Khi bình minh đến, ngoại trừ những xác chết rải khắp mặt đất, mọi người đều tỏ ra vô cùng hạnh phúc vì chiến thắng.

“Tôi là Velen, chỉ huy các hiệp sĩ của Nam tước Moore. Các ngài là…”

Một hiệp sĩ cao lớn bước ra; bộ áo giáp của ông ấy dính đầy máu và thịt vụn; áo giáp cũng có những vết lõm và nứt gãy – sức mạnh của loài quái vật lợn nhọn đã khiến hiệp sĩ này bị thương nặng.

Trong số quân tiếp viện, còn có hai người nữa bước ra; một trong họ nói với giọng run rẩy:

“Đế quốc, Quân đoàn Phán quyết Ánh sáng, Nam tước Lane, Trung úy, Quinn.”

Không phải vì ông ta thiếu cảm xúc, mà là vì quá trình từ một người dân không biết chữ thành người như ngày hôm nay diễn ra quá nhanh, khiến kiến thức của ông ta chỉ cho phép ông ta giới thiệu bản thân một cách ngắn gọn như vậy.

Còn người đứng bên cạnh ông ta thì nói được một cách trôi chảy hơn nhiều:

“Quân đoàn Phán quyết Ánh sáng của Đế quốc, trợ lý cá nhân của Nam tước chỉ huy Lane, Trung úy Colin.”

……

“Lãnh địa Moore chào đón sự xuất hiện của mọi người!”

Nam tước Moore là một người đàn ông trung niên mập mạp; khi thấy quân tiếp viện đến, đôi mắt ông ấy như muốn nhảy ra khỏi hốc mắt vì vui mừng, toàn thân ông ấy trở nên thoải mái hẳn đi.

Rất nhiều thức ăn ngon được mang lên; hai trăm binh sĩ đến từ tỉnh Bắc Gió chưa bao giờ được thưởng thức những thứ như vậy, đôi mắt họ đều sáng lên.

“Xin lỗi, Nam tước, nhưng theo lệnh của chỉ huy Lane, chúng tôi không thể ăn những thức ăn này.”

Colin từ chối, trong khi Quinn bên cạnh nuốt nước bọt lại nhịn không nói gì thêm.

Không phải là họ không được phép ăn, mà là việc ăn quá nhiều thức ăn giàu dinh dưỡng như vậy đột nhiên có thể gây hại cho dạ dày, làm mất cân bằng cơ thể và ảnh hưởng nghiêm trọng đến khả năng chiến đấu.

“Chỉ là ăn một bữa thôi mà, có gì to tát đâu?”

Nam tước Moore có vẻ không hài lòng; những binh sĩ này thực sự đã từ chối lòng tốt của ông.

Điều này chính là họ đang từ chối một người quý tộc.

“Xin lỗi, Nam tước, đây là lệnh của chỉ huy.”

Sau khi nói xong, Colin nhìn quanh các binh sĩ đứng sau mình và tiếp tục:

“Xin Nam tước cho chúng tôi những thức ăn bình thường để no bụng là đủ rồi. Ngoài ra, chúng tôi cần một khu trại và cần Nam tước hỗ trợ cung cấp vũ khí, trang bị cho chúng tôi.”

“Cuộc tấn công của loài quái vật lợn nhọn sẽ không dừng lại. Cho đến khi chỉ huy Lane ra lệnh phản công, chúng tôi sẽ giúp Nam tước bảo vệ lãnh địa của mình, không để những con quái v

“Trong lãnh địa của tôi, đã không còn nhiều lương thực để cung cấp cho các bạn nữa. Trước đây, chúng tôi đã gửi hai lô hàng cho Vương Quốc, một lô hàng cho quân đội Giáo hoàng, và gần đây lại tiếp tục gửi thêm một lô hàng cho Đoàn quân Phán Quyết Ánh Sáng. Bây giờ, lượng thực phẩm trong lãnh địa đã không đủ để dùng.”

“Đó không phải là vấn đề mà chúng ta nên bận tâm.”

Colin nói một cách kiên quyết. Anh ta xuất thân từ Aixner và đã theo hầu ông Reid trong hai năm trời.

“Ông Reid đã nói rằng, nếu không có đủ lương thực dự trữ, chúng ta sẽ phải rút về đơn vị để nhận lương thực do đơn vị cung cấp.”

Thật kỳ lạ, Nam tước Moore có thể cung cấp những món bánh ngọt, bánh mì và đồ uống sang trọng đủ cho hàng trăm người tiêu thụ, nhưng lại không thể cung cấp đủ thức ăn cho những người dân bình thường.

“Chúng tôi sẽ chờ đợi việc vận chuyển lương thực của ngài, nhưng số lương thực khô mà chúng tôi mang theo chỉ đủ dùng trong ba ngày. Vì vậy, sau hai ngày nữa, chúng tôi sẽ phải xem xét liệu có nên rút lui hay không.”

Colin nhìn Nam tước Moore; khuôn mặt của vị nam tước này cũng trở nên u ám, nhưng cuối cùng ông ta vẫn phải nói:

“Tôi sẽ cung cấp đủ thức ăn cho các bạn. Các bạn phải bảo vệ tốt lãnh địa của tôi. Nếu rừng trái cây của tôi bị xâm lược, tôi sẽ tố cáo hành động xấu xa của các bạn với Ngài Adams!”

Colin không nói thêm gì nữa. Anh ta không tin rằng Nam tước Moore có thể làm gì được ông Reid, và cũng không nghĩ rằng những lời tố cáo của ông ta sẽ ảnh hưởng đến ông Reid.

Bên trong doanh trại, điều kiện ở đây rõ ràng tốt hơn nhiều so với doanh trại của Đoàn quân Phán Quyết Ánh Sáng tại lãnh địa của Nam tước Turner. Hơn nữa, nam tước còn sắp xếp cho nô lệ đi chặt cây để nhanh chóng sửa chữa doanh trại.

“Theo lời của vị hiệp sĩ trưởng Weilun, những con quái vật lợn có gai này hầu như đều xuất hiện từ phía đông bắc, từ lãnh địa của Nam tước Halli. Nơi đó đã bị chiếm đóng hoàn toàn, và nghe nói Nam tước đã bỏ trốn.”

“Phía này chính là nơi chúng ta cần phòng thủ nhất. Ngọn núi mà chúng ta đã chiến đấu trước đây là vị trí lý tưởng nhất; từ đó, chúng ta có thể tấn công quái vật từ trên cao, giảm bớt ảnh hưởng của việc chúng cao lớn hơn con người. Weilun không phải là một hiệp sĩ thiếu trí tuệ; anh ta khá thông minh và đã giữ vững vị trí này cho đến khi chúng ta đến.”

“Nhưng vị trí của ngọn núi này không nằm ở ranh giới của lãnh địa nam tước. Bên ngoài còn có những cánh đồng nông nghiệp và một khu đất trồng lanh rộng hàng trăm mẫ

Sau khi nói xong, ánh mắt của Colin rực lên khi nhìn vào Quinn. Dĩ nhiên anh ta có tham vọng, và với tư cách là người hầu cận của một hiệp sĩ, anh ta cũng hiểu rõ rằng phần thưởng mà Ngài Lane sẽ trao cho mình sẽ là điều gì – đó chính là ân huệ giúp anh ta trở nên mạnh mẽ hơn. Hơn nữa, nếu anh ta thực hiện công việc này một cách hoàn hảo, anh ta sẽ giành được vị trí chỉ sau các vị lớn như Brand trong Lãnh địa Băng giá.

Khát vọng của con người thúc đẩy họ hành động, và điều mà Colin muốn không chỉ đơn thuần là bảo vệ Lãnh địa của Nam tước Moore; anh ta muốn đấu tranh để tạo dựng tương lai cho mình.

Bên cạnh, Quinn không thể hiểu được ý định của Colin. Bản năng khiến anh ta luôn tuân theo quyết định của người khác, và đó cũng chính là điểm yếu của anh ta. Sau khi từng là một người dân thường và sau khi được tuyển chọn thành binh sĩ, kiến thức và sự hiểu biết của anh ta vẫn còn ở mức độ mơ hồ của một người dân thường.

Nói cách khác, anh ta chỉ biết hành động theo người khác mà chưa có suy nghĩ riêng của mình.

“Tất cả đều theo ý bạn.”

Ngày hôm sau, số thực phẩm đủ cho hai trăm người dùng trong nửa tháng đã được chuyển đến doanh trại. Đồng thời, Colin cũng dẫn một nhóm binh sĩ đến rìa Lãnh địa của Nam tước Moore để chọn địa điểm phù hợp cho việc thiết lập tuyến phòng thủ.

“Chọn nơi này đi.”

Đang cưỡi trên con ngựa chiến ở miền Bắc, Colin chỉ về phía khu rừng phía trước; bên ngoài khu rừng là một khu đất đầy đá cuội, có lẽ là di tích của một con suối đã khô cạn và đổi hướng chảy.

“Những con quái vật lợn nhăn khổng lồ, và chúng vung vẫy vũ khí với sức mạnh lớn; cây cối sẽ giúp hạn chế sức mạnh tấn công của chúng.”

Hai trăm người nhanh chóng mang theo vật tư mà họ nhận được từ Nam tước Moore đến khu rừng này để thiết lập tuyến phòng thủ.

Trong hai đội quân này, chỉ có mình Colin là một Tập Kỵ Sĩ Bạc; còn lại là ba hiệp sĩ chính thức và hai mươi sáu Tập Kỹ Sĩ tập sự, tất cả đều đến từ các gia tộc quý tộc ở tỉnh Bắc Gió. Thậm chí, ngay cả Trung úy Quinn cũng chỉ là một người dân thường.

Tuyến phòng thủ đơn giản này không quá phức tạp; họ chỉ cần tận dụng địa hình để chặn đứng bước tiến của những con quái vật lợn nhăn, sau đó sử dụng lợi thế của khu rừng để đối phó với chúng.

Và những con quái vật lợn nhăn đến nhanh hơn dự đoán; vào buổi chiều cùng ngày, có lẽ vì sợ hãi ánh mắt của những sinh vật vĩ đại trong bóng tối Hoàng hôn, những con quái vật lợn nhăn đã tấn công vào Lãnh địa của các gia tộc ở phía ngoài hình dạng cánh quạt.

“Quái vật xuất hiện r

Nâng cung bắn tên, những mũi tên sắc bén bay vút qua không trung gần 180 mét, xuyên thủng ngực của con quái vật lợn có gai. Sức mạnh khổng lồ khiến con quái vật lảo đảo, cho đến khi nó chảy máu từ ngực và lưng rồi ngã xuống. Khi mũi tên thứ hai đâm trúng con quái vật thứ hai, những con quái vật lợn có gai còn lại mới bừng tỉnh, liếc nhìn phía Colin với ánh mắt hung dữ.

“Lũ người chết tiệt!!!”

Con quái vật lợn có gai gầm thét lên và lao thẳng về phía Colin.

Đối mặt với mùi hôi thối bốc lên, Colin vẫn bình tĩnh nâng cung bắn tên; sức mạnh mạnh mẽ của anh ta khiến những mũi tên đều trúng đích và khiến các con quái vật lợn có gai ngã gục.

Chỉ khi con quái vật còn cách anh ta khoảng 40 mét, anh ta mới quay ngựa trở lại rừng cùng với một số hiệp sĩ khác.

Những con quái vật lợn có gai không hề suy nghĩ đến việc có thể có bẫy hay điều gì tương tự; chúng chỉ la hét và lao vào rừng.

Cơ thể mạnh mẽ của chúng khi chạm vào những dây leo đã làm cho cây cối xung quanh rung chuyển dữ dội, nhưng do lực va chạm mạnh, chúng vẫn bị vấp ngã và lao xuống đất phía trước.

Thật may mắn, có vài tảng đá đặt ở đó; trong chốc lát, khuôn mặt con quái vật lợn có gai đã chảy máu không ngừng, một con mắt của nó bị vỡ tung. Nỗi đau dữ dội khiến nó gào thét, nhưng rất nhanh sau đó, những mũi giáo của binh lính người lao ra từ phía sau đã chấm dứt tiếng kêu thảm thiết của nó.

“Giết chúng đi!”

Như dự đoán, môi trường rừng rậm chật chội khiến những con quái vật lợn có gai cao lớn không thể phát huy hết lợi thế về sức mạnh của mình; chúng liên tục bị những mũi giáo đâm trúng từ mọi phía, và ngày càng nhiều con quái vật ngã gục. Cuộc chiến nhỏ này dần nghiêng về phía quân đội người.

“Lũ người chết tiệt!” Một con quái vật lợn có gai gầm thét, bỏ rơi vũ khí và lao thẳng về phía một binh sĩ, răng nanh sắc bén của nó cắn thẳng vào đầu người binh sĩ đó. Trước khi những mũi giáo khác đến, sức cắn dữ dội của nó đã nghiền nát đầu người binh sĩ.

Do máu me làm cho nó điên cuồng, nó liên tục vung đập đôi tay, xé toạc một tấm vỏ cây lớn và đẩy những binh sĩ xung quanh bay xa.

“Giết chúng đi!”

Một binh sĩ may mắn tìm được cơ hội, đâm mũi giáo của mình thẳng vào ngực con quái vật. Nhìn thấy con quái vật đang yếu dần, binh sĩ đó há hốc miệng, vô cùng hào hứng.

“Tôi đã giết nó rồi… Tôi đã giết nó rồi!”

Tuy nhiên…

Trong vũng máu, đô

Một nhát đâm thẳng lên trời, xuyên qua đầu một người lính loài người. Chiều cao lớn của anh ta giúp anh ta dễ dàng đánh trúng vị trí đó. Máu đỏ và trắng bắn tung tóe trong chốc lát; nụ cười hào hứng trên khuôn mặt người lính vẫn còn đó.

“Gầm!”

Một tiếng gầm rú như thú dữ khiến con quái vật lợn có gai điên cuồng trong biển máu. Colin đã nhanh chóng lao đến hiện trường, nhưng vẫn không kịp ngăn chặn chiến binh quái vật này giết chết ba người lính đang đứng sững sờ tại chỗ.

Khi Kiếm của Hiệp sĩ trưởng va chạm với lưỡi dao xương của con quái vật, khuôn mặt Colin liền trở nên tái nhợt.

“Làm sao lại mạnh đến thế?”

Trong lúc anh ta lùi lại, chiến binh quái vật lại một lần nữa vung lưỡi dao xương xuống; tốc độ của nó nhanh gấp gần hai lần so với khi còn ở trạng thái bình thường.

Không còn cách nào khác, Colin chỉ có thể cúi người xuống, hai tay cầm kiếm để chặn đỡ.

Nhưng với tư thế đó, con quái vật lợn có gai không chỉ có một cánh tay; cánh tay thô to còn lại nắm thành nắm đấm và lao về phía đầu Colin. Sức mạnh và tốc độ khổng lồ khiến Colin không kịp tránh né và bị đẩy bay ra xa; máu đỏ tuôn trào từ những khe hở trên áo giáp.

Các người lính xung quanh lập tức tiến lên phía trước. Bây giờ, số lượng họ gấp bốn lần số lượng quái vật. Với sự giúp đỡ của một số hiệp sĩ chính thức, họ cuối cùng cũng đã ngăn chặn được chiến binh quái vật này.

“Nhìn kìa… nhìn họ kìa!”

Một tập Kỵ Sĩ mới vào nghề mở to mắt, chỉ về phía những con quái vật lợn có gai khác ở không xa. Nửa số chúng đang bốc cháy dưới ánh hoàng hôn; những khối xương màu xám trắng mọc lên trên cơ thể chúng, thay thế cho những vũ khí thô sơ ban đầu.

Sức mạnh của một chiến binh quái vật đã đủ để đánh bại Colin; bây giờ lại thêm hai mươi con nữa…

Nỗi sợ hãi lan tràn khắp chiến trường trong khu rừng này. Trong các cuộc chiến tranh ở tỉnh Bắc Phong, họ chưa bao giờ trải qua cảnh tượng như thế này.

“Bây giờ phải làm sao đây?”

Các người lính nhìn nhau, không biết phải làm gì. Phía sau họ, Colin đã bắt đầu đứng dậy. Nhờ vào sức mạnh khỏe mạnh mà “Phước lành của Linh Hồn Nai” mang lại, anh ta đã có thể chịu đựng được cú đấm mạnh mẽ ấy.

“Ahh!!!”

Colin gầm lên; dòng máu đỏ trong cơ thể anh ta bùng nổ dữ dội, tạo thành hình ảnh một con nai to lớn trên bề mặt cơ thể. Anh ta lao về phía chiến binh quái vật, đôi mắt đẫm máu khiến thế giới xung quanh trở nên đỏ thắm.

Lần này, anh ta không còn xem thường đối thủ nữa. Bước chân linh hoạt và nhanh nh

Kỹ năng chiến đấu của hiệp sĩ cầm giáo phù thủy được áp dụng lên thanh kiếm dài; một tia sáng yếu ớt lóe lên trong chốc lát. Khi đang tránh né các đòn tấn công của binh lính orc, Colin đã vung thanh kiếm đâm trúng lưng người orc đó.

Bộ áo giáp bằng xương vụn tan thành từng mảnh; thịt và xương đều bị đứt gãy. Thanh kiếm của hiệp sĩ bị kẹt lại giữa cơ bắp và xương của con quái vật đau đớn kinh hoàng. Nó liên tục vùng vẫy với hai cánh tay, nhưng không thể thích nghi kịp với trạng thái chiến đấu siêu phàm này.

“Đến đây đi!”

Colin buông thanh kiếm ra, liên tục lách tránh để chỉ có khoảng một phần mười số đòn tấn công của kẻ địch trúng vào người mình. Mặc dù mỗi lần bị đánh đều như bị một cái búa nặng đập xuống người, nhưng sức mạnh khổng lồ của ông vẫn giúp ông tiếp tục chiến đấu.

*Boom!*

Một cú đấm mạnh vào lưng người orc khiến nó ngã gục. Colin rút thanh kiếm trở lại và lao về phía đầu con quái vật đó.

Ngay khi đầu nó vừa rơi xuống đất, những con orc khác đã lao tới. Chúng đã tiến hóa trong bóng tối của Hoàng hôn, xuyên qua tuyến phòng thủ của binh lính loài người. Trước đây, những con orc lùn chỉ có thể đối phó với một hoặc hai binh sĩ loài người; nhưng bây giờ, mỗi con trong số chúng có thể đánh bại bốn hoặc năm binh sĩ. Bộ áo giáp bằng xương giúp chúng không cần phải lo lắng về hầu hết các đòn tấn công.

Trước mặt mình, có hơn mười hai, mười ba con orc; Colin cảm thấy da đầu mình tê dại – ông chắc chắn không thể đối đầu nổi với số lượng địch đông đảo như vậy.

“Rút lui…”

Chưa kịp nói hết, Quinn bên cạnh đã hét lên:

“Không được rút lui! Chúng ta không thể thoát khỏi tay chúng đâu! Rừng cây sẽ cản trở việc rút lui của chúng ta.”

Quả thực, trước đây họ đã dựa vào lợi thế của khu rừng để đối phó với những con orc lùn; nhưng bây giờ, những cây cối và những ổ gà trên mặt đất lại trở thành trở ngại khiến binh lính loài người không thể di chuyển nhanh. Hơn nữa, tốc độ của những con orc còn nhanh hơn họ nhiều.

Colin vẫn còn một con ngựa chiến đang chờ đợi ở xa; ông có thể thoát ra được, nhưng có lẽ hơn hai trăm binh sĩ sẽ không thể sống sót ở đây.

“Chúng không phải là không thể đánh bại được!”

Giọng nói của Quinn vang vọng trong rừng. Anh ta giơ cao thanh kiếm trong tay và hô lớn:

“Với tư cách là trung úy, tôi ra lệnh cho các bạn: Tấn công! Tấn công ngay bây giờ!”

“Chỉ có giết chúng mới có thể sống sót!”

“Vì vinh quang của Đế chế! Vì vinh quang của Thần Ánh Sáng!”

Tiếng hô của Quinn vang dộ

“Kohlin la lên một tiếng giận dữ, rồi cũng giơ cao kiếm của mình và hét lên: ‘Vì vinh quang của đế chế! Vì vinh quang của ngài Rein! Tấn công đi, không ai được lùi bước!’ ‘Giết chúng đi!’”

Các hiệp sĩ xông lên phía trước, những binh sĩ đứng sau họ cũng không còn sợ hãi nữa; trước mặt lệnh của chỉ huy, họ buộc phải cắn răng cầm vũ khí xông vào tấn công những chiến binh orc.

Quinn có thể nổi bật trong từng trận chiến không chỉ nhờ may mắn, mà còn nhờ khả năng nắm bắt cơ hội chiến đấu của mình. Thân hình yếu ớt của anh ta, ngoại trừ sự nhanh nhẹn, thì không thể so sánh được với những chiến binh orc, nhưng trước những đòn tấn công của họ, anh ta luôn biết cách tránh thoát kịp thời.

“Loài người, hãy chết đi!”

Những chiến binh orc không thể tấn công thành công liên tục, trở nên càng ngày càng hung hãn hơn, và họ liên tục lao vào tấn công Quinn.

Đúng lúc một thanh kiếm của chúng đang chuẩn bị đâm trúng Quinn, khi có vẻ như anh ta không thể tránh khỏi nữa, Quinn bất ngờ quỳ xuống với tốc độ nhanh đến mức khiến người ta choáng váng – có lẽ là do hàng ngàn lần luyện tập đã giúp anh ta thực hiện động tác này một cách thuần thục đến vậy.

Chính vì động tác quỳ này mà thân hình anh ta bị lộ ra phía sau, và thanh kiếm của kẻ địch bị kẹt lại, chỉ cách đầu anh ta khoảng ba inch. Trong khoảnh khắc nguy cấp đó, Quinn đã nhanh chóng đâm thủng thanh kiếm đó bằng cây giáo trong tay mình.

Là một trung úy, anh ta lẽ ra phải mặc áo giáp và sử dụng kiếm của hiệp sĩ trưởng, nhưng anh ta đã không làm vậy – bởi vì áo giáp quá nặng, anh ta không thể mang nổi; còn kiếm của hiệp sĩ trưởng thì lại quá nặng, không tiện để sử dụng so với cây giáo.

“Còn đứng đó làm gì nữa! Giết hắn đi!”

Quinn lăn sang một bên, nhìn thấy kẻ chiến binh orc điên cuồng cố gắng rút thanh kiếm của mình ra… May mắn thay, vào lúc này, các binh sĩ khác cũng bắt đầu liên tục đâm vào những kẻ địch đó.

Khi người orc đầu tiên ngã xuống trước mặt những binh sĩ bình thường, những người lính khác cũng không còn hoảng loạn nữa; dưới sự kích thích của chiến tranh, họ bắt đầu tấn công mãnh liệt vào đám orc.

Vai trò của các hiệp sĩ trong trận chiến này là vô cùng lớn – họ có thể chặn đỡ sức mạnh của những chiến binh orc, nhưng điều quan trọng hơn nữa là chiến thuật “đông người tấn công”. Hai trăm binh sĩ tấn công liên tục, và ngay cả những chiến binh orc cũng không thể tránh khỏi việc ngã gục trong vũng máu.