Người bản địa loài người thì man rợ và nguyên thủy, trong khi những con thú dữ từ chiều không gian khác cũng đều to lớn và mạnh mẽ; thêm vào đó là môi trường rừng núi đặc biệt, khiến cho quân đội khó có thể tiêu diệt chúng trên diện rộng, điều này đã khiến cho những quý tộc phải chịu nhiều thiệt hại trong thời gian qua, và thành quả thu được lại không nhiều.

Một cách tự nhiên, nhóm người này liền nghĩ đến Lein.

“Không đi được, hiện tại ở vùng Đất Băng giá có quá nhiều việc phải lo, lấy đâu ra thời gian.”

Lein, đang ở trên Núi Sừng Tê Giác, nói với người quản gia Beard, rồi nhìn về phía biên giới phía bắc với ánh mắt lo lắng.

Bây giờ thời tiết cũng không quá lạnh, nhưng nhìn từ vùng Đất Băng giá về phía bắc, vẫn có rất nhiều ngọn núi được phủ đầy tuyết băng; không biết mùa hè này liệu có thể làm tan chảy những tảng băng cứng đó hay không.

“Cơn bão tuyết năm ngoái đã đủ đáng sợ rồi, nếu năm nay lại xảy ra một cơn bão tuyết nữa…”

“Mùa đông năm nay cũng sẽ rất lạnh đấy.”

Lein thở dài; không ai có thể biết trước được mùa đông của vùng Đất Băng giá sẽ như thế nào. Khi kinh nghiệm và thói quen không thể giải thích được thời tiết, điều đó chứng tỏ đã có những thay đổi lớn xảy ra.

“Phải chuẩn bị sẵn đồ đạc để đối phó với mùa đông sớm một chút, Beard, việc này cậu phải đảm nhận.”

“Tôi sẽ tuân theo ý muốn của ngài.”

Beard cảm thấy mệt mỏi, bởi vì hiện tại ở vùng Đất Băng giá có quá nhiều việc phải lo: việc vận chuyển vật tư và thiết lập tuyến đường cho các tháp canh trên núi, việc phát triển ruộng bậc thang, việc vận chuyển đất đai và đá, cũng như việc di dời một số người dân đến khu vực xung quanh ruộng bậc thang để bảo vệ họ khỏi những con thú dữ và bảo vệ lương thực được trồng trọt.

Trong các thị trấn dưới chân Núi Sừng Tê Giác, mọi người cũng đều bận rộn với đủ thứ việc phải làm từ mọi hướng.

Chưa kể đến những nơi xa hơn nữa, ở Quận Lôi Vân có một số đội ngũ được điều động đến các lãnh địa của các quý tộc để tiếp nhận hàng hóa. Hàng hóa đó là gì? Đó là các đơn hàng từ Hội Thương Nhân Phương Nam; Lein đã tăng số lượng hàng hóa lên ba lần, bởi vì phần hàng hóa dư thừa sẽ được gửi đến Vương quốc An Đà Lạp.

Cần có người đảm nhận việc tiếp nhận lô hàng vũ khí này. Ở những nơi còn xa hơn nữa, Quận Thiếc Sơn trước đây đã mở ra hai cửa hàng giao thương với các vùng lân cận do chiến tranh; bây giờ, các sản phẩm kinh tế từ vùng Đất Băng giá đang dần được đưa vào thị trường đó.

Quận Lôi Vân cũng vậ

Với quá nhiều rắc rối như vậy, Lein thực sự không có thời gian để nghiên cứu về các thế giới khác.

Chuyện đối phó với mùa đông thì cũng chỉ có thể giao cho Berd – người đã đang bận rộn với vô số việc khác – để lo liệu.

“Đúng rồi, đừng chặt cây trên núi phía bắc; càng có nhiều cây thì vùng đất băng giá này càng ấm hơn.”

Về phía bắc, Lein không chỉ không được phép chặt cây mà còn phải tích cực phát triển hệ thống bảo vệ rừng để trồng cây mới được; nếu không, những cơn gió lạnh khắc nghiệt của miền bắc sẽ khiến vùng đất băng giá này phải trải qua sự khắc nghiệt của thế giới này.

“Thôi đi, cả củi lửa hay những thứ tương tự… cũng đừng chặt ở phía nam nữa.”

Lein không biết rõ mức độ hiệu quả của những cây trong rừng trong việc chống lại cái lạnh, nhưng dựa trên nguyên tắc “đừng ăn cỏ ngay gần tổ”, anh đã từ bỏ tất cả các lựa chọn liên quan đến khu vực đất băng giá này.

Hãy bắt đầu công việc ở phía đông, ở những nơi xa xôi hơn – chính là nơi mà họ dự định mở ra một con đường nhỏ để đến Vương quốc An Đà Lạp.

“Sau một thời gian nữa, tôi sẽ quay lại Quận Lôi Vân để thăm thế giới khác đó; ở đó có vô số cây cối, có thể chặt chúng về làm củi.”

Quyết định của Lein đã giúp Berd giảm bớt rất nhiều công việc; người này vội vàng rời khỏi lâu đài và bắt đầu sắp xếp những việc còn lại.

Nhưng không lâu sau đó, Berd lại quay trở lại lâu đài.

“Thưa ngài, Bá tước Ôn Đặc đã có người đến tìm.”

“Ồ?”

Ánh mắt Lein trở nên hoài nghi; anh biết rằng việc những quý tộc này đột nhiên đều đến tìm mình chắc chắn có vấn đề gì đó. Lein thu dọn những tài liệu trước mặt mình và đi về phòng hội nghị của lâu đài.

“Ông Horra, sao lại là ông?”

Lein có vẻ ngạc nhiên khi nhìn thấy Horra Ôn Đặc – em trai của vị bá tước này, một hiệp sĩ bầu trời mạnh mẽ – đến thăm vùng đất băng giá này.

“Có một số việc…”

Horra nhìn quanh, và Lein ra hiệu cho tất cả người hầu rời đi.

“Bây giờ có thể nói được rồi chứ?”

Horra suy nghĩ một lát rồi nói:

“Sau khi chiến tranh kết thúc, gia tộc Ôn Đặc bắt đầu tăng cường mối quan hệ với khu vực phía nam. Tỉnh Bắc Phong thuộc về Đế quốc, điều này không cần phải nói. Nhờ vào những nỗ lực của bá tước, việc Liên đoàn Hiệp sĩ Thiêng liêng bị tiêu diệt đã được Đế quốc công nhận, và do đó tỉnh Bắc Phong được miễn thuế trong năm nay.”

Khi nghe đến đây, khuôn mặt Lein đã trở nên không mấy vui vẻ.

“Chỉ riêng năm nay thô

“Nghĩ hay đấy… Trả tiền cho chúng tôi để mua nguồn lực của chúng tôi, rồi cuối cùng lại thu hồi những đồng vàng đó dưới danh nghĩa là thuế.”

Laine hít một hơi thật sâu; anh không nghĩ rằng cuộc chiến này sẽ giúp đế quốc loại bỏ khoản thuế từ tỉnh Bắc Gió, thậm chí anh cũng không tin rằng chính sách miễn thuế có thể kéo dài đến mười năm… Nhưng chỉ cần ba năm đến năm năm thôi, cũng đã đủ rồi.

Không ngờ chỉ mất vỏn vẹn một năm thôi.

“Có vẻ như cuộc chiến ở phía nam không mấy khả quan…”

Laine thở dài; vào lúc này, đế quốc lẽ ra không nên làm như vậy… Nhưng việc chỉ áp dụng chính sách miễn thuế trong một năm đã chứng tỏ rằng có những yếu tố khác đang ảnh hưởng đến kết quả của cuộc chiến ở phía bắc.

Hora cảm thấy vô cùng ngạc nhiên; bởi vì sau khi nghe được tin này, Bá tước Ôn Đặc đã tức giận suốt hơn hai giờ mới bình tĩnh lại và nhận ra điều đó… Còn Nam tước Laine ở biên giới phía bắc lại nhanh chóng hiểu ra ngay từ đầu.

“Đúng vậy… Bá tước cũng biết chắc chắn là cuộc chiến ở phía nam đã ảnh hưởng đến quyết định này. Sau khi tìm hiểu thông qua các kênh liên lạc ở phía nam, Bá tước đã biết rằng trong cuộc chiến ở tỉnh Ngàn Hồ, đế quốc đã phải chịu những tổn thất nặng nề.”

“Một hạm đội khác của đế quốc trên bờ biển phía tây cũng bị tổn thương nghiêm trọng; không ai biết nguyên nhân là gì… Và nhiều tướng lĩnh của các đạo quân ở tỉnh Ngàn Hồ cũng đã bị ám sát.”

“Ám sát?”

Laine ngạc nhiên, nhưng không hỏi thêm nữa.

“Nhưng… đó không phải là lý do tôi đến gặp Nam tước Laine.”

Hora cũng im lặng một lúc, rồi nói một cách nghiêm túc:

“Chỉ một tháng trước đây, Hoàng gia Columbus đã đăng quang một thành viên của hoàng gia với tư cách là người tin tưởng vào Ánh Sáng, là Thần Ánh Sáng, là Chúa Bình Minh, là người được các vị thần ban phước, và là vị đế vĩ đại của đế quốc, là người cai trị đất đai.”

“Tước vị của ngài là… Bá tước Bắc Gió.”

Đôi mắt Laine bỗng nhiên mở to.