Là do Ryan hiểu lầm thôi; giới quý tộc trong thế giới này đâu có sự nhận thức cao đến thế đâu. Chuyện vùng lên tự lập thành phe phái riêng thì không chỉ là họ không đủ sức mạnh để làm điều đó, mà ngay cả trong lòng họ cũng chẳng bao giờ nghĩ đến việc đó cả.

Ryan cũng không hỏi Công tước Russell tại sao lại không nhờ Hoàng đế hay các Đại quý tộc khác để đối phó với những kẻ sát thủ Hắc Thiên Nga. Đó là một câu hỏi rất ngớ ngẩn, giống như việc hỏi Tổng công tước Lô Đức Ê tại sao khi thành lập Hiệp hội Pháp sư lại muốn nắm quyền lực chủ đạo, hoặc hỏi Công tước Meyers tại sao lại không cho phép Hoàng đế biến tỉnh Bắc Gió thành lãnh địa của mình vậy.

Lợi ích của họ là hoàn toàn khác nhau. Tại tỉnh Suối nước nóng, lợi ích của hai Đại quý tộc – Bá tước Ferguson và Hầu tước Suối nước nóng – đã rất khác biệt; huống chi là các Công tước nữa chứ?

Những gì một Công tước muốn đạt được, muốn làm, họ không bao giờ có thể, cũng không thể yêu cầu Toàn bộ đế chế cung cấp cho mình; họ phải tự mình tạo dựng nó lên.

Đó vẫn là thực tế… Toàn bộ đế chế này thuộc về Hoàng đế và bốn vị Công tước.

Họ đã đứng ở đỉnh cao của đế chế từ lâu rồi; việc nhận được sự đồng ý của người khác ư? Ngay cả Hoàng đế cũng chỉ có thể thương lượng với các Công tước mà thôi.

Nói rằng đế chế này có năm vị Hoàng đế cũng không quá đâu.

Hơn nữa, “Đôi cánh Ánh sáng” là một tổ chức lỏng lẻo; từ khi được thành lập, nó luôn được coi là một tổ chức không liên quan đến chính trị, quân sự hay kinh tế.

Công tước Russell muốn biến “Đôi cánh Ánh sáng” thành một con dao sắc bén, khiến những điều đơn giản trở nên phức tạp hơn, nhưng lại phải duy trì vẻ bề ngoài bình thường, để “Đôi cánh Ánh sáng” có thêm một khía cạnh khác.

Vì vậy, Công tước Russell không thể công khai một số việc nhất định.

Thế nào là công khai?

Việc Công tước Russell lấy tài nguyên chiến tranh ở biên giới phía Bắc vào túi mình, theo quan điểm của giới quý tộc và Hoàng đế trong đế chế, đều là những việc có thể được thực hiện một cách công khai.

Ông ta có thể lén lút làm điều đó, hoặc cũng có thể làm một cách công khai và trắng trợn; không giống như Ryan, người vẫn phải tiến hành các cuộc trao đổi và thỏa hiệp chính trị.

Các Công tước của đế chế quả thật rất quyền lực.

Vậy thì cái gọi là âm mưu bí mật là gì?

Để trả thù cho cha mình, Công tước Russell sẵn sàng hy sinh tất cả những gì thuộc về gia tộc mình, nhưng ông ta không thể kéo cả đế chế vào cuộc chiến đó để cùng nhau trả thù.

Rốt cuộc, Công tước Russell không phải là Ho

Vào ngày đầu tiên họ thừa kế tước vị hoặc được phong tước vị, tất cả các quý tộc đều nói điều giống nhau: phải tuân theo mọi ý muốn của vị vua mà họ tôn thờ, trung thành bên cạnh ngài và mãi mãi trở thành những người theo đuổi ngài.

Trước đây, có lẽ Lô Đức Ê vẫn chỉ coi những lời thề này là một nghi thức chính trị thông thường, nhưng sau này anh ta mới nhận ra rằng đó chính là một phần của di sản văn hóa, thứ có thể truyền cảm hứng cho vô số người sẵn lòng hy sinh mạng sống vì đức vua.

Cái chết của Hoàng đế Columbus III, lễ tang của ngài đã kết thúc, nhưng liệu cái chết ấy có thực sự chấm dứt mọi thứ không?

Các quý tộc không có thời gian để xử lý vấn đề này, bởi vì những người còn sống đang phải đối mặt với quá nhiều việc khác và không có thời gian hay sức lực để làm vậy.

Bây giờ... cuộc chiến tranh với người orc ở biên giới phía Bắc đã kết thúc.

Rasel nhìn thấy rõ điều này và nói một cách rõ ràng: Nếu Columbus IV, tức là Volvo Columbus, không giải quyết được vấn đề này, thì ông ta sẽ không bao giờ có thể thừa kế Toàn bộ đế chế.

Tại sao Freud cùng Hội đồng Các Nguyên lão, Công tước Freeming và Công tước Lô Đức Ê, bây giờ vẫn dám nói lung tung với Hoàng đế tại Thủ đô Đế quốc?

Chính vì họ có niềm tin vào điều này mà thôi.

Nghĩ đến đây, Lô Đức Ê cũng hiểu rõ hơn những gì Bá tước Pascal đã nói về những sự kiện đang diễn ra tại Thủ đô Đế quốc.

Hoàng đế đang gặp rất nhiều rắc rối… Liệu mình có nên giảm bớt số lượng thư từ gửi đến Thủ đô Đế quốc, để không làm phiền đức vua cao quý không?

Lô Đức Ê quyết định rằng sau khi trở về, mỗi ngày mình sẽ gửi thêm một bức thư nữa.

Sương mù trước mắt Lô Đức Ê lại tan đi một phần, và ông cũng hiểu rõ hơn mục đích của Công tước Rasel.

Vậy thì mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn.

“Thưa Công tước, ngài muốn lực lượng vũ trang của Nhánh Sáng Tỏ trở nên mạnh mẽ hơn phải không?”

Lô Đức Ê giả vờ suy nghĩ và nói:

“Trong lãnh địa Băng Giá của tôi, có rất nhiều thợ thủ công tài ba; họ hoàn toàn có thể chế tạo những vật dụng mà Công tước cần. Theo tôi, họ không hề kém cạnh những thợ thủ công người lùn ở miền Nam.”

Hầu hết các thợ rèn dưới trướng Lô Đức Ê đều đến từ Aixner, và những người thợ này cũng đã nhận được một hoặc hai phép ban của Lô Đức Ê, áp dụng chúng vào nghệ thuật rèn đúc – Lô Đức Ê tin rằng họ không hề thua kém bất kỳ thợ thủ công nào ở nơi khác.

“Nếu Công tước muốn như vậy, tôi có thể sử dụng các mỏ sắt ở tỉnh Bắc

Không phải là những việc diễn ra trước mặt mọi người, mà là những điều được thực hiện bí mật.

  Tất nhiên, Ryan không thể tiếp tục giả vờ như chẳng nghe thấy gì cả; anh ấy đã biết được suy nghĩ thực sự trong lòng của Vương công.

  “Nhưng tôi nghĩ rằng, vấn đề này liên quan đến các nguồn lực chiến tranh ở miền Bắc, và chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối trong tương lai. Có lẽ Ngài Vương công không quá quan tâm đến điều đó, nhưng nếu có thể tránh được sự phản đối từ các quý tộc thì càng tốt.”

  Về danh vọng và lợi ích, ngay cả một Vương công cũng không thể tránh khỏi. Đối với một gia tộc quý tộc lâu đời như Gia tộc Công tước, điều họ quan tâm hơn cả chính là danh tiếng.

  “Vậy thì, đây là một thỏa thuận khác.”

  Vương công Russell cũng gật đầu đồng ý; việc tránh để vấn đề này ảnh hưởng đến tài sản của các quý tộc ở miền Nam thì quả thực là tốt nhất. Ông ta cảm thấy tò mò về việc Ryan dường như không hề có phản ứng gì sau khi nghe những lời ông nói về “chim thiên nga đen”.

  Ông ta luôn quan sát Ryan – vị quý tộc trẻ tuổi nhưng mạnh mẽ nhất trong đế chế này.

  Liệu Ryan có chút e sợ hay kinh ngạc trước Thần linh không?

  “Ryan, lúc nãy anh nói rằng những vấn đề quan trọng như thế này cần được các quý tộc thảo luận chung. Nếu vậy, tôi sẽ thông báo cho các quý tộc ở tỉnh Suối nước nóng để cùng nhau thảo luận.”

  Điều này không còn chỉ là vấn đề lợi ích hay chính trị giữa Ryan và Vương công Russell nữa, mà là một cuộc tranh đấu chính trị mới, nhằm xác định rõ “phần” nào trong lệnh của Hoàng đế Florr cần được thực hiện.

  Hơn nữa, tất cả những điều này hoàn toàn không liên quan đến những chuyện mà Vương công Russell vừa đề cập đến, như “Đôi cánh ánh sáng” hay những kẻ sát thủ “chim thiên nga đen”.

  Và đồng thời, với tư cách là một quý tộc, Vương công Russell không thể để tình cảm chi phối; ông không thể đem tình bạn giữa mình và Ryan trong vụ việc “Đôi cánh ánh sáng” vào trong cuộc thảo luận này.

  Bởi vì những lợi ích liên quan đến vấn đề này không giống nhau. Đó chính là bản chất của các quý tộc: họ có thể chiến tranh với nhau ngay lúc này, nhưng lại có thể mỉm cười với nhau ngay lúc sau.

  Tất cả đều xuất phát từ sự khác biệt về lợi ích trong từng thời điểm.

  Vì vậy —

  “Ryan, sau khi các quý tộc cùng nhau quyết định xong số lượng nguồn lực cần được gửi đến tỉnh Bắc Gió, vẫn cần có một người ký vào thỏa thuận đó.”

  Trước đó,

Anh ấy là Công tước lớn; anh ấy hoàn toàn có thể làm như vậy.

  Nhưng bây giờ, khi mọi việc đều phải được xử lý một cách công khai, trên bàn chính trị của các quý tộc, thì điều này không thể tránh khỏi được nữa.

    Vì vậy, chắc chắn sẽ có người phải ký tên vào cuối quyết định này.

  “Công chúa Hildegard Enrique.”

  “Kể từ khi Ngài Volvo, đức Vua của chúng ta, trở về Thủ đô Đế quốc từ biên giới phía Bắc, trong cuộc chiến tranh ở miền Bắc vẫn chưa kết thúc, danh nghĩa công chúa Hildegard chính là người chỉ huy cao nhất. Khi Volvo trở thành Hoàng đế, công chúa Hildegard không còn chỉ đơn thuần là người giám hành nữa.”

  “Dù cho bà ấy không thể kiểm soát được gì, hay không thể làm được gì đi nữa…”

  Nếu Lein đưa những vũ khí mà Công tước Russell yêu cầu vào danh sách nguồn lực dùng cho cuộc chiến tranh ở miền Bắc, thì Công tước Russell sẽ không quan tâm đến công chúa Hildegard nữa… Nhưng bây giờ, sự trao đổi lợi ích này đã bị phơi bày ra ngoài rồi.

  Hildegard, thì không thể tránh khỏi được nữa.

  Nói xong những điều này, Russell nhìn thấy khuôn mặt của Lein vẫn không hề thay đổi gì, và bỗng nhiên anh ta bật cười.

  “Nhưng Lein cũng đừng lo lắng; công chúa Hildegard sẽ không cản trở đâu. Lúc đó, chỉ là một thủ tục thông thường mà thôi.”

  “Người già kia bây giờ, đọc chữ cũng không rõ nữa…”

  Lein nhận ra sự khinh thường trong lời nói của Công tước Russell, nhưng anh ta cũng biết rằng sẽ không có chuyện gì xảy ra. Dù cho công chúa Hildegard còn minh mẫn và khôn ngoan đến đâu, bà ấy cũng không thể ngăn cản được kết quả quyết định của tất cả các quý tộc được.

  ……

  Những việc tiếp theo diễn ra rất suôn sẻ. Bá tước Ferguson, Hầu tước Suối nước nóng, Công tước Russell cùng với rất nhiều quý tộc khác đã tập trung lại với nhau, và biến “phần nào” mà Hoàng đế đã nói thành thứ mà Lein hài lòng.

  Và trong quá trình đó, Lein cùng với các quý tộc của tỉnh Suối nước nóng đã thiết lập được mối quan hệ bạn bè chân thành và sâu đậm; mọi người đều vui vẻ, niềm nở, thể hiện tình bạn trong sáng và lòng tốt giữa con người với nhau.

  “Từ tỉnh Suối nước nóng đến tỉnh Bắc Gió, quãng đường rất xa; nếu muốn vận chuyển nhiều hàng hóa như vậy đến đó, chắc chắn sẽ rất phiền phức… Không biết Lein nam tước có cách nào không?”

  Lời này do nửa thần Anselmo nói vào tai Lein; ngay cả nếu không phải là nửa thần, thì địa vị của ông ta cũng không kém gì các Đại quý tộc.

  T

“Tôi cũng đang lo lắng về vấn đề này; thậm chí tôi còn muốn điều động các đội kỵ binh Phi Lang và Phi Long đến vận chuyển hàng hóa, nhưng lại sợ rằng điều này có thể khiến Hoàng đế bất mãn. Không biết Ngài Anselmo có gì khác để đề xuất không?”

Người mang dung mạo bán thần này mỉm cười; cuộc trao đổi giữa Laine và Công tước Russell đã giúp hai bên tìm thấy những lợi ích chung – dù không phải là cùng một con đường, thì ít ra cũng là hướng đi giống nhau.

“Thưa Nam tước Laine, ngài có biết những nguồn lực chiến tranh này được vận chuyển đến miền Bắc như thế nào không?”

“Hoàng đế đã cử các pháp sư không gian mở ra những con đường trong không gian, giúp cho những nguồn lực ở phía nam Đế quốc có thể đến miền Bắc trong thời gian ngắn.”

Laine hoàn toàn hiểu điều này; trong thế giới siêu nhiên này, cái gì còn hấp dẫn hơn sức mạnh siêu nhiên và phép thuật của các pháp sư?

“Nghe nói Công tước Lô Đức Ê đã đóng góp rất nhiều, vì vậy ông ấy mới có thể nhận được những lợi ích sau khi trận chiến tại tỉnh Suối nước nóng kết thúc.”

Thông thường, các Đại quý tộc cũng cần phải tuân theo những nguyên tắc lý lẽ để đạt được những lợi ích mong muốn. Nếu không đầu tư gì cả, làm sao có thể nhận được lợi ích được?

“Công tước Lô Đức Ê quả thực đã đầu tư rất nhiều, bao gồm cả việc mời các pháp sư không gian… Nhưng yếu tố then chốt ở đây không phải là những pháp sư đó.”

Anselmo nói tiếp: “Một hệ thống đường thông không gian lớn lao như vậy, không phải bất kỳ pháp sư nào cũng có thể xây dựng được. Dù sao đi nữa, đây là nơi tập trung những nguồn lực từ khắp nơi trong Đế quốc… Con đường không gian này thực sự đã trở thành một công cụ chiến lược vô cùng đáng sợ.”

Nếu nguồn vật tư được cung cấp kịp thời, cuộc chiến sẽ diễn ra suôn sẻ; sức mạnh của các pháp sư không gian, kể từ khi Công tước Lô Đức Ê đề xuất thành lập Hiệp hội Pháp sư, đã trở thành yếu tố then chốt.

“Đế quốc có mười vị pháp sư huyền thoại được tôn thờ… Không phải là không thể có thêm nữa, mà chỉ là Đế quốc chỉ cần mười vị pháp sư huyền thoại mạnh mẽ nhất để được tôn thờ mà thôi.”

“Trong cuộc chiến, vị pháp sư [Vĩnh Tĩnh] đã qua đời…”

Lan, người mang danh hiệu [Vĩnh Tĩnh], một vị pháp sư huyền thoại đáng sợ… Những phép thuật cấm kỵ mà ông ta sử dụng thậm chí còn có thể làm đóng băng và niêm phong cả các vị thần… Khi Laine đọc được báo cáo từ Thủ đô Đế quốc, ông cũng rất ngạc nhiên: Pháp sư thực sự mạnh mẽ đến thế sao?

Đó không phải là thân xác được ban tặng

Leigh nói như vậy; một pháp sư mạnh mẽ như vậy lại qua đời thật là đáng tiếc. Cô ấy đã đứng ở nơi sâu thẳm của một hướng nào đó và chạm tới chân lý.

Anselmo tò mò muốn biết lý do tại sao người đó lại nói ra điều này.

“Sau khi Lan qua đời, Đế quốc đang mời một pháp sư huyền thoại khác để thay thế vị trí cung kính dành cho bà ấy.”

“[Người Sống Vĩnh Cửu trong Bóng Tối] Olivia… Trước đây ông ấy đã từ chối lời mời của Đế quốc, nhưng gần đây, sau khi giúp Đế quốc mở ra con đường xuyên không gian và [Vĩnh Cửu] đã rơi xuống, ông ấy đã đồng ý.”

Leigh chớp mắt; cái tên này quả thực không xa lạ đối với anh ta.

Trong thế giới Nidhog, anh ta đã cùng với Bá tước Clayton và người này thực hiện rất nhiều việc.

Lẽ ra anh ta luôn tôn sùng các vị thần mạnh mẽ phải không? Trước đây anh ta còn từng tìm kiếm dấu vết của nửa thần Y Tư Bích Lạp nữa… Vậy tại sao bây giờ lại đồng ý gia nhập Đế quốc Flora – nơi mà những kẻ phản bội thần linh tụ tập?

“Là một trong những pháp sư không gian mạnh mẽ nhất, ông ấy phải đối mặt với lựa chọn này: trở thành một thành viên của Đế quốc, hoặc rời khỏi lục địa Norris.”

Anselmo nói như vậy; không biết là nhờ vào uy tín của một nửa thần hay vì địa vị của Quý tộc Đế quốc mà ông ấy có thể nói ra những lời như vậy, đối với một pháp sư huyền thoại về không gian.

Nhưng có vẻ như, dù là lý do gì đi nữa, cũng đủ để thuyết phục ông ấy.

Đế quốc mạnh mẽ; ngay cả những nửa thần cũng vậy.

“Bạn có thể mời ông ấy giúp đỡ với tư cách là một Quý tộc Đế quốc.”

Khi đã trở thành người được Đế quốc tôn sùng, tự nhiên sẽ phải chịu nhiều ràng buộc; Quý tộc và Hoàng đế đâu phải là những người có thể mời bất kỳ ai đến.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là phải có đủ đủ tư cách; những pháp sư huyền thoại khi bước vào Đế quốc cũng sẽ được gọi bằng danh xưng “thưa ngài”, và danh xưng này chứng minh rằng địa vị của họ không kém gì bất kỳ Đại quý tộc nào.

Đó chính là sự cao quý thuộc về những người huyền thoại.

“Muốn đi xe tốc độ không gian không?” Leigh suy nghĩ; tất nhiên anh ta hoàn toàn có thể không làm vậy, nhưng anh ta vẫn chưa quyết định ngay lập tức.

Anh ta không thể mãi mãi chỉ quanh quẩn ở miền Bắc được.