“Loại nhiên liệu này có thể sản xuất hàng loạt được không?” Điều khiến Laine tò mò nhất chính là liệu nó có thể thay thế củi hay không.

“Rất khó. Những con chim có bộ lông dày đặc ấy vốn dĩ không dễ bắt; chỉ vì gần đây miền Bắc bị phủ đầy tuyết, chúng buộc phải hạ độ cao bay để tránh tuyết bám vào lông nên mới bị bắt được.”

“Số lượng của chúng rất ít; nếu không có quy mô sản xuất lớn, loại nhiên liệu này sẽ trở thành nguồn tài nguyên không thể tái tạo được.”

“Còn những mảnh vụn gỗ từ cây Nidhogg thì lại rất phù hợp để sản xuất loại than hoa này. Có lẽ vì đã chịu tác động của sức mạnh ma thuật của rồng trong nhiều năm, nên cần phải tiến hành trồng lại và bảo dưỡng chúng trên quy mô lớn.”

“Nếu muốn sử dụng loại than này thay thế củi, cần phải mất thời gian; trong thời gian ngắn thì khó có thể thực hiện được, trừ khi có thể tìm thấy số lượng lớn chim có bộ lông dày đặc.”

“Dù chỉ tiến hành từng bước một, điều đó cũng đã đủ rồi.”

Hiện tại, vùng Đất Băng giá vẫn có thể đáp ứng nhu cầu sinh hoạt hàng ngày của người dân.

Trước hết, trong vài năm qua, họ liên tục chặt củi từ các khu rừng ở Thế giới khác; thứ hai, Nidhogg cũng đang chuẩn bị một cách có tổ chức; cuối cùng, bản thân lãnh thổ Đất Băng giá cũng sở hữu nguồn tài nguyên đất đai dồi dào.

Vấn đề nhiên liệu quả thực rất quan trọng, nhưng cũng không đến mức nếu không có ngay ngày mai thì mọi người sẽ chết đói.

“Phân chia một mảnh đất để trồng cây; đồng thời cũng có thể nuôi chim trong rừng, nhờ đó giải quyết được vấn đề việc làm và sinh kế cho rất nhiều người – đó là một giải pháp vừa đơn giản vừa hiệu quả.”

Kế hoạch phát triển của Đất Băng giá không bao giờ cố định; việc sản xuất loại than này chắc chắn sẽ thay đổi nhiều dự án hiện tại của vùng này, thậm chí còn ảnh hưởng đến cả những khu vực quan trọng như Đầm lầy.

……

Lương thực luôn là mục tiêu phát triển thiết yếu đối với Laine; ông không thể dựa vào đất đai ở phía Nam để cung cấp lương thực cho mình, bởi đó chính là “đường sống” của vùng đất này.

Nếu không có loại nhiên liệu mới như than, Đất Băng giá sẽ không sụp đổ ngay ngày mai, nhưng nếu lương thực bị cắt đứt ngay hôm nay, thì Đất Băng giá sẽ sụp đổ ngay trong đêm nay.

Mùa đông năm ngoái, Laine đã bắt đầu công việc khai phá Đầm lầy. Vào mùa xuân, hạt giống đã được gieo trồng; sau nhiều nỗ lực không ngừng, trên những mảnh đất đầm lầy bị đóng băng, đã bắt đầu mọc lên những mầm lúa.

Đối với những người luôn theo dõi quá trình này, đây chính là một phép màu,

Trước hết, vào mùa xuân, khi hạt giống được gieo xuống, rất nhiều hạt giống đã chết đi; những hạt giống sống sót cũng đều yếu ớt, không mấy mạnh mẽ. Nếu không phải vì Lein cần những hạt giống này phát triển thành công để các quý tộc tỉnh Bắc Gió thấy được hy vọng rằng họ có thể đối đầu với Meyers nhờ vào ông, thì ông sẽ không sử dụng những biện pháp phi thường đó; kết quả là rất ít cây lúa mì có thể mọc lên được.

Tiếp theo, đến mùa hè, sức sống của những hạt giống được bảo đảm nhờ ánh nắng ấm áp của mặt trời, và Lein chưa bao giờ cảm thán về ánh sáng một cách thành kính hơn lúc này.

Tuy nhiên, chính ánh nắng ấm áp ấy lại mang đến một vấn đề khác: đó chính là đầm lầy.

Khi Lein khai phá khu vực này, ông đã sử dụng rất nhiều đá cứng để làm vững chắc nền đất, nhưng đến mùa hè, đất ở đây vẫn ẩm ướt và chảy trôi, bắt đầu hiển thị đặc tính của một đầm lầy.

Lớp đất sâu bên dưới chảy trôi, và sau khi đầm lầy tan băng trên diện rộng, lượng nước ngập úng trở nên rất lớn.

Lein không trồng lúa; cây lúa mì không cần quá nhiều nước. Trong tình huống này, một số cây non bắt đầu chết đi.

Để giải quyết vấn đề này, chỉ còn cách dựa vào phép thuật. Trong quá trình đó, Atria buộc phải vay tiền từ bà Avril để có thể nhận được sự giúp đỡ của những pháp sư lớn; trong khi đó, Lein đang ở tỉnh Galley cùng với Bá tước Clayton chiến đấu tại Nedhog.

Việc sử dụng phép thuật không thể là giải pháp lâu dài; cách duy nhất để ổn định đất đai là trồng cây – những cây này sẽ giúp giữ chặt lớp đất sâu bên dưới và hấp thụ lượng nước dư thừa trong đầm lầy.

Trồng cây cũng trở thành công việc mới cho nhóm người tị nạn Bắc Gió ban đầu, những người luôn mong đợi thức ăn. Họ làm việc chăm chỉ, từng cây non được vận chuyển từ Thế giới khác đều được họ trồng từng cái một. Và bây giờ, khi mùa đông sắp đến một lần nữa, đầm lầy no longer là một vùng đất bằng phẳng mênh mông.

Sự xuất hiện của Lein đã làm cho những nô lệ muốn ở lại đây cảm thấy hào hứng và phấn khích:

“Chủ nhân Lein đã đến rồi! Chắc chắn ông ấy đến để kiểm tra xem chúng ta có trồng cây đúng cách hay không.”

“Trồng cây à? Tại sao một quý tộc lại quan tâm đến việc trồng cây của các bạn chứ? Chắc chắn ông ấy muốn kiểm tra xem chúng ta có buộc dây leo quanh thân cây đúng cách hay không… Đó mới là việc mà chủ nhân Lein đã yêu cầu.”

“Dây leo gì cơ chứ… Các bạn còn không biết việc buộc những dây leo đã bóc vỏ quanh thân cây là để làm gì đâu!”

“Theo

Ở xa xôi, vẫn còn rất nhiều người đang trồng cây con trên những mảnh đất hoang mới được khai phá. Nói là cây con, thực ra chủ yếu là những cây cao khoảng hai ba mét được mang từ Niðhög đến đây.

Nhờ sự xuất hiện của than củi hình tổ ong, rất nhiều cây đã được vận chuyển đến đây. Nhìn những cây lớn đứng vững trong gió lạnh mà không hề gục ngã, Lein cảm thấy rất ngạc nhiên.

“Ông Rose nói đó là những cây bạch quả này à?”

Vùng Đất Băng giá cũng có cây bạch quả; Lein rất thích loại cây này, bởi vì vào mùa đông, chúng vẫn không héo úa, mà ngược lại, những chiếc lá màu vàng óng càng làm nổi bật sức sống đặc biệt của chúng. Trong vùng Bắc Cực tuyết trắng mênh mông này, màu sắc ấy chính là biểu tượng của hy vọng.

Không ngờ rằng những mảnh vụn gỗ mà Rose nhắc đến lại đến từ những cây này.

Nghĩ kỹ lại, cũng không có gì sai cả. Những nhà alkimia đã thử nghiệm với các loại gỗ bản địa của vùng Đất Băng giá trước, sau đó mới tiến hành thử nghiệm với những nguyên liệu đặc biệt của Niðhög, và chỉ sau khi so sánh mới có thể đưa ra kết luận.

Rõ ràng nhất, đó chính là những loài cây giống nhau nhưng lại có những điểm khác biệt do sự khác nhau của thế giới mà chúng sinh sống.

Trước đây, những loại gỗ quý giá nhất ở vùng Đất Băng giá là thông và bạch dương; bây giờ, có lẽ cây bạch quả cũng sẽ nằm trong danh sách đó.

“Cũng… phù hợp thật.”

Lein nghĩ đến “tham vọng vàng óng” của mình; có lẽ trong tương lai, những mảnh đất đầm lầy này sẽ xuất hiện những hàng cây bạch quả vàng óng.

Vào mùa thu, những bông lúa mì màu vàng óng trên cánh đồng tượng trưng cho một mùa thu hoạch bội thu; vào mùa đông, lá bạch quả cũng đạt đến thời kỳ rực rỡ nhất của mình, giúp cho những mảnh đất đầm lầy này không trở nên hoang vắng sau khi thu hoạch lúa mì.

“Những bông lúa mì này, có lẽ đã chín rồi chứ?” Lein hỏi. Anh không hiểu lắm về việc này, nhưng nhìn thấy cả cánh đồng màu vàng óng trước mắt, anh cảm thấy thật sự mãn nguyện khi được trải nghiệm công việc cày cấy.

Bên cạnh, những người nông nô cẩn thận nhổ bớt những bông lúa mì xuống, sau đó dùng lòng bàn tay khô ráo để kiểm tra những hạt lúa mì màu đậm, rồi thì thầm nói điều gì đó với viên chức chính quyền bên cạnh.

Một lát sau, những lời đó đến tai Lein:

“Một phần đã chín rồi; phần còn lại chỉ cần tiếp tục phơi nắng vài ngày nữa là sẽ chín hoàn toàn.”

Lein kiên nhẫn chờ đợi ở Thành phố Líng Độ. Khi thời gian trôi qua và lúa mì hoàn toàn chín, hàng nghìn người lại b

Đúng vậy, đây chính là số lượng lương thực cuối cùng mà anh ta đã thu được sau khi bỏ ra rất nhiều thời gian, công sức và tiền bạc để khai phá khu vực Đầm lầy này.

So với lượng đất canh tác lớn mà họ đã mở rộng vào đầu năm, con số này rõ ràng là chưa đủ ấn tượng. Tuy nhiên, sau một khoảng thời gian ngần ngại, Lein vẫn nở nụ cười khiến mọi người xung quanh yên tâm trở lại.

“Rất tốt, sáu mươi nghìn cân lương thực… Nếu mua từ Hội thương Mai Hoa Hồng Lưỡi Dao, chắc chắn tôi sẽ phải tiêu tốn hàng trăm đồng vàng.”

Trong suốt một năm qua, số vàng mà ông ta đã mất đi đã vượt xa con số này, nhưng bây giờ không phải lúc để tính toán lợi ích.

“Tôi nhớ rằng, khi chiến tranh kết thúc, có rất nhiều người đã theo tôi đến ba thị trấn xung quanh Thành phố Líng Độ.”

Bên cạnh ông ta đang đứng Chủ tịch Hành pháp Atria – em gái của cặp anh chị thợ thủ công đó hiện đã gần như trở thành một nhân viên chính quyền chuyên nghiệp.

“Hiện tại, tổng dân số của ba thị trấn này là một nghìn một trăm hộ gia đình.”

“Vậy thì mỗi hộ sẽ được phát một trăm cân lương thực… Coi đó như là phần thưởng cho công sức lao động của Lein trong năm nay.” Việc không trả tiền công mà gọi đó là phần thưởng sẽ dễ khiến họ chấp nhận hơn nhiều.

Người bên cạnh đã tính toán sơ bộ và nhìn Lein, không dám lên tiếng.

“Sáu mươi nghìn cân là chưa đủ… Nhưng họ cũng không biết điều đó, phải không? Hãy nói với họ rằng mỗi hạt lương thực mà họ nhận được đều được trồng trên đầm lầy này… Nếu năm tới lượng lương thực ít hơn năm nay, tôi sẽ thu hồi những “phần thưởng” đó.” Lein nói với giọng uy nghiêm.

Mặc dù những người nông nô đó không biết tổng số lượng lương thực sản xuất được, không biết đầm lầy đã cho ra bao nhiêu sản phẩm, nhưng với việc họ phụ thuộc vào đất đai để sinh sống, họ hoàn toàn hiểu rõ rằng mỗi mẫu đất canh tác của mình năm nay đã cho ra bao nhiêu lương thực.

Họ không cần phải quan tâm đến tổng số lượng hàng năm – điều đó nằm ngoài tầm với của họ… Họ chỉ cần chú ý đến mảnh đất nhỏ bé trước mắt mình là đủ rồi.

“Ngoài ra, hãy lấy ra hai mươi nghìn cân lúa mì để tặng cho các quý tộc của Toàn bộ Bắc Phong.” Trước đây, mỗi mùa đông, Lein luôn kiệt kiệm đến mức không chịu chi tiêu gì cả, thậm chí còn phải tìm cách lấy lương thực từ tay các quý tộc khác để cứu trợ vùng đất Băng Giá của mình.

Nhưng trong những cuộc chiến mà ông ta tham gia, lợi nhuận từ lương thực luôn cao hơn so với các nguồn tài nguyên khác.

Cập nhật mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Tuy

Lương thực luôn là thứ quan trọng nhất; bất kỳ cuộc hôn nhân nào, bất kỳ liên minh chính trị nào, hay cả Đất đai phía Nam, cũng không sánh kịp được giá trị của lương thực trong việc đảm bảo sự no đủ cho con người.

Ngay cả đức tin tôn giáo cũng vậy – khi Giáo phái Bình Minh mới bắt đầu truyền giáo, họ đã không ít lần tặng bánh mì và trứng cho mọi người.

Bản năng sinh tồn của loài người chính là nguồn gốc của mọi lòng dũng cảm.

……

“Kính gửi Đại công tước Bắc Phong, mong rằng ánh sáng sẽ mãi mãi đồng hành cùng Ngài trong mùa đông năm mới này. Sự xuất hiện của Ngài đã mang lại vinh quang cho tỉnh này; Laine cũng có một tin tốt để báo cáo với Ngài: trên đất đai phía Bắc, hoàn toàn có thể trồng trọt được lương thực.”

“Những mảnh đất bị băng giá vẫn ẩn chứa sức sống riêng của chúng. Chúng ta cảm tạ ánh sáng vì đã giúp chúng ta tìm thấy cơ hội để hòa hợp với những mảnh đất này.”

“Trước đây, những khu đầm lầy này từng là thiên đường của loài cá sấu; chúng có vô số thức ăn và chiếm vị trí cao nhất trong chuỗi thức ăn nơi đây. Nhưng sự xuất hiện của con người đã khiến những loài thú dã man này biến mất.”

“Chúng từng khẳng định rằng trên những mảnh đất này không thể trồng trọt được gì, nhưng hôm nay, nhờ vào lòng dũng cảm của con người, những khu đầm lầy này đã bắt đầu sản sinh ra lương thực dành cho Bắc Phong.”

“Có lẽ không chỉ những khu đầm lầy mà cả những vùng đất bị băng giá ở phía Bắc, dưới lớp tuyết dày, cũng ẩn chứa những hạt giống khao khát sinh trưởng… Chúng ta rồi sẽ tìm thấy chúng.”

“Chúng ta chắc chắn sẽ thành công.”

“Ngoài ra, xin hãy gửi lời chào từ tôi đến mẹ của Ngài. Laine rất nhớ lần đầu tiên gặp bà ấy; đó là biểu tượng của tình bạn. Trước khi Ngài ra đời, tôi đã từng chứng kiến sức sống mạnh mẽ của bà ấy.”

Trên núi Lôi Vân, bức thư này chắc chắn không thể do Đại công tước Bắc Phong mới một tuổi viết ra được. Mẹ của ông, bà Sha Ya Meyers, đọc bức thư này mà cảm thấy rất tức giận.

Không ngạc nhiên khi ngài nam tước phía Bắc, kẻ luôn muốn kiểm soát tỉnh Bắc Phong, lại một lần nữa gây rối cho gia đình Meyers.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy những túi lương thực đi kèm với bức thư, bà Sha Ya cũng không khỏi bàng hoàng:

“Những khu đầm lầy ấy thật sự có thể trồng trọt được lương thực sao?”

Bà thực sự ngạc nhiên trước kết quả này; Laine thực sự đã làm được điều đó.

Nếu những khu đầm lầy đều có thể trồng trọt được lương thực, thì những nơi khác sẽ thế nào? Trên đất đai tỉnh Bắc Phong, còn rất nhiều

Dù không hiểu biết gì nhiều, nhưng với tư cách là một người phụ nữ đã sống lâu năm trong thế giới siêu nhiên này, Sha Ya chắc chắn hiểu rõ tầm quan trọng của lương thực.

Ở những thế giới đã bị xóa sổ dưới vùng đất phía Bắc kia, không chỉ người dân bình thường mà ngay cả những pháp sư quý tộc cao quý cũng phải cúi đầu van xin từng miếng ăn.

Đối diện với bức thư này, bà nên làm thế nào đây?

Ánh mắt Sha Ya trở nên mơ hồ. Vị Hầu tước Bắc Phong đang nằm trong lòng bà bỗng nhiên vươn tay ra đón lấy bức thư, như thể bằng trực giác nó thuộc về mình. Khi tờ giấy bị xé nát, những chiếc lá bạch quả màu vàng óng được ép dẹt rơi xuống, và Sha Ya nhặt chúng lên.

Đây là dấu hiệu nhỏ đặc trưng của vùng đất băng giá. Những bức thư như thế này không chỉ được gửi cho Hầu tước Bắc Phong mà tất cả các quý tộc trong tỉnh Bắc Phong đều nhận được thư từ của Lein.

Nghiền nát những chiếc lá bạch quả thành bột, nhìn vào nội dung trong thư, Bá tước Ôn Đặc tỏ ra rất tức giận. Ông vẫn không chịu đựng nổi việc quyền lực lớn của vùng Bắc Phong lại rời khỏi tay mình.

“Kẻ kiêu ngạo kia, Lein, có đủ bút lông để lãng phí như vậy sao? Nhìn xem những chữ viết của hắn, xấu xí hơn cả lũ orc kia!”

“Hắn không viết bằng bút đâu.”

Bên cạnh, phu nhân của Bá tước Ôn Đặc đã lấy lên món quà mà Lein đã tặng – một cây bút chì được làm từ than carbon được bọc trong loại gỗ quý giá.

“Bên trong đó có xương rồng, máu rồng, thậm chí còn có những thứ quý giá mà tôi cũng không biết nữa.”

Cây bút này vô cùng quý giá, và nó cũng chứng minh rằng Lein rất giàu có.

Nghe lời phu nhân mình, Bá tước Ôn Đặc cũng cảm thấy thất vọng và nói:

“Hoàng đế nên phong thưởng cho hắn một chức vụ cao hơn.”

Khi Lein giết chết Vua Người sói, tất cả các quý tộc đều nghĩ rằng chức vụ của Lein sẽ được thăng tiến, nhưng điều đó không xảy ra. Điều này khiến các quý tộc cảm thấy bối rối và thậm chí có chút bất mãn với Hoàng đế.

Nếu công lao của Lein như vậy mà còn không được thăng chức, thì họ thì sao?

Bá tước Ôn Đặc cũng quan tâm đến điều này. Tất nhiên, ông không quan tâm đến bản thân mình, bởi vì ông biết mình không thể trở thành Đại công.

Điều ông quan tâm là việc Lein không được thăng chức đã khiến quyền lực trong tỉnh Bắc Phong rơi vào tay một Nam tước, điều này thật sự làm ông, một quý tộc cấp cao, cảm thấy xấu hổ.

Có lẽ ngay cả Lein cũng không ngờ rằng các quý tộc trong tỉnh Bắc Phong quan tâm đến những công lao lớn

Đó chỉ là những truyền thống cũ của đế chế mà thôi; ngay cả các quý tộc như Bá tước Ôn Đặc cũng không thể hiểu được bản chất chính trị sâu sắc ẩn sau thành phố Thủ đô Đế quốc đó.

Lương thực do Laine gửi đến cho mọi quý tộc ở vùng Bắc Gió đều là lúa mì sản xuất từ Đầm lầy. Dù có phải do tâm lý hay không, nhưng khi ăn loại lúa mì này, các quý tộc luôn cảm thấy nó ngon hơn so với những loại thức ăn khác.

Điều này không phải là cảm giác mà là sự thật.

Chỉ có vùng Đất Băng và đồng bằng Núi Hương mới biết câu trả lời.

Là một trong những quý tộc hạt giống ủng hộ Laine nhiệt liệt nhất dưới áp lực của Meyers, Laine đã giúp đỡ rất nhiều cho Bá tước Landa, bao gồm cả việc hỗ trợ sản xuất các loại gia vị tại đồng bằng Núi Hương.

Những gói lúa mì được gửi đến cho các quý tộc không phải là lúa mì mới nhất từ Đầm lầy, mà là những hạt lúa đã được xào cùng với các loại gia vị từ đồng bằng Núi Hương.

Laine yêu cầu các nhà alkimia kiểm soát chính xác lửa khi chế biến, để họ thấu hiểu rõ ràng điều gì là “nghệ thuật alkimia không tạo ra rác thải” – thực chất chỉ có những kẻ thực hiện nghệ thuật đó mới là rác thải mà thôi.

“Khi đến Lễ Ân Huệ, Hội thương Bắc Biên sẽ vận chuyển các loại gia vị từ đồng bằng Núi Hương đến Thủ đô Đế quốc và bờ Tây. Ở đó, sẽ có những thương nhân và quý tộc đến từ khắp nơi trên thế giới. Chỉ cần có một phần trăm trong số họ nhận ra sự độc đáo của những gia vị bạn sản xuất, gia tộc bạn sẽ trỗi dậy một lần nữa.”

“Đồng bằng Núi Hương sẽ mang lại cho bạn vô số của cải, một tương lai rực rỡ hơn nhiều so với Bá tước Myers.”

Laine đã nói những điều này với Bá tước Landa, và người này đã đưa ra quyết định của mình từ lâu rồi; tự nhiên, ông ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cố gắng hết sức trong việc giám sát quá trình sản xuất tại đồng bằng Núi Hương.