Kính thưa Ngài Đại công tước bầu cử quý báu Volvo Columbus, ngài đã đặt chân lên tòa pháo đài huyền thoại này – nơi được xây dựng bằng xương máu và sinh mạng của vô số người.

Ngài khoác trên mình bộ áo choàng vàng óng, sự oai nghiêm và quyền lực của hoàng gia hiện rõ trên khuôn mặt mang dòng máu Columbus của ngài.

“Thưa Ngài, tại Pháo đài Bóng Tối, có hơn 167.000 nô lệ đã thiệt mạng; chỉ còn chưa đầy 20.000 người còn sống sót ở đây.”

Bá tước Bóng Tối đã báo cáo con số này với Volvo. Con số ấy đồng nghĩa với việc hàng tháng lao động khổ cực đã được thu gọn vào chỉ bảy ngày.

“Nhiều đến thế sao?”

Ngay cả Volvo, người luôn coi những nô lệ chỉ là những con số, cũng không khỏi run rẩy khi nhìn vào mắt Bá tước Bóng Tối – ông Hik Columbus.

“Làm sao lại có nhiều người như vậy?”

“Điều này là điều không thể tránh khỏi. Những nô lệ đã chết dưới tay quái vật, hoặc vì phải vận chuyển vật liệu xây dựng pháo đài… Những ngày gần đây, nơi đây thực sự quá nguy hiểm.”

Khi không có sức mạnh ma thuật để duy trì, Pháo đài Bóng Tối chỉ là một tòa pháo đài bình thường với những bức tường cao. Những nô lệ hoàn toàn không có khả năng tự bảo vệ mình trong môi trường nguy hiểm như vậy; những cuộc tấn công của quái vật đã khiến hàng chục nô lệ thiệt mạng mỗi lần.

“Với những nô lệ còn lại… phải làm thế nào đây?”

Volvo im lặng một lúc lâu, rồi nói:

“Hãy ban cho họ vàng bạc đi. Tôi là tương lai của đế quốc, tôi sẽ giữ lời hứa của mình – ban cho họ quyền lợi của người dân bình thường, để họ có thể sống tiếp.”

Thực ra, với số lượng người còn lại ít ỏi như vậy, chi phí cũng không hề lớn.

Sau khi nói xong, Volvo bước qua Bá tước Bóng Tối, rồi quay người nhìn về phía đám binh sĩ đông đúc đang đứng phía sau mình – những người đều mang trên người các biểu tượng quý tộc khác nhau, nhưng lúc này tất cả đều thuộc về đế quốc.

“Các binh sĩ của đế quốc!”

“Với tư cách là Ngài Đại công tước bầu cử và Tổng chỉ huy quân sự miền Bắc, tôi ra lệnh cho các bạn: hôm nay, hãy tấn công kẻ thù vĩnh cửu của chúng ta – những con quái vật xấu xa ấy!”

“Những đòn tấn công của các bạn sẽ làm cho chúng phải sợ hãi; những mũi giáo của các bạn sẽ xuyên thủng trái tim chúng, để chúng nhận ra rằng cái chết là điều đáng sợ nhất… Tiếng hét của các bạn sẽ cho những con quái vật đó biết rằng Đế quốc Flora chính là khu vực cấm địa của chúng!”

“Vì đế quốc!”

“Vì Hoàng đế!”

“Vinh quang cho đế quốc!!!”

“Vinh quang cho Hoàng đế!!!”

Các binh sĩ hét lên đầy hùng tráng, giơ

Trong cơn bão tuyết, loài quái vật này sẽ không dừng bước xâm lược chỉ vì hành động của con người.

Là một trong sáu gia tộc quý tộc của loài quái vật, Hoàng cung Rực Rỡ chính là trung tâm quyền lực của bộ tộc Quái vật Hổ Bắc Cực; Acosta là chủ nhân của Hoàng cung này, và nó đã sống được gần sáu trăm năm rồi.

Bộ lông rực rỡ của chúng không thích hợp với môi trường Băng Giá Tuyết Trắng, điều này khiến việc săn mồi của chúng trở nên dễ bị phát hiện hơn, nhưng dù vậy, nhờ vào những đặc tính hoàn hảo ở mọi khía cạnh, bộ tộc Quái vật Hổ vẫn trở thành một trong sáu gia tộc quý tộc của loài quái vật.

Sức mạnh của bộ tộc chính là lý do đầu tiên giúp chúng trở thành các gia tộc quý tộc; còn sự đáng sợ của Acosta thì chính là câu trả lời thứ hai cho điều đó.

Nó là con quái vật duy nhất từng thách thức cả Vua Biemon lẫn Con Quái vật Khổng Lồ Biemon mà vẫn sống sót.

Đó là câu chuyện xảy ra hơn năm trăm năm trước; Con Quái vật Khổng Lồ Biemon trong câu chuyện chính là con quái vật đó, còn Vua Biemon trong câu chuyện thì chính là ông tổ của Vua Biemon ngày nay.

Chính vì vậy mà Acosta khiến loài quái vật phải sợ hãi; không thể nói rằng nó mạnh mẽ, so với những con quái vật khác thì nó chỉ là mạnh mẽ một cách bình thường mà thôi, toàn thân nó đầy sức mạnh cơ bắp, khiến nó trông giống như một con người gầy yếu.

Nếu không kể đến cái đầu hổ có thể nghiền nát thép bằng một cái cắn...

“Ai có thể giải thích cho tôi biết, tại sao những con người đó lại có thể thiết lập được lớp bảo vệ ma thuật để chống lại cuộc tấn công của các ngươi?”

Acosta ngồi trên ngai vành, nhìn xuống hàng trăm thủ lĩnh và tù trưởng của loài quái vật phía dưới, trong đó có cả một số thủ lĩnh của bộ tộc Quái vật Hổ.

Tất cả các con quái vật đều sợ hãi trước uy nghiêm của Acosta, họ cúi đầu không dám nói gì; họ luôn sẵn sàng tấn công, nhưng ai biết được rằng những con người kia cũng đang áp dụng cùng một chiến thuật, liên tục tiêu diệt đồng bào của họ.

Những thủ lĩnh này tự nhiên rất đau lòng trước cái chết của đồng bào mình; dù sao thì càng nhiều người trong bộ tộc chết đi, thì bộ tộc của họ càng trở nên không an toàn hơn trong thế giới này.

Đặc biệt là bây giờ, các vị thần linh không còn phản hồi gì với họ nữa.

Acosta bước xuống khỏi ngai vành, bàn tay to lớn như móng vuốt hổ nắm chặt đầu một con quái vật Báo Tuyết; trong khoảnh khắc tiếp theo, đầu đó nổ tung như một quả dưa hấu, máu tươi bắn tung tóe lên người vị Vua Rực Rỡ này.

“Một lũ vô dụng,

Acosta vô cùng ngạc nhiên – những con người kia dám tấn công họ sao? Với đôi chân ngắn ngủi của mình, liệu chúng có thể vượt qua được những ngọn núi phía trước không?

“Thật là nực cười!”

Vị vua rực rỡ này gầm thét; tiếng gầm của hắn vang khắp bầu trời, xua tan đi lớp tuyết giá bao la phía trên đầu. Chính nhờ bầu trời trở nên trong sáng mà vô số orc đã ngẩng đầu lên và nhìn thấy bầu trời đẹp rực rỡ đến lóa mắt!!!

Trên bầu trời cao xa, những màu sắc rực rỡ như cầu vồng trải khắp toàn bộ thế giới. Ánh sáng đỏ rực là do hàng ngàn ngọn lửa rơi xuống, làm cho bầu trời trở nên lung linh. Những ngọn lửa ấy thiêu đốt mọi thứ trong không gian trống rỗng; năng lượng nóng bỏng khiến tuyết biến thành mưa lớn, đồng thời càng làm gia tăng sức mạnh cho cơn bão tương lai đang hình thành trên bầu trời. Những cơn gió lốc do các pháp sư tạo ra luôn mạnh mẽ hơn cả những thảm họa tự nhiên của thế giới. Cơn lốc xoáy khổng lồ ấy, cùng với tuyết giá, trở nên càng thêm dữ dội và lao xuống mặt đất phía dưới.

Vô số lớp tuyết bị tan chảy. Phía bắc của Pháo đài Hoàng hôn là những dãy núi hùng vĩ, nhưng vào khoảnh khắc này, lớp tuyết ấy biến thành những dòng lũ lớn và bị sức mạnh của phép thuật cuốn theo, trở thành một phần của hiệu ứng phép thuật. Những ngọn núi trắng tinh như trước kia giờ đây lại trở về màu sắc tự nhiên của chúng – màu xanh tươi của rừng cây. Điều này giống như việc quay trở lại cảnh tượng từ một trăm năm trước, nhưng nhờ sức mạnh của phép thuật, chúng lại được tái hiện một lần nữa.

Những khu rừng xanh um tươi tốt khiến các orc nhận ra rằng màu sắc thực sự của thế giới này không phải chỉ là màu trắng tinh khôi.

Tuy nhiên, vẻ đẹp hoang sơ và rực rỡ này chỉ kéo dài trong chốc lát mà thôi.

Sức mạnh của phép thuật ngày càng tiến gần hơn. Những ánh sao trên bầu trời kết nối với các mạch kim loại sâu dưới lòng đất, khiến các hạt kim loại bên trong những ngọn núi xanh tươi bị cuốn theo và hòa nhập vào bầu trời, tạo thành những dòng chảy lấp lánh rực rỡ.

Sức mạnh của phép thuật trên mặt đất lan tỏa mạnh mẽ; sau khi các mạch kim loại sụp đổ, những bàn tay bằng đá khổng lồ bắt đầu mọc lên từ lòng đất. Những ngọn núi cao hàng trăm mét liên tục sụp đổ; những thứ từng là rào cản vững chắc để chống chịu tuyết giá ở phía bắc tỉnh Hoàng hôn giờ đây đã trở nên yếu ớt và bị phá hủy.

Trời đất rung chuyển – đó chính là sự khủng khiếp mà phép thuật mang lại.

Nhưng trên mảnh đất phía bắc này, sức mạnh phép thuật

“Mười vạn dòng sông băng!”

Từ sâu thẳm hư không, vang lên tiếng ngâm nga uy nghiêm của Ngài Lan – kẻ được đế quốc tôn vinh với danh hiệu [Vĩnh Cửu]. Tiếng ngâm nga ấy đã đánh thức những yếu tố phép thuật có tính chất băng giá đã tồn tại trên biên giới Bắc Thực Địa suốt hàng trăm năm qua. Phía bắc Pháo đài Hoàng Hôn, trên mảnh đất đầy rối loạn do phép thuật gây ra, không gian bắt đầu đóng băng; đất đai hóa thành những dòng sông băng, và những bông tuyết tan chảy trong bầu trời lại một lần nữa đóng băng thành những hạt lấp lánh.

Nhưng… trước đây, những bông tuyết chỉ to bằng hạt đậu nành, có thể bị nghiền nát bằng đầu ngón tay; còn bây giờ, chúng to bằng lòng bàn tay, trong suốt và sắc bén đến mức có thể nhìn thấy sự lạnh lùng của thế giới này qua chúng.

Chúng nhẹ nhàng rơi từ trên trời xuống, giống như những chiếc lá cây. Khi chạm vào không gian, không gian bị xé nát; khi chạm vào cơ thể của các con quái vật, chúng khiến những sinh vật ấy cảm thấy lạnh giá đến mức không thể cử động; khi rơi xuống mặt đất, chỉ cần một bước chân của chúng, cũng đủ để làm cho da thịt con người đóng băng lại.

Nhưng… những thứ này mới chỉ là một phần nhỏ của lời nguyền phép thuật khủng khiếp này mà thôi.

Những bông tuyết lấp lánh rơi khắp nơi trở thành những công cụ sát nhân, tàn nhẫn cướp đi mạng sống của các con quái vật. Nhưng việc ẩn náu trên mặt đất cũng không phải là một lựa chọn tốt.

Các ngọn núi sụp đổ, những dãy núi cao vút trước đây giờ đây đã biến thành những đồng bằng bao la. Trên những đồng bằng này, những cạnh băng nhọn như măng non mọc lên từ mặt đất.

Những dòng sông băng lạnh giá tạo nên những dãy núi mới trên đồng bằng. Chúng có màu đỏ thắm, bởi vì máu của những con quái vật đã nhuộm màu chúng.

Vô số con quái vật chết mà không kịp kêu than; chúng bị những cạnh băng sắc bén xé nát, hoặc bị đóng băng bên trong những dãy núi ấy. Lớp băng trong suốt ấy xuyên thấu ánh mắt đầy sợ hãi và tuyệt vọng của chúng, khiến cả linh hồn chúng cũng không thể cử động được.

Volvo đã tiêu tốn bao nhiêu tài sản, bao nhiêu cuộn sách phép thuật, và cần đến sự cống hiến của bao nhiêu pháp sư để tạo nên cảnh tượng huyền ảo này?

Không ai biết… Có lẽ ngay cả chính Volvo cũng không biết. Ông ấy chỉ làm tất cả những gì có thể vì thành tựu này mà thôi.

Chỉ trong vòng chưa đầy mười phút, những dãy núi vững chãi của biên giới Bắc Thực Địa đã biến mất. Thay vào đó là những dòng sông băng

“Các binh sĩ của đế quốc ơi!”

“Hãy tấn công ngay!”

Volvo đứng trên Tòa lâu đài Bóng tối với vẻ hào hứng và nhiệt thành, tự mình hét lệnh tấn công. Ngay lập tức, sau lưng ông, hàng ngàn binh sĩ của đế quốc như dòng thủy triều lao xuống từ tòa lâu đài.

Tất nhiên, việc nhảy xuống từ độ cao lớn như vậy rất nguy hiểm, nhưng ngày hôm trước, các nô lệ đã chất đá lên để tạo thành những con đường bằng bậc thang; nếu không, những cánh cổng lớn của Tòa lâu đài Bóng tối sẽ không thể chứa đựng được số lượng lớn binh sĩ như vậy.

“Vì Đế quốc Flora!!!”

“Vì Hoàng đế!!!”

“Tấn công!!!”

Đội quân đế quốc, như một đám kiến đang tiến lên không ngừng, dũng cảm xông pha vào đội quân orc đã bị tổn thất nặng nề và rối loạn trật tự.

Đồng thời, trên bầu trời, những phép thuật hùng vĩ như những vì sao lấp lánh cuối cùng cũng đã đến chiến trường này.

Vô số quả cầu lửa và thiên thạch rơi xuống mặt đất băng giá, làm vỡ hàng ngàn tảng băng. Những mảnh băng vụn bay tung tóe, vẫn trở thành “cái máy gặt” giết chóc của quân orc. Sức mạnh của kim loại kết hợp với cơn bão tạo nên một thảm họa khủng khiếp; những con orc nặng hàng trăm pound bị cuốn lên trời, trở thành những món đồ chơi trước sức mạnh của cơn bão ấy.

Cơn bão rực rỡ ấy, dưới tác động của máu, đã biến thành màu đỏ thắm. Vô số phép thuật rơi xuống từ trên trời, ảnh hưởng đến không chỉ vùng phía bắc rộng hàng chục dặm mà còn lan rộng đến hàng trăm dặm.

Hàng trăm, hàng nghìn con orc đã tập trung tại vùng đất này; chúng có thể là lực lượng tấn công chính hoặc chỉ là những con dê thế mạng trong trận chiến này… Nhưng kết cục cuối cùng của chúng đều chỉ có một: trở thành màn trình diễn huyền thoại trong bữa tiệc phép thuật này.

Đây chính là sức mạnh của tiền bạc và uy quyền của phép thuật. Đội quân đế quốc tiến lên trên mặt đất bằng phẳng; phía trước họ, quân orc vẫn chưa kịp tổ chức lại lực lượng phòng thủ thì đã bị những tàn dư của phép thuật đánh bại.

“Tấn công! Tấn công!”

Harald, với niềm đam mê mãnh liệt, giơ cao thanh kiếm và tiến lên phía trước. Là một vị tướng huyền thoại, ông đã xuất hiện trực tiếp ở tuyến đầu của chiến trường; phía sau ông là đội quân tinh nhuệ của các quý tộc. Trong cuộc tấn công dữ dội này, không một con orc nào có thể chặn đứng họ, ngay cả trong một giây.

Và ở phía trước hơn nữa, những phép thuật vẫn tiếp tục được sử dụng.

Rầm rầm!!!

Mặt đất bắt đầu nứt ra; dung nham phun trào như núi lửa. Tiếng gầm rú của nhữ

Nếu Laine ở đây, anh ta chắc chắn sẽ nhận ra rằng cảnh tượng này giống hệt với Tô Nhĩ Đặc Nhĩ. Trên chiến trường này, mọi người đều cảm nhận được nguồn năng lượng mãnh liệt phát ra từ thân thể vị Vua Rực Rỡ kia.

Ngọn lửa bùng cháy từ lòng đất không phải là do chính đất đai tạo ra, mà là do sức mạnh của vị Vua Rực Rỡ này gây ra.

Sức mạnh huyền hoàng của máu và khí đã làm tan chảy những lớp đất sâu thẳm, từ đó hình thành nên thế giới đầy dung nham.

“Bán thần?”

Trong không gian hư vô, nữ pháp sư huyền thoại Lan bước ra. Gương mặt cô lạnh lùng, da tái nhợt; cô nhìn chằm chằm vào vị Vua Người Ork kia với vẻ kinh ngạc.

Xung quanh, cũng có vài nhân vật huyền thoại khác xuất hiện, họ cau mày nhìn ngắm vị Vua Rực Rỡ đó.

“Không… Không giống như bán thần, mà giống như… sự phù hộ của thần linh?”

“Sự che chở của các vị thần đã hóa thân trong cơ thể nó… Chẳng trách sao vị Vua Người Ork này lại sống được lâu đến thế; nếu có thể, tuổi thọ của nó thậm chí có thể vượt qua một nghìn năm.”

“Thật đáng sợ…”

Tổng cộng có sáu nhân vật huyền thoại; ba trong số họ thuộc top mười pháp sư huyền thoại vĩ đại của đế quốc, và cả Tashi – người đã thiết lập bàn cờ ma thuật “Chòm sao” tại Quang Minh Đại Nhà Thờ – cũng nằm trong số đó.

Người đầu tiên tiến lại gần Acosta chính là “Vua Sư Tử” Harald – một thành viên hoàng gia vô cùng mạnh mẽ, sở hữu sức chiến đấu của một nhân vật huyền thoại hàng đầu. Khi nhìn thấy vị Vua Rực Rỡ, ông lập tức vung thanh kiếm huyền thoại của mình.

Ánh sáng chói lọi từ thanh kiếm xé toạc bầu trời và mặt đất, như tiếng gầm rú của con sư tử bao phủ lấy nơi vị Vua Người Ork đứng.

Nhưng ông vẫn đánh giá thấp vị Vua Người Ork này; việc các pháp sư huyền thoại khác cùng lúc tiến lên chính là minh chứng cho điều đó. Khi thanh kiếm lửa bùng cháy được vung lên, mọi sức mạnh đều biến mất, kể cả những kỹ năng chiến đấu của Harald.