Niềm tin xuất phát từ sự tồn tại của các vị thần linh hay ngược lại, chính niềm tin đã khiến các vị thần ấy hiện ra trước mắt loài người? Câu hỏi “trứng nào trước, gà nào sau” này không có câu trả lời, nhưng việc những tâm hồn thành kính của con người sinh ra niềm tin và khiến các vị thần cũng phải cúi đầu, thì đó là một sự thật không thể chối cãi.

Đi bộ trên mặt đất lạnh giá, cảm giác lạnh buốt thấu qua đôi chân trần, nhưng Lein không hề nao núng. Anh đi bình tĩnh giữa đám đông người.

Ban đầu, mặt đất ấy luôn ồn ào; làm sao những người nô lệ này có thể để ý đến những quý tộc xung quanh họ được chứ? Họ hoàn toàn không biết rằng Lein đã xuất hiện ngay bên cạnh họ.

Họ ồn ào, bận rộn suy nghĩ xem hôm nay phải chạy nhanh đến mức nào mới kịp ăn phần cơm nóng hổi nhất.

Nhưng chỉ trong chốc lát, họ bỗng hoảng sợ đến mức quên mất cả bữa ăn ngày mai, quỳ gục xuống đất, không dám phát ra tiếng động nào nữa, nhìn đôi chân sạch sẽ của Lein bước trên mặt đất mà không hề tạo ra âm thanh nào.

Những người nô lệ này sợ hãi đến mức quên mất cách gọi những người quý tộc trước mặt họ… Dù sao đi nữa, tiếng ồn ào ban đầu đã đột nhiên im bặt trong khoảnh khắc đó.

Lúc đầu, không có nhiều người quan tâm đến điều này, bởi vì họ không thể nhìn thấy Lein. Khi những quý tộc không còn cao quý nữa, họ cũng giống như những người bình thường khác; họ cần phải vượt qua hàng loạt người khác mới có thể nhìn thấy họ và phản ứng lại.

Sau đó, những người đang che khuất tầm nhìn của họ cũng đều quỳ gục xuống.

Lúc này, những người nô lệ ở xa cũng dần nhận ra tình hình, nhìn những người đang quỳ gục và cả Lein đang đi trên mặt đất, họ cũng vội vàng quỳ xuống.

Thế giới ồn ào dần trở nên yên tĩnh, cho đến khi không còn tiếng động nào vang lên nữa.

Lein đi qua từng cái đầu… Đúng vậy, là những cái đầu; những người nô lệ dùng trán mình áp vào mặt đất, không quan tâm đến sự bẩn thỉu… Hay nói cách khác, họ còn bẩn thỉu hơn cả lớp đất dưới chân mình nữa.

Tất nhiên, họ không dám nhúc nhích. Nếu ngẩng đầu lên, đó là quyền lực của những hiệp sĩ; còn nếu cúi đầu xuống, đó là niềm tự hào đặc trưng của người dân thường. Những người nô lệ không thuộc về bất kỳ quy tắc nào cả; họ chỉ là một phần của dân số đang sống mà thôi.

“Các ngươi, chiến đấu vì lý do gì?”

Lein nói một cách bình tĩnh. Giọng nói của anh nhẹ nhàng, không hề to lớn, nhưng vẫn vang đến xa, đến tai mỗi người n

Cho đến khi, Ryan đặt một cái bát gỗ rách chứa đầy cháo trộn cát và lúa mì xuống trước mặt đầu một tên nô lệ.

Mùi thơm ngon làm cho bụng của tên nô lệ réo lên; anh ta từ từ nghiêng đầu để nhìn thấy thức ăn, nhưng không may làm đổ cả bát gỗ xuống đất. Tuy nhiên, ngay khi nhìn thấy thức ăn, tên nô lệ đã bắt đầu nuốt gấp, không quan tâm đến những gì đang vào miệng mình.

Chỉ khi đã ăn được một nửa, anh ta mới bất ngờ nhận ra Ryan – vị quý tộc đang đứng trước mặt mình và nhìn anh ta ăn uống. Điều này khiến tên nô lệ hoảng sợ, muốn quỳ gối xin tha, nhưng lại không thể chịu đựng nổi cơn đói.

“Anh có biết tôi là ai không?”

Ryan hỏi, và tên nô lệ lắc đầu rồi lại vội vàng gật đầu.

“Ngài là vị quý tộc cao quý.”

“Và sau đó?”

“Không còn gì nữa.”

Thế giới của quý tộc đối với những tên nô lệ mà nói, quá xa xôi; ngay cả những hiệp sĩ mà họ có thể thường xuyên nhìn thấy, cũng là những vị quý tộc mà họ không thể nhớ nổi khuôn mặt, bởi vì họ rất khó có thể ngẩng đầu lên để nhìn thấy họ.

Cúi đầu nhìn xuống mảnh đất trước mặt, thế giới này chính là tất cả những gì họ có; sự rộng lớn của thế giới thuộc về quý tộc, thuộc về hiệp sĩ, nhưng không bao giờ thuộc về những tên nô lệ phải sống mãi mãi gắn bó với mảnh đất này.

Tiếng tăm của Ryan lan truyền rất xa, nhưng rất khó để những tên nô lệ này có thể biết đến dung mạo của ông ta.

Ryan không tức giận; ngón tay ông ta phát ra ngọn lửa, và ông nhìn chằm chằm vào tên nô lệ trước mặt mình.

“Ngẩng đầu lên.”

“Nhìn kỹ vào khuôn mặt tôi đi… Tên tôi là Ryan.”

Tên nô lệ mơ hồ gật đầu; đối với anh ta mà nói, những vị quý tộc cao quý luôn là thứ xa xôi không thể với tới… Lúc này, tâm trí anh ta đã hoàn toàn mất đi khả năng suy nghĩ.

“Tôi tên là Nino.”

“Tốt lắm, Nino… Tôi đã nhớ tên em rồi. Bây giờ hãy nói cho tôi biết, em chiến đấu vì lý do gì.”

Giọng nói của Ryan khiến tên nô lệ run rẩy; anh ta cũng muốn nói rằng mình cũng đã nhớ tên của Ryan, nhưng đầu óc anh ta dường như đã trở nên lạnh lùng như cháo lúa mì trước mặt… Anh ta tiếp tục run rẩy, nhưng chỉ vì sợ hãi và hoảng loạn.

“Tôi… tôi… tôi…”

Anh ta lắp bắp, không thể nói ra câu trả lời.

“Em chiến đấu vì muốn no bụng, không phải để chết đói.”

Ryan trả lời thay cho anh ta, rồi tiếp tục nói:

“Khi em ngủ, em mơ thấy những gì?”

Đối với những sinh mệnh ở vùng biên giới phía bắc này, việc mơ ước về điều gì đó

“Trong giấc mơ, bạn sẽ không bao giờ đói hay lạnh.”

Ăn no mặc ấm là vấn đề lớn nhất và cũng là ước mơ không thể phá vỡ dưới vùng Bắc Giới. Nino suy nghĩ mãi rồi mới gật đầu một cách mơ hồ.

“Đúng vậy, tôi không muốn đói, cũng không muốn chết vì lạnh… Nhưng mỗi lần, tôi lại tỉnh dậy vì lạnh.”

“Đó cũng là giấc mơ của tôi.”

Laine nói như vậy, khiến cho vô số nô lệ đều ngạc nhiên. Họ không hiểu tại sao một quý tộc lại có cùng giấc mơ như họ.

“Tôi và các bạn có chung một ước mơ… Nhưng điểm khác biệt giữa tôi và các bạn là tôi biết phải cầu nguyện với ai.”

“Bây giờ các bạn có lạnh không?”

“Vào ban đêm, các bạn có sợ hãi không?”

“Nhưng bây giờ, các bạn có sợ hãi không?”

“Tại sao?”

“Bởi vì mặt trời trên trời.”

“Ánh nắng mặt trời chiếu xuống, mang lại hơi ấm cho các bạn… Các bạn không muốn ẩn mình trong những chiếc lều tối tăm, mà lại bước ra ngoài, để toàn thân mình được ánh nắng chiếu rọi… Các bạn mong muốn cả phía trước lẫn phía sau cơ thể đều được nắng chiếu vào.”

“Như vậy, các bạn sẽ không còn lạnh nữa.”

“Nhưng vào ban đêm, các bạn không dám làm như vậy… Bởi vì mặt trời đã biến mất.”

“Mặt trời mang lại ánh sáng, giúp chúng ta thoát khỏi cái lạnh… Nhưng Nino, bạn có biết thức ăn mà bạn ăn là từ đâu đến không?”

“Là… là ân huệ của thần linh.”

Nino lẩm bẩm trả lời. Anh đã quên mất việc suy nghĩ… Những gì xảy ra hôm nay nhiều hơn tất cả những gì anh đã trải qua trong cả cuộc đời mình.

“Đó là phước lành của ánh sáng… Ánh nắng mặt trời chiếu xuống mặt đất, khiến cho đất sinh ra thức ăn… Và rồi, chúng ta sẽ không còn đói nữa.”

“Ánh sáng vĩ đại ấy giúp chúng ta không còn đói, không còn lạnh nữa.”

“Kính thánh ánh sáng.”

“Mặt trời trên trời có thể giúp các bạn thực hiện ước mơ của mình… Nó có thể ngăn chặn việc các bạn bị đánh thức giữa chừng vì lạnh… Những người thành tâm nhất có thể mãi mãi không bao giờ đói, không bao giờ lạnh.”

Những lời nói trước đó của Laine, những nô lệ này không hiểu… Nhưng câu cuối cùng, họ đã hiểu.

“Ánh nắng mặt trời…”

Nino lấy ra một cuốn sách dày cộm từ dưới lớp quần áo rách rưới của mình. Laine không ngạc nhiên… Trước đó, ông đã nhận ra rằng người nô lệ này đang sở hữu những giáo lý đến từ ánh sáng… Không biết anh ta đã tìm thấy nó ở đâu… Phần lớn giấy được làm từ vỏ cây đã bị xé rách… Có lẽ vào một số đêm nào đó, nó đã được dùng làm củi để sưởi ấm… Nhưng giấy làm từ vỏ cây bạch dương vẫn có khả

“Ôi, hãy tôn vinh ánh sáng.”

Nino giơ cuốn sách trên tay lên; anh mơ hồ nhận ra đó là thứ gì, đã từng nghe ai đó nói về nó trước đây.

“Mặt trời vĩ đại ban cho chúng ta thức ăn, xua tan cái lạnh có thể giết chết chúng ta… Nhưng rất sớm thôi, ánh sáng của mặt trời sẽ không còn chiếu đến nơi này nữa, sẽ không còn chiếu lên người các bạn nữa.”

Laine quay người lại, chỉ về phía bóng dáng của một ngọn núi xa xôi.

“Các bạn có thấy ngọn núi đó không? Ánh nắng ấm áp sẽ mãi mãi tồn tại ở đó… Nó sẽ không bao giờ xuất hiện ở đây nữa.”

“Thức ăn mà các bạn đang có bây giờ cũng sẽ biến mất vào lúc đó… Bởi vì ánh sáng của ánh sáng không còn chiếu đến nơi này nữa… Ngài sẽ thu lại những thức ăn mà Ngài đã ban tặng cho các bạn… Và các bạn cũng sẽ không thể cảm thấy ấm áp dưới ánh nắng như bây giờ nữa… Các bạn sẽ càng lạnh hơn… Và mỗi đêm, rất nhiều người sẽ chết vì lạnh.”

“Nhưng chỉ cần băng qua phía bên kia ngọn núi đó, các bạn sẽ được hưởng ánh nắng ấm áp mãi mãi và thức ăn dồi dào.”

“Đó chính là những gì thần linh ban tặng cho chúng ta… Chỉ cần đến đó, các bạn sẽ không còn phải chịu đựng đói khát và lạnh giá nữa.”

“Ánh sáng sẽ ấm áp và chiếu rọi những con người sống ở nơi đó.”

Giọng nói của Laine khiến hàng ngàn người tràn đầy hy vọng… Họ nhìn về phía bóng dáng mơ hồ của ngọn núi xa xôi, trong ánh mắt họ hiện rõ niềm khao khát và sự nóng lòng không thể kiềm chế được.

Vào đêm hôm đó, Laine nghe thấy vô số tiếng cầu nguyện… Mọi người đều mong muốn ánh sáng sẽ ở lại, mong rằng ánh nắng của Thần Ánh Sáng vĩ đại sẽ không bao giờ biến mất khỏi nơi này.

Nhưng khi ngày hôm sau đến, một cơn gió lạnh đã đánh thức tất cả mọi người…

“Thật lạnh…”

Rose, đi theo sau Laine, không nhịn được mà quấn chặt chiếc áo choàng quanh người mình… Dù bây giờ họ đã bước lên Con Đường Siêu Phàm của những hiệp sĩ – con đường giúp họ chống chịu được cái lạnh tốt nhất – nhưng họ vẫn không thể quen với thời tiết lạnh giá này.

Hơn nữa, cơn gió này không mang theo tuyết… Chỉ là những luồng gió lạnh buốt, có thể cuốn đi toàn bộ hơi ấm trong cơ thể con người…

“Làm sao anh biết trước về sự xuất hiện của cơn gió này? Và tại sao nó lại lạnh đến thế… Giống hệt như những gì anh đã nói với những người nô lệ hôm qua… Rằng ánh sáng sẽ rời đi, sẽ không còn ấm áp hay ban thức ăn cho họ nữa…”

“Chưa phát hiện ra à, vài ngày trước, ánh nắng quá

“Nếu mặt trời thực sự biến mất, tất cả các thế giới đều sẽ chết đi; làm sao Ngài có thể rời bỏ chúng được.”

Rose không hiểu câu chuyện về việc “mong ngóng quả mơ để giải khát”, và Lein cũng không nghĩ đến việc giải thích gì cả; ông chỉ nói một cách bình tĩnh:

“Tôi đã lừa dối họ, nhưng đồng thời, tôi cũng đã cứu họ.”

“Thưa ông Rose, theo ông, nếu không có tôi, vào tối hôm qua, bao nhiêu người trong số họ sẽ chết?”

Những người nô lệ không có khả năng cảm nhận trước những mối nguy hiểm; họ chỉ phản ứng khi nguy hiểm thực sự ập đến.

Nhưng một vấn đề nghiêm trọng là, đối với những người nô lệ, họ thường không có nhiều cơ hội để thử sai.

Chỉ khi gió lạnh thổi đến, họ mới bắt đầu tìm cách đối phó; nhưng lúc đó, có bao nhiêu người kịp thời? Và lại có bao nhiêu người sẽ chết trong cơn gió lạnh bất ngờ đó?

Những niềm tin mà Lein đã truyền đạt cho họ vào ban ngày đã giúp những người đang đứng trên bờ vực tử vong này tìm thấy hy vọng; họ vùng vẫy, dùng ý chí của mình để cố gắng không bị gió lạnh cuốn đi… Họ nhìn về phía ngọn núi xa xôi kia – nó rất gần, rất gần…

Chỉ cần vượt qua ngọn núi đó, họ sẽ được thoát khỏi sự áp bức của cái lạnh và đói khát; họ sẽ có thức ăn dồi dào và ánh nắng ấm áp hơn.

Lein đã mang lại cho họ hy vọng sống sót, và điều đó đã giúp rất nhiều người vượt qua được cơn bão tối hôm qua.

“Cơn bão này sẽ đến vào hôm nay hoặc ngày mai; tôi không thể dự đoán được thời điểm nó xuất hiện, nhưng rõ ràng, bầu trời và mặt đất đứng về phía tôi.”

Lein cưỡi con ngựa chiến đi trên mặt đất; nhiều ánh mắt xung quanh đều nhìn ông theo những cách khác nhau.

Đối với những người nô lệ, họ tin chắc vào những gì Lein đã nói hôm qua; nhưng trong đội quân này, vẫn còn rất nhiều binh sĩ khác – những người hiểu biết nhiều hơn và nhận ra rằng những lời của Lein có phần không đúng.

Tuy nhiên, cơn gió đông vừa đủ mạnh vào đêm hôm qua đã khiến nhiều người nghi ngờ trở nên do dự; trong mắt họ, Đại tá Lein là một quý tộc được thần linh ban phước; những lời ông nói hôm qua có lẽ là lời cảnh báo từ thần linh.

Vì vậy, hôm nay, khi nhìn vào Lein, mọi người đều tỏ ra càng kính trọng ông hơn.

Sau bữa sáng đặc biệt, đội quân tiếp tục tiến lên phía trước.

Đây là Quận Lôi Vân, và ở đây chỉ có duy nhất một ngọn núi cao lớn; những ngọn đồi còn lại chỉ là những dãy đất dốc có hình thái tương đối phức tạp mà thôi.

Ngọn núi mà Lein đã đề cập hôm

Tại sao lại chọn ngọn núi này? Bởi vì bọn người sói đang tấn công khu vực đó. Số lượng người sói trong Quận Lôi Vân khá đông, và nơi có nhiều nhất chính là phía bắc của Núi Chúa.

Nếu quân đội xuất hiện ở đó mà không phát hiện ra điều mà Lein đã nói… Nhưng Lein không quan tâm đến những điều đó. Liệu có bao nhiêu người trong đội quân này thực sự có thể đến được nơi đó?

“Quái vật, quái vật ạ!!!”

Phía trước, tiếng hét hoảng sợ vang lên, nhưng rất nhanh sau đó, các hiệp sĩ cùng những con ngựa của họ lao về phía trước, xé toạc hàng ngũ của binh lính nô lệ phía trước.

“Sao lại hoảng loạn như vậy! Các bạn là binh sĩ, là quân đội… Những con người sói chết tiệt kia chính là kẻ thù của các bạn. Hãy cầm vũ khí lên và giết chúng!”

Các hiệp sĩ hét lớn, tức giận. Chỉ mới vào Quận Lôi Vân được một thời gian ngắn, họ đã phải đối mặt với bọn người sói, và không chỉ ở hướng này – ở mọi hướng, dấu vết của bọn chúng đều xuất hiện.

Những con người sói hung ác và máu lạnh này đối với những binh lính nô lệ chính là những con thú dữ khủng khiếp. Khi gặp chúng, họ chỉ biết la hét; vài chục người thôi cũng có thể làm cho hàng ngàn người trở nên hỗn loạn.

Lein đứng ngay ở giữa đội quân. Phía trước anh ta có chút hỗn loạn, nhưng phía sau thì yên tĩnh. Một phần là do sức uyển chế của hàng nghìn binh sĩ đầy đủ trang bị đứng phía sau anh ta; nhưng quan trọng hơn, là bởi vì lời tiên tri của Lein hôm qua hôm nay đã trở thành sự thật, khiến những binh lính nô lệ này không dám xâm phạm uy nghiêm của anh ta. Vì anh ta không hề hành động gì, nên họ càng không dám làm gì quá mức.

Chỉ trong vòng một ngày ngắn ngủi, danh tiếng của Lein đã lan truyền mạnh mẽ trong số những binh lính nô lệ này.

“Ánh nắng ấm áp đang ở phía bắc của ngọn núi đó… Liệu nên lùi lại để chết rét, hay bước về phía đó để tận hưởng ánh sáng và sự no đủ?”

Lein cưỡi ngựa chiến tiến lên phía trước đội quân. Các hiệp sĩ thuộc Đội quân Hươu đực mở đường cho anh ta, nhưng Lein lại đi ở phía trước cùng. Phía trước anh ta, những binh lính nô lệ cuối cùng cũng không thể lùi lại được nữa; nếu không, họ sẽ đâm trúng ngựa chiến của Lein.

Các binh sĩ cắn chặt răng, cuối cùng cũng nhặt lấy những cây giáo rơi xuống đất và lao lên tấn công bọn người sói.

Phía sau, một số hiệp sĩ thuộc Đội quân Hươu đực đã rút ra loại cung thú và bắn. Chỉ trong vài hơi thở, những mũi tên đã xuyên qua đùi con người sói đứng đầu đội hình; một mũi tên khác đã xuyên qua bàn tay đang giơ cao của con người sói đó; và khi

“Họ không hề đáng sợ; những con người sói này chỉ là những quái vật xấu xa cản trở chúng ta có được thức ăn mà thôi.”

Lời nói của Laine không ai có thể phản bác được. Sự xâm lược của loài người sói và những cuộc chiến tranh do chúng gây ra thực sự đã khiến tình trạng khan hiếm thực phẩm ở tỉnh Bắc Phong trở nên nghiêm trọng nhất; thậm chí, việc đói khát và rét lạnh cũng đều xuất phát từ những cuộc xâm lược này.

Chúng đã phá hủy đất đai và nhà cửa, cướp đi thức ăn và chăn ga; biết bao người đã bị giết bởi những con quái vật ấy, hoặc chết đói, chết rét trên đường tìm nơi trú ẩn.

Có thể nói rằng, những tù nhân không thuộc về hai huyện Lăng Độ hay Thiết Sơn, mà là những người đã trốn thoát khỏi các khu vực như thành phố Hàn Sơn, thì thực sự rất may mắn. Nhiều người khác, giống như họ, đã chết dọc đường.

Việc họ cảm thấy sợ hãi cũng không có gì đáng ngạc nhiên; bởi vì những người may mắn đó đã trốn đến huyện Lăng Độ mà không gặp phải loài người sói, và ít ai có cơ hội nhìn thấy chúng. Nếu không, họ cũng sẽ không trở thành một trong số những người may mắn đó.

Nỗi sợ hãi dần tan biến, và các binh sĩ bắt đầu nhận ra rằng hành trình tiến về phía bên kia ngọn núi Chúa sẽ không hề dễ dàng chút nào.