Những con đại bàng màu máu bay lượn trên biển mây bầu trời; thế giới của chúng luôn rộng lớn và hoang vắng, đôi mắt sắc bén của chúng luôn theo dõi những con mồi đang cố gắng trốn thoát dưới chân mình.

Tuy nhiên, những con đại bàng máu không dám xâm nhập vào chiến trường phía dưới – nơi hàng vạn người đang giao tranh ác liệt; sức mạnh của bất kỳ ai trong số họ cũng có thể kéo chúng xuống từ bầu trời. Chúng chỉ có thể bay lượn trên cao, phát ra tiếng kêu chói tai của mình, hòa quyện cùng với tiếng hét đẫm máu dưới mặt đất.

Kiếm bằng thép tinh luyện sắc bén vô cùng; từ khi ở vùng Đất Băng giá, Bazil đã luôn ngưỡng mộ chiếc Kiếm của Hiệp sĩ trưởng do thợ rèn Brock chế tác. Chiếc kiếm này đã theo anh ta qua nhiều trận chiến, từng chém giết rồng khổng lồ và cả lao vào đối đầu với các vị thần.

Nhưng ở đây, trước kẻ thù của Giáo phái Bình Minh, chiếc kiếm vốn luôn bất khả chiến bại này lại bắt đầu xuất hiện những vết nứt.

Trước ánh sáng thiêng liêng, vũ khí của loài người đang dần mục nát; khi những phép thuật thần linh được triệu hồi, Bazil biết rằng những cú đánh mạnh mẽ của mình không còn tác dụng như anh ta tưởng tượng nữa.

Nhưng điều đó có quan trọng sao?

Anh ta đã từng cùng Ngài Lain đối đầu với rồng khổng lồ, đã cùng Ngài Lain lao vào chiến đấu với những sinh vật vĩ đại… Còn những kỵ sĩ này, những kẻ cầu nguyện ánh sáng thiêng liêng và chiến đấu vì chủ nhân của họ… Liệu chủ nhân của họ có đáp lại họ không? Không đâu… Nhưng Ngài Lain vẫn ở bên cạnh anh ta, ngay trước mặt anh ta.

Bazil vung kiếm mạnh mẽ… Khi tiếng vỡ kiếm vang lên, anh ta biết rằng thời gian của mình đã đến.

Anh ta cười man rợ, người đẫm máu… Nhìn những kỵ sĩ ánh sáng thiêng liêng đầy giận dữ đâm những thanh kiếm sắc bén vào ngực mình… Anh ta cố gắng đưa thanh kiếm gãy lên để chống đỡ, nhưng đã quá muộn.

Thanh kiếm sắc bén ấy đâm trúng người Bazil… Nhưng anh ta không chết… Bởi vì trên người anh ta cũng có bộ giáp mạnh mẽ như những kỵ sĩ đối diện… Vũ khí từ vùng Đất Băng giá chắc chắn sẽ không làm thất vọng bất kỳ kỵ sĩ nào, ngay cả khi chúng bị ảnh hưởng bởi những phép thuật thần linh.

“Chết đi!!!”

Bazil bỗng nhiên gầm lên, giọng nói vang dội như tiếng thú dữ… Anh ta vứt bỏ thanh kiếm gãy, rút cây cung dài trên lưng xuống… Những kỵ sĩ được Ngài Lain ban phước là những người toàn năng… Họ giỏi chiến đấu cả trên lưng ngựa lẫn trên mặt đất… Họ có thể kéo cung, c

Tất cả những gì anh ta có thể làm, chỉ là giết thêm một kẻ địch nữa mà thôi.

Lãnh chúa Ryan đã nói rằng, số lượng kẻ địch gấp đôi họ.

Vì vậy, mỗi người trong số họ đều phải giết ít nhất hai kẻ địch; và anh ta đã giết được hai hiệp sĩ Ánh Sáng rồi, giờ anh ta muốn giết kẻ thứ ba… Đó chính là tên quỷ dữ trước mặt này.

Nhìn vào ánh mắt điên cuồng của Basil, Barley – một hiệp sĩ Ánh Sáng kiên định và sùng đạo thuộc Giáo phái Bình Minh – cũng không khỏi run sợ. Anh không hiểu tại sao đối thủ lại có thể nhìn anh ta bằng ánh mắt đó; lẽ ra kẻ đó phải chạy trốn trước một chiến binh mạnh mẽ như anh ta chứ?

Anh hoàn toàn có thể hiểu được: Chỉ trong chưa đầy một giờ đồng hồ, quá nhiều tín đồ của Giáo phái Bình Minh và hiệp sĩ Ánh Sáng đã hy sinh. Trong quá trình chiến đấu, đến khi tử vong, những hiệp sĩ ấy thậm chí chưa kịp di chuyển được năm mét đã gục ngã trước những chiến binh tinh nhuệ của đế chế.

Đúng là họ cũng đã giết được nhiều chiến binh đế chế, nhưng bộ giáp sáng loáng khiến Barley nhận ra rằng số lượng hiệp sĩ Ánh Sáng thiệt mạng còn cao hơn nhiều.

Điều đó khiến anh ta sợ hãi… Và nỗi sợ hãi ấy lại biến thành cơn giận dữ. Là một tôi tớ của Chúa, làm sao anh ta có thể để lộ nỗi sợ hãi trước mặt kẻ thù?

“Dù ngươi là ai đi nữa, ngươi cũng sẽ bị Ánh Sáng thanh tẩy!!!”

Hiệp sĩ Ánh Sáng la lên, toàn thân anh ta được bao phủ bởi ánh sáng thiêng liêng; cây kiếm trong tay anh ta cũng trở nên sắc bén hơn bao giờ hết. Kiếm ấy xuyên qua bộ giáp của tên chiến binh đế chế kia… Âm thanh của lưỡi dao cắt qua thịt da, va vào xương khiến Barley nhận ra rằng… Mình đã thắng rồi!

Tên chiến binh đế chế kia, kẻ đã giết được hai hiệp sĩ Ánh Sáng, sắp phải chết dưới tay anh ta…

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, đôi mắt Barley tròn xoe khi thấy tên quỷ dữ kia bước tới, khiến thanh kiếm xuyên sâu hơn vào cơ thể mình… Đồng thời, nó cũng buộc dây cung của cây cung dài ấy quanh cổ mình.

“Chết tiệt…”

Anh không thể nói nên lời. Dù bộ giáp trên người mình có mạnh mẽ đến đâu, nhưng giáp vẫn chỉ là giáp… Những khe hở là điều không ai có thể tránh khỏi… Kẻ địch này đang cố gắng dùng dây cung để siết cổ mình…

Và nó đã thành công… Trong chốc lát, dây cung đứt gãy quấn quanh cổ anh… Lưỡi dao lạnh lẽo khiến anh cảm thấy sợ hãi… Anh biết rằng mình đang chảy máu…

Hiệp sĩ Ánh Sáng hoảng sợ tột độ… May mắn thay, dù Giáo phái Bình Minh có

Anh ấy chắc chắn sẽ thắng, bởi vì hiệp sĩ của đế quốc kia đã bị thanh kiếm đâm xuyên qua ngực; anh ta không thể sống sót được nữa… Chỉ cần một lát nữa thôi…

“Ho… ho!”

Hiệp sĩ Ánh Sáng đá ngã tên hiệp sĩ đế quốc kia xuống đất, thở hổn hển, rồi vươn tay muốn tháo dây cung trên cổ mình ra.

Anh ta đã sống sót… Nhìn thấy tên hiệp sĩ đế quốc kia vẫn còn thở gấp trước mặt mình, anh ta không nhịn được mà la lên:

“Chết tiệt…”

Nhưng anh ta không kịp nói hết câu, bởi vì một thanh kiếm hiệp sĩ khác đã xuất hiện trước cổ anh ta. Lời nói của Barry chưa kịp vang lên thì thanh kiếm đầy vết nứt ấy đã cắt qua cổ anh ta.

Trong khoảnh khắc đó, anh ta quên mất rằng đây là chiến trường – nơi hàng ngàn hiệp sĩ đứng cách nhau không quá ba mét, và xung quanh họ luôn có rất nhiều đồng đội… Dù là của phe mình hay phe đối phương.

Ánh mắt của Barry dần tắt đi… Anh ta không cam lòng chết ở đây.

“Bazir!”

Kirk, đầy giận dữ, đẩy ngã hiệp sĩ Ánh Sáng kia sang một bên, không quan tâm đến ánh mắt đã tối sầm của đối phương, rồi chạy đến bên cạnh Bazir. Anh ta không quỳ xuống… Bởi vì đây là chiến trường – nơi ngay cả khi vũ khí trong tay bị gãy, bạn cũng không có cơ hội quỳ xuống để nhặt vũ khí mới. Quỳ xuống, đồng nghĩa với cái chết… Giống như những người bị ngựa chiến kéo xuống đất và không bao giờ có thể đứng dậy được nữa.

“Chết tiệt! Bazir, đứng dậy đi!!!”

Máu tươi trào ra từ miệng Bazir; máu làm cho anh ta không thể nói được. Anh ta hiểu tại sao Kirk lại tức giận… Bởi vì nếu anh ta chết ở đây, Kirk sẽ không thể giải thích được với chị gái mình… Trong căn nhà đá ở vùng Đất Băng giá, chắc chắn Kirk sẽ phải cúi đầu chịu đựng rất nhiều đòn đánh.

“Hãy đánh thêm vài cái nữa đi…”

Nhìn thấy bàn tay của Bazir vừa được nâng lên lại buông xuống, ánh mắt Kirk đỏ ngầu vì giận dữ. Anh ta vung kiếm đánh bay hai người phía sau… Thời gian anh ta phục vụ như một thuộc hạ đã rất lâu; ân huệ “Phước lành của Linh Hồn Nai” do Ngài Rein ban tặng đã mang lại cho anh ta sức mạnh mà những hiệp sĩ bằng đồng thông thường không thể tưởng tượng nổi… Một mình anh ta đã có thể đánh bại ba hiệp sĩ Ánh Sáng.

Nhưng chính vì điều đó, anh ta không còn đủ sức lực để chăm sóc người em rể vừa mới chết… Khi anh ta vất vả giết chết hai kẻ địch, anh ta mới nhận ra rằng người em rể của mình đã giết chết hai hiệp sĩ Ánh Sáng nhanh hơn cả anh ta… Và cũng chính vì thế, khi đối mặt với người hiệp sĩ Ánh Sáng thứ ba đang nhanh ch

Phước lành mà con hươu đực mang lại giúp họ sở hữu nguồn năng lượng dồi dào hơn, nhưng điều đó cũng không thể giúp họ chống đỡ được những cuộc chiến trên này – nơi mỗi khoảnh khắc đều là sinh tử. Những hiệp sĩ Ánh Sáng của Giáo phái Bình Minh này hoàn toàn khác biệt so với tất cả kẻ thù mà họ đã gặp trước đây.

Không giống như Basil, Keck không hề băn khoăn về việc phải giải thích ra sao sau khi trở về; thật ra, trên chiến trường này, anh ta hoàn toàn không có thời gian để suy nghĩ về những điều xa xôi ấy. Anh ta chỉ đơn giản là căm phẫn vì cái chết của Basil mà thôi.

Cơn giận dữ đó khiến trái tim Keck đập loạn xạ; sâu thẳm trong tâm hồn anh, một con hươu đực kiêu hãnh bỗng nhiên ngẩng đầu lên và gầm thét dữ dội. Con hươu lao về phía trước, đè bẹp mọi thứ trên đường; nguồn năng lượng dồi dào trong cơ thể Keck bùng nổ, khiến anh mất đi lý trí. Với sức mạnh khủng khiếp đó, anh đã nắm chặt thanh kiếm của một hiệp sĩ Ánh Sáng đang tấn công mình.

Máu tươi chảy dài theo áo giáp; thanh kiếm đó đã bị nhuốm đầy mảnh sắt và máu. Keck không biết liệu trong đó có máu của mình hay không, nhưng anh vẫn vung kiếm xuống. Lưỡi dao sắc bén của thanh kiếm đã xé toạc áo giáp của đối thủ; những vết nứt trên áo giáp Bình Minh bắt đầu xuất hiện, rồi thanh kiếm đã xuyên qua cơ thể đối phương.

Keck đang trong cơn điên cuồng; thanh kiếm xoay tròn trong tay anh, trong khi hiệp sĩ Ánh Sáng trước mặt anh đầy tuyệt vọng và sợ hãi trước cái chết… Nhưng sức sống mạnh mẽ vẫn giúp anh ta tiếp tục chiến đấu. Phép chữa lành do linh mục ban tặng đã cho phép hiệp sĩ này, người với phổi và tim bị xé nát, vẫn có sức mạnh kinh hoàng để tiếp tục chiến đấu.

Hiệp sĩ Ánh Sáng buông bỏ vũ khí trong tay, hai tay siết chặt lấy thanh kiếm của Keck, rồi há miệng, lộ ra hàng răng đỏ thắm và hét lên:

“Nicholson, giết hắn đi!”

Anh ta đang điên rồ; anh ta biết mình không thể sống sót được nữa, nhưng dưới sự chứng kiến của Chúa, anh ta nhất định phải giúp đồng đội của mình tiêu diệt kẻ thù của Giáo phái Bình Minh này.

Bên kia, Nicholson không hề có thời gian quay đầu lại; anh đang chiến đấu với một Rồng Kỵ Sĩ. Đối thủ rất mạnh mẽ và có thể phun lửa từ hơi thở; chỉ có phép thuật thần linh mới có thể đối phó được với họ.

Anh ta không kịp nữa… Nhưng hiệp sĩ Ánh Sáng phía sau anh, người với phổi và tim đã bị xé nát, thì không thể chờ đợi được nữa. Anh ta lại hét lên một lần nữa:

“Nicholson, nhanh lên!!!”

Với tiếng hét đó, hiệp sĩ Ánh Sáng phía sau an

Còn Nielsen, người buộc phải vung kiếm chiến đấu, cũng không khá hơn là mấy; thanh kiếm của Rồng Kỵ Sĩ đứng phía sau anh ta cũng đã rơi xuống lưng anh. Bộ áo giáp bảo vệ đã bị vỡ sau một giờ chiến đấu liên tục; máu tươi và những vết bỏng nặng khiến Nielsen gào thét đau đớn, rồi anh ta va vào người Rồng Kỵ Sĩ Ánh Sáng đang kêu gọi mình.

Vào khoảnh khắc quan trọng ấy, một bàn tay đã đẩy Nielsen ra xa; người Rồng Kỳ Sĩ Ánh Sáng với thanh kiếm của Keck vẫn cắm trong ngực đã chặn đứng đòn tấn công chí mạng của Rồng Kỵ Sĩ Lửa.

“Lanley!”

Nielsen gầm thét, không quan tâm đến nỗi đau trên người, anh ta lao tới để cứu người bạn đã cùng nhau chiến đấu suốt gần bốn mươi năm. Người bạn kia nở một nụ cười bi thảm và nói:

“Nielsen, em sắp được đến thiên đường vĩnh hằng rồi… Nhưng em không muốn anh phải đi theo em quá sớm.”

“Hãy sống sót.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, Lanley đã mở to mắt, anh ta vùng vẫy dữ dội để chạy đến bên Nielsen, đồng thời cố gắng cảnh báo anh về mối nguy hiểm phía sau…

Nhưng đã quá muộn rồi. Một cú đá mạnh mẽ đã đẩy Rồng Kỳ Sĩ Ánh Sáng ra khỏi con đường của mình, và kẻ này lao thẳng về phía Nielsen.

Nielsen đã kịp phản ứng, quay người giơ cao thanh kiếm để chặn đón luồng ánh sáng lửa chói… Nhưng mọi thứ vẫn không thể cứu vãn được. Anh ta không kịp xoay người lại để đối phó với đợt tấn công từ phía sau; bộ áo giáp bảo vệ trên lưng anh ta đã không còn nữa.

Hai Rồng Kỳ Sĩ Lửa cùng lúc đâm thanh kiếm vào người anh ta; người Rồng Kỳ Sĩ Ánh Sáng kia cũng hoảng sợ đến mức mở to mắt, thanh kiếm trong tay anh ta rơi xuống vì cánh tay không còn sức nữa.

Hai Rồng Kỳ Sĩ Lửa rút thanh kiếm lại; máu tươi làm đỏ lên những lưỡi dao đầy vết nứt. Họ nhìn nhau, rồi cùng lúc lao về hai phía.

“Yulan… Đừng chết.”

Một người trong số họ nói, giọng nói của anh ta có vẻ khàn đặc, có lẽ là do thiếu nước uống trong suốt cuộc chiến.

“Kẻ nhát gan Strauss… Cậu cũng vậy.”

Hai Rồng Kỳ Sĩ Lửa trao đổi vài câu ngắn ngủi; đó là những khoảnh khắc hiếm hoi mà họ có thể nghỉ ngơi trong trận chiến này.

Dưới chân họ, xác ngựa và các hiệp sĩ nằm la liệt; máu tươi và mồ hôi đã làm ẩm quần áo bên trong bộ áo giáp của họ… Nhưng họ không có thời gian để dừng lại và làm sạch những vết bẩn đó.

Trên chiến trường này, lúc nào cũng có người ngã xuống, có người gào thét, có người đổ máu… Mỗi người trong số họ đều có tên; giống như Basil đã ngã xuống, gi

Nhưng ở đây thì không. Mỗi người, mỗi cái tên tượng trưng cho vinh quang… Khi họ nằm xuống, giống như những con cá rời khỏi mặt nước, họ bị chất chồng lên nhau; cụm từ “chết mà mắt vẫn mở” dùng để miêu tả những con cá không thể nhắm mắt lại, cũng chính là những hiệp sĩ đã gục chết trên chiến trường và bị giẫm nát xác thịt của họ.

Từ buổi trưa nắng chói chang cho đến khi Hoàng hôn buông xuống, rồi đêm tối đến, cuộc chiến vẫn tiếp diễn không ngừng.

Ban đầu, các hiệp sĩ sử dụng những kỹ năng chiến đấu để tăng hiệu quả chiến đấu, nhưng sau đó điều đó đã trở thành điều bất khả thi. Họ không còn nhiều năng lượng chiến đấu, cũng không có nguồn sức sống vô tận để hỗ trợ họ. Họ chỉ có thể cầm vũ khí và khiên như những binh sĩ bình thường. Điều duy nhất khiến họ trở nên phi thường chính là mỗi lần chiến đấu, họ đều có thể đập vỡ những tảng đá dưới chân hoặc làm bùn đất bay tung tóe, chứng minh rằng sức mạnh khủng khiếp của họ không phải là thứ người thường có thể so sánh được.

Áo giáp bị vỡ, thanh kiếm cũng gãy vụn; dao găm và kiếm ngắn thậm chí trở thành công cụ chính trong những phút cuối của trận chiến. Những hiệp sĩ quý tộc đổ xuống từ bầu trời không hề làm tăng thêm sự máu me của cuộc chiến này; ngược lại, chính dòng máu đen ngòm chảy xa, hòa vào bùn lầy mới khiến mọi người cảm nhận được nỗi kinh hoàng thực sự.

Khi đêm tối đến, ánh trăng dường như cũng đang theo dõi cuộc chiến kéo dài đến tận đêm khuya này. Ánh sáng của nó cực kỳ rực rỡ, làm cho chiến trường trở nên sáng rõ hơn. Ánh lửa le lói cùng với ánh sáng thiêng liêng cũng giúp các hiệp sĩ không mất hẳn tầm nhìn. Dưới tiếng hát của các linh mục từ xa, ánh mắt của những hiệp sĩ này đã mất đi sự tập trung, chỉ còn lại niềm tin sâu sắc vào Chúa Bình Minh.

Cho đến khi dưới ánh trăng, tiếng ầm ầm vang lên từ mặt đất, cùng với tiếng gầm thét giận dữ của Brand…

“Xông lên!!!”