“Đó chính là tầm quan trọng của lực lượng tinh nhuệ trong quân đội – nó vượt xa số lượng binh sĩ.”

“Trước máu me và cái chết, những người lính không hề lùi bước mới thực sự có thể mang lại chiến thắng. Còn một đội quân được tạo thành từ nô lệ thì trước mặt những đội quân như vậy, chỉ xứng đáng bị tiêu diệt mà thôi.”

“Nhưng họ lại không nhận ra điều này. Họ vẫn tiếp tục sử dụng nô lệ để thành lập quân đội, hy vọng rằng số lượng sẽ giúp họ đánh bại đối phương.”

“Nếu đội quân đối phương cũng làm như vậy thì còn đỡ, nhưng nếu không… thì chắc chắn họ sẽ thất bại.”

“Trong cuộc chiến này, nếu không phải vì thời điểm chúng ta xuất hiện quá thuận lợi, đúng vào lúc cả hai bên đều gặp phải thất bại, thì chúng ta cũng sẽ phải đối mặt với những trận chiến khốc liệt và nhiều binh sĩ sẽ thiệt mạng.”

Trên chiến trường, Rein viết nên những suy ngẫm về cuộc chiến này bằng máu của chính mình. Anh biết rằng việc mình dẫn quân xuống chiến trường quả thật là quá liều lĩnh; nếu binh sĩ của các gia tộc đối phương kiên trì thêm một chút nữa, binh sĩ của anh chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Dù sao thì năng lực quân sự của binh sĩ anh cũng chỉ ở mức tương đối mà thôi; những người lính thực sự được anh tin tưởng chỉ có khoảng hơn một trăm kỵ binh mà thôi.

Trên chiến trường, mùi tanh của máu khiến cho Rein cảm thấy khó thở; bộ quần áo lụa đắt tiền của anh đã bị xé rách để che miệng và mũi. Dưới ánh hoàng hôn, ngọn lửa thiêu đốt xác chết làm nhuộm đỏ bầu trời; những đám mây màu đỏ thắm ghi lại sự tàn khốc của cuộc chiến, khiến cho cả những con thú hoang dã trong khu rừng này cũng phải sợ hãi trước mùi tanh khó chịu ấy và trở nên yên lặng.

Rein, Ba Ân Tư và Lien cùng ba gia tộc khác cuối cùng cũng gặp gỡ với hơn mười gia tộc thuộc phe Bá tướcĐà La Câu. Dưới ánh hoàng hôn đỏ thắm ấy, bản hợp đồng giữa các gia tộc sẽ được các vị thần chứng kiến… mặc dù thực ra các vị thần chẳng hề quan tâm đến những điều này chút nào.

“Mọi thứ trong Rừng Núi Băng sẽ thuộc về chúng ta – dù là mỏ tinh thể ma, mỏ vàng hay mỏ sắt, tất cả đều thuộc về người chiến thắng trong cuộc chiến này. Còn các lãnh địa như Đất Băng, Lãnh địa Thần Ma và Lãnh địa Hoa Gió Bắc sẽ được hưởng một nửa quyền sở hữu đó một cách công bằng.”

“……”

“Sự công bằng và hợp lý của bản hợp đồng này sẽ được tất cả các gia tộc công nhận. Chúng tôi thề bằng danh dự của gia tộc mình r

Đặc biệt là vị Nam tước Roche kia; sau khi mất đi những binh sĩ tinh nhuệ, ông ta chỉ còn cách quy phục Nam tướcĐà La Long.

“Cuộc chiến chưa hề kết thúc,” Nam tướcĐà Lagon nói.

“Đúng vậy, cuộc chiến vẫn chưa kết thúc,” Lein đối diện với ông ta mà không hề lùi bước, trong khi Nam tước Ba Ân Tư bên cạnh ông ta thì vô thức cúi đầu xuống.

Họ đều hiểu ý nghĩa của điều đó. Cuộc chiến ở Rừng Băng Phong không có nghĩa là cuộc chiến ở tỉnh Bắc Gió đã kết thúc. Ở đây, họ chiến đấu vì của cải, lợi ích và danh tiếng; những cuộc chiến sẽ diễn ra trên lãnh thổ của các gia tộc mình mới thực sự làm thay đổi cả tỉnh Bắc Gió.

Khi đó, chắc chắn chúng cũng sẽ ảnh hưởng đến việc phân chia lợi ích ở Rừng Băng Phong. Ví dụ, nếu lãnh thổ của Lein và Ba Ân Tư bị xâm lược, quân đội của họ bị tiêu diệt hoàn toàn và chính họ cũng bị bắt làm tù binh, liệu họ có phải dùng lợi ích từ Rừng Băng Phong để đổi lấy sự tự do hay không? Ngược lại, nếu Lein dẫn quân đánh bại tất cả các lãnh chúa ở quận Lỗ Độ, thì Rừng Băng Phong có thể sẽ thuộc về riêng ông ta. Liệu điều này có công bằng không? Dĩ nhiên là không… Vì vậy, những quý tộc giả mạo luôn có rất nhiều cách để phá vỡ những lời thề của mình.

“Nhưng thưa ngài Nam tước…” Lein tiếp tục nói.

“Ngài cũng đã thấy rồi đấy, Bá tướcVĩ Sĩ đã cử em trai mình, vị Nam tước Atter, đến quận Lỗ Độ; hơn nữa, trong tay Bá tướcVĩ Sĩ còn có một đội quân siêu phàm.”

“Đội quân siêu phàm thứ ba của tỉnh Bắc Gió đã xuất hiện… Vì vậy, trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn, có lẽ chúng ta nên hợp tác với nhau.”

Sau những biểu cảm u ám và tức giận, cuối cùng Nam tướcĐà Lagon cũng bật cười.

“Ha ha ha, đúng vậy, Lein… Miles dám phản bội lợi ích của quận Lỗ Độ… Điều đó thật đáng bị các quý tộc khinh thường! Anh ta đã từ bỏ danh dự của gia tộc Miles… Chúng ta không cho phép bất kỳ quý tộc nào khác đến chia sẻ của cải của chúng ta… Và cũng vậy, Nam tước Miles không xứng đáng trở thành lãnh chúa của quận Lỗ Độ nữa.”

“Cá nhân tôi hoàn toàn ủng hộ ngài trở thành chủ nhân của thành phố đó,” Lein vẫn nở nụ cười thân thiện.

Bầu không khí căng thẳng giữa hai phe quý tộc cuối cùng cũng được xoa dịu vào khoảnh khắc này… Nam tướcĐà Lagon cười và kéo Lein đi, cùng thưởng thức những món ăn ngon lành mà Lein mang đến.

Lein có chút ngạc nhiên… Làm sao một vị nam tước lại mang theo nhiều thứ khó bảo quản như vậy trong quá trình hành quân và chiến đấu? Như

Đã đến rồi thì cũng thôi.

“Ryan, chắc cậu vẫn chưa có hôn ước phải không?”

Tại bữa tiệc, Tử tước Delagren nhìn Ryan và gật đầu hài lòng.

“Về việc này, tôi vẫn cần chờ tin tức từ cha mẹ mình.”

Ryan trả lời một cách thành thật. Nếu anh đoán không sai, gia tộc Clayton chắc chắn sẽ tìm cho anh một người bạn đời phù hợp. Anh cũng không hề có ý kiến phản đối điều đó; thế giới này quá thoải mái đối với các quý tộc, và một bà quý tộc chắc chắn không thể giống như người phụ nữ kia được.

Tất nhiên, Ryan cũng không vội vàng gì cả. Hiện tại, anh mới chỉ mười lăm tuổi rưỡi mà thôi.

Có lẽ đối với thế giới này thì việc này cần phải được xem xét nghiêm túc hơn, nhưng trong lòng anh thì hoàn toàn khác. Ở độ tuổi này, anh vẫn chưa kịp học xong trường học nữa.

Vì vậy, đối với những lời nói như “Tôi có một cô con gái” hay “Tôi có một em gái” của Tử tước Delagren cùng những quý tộc khác, Ryan đã quyết định không để tâm đến chúng.

Dĩ nhiên, vào cuối buổi tiệc, những quý tộc này vẫn không nhịn được mà thốt lên một câu chung:

“Mọi người đều đánh giá thấp vị nam tước của Lãnh địa Băng giá này.”

Không ai ngờ rằng cuộc chiến này lại có thể thất bại (hoặc thắng lợi) chỉ vì Ryan. Họ buộc phải thừa nhận rằng khi Ryan dẫn đội quân của mình xuất hiện trên ngọn đồi, giống như những binh lính thiên thần xuất hiện từ trên trời, quân đội đối phương đã tan tành như chim bay mất, như thể thực sự có thần linh đang phù hộ cho vị lãnh chúa của Lãnh địa Băng giá này vậy.

“Có lẽ, chúng ta nên thay đổi cách nhìn nhận về vị nam tước này.”

Vào khoảnh khắc đó, nhiều quý tộc trong hạt Lăng Độ đều có suy nghĩ tương tự.