Tuy nhiên, chính vào ngày hôm đó, đội kỵ binh của Tử tước Hogge đã xuất hiện bên ngoài Lâu đài Đá Xám, rõ ràng là không muốn những lượng lương thực này được đưa vào bên trong thành trì.

“Lãnh chúa nam tước, hiệp sĩ Aset Saron đã cử người đến gửi thư, họ đang đóng quân ở thung lũng và không dám tiếp tục tiến lên nữa; họ muốn chúng ta ra ngoài để giúp đỡ họ.”

Bên trong Lâu đài Đá Xám, Rein nghe xong báo cáo của binh sĩ nhưng không hề phản ứng gì.

“Chúng ta đã bị buộc phải chủ động rồi…”

Bá tướcVĩ Thức và Tử tước Hogge đều không muốn tấn công Lâu đài Đá Xám – một căn cứ vừa khó bị tấn công vừa dễ phòng thủ – mà muốn buộc họ phải ra ngoài. Nếu chiến đấu trên chiến trường mở, họ hoàn toàn không sợ đại quân của Rein.

Trong vòng chỉ một năm ngắn ngủi, Tử tước Hogge đã trưởng thành hơn nhiều; ông không còn hành động liều lĩnh nữa, có lẽ cũng lo ngại rằng các đơn vị quân đội siêu việt của mình sẽ bị tổn thất nặng nề.

“Mọi thứ đã sẵn sàng chưa?”

Rein nhìn về phía Nam tước Enzo; người này gật đầu.

“Tổng cộng có hai trăm con ngựa chiến, nhưng những thứ này rất nặng.”

“Vậy thì để các hiệp sĩ mang theo chúng đi.”

Không lâu sau, Rein cùng với ba nghìn năm trăm binh sĩ rời khỏi Lâu đài Đá Xám, không để lại ai lại phía sau. Chưa đầy nửa giờ, họ đã nhìn thấy đoàn quân hùng hậu đang tiến về phía trước.

“Rein, lại gặp nhau rồi!”

“Lần này tôi chắc chắn sẽ giành chiến thắng!”

Tử tước Hogge hét lớn khi nhìn thấy Rein.

Rein ngồi trên ngựa, nhíu mày nhìn Tử tước Hogge.

“Chỉ với số quân ít ỏi như vậy, anh nghĩ mình có thể thắng được tôi sao?”

“Chỉ có kỵ binh mà không có bộ binh, anh không thể thắng được đâu.”

Tử tước Hogge cười lạnh, giọng nói vang dội.

“Rein, anh sẽ biết thôi…”

Rầm rầm!!!

Nhìn đoàn kỵ binh phía trước dần biến mất khỏi tầm mắt, Rein nhìn về phía Nam tước Enzo bên cạnh mình.

“Anh có biết ông ta định làm gì không?”

“Tôi không biết.”

Nam tước Enzo lắc đầu; ông cũng cảm nhận được rằng phong cách chiến đấu của Tử tước Hogge đã thay đổi rất nhiều, nói chính xác hơn, là hoàn toàn khác biệt so với phong cách chiến tranh của những quý tộc khác.

Rein cưỡi ngựa đến nơi mà đội quân của Tử tước Hogge vừa đóng quân, ngửi mùi xung quanh.

“Brand!”

Ông hét lớn; không lâu sau, Brand đã đến bên cạnh ông.

“Cảm nhận được chưa?”

Brand nhíu mày nhìn Rein.

“Lãnh chúa, đây là….”

“Dầu mỡ… Có vẻ như Tử tước Hogge

“Nhưng… điều này có ý nghĩa gì chứ?”

“Tất nhiên là có ý nghĩa rồi. Như vậy, chúng ta sẽ không thể cứ ẩn mình trong Lâu đài Đá Xám nữa, mà phải chủ động tấn công và quyết định chiến thắng trước họ.”

“Vậy bây giờ phải làm sao đây?”

Nếu Tử tước Hogge không đối đầu trực tiếp với họ, họ sẽ không thể theo kịp đội kỵ binh đó đâu. Địa hình của Quận Rồng Sơn rất bằng phẳng, rất thuận lợi cho kỵ binh.

“Thì chỉ còn tùy vào khả năng của người tên Aset đó thôi.”

Reyn dường như hoàn toàn không lo lắng về việc lương thực bị thiêu hủy, khiến Nam tước Enzo bên cạnh anh cảm thấy bối rối.

“Reyn, lương thực của chúng ta còn có thể dùng được tối đa hai ngày nữa thôi. Nếu không có lương thực, chúng ta thật sự phải từ bỏ Lâu đài Đá Xám à?”

“Tất nhiên rồi. Lâu đài Đá Xám không phải là nơi tốt để ở đâu.” Reyn nói một cách bình tĩnh. Anh hoàn toàn không muốn phải phòng thủ Lâu đài Đá Xám theo lệnh của Nam tước Solon.

Nếu lương thực bị thiêu hủy, thì anh cũng có lý do chính đáng để làm vậy.

Nghe lời Reyn, Nam tước Enzo cuối cùng cũng hiểu ra ý của anh.

“Anh… không muốn ở lại đây à?”

“Đây chẳng có gì cả. Lâu đài Đá Xám trống trải này, nếu bị tấn công mạnh mẽ thì sẽ trở thành nơi chết chóc. Anh thực sự muốn ở lại đây sao?”

“Hiện tại chúng ta chỉ đối mặt với quân đội của Tử tước Hogge, thậm chí chỉ là đội kỵ binh mà thôi. Nếu quân đội man rợ của Nam tướcVĩ Thức đến đây, chúng ta sẽ chết hết tại đây. Khi đó, nếu bị kỵ binh truy đuổi, chúng ta sẽ không thể nào trốn thoát được đâu.”

“Tôi không biết liệu Nam tước Solon có cố tình làm vậy hay không, nhưng nếu quân đội man rợ và chúng ta đều bị tổn thất nặng nề, thì ông ấy sẽ rất vui mừng. Như vậy, quân đội Chiến binh Máu Rồng của ông ấy sẽ không mất nhiều người.”

“Nam tước Enzo, đừng quên rằng bây giờ anh không chỉ là phó chỉ huy quân đội mà còn là một quý tộc. Phải suy nghĩ về lợi ích từ cả hai khía cạnh quân sự và chính trị mới được.”

“Trừ khi tôi có thể kiểm soát toàn bộ quân đội của Quận Rồng Sơn, nếu không thì ai muốn ở Lâu đài Đá Xám thì cứ ở đi.”

Nam tước Enzo im lặng xuống, vẫn cảm thấy bối rối.

“Nếu người tên Aset giữ được lương thực thì sao?”

“Vậy thì càng đơn giản hơn. Chúng ta sẽ tấn công từ hai phía, và khiến đội kỵ binh của Tử tước Hogge mãi mãi bị mắc kẹt trên Mảnh đất này.”

“Như vậy, chúng ta sẽ có thể trả lời được trước hai vị nam t

“Hãy mang hết những cái chướng ngại vật ra đây!”

Các binh sĩ phía sau lập tức tản ra, và những hiệp sĩ ẩn náu ở giữa đã mang những chướng ngại vật đặt vào vị trí phía trước.

Đội quân hùng mạnh này đứng yên bất động, nhìn về phía trước, nơi những ngọn lửa dữ dội và cảnh chiến trường hỗn loạn đang diễn ra.

Rầm rú!!!

Hàng nghìn kỵ binh trang bị đầy đủ xuất hiện trước mặt Rein. Anh ta nhìn thẳng vào Tử tước Hogge – người đang đứng đầu đoàn quân, mặc chiếc áo choàng vàng – và nở một nụ cười.

Rein chỉ tay về phía những chướng ngại vật phía trước. Quả nhiên, khi nhìn thấy chúng, khuôn mặt của Tử tước Hogge biến thành màu xám úa.

“Rein!!! Làm sao anh lại từ bỏ việc phòng thủ Pháo đài Xám Thạch?”

“Tôi không hề từ bỏ.”

“Chỉ là Tử tước Hogge không đi chiếm giữ nó mà thôi.”

Với những chướng ngại vật ở phía trước, Tử tước Hogge không dám cho kỵ binh của mình tiến công. Vì vậy, ông ta quay đầu ngựa, với vẻ mặt u ám, nhìn những gì mình vừa tạo ra.

Nhưng ông ta không còn lựa chọn nào khác; ông ta thà lao vào đám hỗn loạn và đội quân vận tải đang bị thiêu rụi cũng hơn là đối mặt với Rein.

Địa hình thung lũng này không quá chênh lệch về độ cao, về lý thuyết thì ông ta có thể đi theo nhiều hướng khác nhau. Nhưng nếu chọn con đường bên cạnh, ông ta lo lắng rằng phần sau đội quân của mình sẽ bị quân đội của Rein chặn lại. Vì vậy, ông ta chỉ có thể chọn hướng ngược lại.

“Tiến lên! Chúng ta sẽ rời đi từ hướng khác!”

Phải nói rằng, mùa đông này, Tử tước Hogge đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng; những con ngựa chiến của ông ta không hề sợ hãi trước ngọn lửa, không giống như năm ngoái ở Quận Sắt Núi.

Trong cuộc tấn công hùng mạnh này, không ai biết có bao nhiêu người bị để lại phía sau, nhưng cuối cùng, đội quân kỵ binh của Tử tước Hogge vẫn đã rời khỏi nơi này.

Khả năng di chuyển nhanh nhẹn của các kỵ binh khiến Rein rất ghen tị; anh ta tự hỏi không biết khi nào mình mới có thể nuôi dưỡng được những con ngựa chiến như vậy.

“Thật đáng tiếc…”

Giống như những gì Tử tước Hogge nghĩ, nếu ông ta dám tiến về phía Rein, dù chỉ là đi vòng qua những chướng ngại vật để rời đi từ hướng bên cạnh, thì ít nhất cũng sẽ có khoảng một trăm người trong đội quân của ông ta bị để lại phía sau.

Rein vuốt ve cây cung dã thú treo trên lưng ngựa mình – cây cung này đến từ Rừng Mùa Đông, được chế tác với chi phí cao, sử dụng vỏ cây, sừng động vật và dây da động vật, kết hợp với kỹ thuật đặc biệt và dung dịch đặ