Trên Núi Sừng Tê Giác, nhìn những tin tức được gửi về từ Vương quốc Sierra, Laine cảm thấy khá ngạc nhiên. Thật sự có loại người như vậy sao? Những người chuyên dùng để đối phó với các pháp sư ư? Họ có thể làm cho những lời nguyền của pháp sư trở nên vô hiệu, khiến cho nguồn năng lượng ma thuật không thể kích hoạt những yếu tố ma thuật trong không gian?

“Có vẻ như chúng rất giống với Ma hiện thành tượng đá…”

Laine tò mò. Ma hiện thành tượng đá chính là những sinh vật được tạo ra từ những tảng đá chứa năng lượng ma thuật; bản chất của chúng là kiềm chế các pháp sư. Khi anh ta mượn một nhóm Ma hiện thành tượng đá từ Bá tước Pascal, anh ta đã quan sát thấy rằng chỉ cần tiếp xúc gần chúng, không khí xung quanh cũng trở nên nặng nề hơn.

“Những tu sĩ im lặng của Giáo phái Bình Minh, trước đây chính là những chỉ huy của đội quân Ma hiện thành tượng đá.”

Bên cạnh, Avril nói như vậy. Các pháp sư rất thích ghi chép về những sinh vật như Ma hiện thành tượng đá; họ đặc biệt thích biến chúng thành những vệ sĩ của mình, nhằm có thể đối phó tốt hơn với những kẻ thù cũng là những pháp sư khác.

Các hiệp sĩ và pháp sư thường có thể sử dụng Ma hiện thành tượng đá để chiến đấu với nhau, nhưng cũng giống như việc các hiệp sĩ luôn mong muốn sở hữu những con rồng làm ngựa chiến vậy, Ma hiện thành tượng đá nằm trong tay của Giáo phái Bình Minh; các pháp sư rất khó có thể khiến chúng phục tùng mình.

“Rất lâu trước đây, các pháp sư đã từng có một cuộc chiến với Giáo phái Bình Minh, và cuối cùng, chính những tu sĩ im lặng đã dẫn đầu đội quân Ma hiện thành tượng đá để đánh bại họ. Kể từ đó, các pháp sư gần như không thể hoạt động công khai dưới ánh nắng mặt trời nữa; các linh mục của Giáo phái Bình Minh có thể cảm nhận được sự tồn tại của ma thuật.”

Nghe những lời của Avril, Laine liền nghĩ đến Bá tước Pascal.

“Mối quan hệ giữa Bá tước Pascal và Giáo phái Bình Minh trước đây là như thế nào?”

Avril lắc đầu. Cô ấy biết về lịch sử của giới pháp sư, nhưng những thông tin liên quan đến chính trị thì cô ấy không hiểu rõ.

Laine đã viết thư gửi đến lãnh địa của Bá tước Ôn Đặc và Bá tước Solon, và vào ngày hôm sau, anh ta đã nhận được thư trả lời.

Là một Đại quý tộc có ảnh hưởng lớn ở miền nam đế quốc, Bá tước Ôn Đặc am hiểu nhiều hơn về lịch sử hàng trăm năm qua của đế quốc.

“Đế quốc đã sử dụng ‘Nguồn gốc thần thánh’ và các pháp sư để đối đầu với Giáo phái Bình Minh; họ đã có một cuộc chiến với những tu sĩ im lặng, và cuộc chiến đó diễn ra trong l

“Đó là biện pháp duy nhất vào thời điểm đó.”

“Bá tước Pascal đã âm thầm liên hệ với Hoàng đế Columbus II. Nhờ nguồn gốc thần thánh của những sinh vật vĩ đại ấy, bá tước Pascal đã nắm quyền kiểm soát đội quân Ma hiện thành tượng đá, khiến những tu sĩ im lặng không còn thể dùng danh nghĩa của Giáo hoàng để chỉ huy chúng nữa.”

“Những tu sĩ im lặng đều là những người sống khép kín trong cuộc tu luyện, họ chẳng bao giờ quan tâm đến con người, chỉ biết cống hiến hết mình cho việc tu luyện. Chính điều này khiến họ hoàn toàn không nhận ra rằng đế chế lúc bấy giờ đã không còn nằm dưới sự cai trị của Giáo hoàng nữa, và các quý tộc đã trở thành kẻ thù của Giáo hoàng.”

“Họ không hề hay biết rằng xung quanh mình toàn là kẻ thù, kể cả đội quân Ma hiện thành tượng đá – những người từng là đồng đội của họ.”

“Đế chế đã bắt đầu cuộc chiến đầu tiên chống lại Giáo hoàng. Ở phía nam, bên bờ biển phía tây, và tỉnh Danube, ba hướng đồng loạt tấn công lực lượng của Giáo hoàng.”

“Hoàng đế muốn chặn đứng mọi con đường thoát ra khỏi đế chế, giết hết những tín đồ của Giáo phái Bình Minh trên đất nước này. Mỗi quý tộc đều phải đổ máu của họ mới được công nhận.”

“Cuộc chiến ở tỉnh Danube chính là cuộc chiến chống lại những tu sĩ im lặng.”

“Số lượng của họ quá ít, nhưng sức mạnh của họ thì thật đáng sợ. Mỗi nhóm 13 tu sĩ lại tạo thành một thực thể thống nhất; hơn nữa, họ còn có thể chỉ huy đội quân Ma hiện thành tượng đá nữa. Nếu không có sức mạnh hủy diệt lớn lao, họ chắc chắn không thể đối đầu được với những tu sĩ im lặng.”

“Tuy nhiên, lúc bấy giờ, sức mạnh hủy diệt lớn nhất chính là những pháp sư đã lén lút xâm nhập vào đế chế. Sức mạnh của phép thuật có thể phá hủy mọi thứ; họ đã đạt được những kết quả quyết định ở cả miền nam và bờ biển phía tây, nhưng lại không thể làm gì được ở tỉnh Danube.”

“Những tu sĩ im lặng và đội quân Ma hiện thành tượng đá chính là kẻ thù không thể đánh bại của họ.”

“May mắn thay, đội quân Ma hiện thành tượng đá cùng với bá tước Pascal đã đổi phe.”

“Bá tước Pascal đã dẫn đội quân Ma hiện thành tượng đá đứng ngoài cuộc chiến, không tham gia vào các cuộc giao tranh đó. Lúc bấy giờ, bá tước Pascal vẫn chưa chắc liệu đế chế có thể giành chiến thắng hay không; hơn nữa, dòng máu của ông ta lại gắn bó mật thiết với Giáo phái Bình Minh – được mệnh danh là “hóa thân của thiên thần”, những thiên thần sống trên trần gian… gia tộc Thú bay có cánh.”

“Hoàng đế và bốn công tước không tin tưởng bá tước Pascal, nhưng cuộc chiến vẫn sẽ tiếp diễn bất chấp sự có mặt của ông ta.”

“Ba

“Ba đội quân siêu nhiên ấy – dù là rồng bay hay voi khổng lồ, thậm chí cả những con tê giác một sừng từng lao như điên để phá hủy cả một thành phố – tất cả đều sở hững sức mạnh kinh hoàng.”

Hàng ngàn chiến binh siêu nhiên đối đầu với 130 tu sĩ kiêng lời… Kết quả cuối cùng là một trong những đội quân ấy bị lãng quên mãi mãi trong lịch sử; đế quốc đã chặn đứng mọi lối thoát cho những tu sĩ này, khiến họ bị cô lập và cuối cùng bị tiêu diệt tại tỉnh Danube.

Đó chính là giai đoạn đầu tiên của cuộc đấu tranh kéo dài hàng trăm năm giữa Vương Quyền và Thần Quyền, sau ba mươi năm hỗn loạn đầu tiên của Đế quốc Flora.

Cuộc chiến tranh giữa các vị thần xuyên qua các thế giới bắt đầu hơn một trăm ba mươi năm trước, và có thể được chia thành hai giai đoạn: Giai đoạn đầu là ba mươi năm hỗn loạn, khi những thực thể siêu nhiên xuất hiện khắp nơi trên đất đai Đế quốc; Giai đoạn thứ hai là khi cuộc chiến kết thúc, thế giới lại thuộc về sự cai trị của loài người không còn sự hiện diện của các vị thần… Những tháng ngày đầu tiên sau đó chính là lúc những hành động tàn bạo của chiến tranh diễn ra.

Sự suy tàn của những tu sĩ kiêng lời bắt nguồn từ cuộc chiến tại tỉnh Danube cách đây một trăm năm.

“Lực lượng kỵ binh rồng bay và đội quân voi khổng lồ đã chặn đứng Thung lũng Đôi cánh, khiến các vương quốc và lãnh địa phía đông, phía bắc – như Vương quốc An Đà Lạp và tỉnh Bắc Gió – không thể tiến vào đế quốc.”

“Phía nam cũng vậy…”

Mối quan hệ giữa những tu sĩ kiêng lời và đế quốc thật sự rất đơn giản và trực tiếp.

Sức mạnh của họ là không thể chối cãi; nếu họ sở hữu trí tuệ và khả năng lãnh đạo như những đại giáo hoàng, họ hoàn toàn có thể lật đổ nhiều người giữ chức vụ cao trong đế quốc.

Nhưng họ chỉ biết tu luyện và chiến đấu mà thôi.

Đặt lá thư xuống, Rein tự hỏi một điều:

“Là đồng minh trung thành của Giáo phái Bình Minh, tại sao Bá tước Pascal lại phản bội?”

Phải biết rằng, vì sự tồn tại của những Ma hiện thành tượng đá, Bá tước Pascal gặp rất nhiều khó khăn trong việc được đế quốc công nhận; phải mất rất nhiều thời gian, cho đến khi Giáo Hội Ánh Sáng xuất hiện, ông mới được các đại quý tộc đế quốc chấp nhận, trước đó họ luôn coi ông với sự nghi ngờ đặc biệt.

Dù sao thì, ông cũng đã có quan hệ chặt chẽ với giáo triều trong thời gian dài, và thuộc về tầng lớp quý tộc có địa vị cao lúc bấy giờ.

Chính tước vị của Bá tước Pascal đã cho phép ông vừa nắm giữ quyền lực thừa kế, vừa đảm nhận vai trò của một đại gi

Không hiểu được……

Lein đơn giản là viết một lá thư gửi đến Vương quốc An Đà Lạp, để kể cho vị [Cây cỏ bóng mát] kia nghe về chuyện những tu sĩ khổ hạnh bị cấm nói.

Dưới ánh bình minh, quân đội của Vương quốc Sierra cuối cùng cũng tiến hành cuộc tấn công vào lãnh thổ của Vương quốc An Đà Lạp, sau gần một tháng chuẩn bị.

Đại công mới Carlos, đại diện cho tầng lớp quý tộc cũ của Vương quốc Sierra, cùng với Bá tước Fragoso – đại diện cho tầng lớp quý tộc mới – trở thành tổng chỉ huy của đội quân này.

Tại sao lại có hai người? Bởi vì môi trường quý tộc trong nước Sierra vẫn chưa ổn định; quá trình hình thành vương quốc và việc thiếu những sự kiện đủ mạnh để gắn kết lòng dân khiến các gia tộc quý tộc phải duy trì sự cân bằng lẫn nhau.

Nói thật ra, Bá tước Fragoso rất lo lắng, thậm chí còn lo lắng hơn cả Đại công Carlos trẻ tuổi bên cạnh ông. Ông hoàn toàn không hiểu gì về chiến tranh; khi còn là Tử tước Fragoso, quân đội dưới trướng ông cũng chỉ có vài trăm người mà thôi.

Ông thực sự muốn mời Lein đến chỉ huy, nhưng Lein đã từ chối với lý do đây là vấn đề chính trị giữa hai vương quốc. Là một quý tộc của đế chế, ông không thể tham gia vào các cuộc chiến tranh chính trị ngoài đế chế nếu không có lệnh của Hoàng đế.

Đặc biệt là cuộc chiến này lại mang danh nghĩa là cuộc chiến vì đức tin vào Ánh bình minh và Ánh sáng.

Thật sự, Bá tước Fragoso đang tìm kiếm mọi cách để giải quyết tình huống khẩn cấp.

Trên những cánh đồng rộng lớn, hơn ba mươi nghìn binh sĩ của cả hai bên lao vào nhau; tiếng hô chiến và tiếng kêu thét vang dội khắp nơi. Trên chiến trường đông đúc đến mức không thấy đầu mút, máu me và tiếng kêu thảm thiết liên tục vang lên, cho đến khi mặt trời gần lặn, hai bên mới thổi tiếng kèn thu quân. Ngày đầu tiên của cuộc chiến không có phe nào thắng; cả hai bên đều chịu nhiều tổn thất, và do sự chênh lệch về cơ sở vật chất, quân đội của Vương quốc Sierra bị tổn thất nặng hơn.

Điều này rõ ràng là một dấu hiệu xấu; các quý tộc bắt đầu cảm thấy bất mãn.

“Tất cả đều là lỗi của quân đội các người! Nhìn xem, những binh sĩ của các người, hai người không thể đánh bại được một người đối phương!”

Một nhóm quý tộc la mắng nhóm quý tộc khác; đương nhiên, những người bị mắng cũng rất tức giận.

“Các người có tài năng gì chứ? Những binh sĩ của các người đã giết được bao nhiêu kẻ địch? Khi bắt đầu chiến tranh, chính các người mới là những người trốn ở xa nhất!”

“Còn dám nói về chúng tôi ở đây à? Nếu các người không sợ hãi thì hãy ra trận đi! Các người không phải là

Bầu không khí đã được nâng lên đến mức này; với tư cách là người thừa kế thế hệ mới của Công tước Carlos, đại diện cho các quý tộc cũ, cuối cùng Công tước Carlos cũng lên tiếng, dập tắt mọi tiếng ồn xung quanh.

“Trận chiến ngày đầu tiên không thể quyết định thắng thua.”

Đăng bài mới nhất trên diễn đàn sách số 69!

“Nhưng tôi không muốn những trận chiến tiếp theo cũng diễn ra theo cách đó… Thành tích của các bạn thực sự quá tồi.”

Công tước Carlos nhìn chằm chằm về phía Bá tước Fragoso, ông không hiểu sao trong chiến tranh lại có thể xuất hiện những mâu thuẫn nội bộ? Ông không biết rằng lúc này điều cần thiết nhất chính là sự đoàn kết, chứ không phải là xung đột nội bộ sao? Ông không nhận ra rằng việc giành chiến thắng trong chiến tranh mới là điều quan trọng nhất sao?

Ông biết tất cả những điều đó; thậm chí ông còn biết phải nói gì, phải làm gì để giải quyết những tranh cãi này.

Nhưng điều duy nhất ông không thể làm được, chính là làm điều đúng đắn.

Bởi vì ông không chỉ đại diện cho bản thân mình, không chỉ là một chỉ huy quân đội, mà ông còn phải đại diện cho tất cả mọi người đứng sau lưng mình. Nếu ông không thể lên tiếng bênh vực các đại diện quý tộc cũ này, thậm chí không giành được chiến thắng trước phe quý tộc mới, thì chính ông – Công tước Carlos – sẽ bị những quý tộc theo đuổi mình bỏ rơi.

Dù sao thì cũng phải hiểu rằng, trong số tất cả các quý tộc cũ của Vương quốc Sierra, có tới bốn vị Đại quý tộc, và tất cả họ đều tuyên bố mình là những người thừa kế hợp pháp của Công tước Carlos.

Công tước Carlos biết rõ phải làm gì mới hợp lý; người thừa kế do vị Công tước trước đây nuôi dưỡng dựa trên tài năng và chiến lược xuất sắc chắc chắn cũng không hề tồi. Nhưng ông càng hiểu rõ hơn rằng, phải làm gì mới mang lại lợi ích lớn nhất cho bản thân mình.

Lợi ích của quý tộc quyết định mọi thứ.

Công tước Carlos không thể mất đi sự tin tưởng và ủng hộ của các quý tộc cũ; đồng thời, ông cũng phải cảnh giác với những kẻ có âm mưu xấu xa trong nội bộ.

Ông là như vậy; Bá tước Fragoso cũng vậy.

Ông ấy không hiểu gì về chiến tranh, nhưng ông ấy cũng không hiểu gì về chính trị sao?

Tại sao Bá tước Fragoso lại từ Tử tước trở thành Bá tước? Chẳng phải vì ông ấy là người đầu tiên quỳ gối và gọi Công tước McReynolds là “Thưa Ngài” sao? Và bởi vì ông ấy có con rể là người sẽ kế vị ngai vàng của Vương quốc phải không?

Ông ấy thực sự rất am hiểu về những cuộc đấu tranh chính trị.

“Thưa Công t

Đây là lỗi của ai đây?

Những cuộc tranh cãi như thế này rõ ràng sẽ không dẫn đến kết quả gì cả.

Vì vậy, các quý tộc đều rời đi mà không vui vẻ gì.

Keld Valencia, đại diện cho nhóm quý tộc lang thang, đã triệu tập khá nhiều người vào đêm hôm đó – tất cả đều là những người thuộc các nhóm nhỏ có lợi ích chung với ông ta.

Kể từ khi nhận được lãnh địa và tước vị nhờ sự giúp đỡ của Ryan trước đây, Keld đã trở nên tốt đẹp hơn nhiều. Là một nam tước, ông ta lại sở hữu uy nghiêm lớn hơn cả mức bình thường của một nam tước.

Ông ta nhìn vào lá thư trong tay mình, sau khi đọc xong liền đốt nó thành tro.

Tất nhiên, lá thư đó do Ryan viết; Keld không định nói ra điều đó trực tiếp.

Nhìn quanh, chỉ có khoảng bảy hay tám quý tộc có mặt ở đây – bởi vì không phải tất cả các quý tộc đều cần tham gia vào cuộc chiến này.

Trong Vương quốc Sierra, có ba phe phái quý tộc, và một trong số đó chính là nhóm quý tộc lang thang do Keld Valencia dẫn đầu.

Nói thật lòng, Ryan cảm thấy những quý tộc này – những người đã từng mất mát và đã nỗ lực hết sức để đạt được những gì họ muốn – thực sự rất có năng lực. Họ không thiếu kiến thức hay truyền thống, nhưng phẩm chất quyết tâm của họ mới là thứ thực sự quý giá.

Tài sản và tước vị chính là những điểm yếu của họ; chính vì vậy, dù là phe của Công tước Carlos hay Bá tước Fragoso, cũng không mấy quan tâm đến những quý tộc nhỏ bé này.

Họ phải tụ tập lại với nhau để tìm sự hỗ trợ; nếu không có sự hậu thuẫn của Ryan, họ chẳng là gì cả – những quý tộc lớn chỉ cần vẫy tay là có thể khiến họ phá sản.

“Chúng ta cần phải đạt được công lao, chúng ta cần phải xây dựng danh tiếng,” Keld nói thẳng với những người này, đó cũng chính là lời khuyên mà Ryan đã đưa ra cho ông.

Dưới chế độ tước vị, số lượng quý tộc tăng lên và địa vị của họ cũng cao hơn, nhưng cái giá phải trả là việc thăng tiến về tước vị trở nên khó khăn hơn nhiều.

Vậy tại sao một nam tước lại có thể đối đầu với một bá tước? Ryan chỉ đưa ra một lựa chọn duy nhất: đó chính là công lao. Dù sao thì những người khác cũng không có lợi thế như Ryan – họ không thể có được nguồn tài sản khổng lồ từ thế giới khác và lực lượng chiến đấu để bảo vệ những tài sản đó.

Trong những năm chiến tranh ở tỉnh Bắc Gió, nếu Ryan không luôn giành chiến thắng, liệu người ta có nghĩ rằng 200.000 dân cư và hàng triệu đồng vàng mà lãnh địa Băng Tuyết mang lại có thể giúp ông ta kiểm soát được nền kinh tế hay không?

Những người khác không thể bắt chước con đường của Ryan.

Vì vậy, điều duy nhất họ có thể làm được chính là sự trung thành – s

Những thứ không thể đạt được thông qua chức vụ quý tộc, thì chỉ có những người quý tộc có chức vụ cao hơn mới có thể ban tặng chúng.

Cuộc chiến này chính là cơ hội quan trọng đối với Vương quốc Sierra. Là một vương quốc non trẻ, Sierra về mặt danh nghĩa đã được Đế quốc công nhận sự tồn tại của mình trên Đất đai phía Nam nhờ vào sự ủng hộ của Giáo hoàng.

Tuy nhiên, về mặt thực lực, liệu các quý tộc ở Đất đai phía Nam có công nhận vương quốc này hay không, và liệu họ có sẵn lòng giúp Sierra khắc phục những rủi ro tiềm ẩn hay không, thì điều đó sẽ được quyết định bởi cuộc chiến đầu tiên sau khi thành lập vương quốc.

Việc Công tước Carlos và Bá tước Fragoso tranh giành quyền lực, không quan tâm đến sự sống còn của toàn vương quốc, đã tạo ra cơ hội cho những quý tộc nhỏ bé như Keld.

Đây chính là cơ hội của họ.

Và tương tự...

Cũng chính là cơ hội cho Hoàng gia Vương quốc An Đà Lạp.

Trong khi khuyên nhủ Keld và những người khác tích lũy công lao, Lane cũng đã gửi thư đến Vương quốc An Đà Lạp. Thư đó được gửi cùng với lá thư dành cho vị pháp sư huyền thoại, nhưng lại được chuyển đến chiến trường phía Nam, đến tay Đại hiệp sĩ huyền thoại Daryl An Đà Lạp – người đã được Lane ban tặng phước lành 【Bão Tượng】.

“Sự suy tàn của hoàng gia các ngài không bắt đầu từ sự diệt vong của đội quân siêu nhiên, mà bắt đầu từ lúc dòng máu của các ngài bị nguyền rủa.”

“Những quý tộc cao quý không thể thiếu dòng máu bình thường; câu nói này không phải để tách biệt họ với người dân thường, mà là để nhấn mạnh rằng quý tộc thực sự có đủ tư cách để sinh ra đã vượt trội hơn người khác.”

“Chiến tranh chính là con đường để lấy lại phẩm giá, và chiến thắng chính là lời giải để An Đà Lạp có thể trỗi dậy một lần nữa.”

“Nếu muốn giành chiến thắng trong cuộc chiến với quái vật và Vương quốc Sierra, đó chính là điều kiện duy nhất để các ngài nhận được sự hỗ trợ nhiều hơn từ Đế quốc. Chỉ có như vậy, các ngài mới có thể đối đầu với những cuộc chiến mà Giáo phái Bình Minh sẽ dấy lên chống lại mình.”

“Đối thủ của các ngài không phải là Vương quốc Sierra, mà chính là Giáo phái Bình Minh.”

Tại vùng đất băng giá này, Lane đang ảnh hưởng đến cuộc chiến giữa hai vương quốc.