để triển khai phép thuật, trong khi người lùn thì không… Người lùn chỉ biết đập đục, vậy mà họ cũng có thể đạt được thành quả như vậy sao?

  Vậy thì những pháp sư luyện kim kia chẳng lẽ sẽ mất việc à?

  Kỹ năng của người lùn khiến nhiều người im lặng… Nhưng sau đó, mọi người đã tìm thấy hướng đi tiếp theo. Các pháp sư luyện kim cùng với những thợ rèn do Brock mang đến bắt đầu tháo rời lớp vỏ ngoài của con tàu bay.

  Những tấm thép được gỡ xuống; loại gỗ cứng màu đen này đến từ vùng lò luyện ở Bán đảo Phía Nam… Loại gỗ này thậm chí không sợ lửa… Người ta nói rằng chúng cũng không mọc lá… Đó chính là loại kim loại mang tính chất của gỗ.

  Các khẩu pháo ma thuật trên boong tàu đã biến mất, còn những tấm gỗ trên boong thì trông bình thường hơn nhiều… Vạn Sư Vương Quốc cũng không hề thiếu nguyên liệu gỗ.

  Khi lớp vỏ và boong tàu được tháo dần từng lớp một, cấu trúc bên trong của con tàu bay cuối cùng cũng được lộ ra trước mắt mọi người.

  Đó có lẽ chính là khoang chứa hàng của con tàu bay… Nhưng những gì xuất hiện trước mắt Laine không phải là một khoang chứa đen kịt như những con tàu thông thường, mà là những bộ răng cưa kim loại đan xen nhau, xoay tròn liên tục, với kích thước lớn nhỏ khác nhau.

  Dầu mỡ phủ trên bề m

Đến bước này, dù là thợ rèn hay pháp sư luyện kim, cũng không ai dám hành động một cách tùy tiện được nữa.

“Dù tháo rời từ phía nào đi nữa, chỉ cần có một chiếc răng cưa rời khỏi quỹ đạo hoạt động, tất cả các bộ phận sẽ ngừng hoạt động, kể cả ‘hồ ma’ nhân tạo trong kho đang hấp thụ năng lượng ma thuật từ những viên tinh thể ma.”

Bên trong mỗi chiếc Pháp Sư Tháp đều có một “hồ năng lượng” cung cấp cho pháp sư lượng năng lượng vượt xa khả năng chứa đựng của cơ thể họ; chiếc phi thuyền này cũng không ngoại lệ.

Brook cầm cái búa và bước lên trên. Cấu trúc bên trong chiếc phi thuyền này trông phức tạp hơn nhiều so với vẻ bề ngoài, nhưng anh ta vẫn tiếp tục hành động một cách thô bạo, thậm chí đôi khi còn giẫm lên những chiếc răng cưa đang quay tròn đó.

Những bộ phận này cũng chắc chắn kiên cố hơn vẻ bề ngoài; dù bị búa đập mạnh, chúng vẫn không hề bị hư hỏng nghiêm trọng.

Brook tiếp tục sử dụng sức mạnh thô bạo của mình… Và một hiện tượng kỳ diệu đã xảy ra.

Rose đã từng nói rằng, chỉ cần một chiếc răng cưa ngừng quay hoặc bị rút ra khỏi hệ thống, toàn bộ chiếc phi thuyền sẽ ngừng hoạt động.

Nhưng vào lúc này, sau khi Brook liên tục đánh vỡ hàng chục chiếc răng cưa, khiến chúng xuất hiện đầy vết nứt, thậm chí bị vỡ tung và biến mất khỏi vị trí ban đầu, cấu trúc bên trong chiếc phi thuyền vẫn tiếp tục hoạt động bình thường – những chiếc răng cưa vẫn quay tròn, chỉ là lần này, có lẽ do phải chịu áp lực lớn hơn, chúng phát ra tiếng ồn trong quá trình hoạt động.

Quá trình tháo rời này thực sự còn thô bạo hơn nhiều so với dự đoán; ngay cả Rose cũng không ngờ rằng việc Brook tháo rời chiếc phi thuyền lại diễn ra theo cách này.

Khi càng ngày càng nhiều bộ phận bị hủy hoại bởi sức mạnh thô bạo, tiếng ầm ầm phát ra từ chiếc phi thuyền càng lúc càng lớn; thậm chí nó còn bắt đầu phun khói, những bộ phận bằng gỗ còn sót lại cũng bị cháy đen. Nhiệt độ cao do ma sát tạo ra thậm chí còn khiến cả loại gỗ sắt này cũng không thể chịu đựng nổi.

Chiếc phi thuyền đã trở thành một đống linh kiện vỡ vụn; Brook đứng giữa đống mảnh kim loại đó, im lặng trong thời gian rất lâu.

Cho đến khi Lane gọi anh ta.

Brook ngẩng đầu lên và trả lời giọng nói của Lane:

“Tôi không thể tìm thấy trái tim của nó… Trái tim của chiếc phi thuyền này dường như đã bị phân tán khắp những bộ phận này.”

“Nghệ thuật rèn đúc của người lùn, ngoài việc phân tích những khối kim

“Những công nghệ đúc kim loại ấy được giấu kín trong những cái búa của các thợ rèn lùn, nhưng sức mạnh cốt lõi của con tàu lượn này chắc hẳn nằm ở những xưởng rèn đặc biệt của họ.”

Brock hít một hơi thật sâu và nói: “Tôi dự định sẽ đến Vạn Sư… Không, phải rồi, là đến vùng Lò Lửa ở phía nam cực của lục địa Norris.”

Ánh mắt Brock lấp lánh.

“Tôi có thể cảm nhận được rằng con đường huyền thoại của mình đang dần trở nên rõ ràng hơn.”

Vì đã nói như vậy, Ryan quyết tâm phải tìm mọi cách để đưa Brock đến đó.

“Tôi sẽ sắp xếp cho người hầu đi cùng bạn đến vùng Lò Lửa.”

“Nhưng thầy Brock, xin hãy chờ một chút. Tôi sẽ viết một bức thư… Hay đúng hơn là sai người đến lãnh địa của Bá tước Clayton.”

Brock tỏ ra không hiểu, và Ryan giải thích: “Rồng Lửa… Hay nói đúng hơn là Rồng Ngọc Amber, ông Kristmann… Thế giới mà ông ấy sống thuộc về một chiều không gian mà cha tôi, Bá tước Clayton, đang cai quản.”

“Chiều không gian ấy cũng đang phải chịu đựng những thảm họa ở miền Bắc. Nhưng lý do nó vẫn tồn tại được, chính là bởi vì sâu dưới lòng đất nơi đó có những ngọn lửa nóng bỏng.”

“Mặc dù miền Bắc hàng năm đều khiến magma dưới lòng đất ngày càng lạnh đi, nhưng trước khi nó hoàn toàn nguội hẳn, nơi đó luôn sản sinh ra những vật liệu chịu nhiệt cao – dù là khoáng sản hay thực vật; ngay cả trứng của Rồng Ngọc Amber cũng được tìm thấy ở đó.”

“Nếu mang theo những thứ này, với tính cách của người lùn, họ sẽ dễ dàng hơn trong việc thương lượng. Và Gia tộc Clayton cũng sẽ không cản trở việc này đâu.”

Ryan vội vàng chuẩn bị mọi thứ; để tiết kiệm thời gian, ông đã cử một đội gồm chim đại bàng khổng lồ và chim đại bàng máu đến lãnh địa của Bá tước Clayton. Griff, với tư cách là sứ giả, chỉ mất nửa ngày là có thể đến nơi.

Vào buổi tối hôm sau, đội chim đại bàng từ thế giới khác đã trở về, và Griff mang theo rất nhiều khoáng sản. Bá tước Clayton, người mẹ của Ryan, cũng nói với anh rằng Bá tước Clayton đã thực hiện một thỏa thuận với người lùn; những người lùn này có vẻ ngoài thô lỗ, nhưng thực tế trong suốt một thế kỷ qua, họ đã âm thầm sử dụng kỹ năng đúc kim loại để tích lũy những tài sản vô giá.

Tất nhiên, người lùn cũng rất cố chấp… Họ chỉ quan tâm đến những thứ liên quan đến nghề đúc kim loại mà thôi.

Nhưng cùng với những thứ đó, còn có một tin tức khác nữa…

Ở cửa, tiếng gõ cửa vang lên.

“Thưa ngài, vua của Vương Quốc Colan đã gửi đến cho ngài một bức thư.”