Khi nhận được sự bổ nhiệm từ Hoàng đế, Lein đã ở lại tại chỗ và chờ đợi suốt năm ngày rồi. “Năm tỉnh biên giới phía Bắc của Đế quốc, thì có đến bốn tỉnh mà các pháo đài của họ đều đã bị phá hủy sao?”

Lein cảm thấy vô cùng sốc. Anh không hề biết rằng trong số sáu tỉnh gần biên giới phía Bắc của Đế quốc, kể cả Đồng bằng Hương Sơn, năm pháo đài đã bị quân orc đánh bại, và hàng triệu con orc đã xâm nhập vào các tỉnh này.

Điều này chắc chắn là một đòn giáng nặng nề đối với Đế quốc, vốn đã cam kết sẽ đơn độc đối đầu với quân orc phía Bắc.

Bốn đội quân siêu phàm do bốn công tước chỉ huy đã lập tức được điều động đến các tỉnh bị tàn phá để khắc phục tình hình.

Trong số sáu tỉnh, chỉ có tỉnh Tuyết Cháy là vẫn giữ vững được pháo đài của mình. Hiện nay, đội quân Kỵ sĩ Đền thờ của hoàng gia đã sẵn sàng, sẵn lòng tiến vào tỉnh Tuyết Cháy bất cứ lúc nào.

Ngoài ra, một nửa trong số chín pháp sư huyền thoại tại Thủ đô Đế quốc cũng đã đến các tỉnh này. Nơi đó không chỉ cần những đội quân siêu phàm mạnh mẽ để đẩy lùi quân orc, mà còn cần sức mạnh huyền thoại để ngăn chặn những thiệt hại nghiêm trọng do chiến tranh gây ra.

Người ta nói rằng những con quái vật Behemoth đã đè bẹp một lãnh địa của một bá tước.

Tình hình ở phía Bắc Đế quốc thực sự rất nghiêm trọng, nghiêm trọng hơn cả những gì Lein tưởng tượng. Các quý tộc liên tục cử quân tiếp viện, nhưng cũng chỉ có thể ngăn chặn quân orc không cho tiếp tục tiến về phía nam.

“Đội quân Kỵ sĩ Ác Mộng đã vào tỉnh Hoàng Hôn, không lâu nữa, loài orc Behemoth sẽ bị tiêu diệt,” La Sa Lâm Đức nói. Ai cũng tin vào kết quả này, bởi vì ngày xưa, đội quân Rồng Kỵ Sĩ của Gia tộc Clayton đã có thể xâm nhập sâu vào lãnh thổ của quân orc, còn bốn đội quân siêu phàm dưới sự chỉ huy của bốn công tước thì thuộc về nhóm mạnh mẽ nhất thế giới.

Nếu trên lục địa Norris chỉ có vài đội quân siêu phàm, thì bất kỳ một trong bốn đội quân của bốn công tước nào cũng sẽ không bị bỏ qua; thậm chí, họ có thể được ưu tiên lựa chọn trước, còn những đội quân khác mới phải cạnh tranh để giành lấy vị trí còn lại.

Lein để xuống những thông tin này và tập trung đọc nội dung sự bổ nhiệm của mình.

“Tôi được bổ nhiệm làm người quản lý tỉnh Bắc Gió, thời hạn là… ba mươi năm à?”

“Trước khi Bá tước Bắc Gió trưởng thành, thành phố Bắc Gió sẽ thuộc về tôi? Khi anh ấy lớn lên, thành phố đó sẽ phải được trả lại?”

Lein ngẩng đầu lên; điều này hoàn toàn khác

“Hơn nữa, không chỉ vậy thôi… Bạn quá vội vàng, đến mức đã bỏ qua một danh tính khác của mình.”

La Sa Lâm Đức chỉ vào phần cuối của thông báo bổ nhiệm.

“Bá tước Ôn Đặc trở thành tổng chỉ huy quân sự của tỉnh Bắc Phong… Chúng ta có phải phải tuân theo mọi mệnh lệnh của ngài ấy không?”

Laine mỉm cười; rõ ràng đây là một cuộc đối đầu giữa gia tộc Meyers và hoàng đế. Dù sao đi nữa, hoàng đế cũng rất độc lập; ông ấy không thể chỉ là “con rối” trong tay gia tộc Meyers được. Nhìn vào tình hình này, mối quan hệ giữa Công tước Meyers và hoàng đế quả thực không mấy tốt đẹp.

Kết quả thì… Laine rất hài lòng.

“Việc Bá tước Ôn Đặc trở thành tổng chỉ huy quân sự là xứng đáng; đây không phải là chuyện gì quá lớn.”

Đúng lúc này, “mùi thơm của mồi nhử” lại càng trở nên đậm đà hơn ba phần.

Khi Laine nhận được tin tức, Bá tước Ôn Đặc cũng đã nhận được sự tin tưởng từ hoàng đế – không chỉ là việc được bổ nhiệm, mà còn có cả thư riêng từ hoàng đế. Hoàng đế không tin tưởng gia tộc Meyers và muốn có được quyền kiểm soát trực tiếp tại tỉnh Bắc Phong.

So với Công tước Bắc Phong, Tử tước Hogge kém xa, nhưng Bá tước Ôn Đặc thì rất phù hợp.

Khi nhận được sự công nhận từ Hoàng đế Columbus III, Bá tước Ôn Đặc rất vui mừng… Tất nhiên, điều đó không khiến ông ấy mất đi lý trí.

Chiều hôm đó, lực lượng kỵ binh Sói Bay của Bá tước Ôn Đặc đã đến gặp Laine với thái độ mong muốn được lắng nghe ý kiến của ông.

“Trước hết, chúng ta không thể để phe sói tiếp tục mở rộng lãnh thổ nữa. Quá nhiều quý tộc đã bị phe sói săn đuổi… Đây là một tin tức nặng nề và đáng buồn. Chúng ta không thể để thêm nhiều lâu đài quý tộc bị phe sói bao vây, từ cửa sổ, từ hầm ngục, hay từ khe cửa…”

“Quyền tôn nghiêm và sinh mạng của các quý tộc không thể bị loài quái vật này xúc phạm.”

“Chúng ta không thể kiểm soát những quý tộc đã bị cuốn vào chiến tranh; họ cần có quân đội để bảo vệ mình. Điều duy nhất có thể triển khai được, chính là lực lượng quân sự của các hạt Zero Crossing, Iron Mountain và Yinchuan… Những đội quân này vẫn chưa từng bị phe quái vật bao vây hay sa lầy vào bùn lầy của chiến tranh.”

“Hãy dùng những đội quân này để thiết lập tuyến phòng thủ, ngăn chặn phe sói tiếp tục mở rộng lãnh thổ. Tỉnh Bắc Phong đã nhiều lần bị phe quái vật dễ dàng chiếm đóng, đến mức các quý tộc miền Nam còn coi đó là chuyện đùa cợt… Điều này là sự nhục nhã của chúng ta.”

“Sau khi ngăn chặn được phe sói, các đội quân của ba hạt này sẽ tiến vào các hạt Long Mountain, Lei Yun và Bắc Phong, từ

“Bước này chỉ được thành công, không được thất bại. Dù có bao nhiêu binh sĩ thiệt mạng, dù có bao nhiêu đất đai bị phá hủy, chúng ta cũng phải hoàn thành nó. Bởi vì chúng ta không thể chịu đựng nổi hậu quả của thất bại trong chiến tranh. Đây là đội quân cuối cùng của chúng ta rồi… Nếu thất bại, tất cả các lãnh địa quý tộc ở tỉnh Bắc Phong sẽ trở thành thiên đường cho quái vật.”

“Chỉ cần đẩy lùi quái vật trở lại đồng bằng Hương Sơn… Không, chỉ cần đẩy lùi chúng trở lại nơi thành phố Hàn Sơn đang đứng, thì chiến thắng sẽ thuộc về chúng ta.”

Trước những lời nói của Rein, có vẻ như chiến thắng đã gần trong tầm tay, nhưng Lãnh chúa Horra đại diện cho Bá tước Ôn Đặc vẫn không khỏi do dự.

“Baron Rein, có lẽ ngài chưa từng chứng kiến những con quái vật đã đánh bại pháo đài ở đồng bằng Hương Sơn… Chúng… rất mạnh mẽ.”

Nói xong, ông liếc nhìn những binh sĩ nô lệ xung quanh.

“Kế hoạch mà ngài đề xuất… e rằng những binh sĩ này sẽ không thể thực hiện được.”

Theo ông, việc những người này có thể chống cự được cuộc tấn công của quái vật dưới sự lãnh đạo của Baron Rein đã là một điều kỳ diệu rồi; còn việc tiến hành tấn công trả đũa? Liệu họ có thể làm được không?

“Họ có thể làm được.”

Rein nói một cách tự tin.

Dĩ nhiên, ông cũng biết rằng mười người yếu ớt này cộng lại cũng không thể đối phó nổi với một con quái vật… Nhưng ông chỉ cần khiến chúng nhận ra quyết tâm kháng cự của loài người mà thôi.

“Tôi sẽ dẫn đầu đội quân này đến Quận Lôi Vân. Lãnh chúa Horra cũng biết rằng nơi đó là khu vực yếu nhất về mặt quân sự… Hơn nữa, Meyers đã bắt đầu kiểm soát tỉnh Bắc Phong; người phụ nữ tên Shaya Na đang trở nên rất quan trọng.”

“Nơi đó cũng cần đội quân của tôi để chống lại cuộc tấn công của quái vật… Nếu không, nếu quái vật mở ra một khe hở từ Quận Lôi Vân, tất cả các kế hoạch sẽ trở nên vô nghĩa.”

“Vậy còn về việc tấn công thì sao? Các người sẽ dùng cái gì để tấn công?”

Lãnh chúa Horra hỏi. Rein trực tiếp trả lời ông.

“Đừng quên Đức bà La Sa Lâm Đức… Ngài ấy sở hữu những nguồn lực mà Meyers mang đến… Chỉ cần chúng ta có thể vượt qua giai đoạn đầu tiên, thì sức mạnh của Đức bà La Sa Lâm Đức sẽ giúp chúng ta giành chiến thắng.”

“Dù sao đi nữa, loài người bây giờ đã không còn là loài người của một trăm năm trước nữa… Nhưng quái vật vẫn giữ nguyên con người của một trăm năm trước.”

Những lời nói của Rein cuối cùng đã khiến Lãnh chúa Horra y

Laine nhìn sâu vào mắt Lord Horra và nói một cách trầm ngâm:

“Lord Horra, ngài có biết phương pháp của La Sa Lâm Đức là gì không?”

Ông tiếp tục nói một cách u ám:

“Đó là một phương pháp sẽ khiến rất nhiều người chết… Bất kỳ quân đội nào tham gia vào cuộc chiến đó sẽ không có một binh sĩ nào sống sót.”

Lord Horra, người không mấy am hiểu về chính trị nhưng lại không thể quên những hình ảnh từ các cuộc chiến trong Vương Quốc, bỗng cảm thấy lạnh run. Trước đây, ông không cảm thấy gì cả, nhưng bây giờ, tình hình bên trong đế quốc…

Ông không còn đề xuất gì nữa. Nhìn thấy đội quân hùng mạnh đứng sau Laine, ông cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa của việc những binh sĩ này được cung cấp đủ thức ăn và nước uống.

“Tôi sẽ yêu cầu Bá Tước vận chuyển thêm một lượng lớn lương thực đến Quận Lôi Vân. Người sói không mấy quan tâm đến lương thực của con người.”

“Liệu chúng ta có thể thắng cuộc chiến này không?”

Lord Horra cuối cùng đã hỏi, ông thực sự không mấy tin tưởng.

“Chỉ cần chúng ta có thể buộc người sói phải rút lui khỏi Đồng bằng Hương Sơn, dù chỉ trong một ngày thôi, cuộc chiến cũng sẽ không thất bại.”

Laine nói như vậy, và Lord Horra cũng mang theo niềm tin của Laine trở về lãnh địa của mình, và thông báo kế hoạch của Laine cho Bá Tước Ôn Đặc.

“Phương pháp này thực sự có thể thành công sao?”

Bá Tước Ôn Đặc có vẻ do dự. Sau khi nghe xong, ông chỉ thấy có hai lựa chọn: phòng thủ hoặc tấn công.

“Kế hoạch này gồm ba bước. Bước đầu tiên là phòng thủ – lãnh địa của chúng ta có thể chống đỡ được cuộc tấn công của người sói, thậm chí có thể buộc họ không thể tiếp cận được lãnh địa của Bá Tước.”

“Gia tộc Solon cũng có thể làm được điều đó. Trước đây, họ đã mời tôi đến Thành phố Rồng Sơn; đội ngũ pháp sư của Bá Tước Solon đã thu thập được năng lượng từ cơ thể người khổng lồ sét, có lẽ điều này sẽ giúp họ tấn công người sói, khiến họ không thể nhanh chóng tập trung lực lượng để đánh bại đội quân chiến binh máu rồng của họ.”

Bên cạnh Bá Tước Ôn Đặc, phu nhân của ông nói nhẹ nhàng:

“Vì vậy, yếu tố then chốt chính là Nam Tước Laine và Quận Lôi Vân. Nhưng nếu Nam Tước Laine tin tưởng đến mức đó, thì chắc chắn ông ấy có thể chống đỡ được cuộc tấn công của người sói.”

“Nếu ba quận cùng nhau chặn đứng người sói, thì quả thật họ sẽ không thể xuất hiện ở ba tỉnh biên giới.”

“Nhưng sau khi phòng thủ… thì phải tấn công.”

Phu nhân của Bá Tước Ôn Đặc lắc đầu; bà cũng không rõ liệu niềm tin của Laine có xuất phát từ đâu. Nếu quân đội quý tộc của tỉnh Bắc Ph

Cô ấy tự tin rằng các quý tộc thuộc lãnh địa của Bá tước Ôn Đặc, Quận Bắc Phong, không thể chống trả nổi đội quân người sói đó.

Gia tộc Bá tước Sólon, nếu may mắn được sức mạnh của những con khổng lồ sấm sét hỗ trợ, cũng chỉ có thể chống đỡ được trong một thời gian ngắn thôi; sau đó họ sẽ phải chịu tổn thất nặng nề do sự tấn công từ mọi phía từ những người sói. Nói đến việc tấn công thì hoàn toàn là điều bất khả thi.

Chẳng lẽ là Quận Lôi Vân sao? Liệu Nam tước Laine có phương án nào đó không? Có lẽ giống như cách mà lãnh địa Băng Giá đã chặn đứng được cuộc tấn công của người sói ở khu vực đó?

Toàn gia đình Bá tước Ôn Đặc đều không hiểu Nam tước Laine dự định sử dụng chiến thuật gì để tấn công, và họ cũng cho rằng ba quận đều có thể chống trả lại cuộc tấn công đó.

“Nhưng đây chính là cơ hội cho gia đình Ôn Đặc. Việc Hoàng đế bổ nhiệm bạn làm tổng chỉ huy cuộc chiến tranh tại tỉnh Bắc Phong, chứng tỏ mối quan hệ giữa Hoàng đế và Công tước Meyers đang ngày càng xấu đi. Columbus cần sự hỗ trợ của bạn.”

Phu nhân Bá tước Ôn Đặc nhìn chồng mình, và ông gật đầu. Ông hoàn toàn hiểu rằng cơ hội này có thể giúp gia đình Ôn Đặc lấy lại quyền lực tại tỉnh Bắc Phong.

Trong những năm gần đây, quyền lực mà gia đình Ôn Đặc đã bị Nam tước Laine và Công tước Bắc Phong chiếm đoạt, khiến họ trở nên e dè và không dám quyết đoán trong môi trường chính trị nhỏ bé này.

Lý do ông không quá vui mừng là bởi ông vẫn muốn hiểu rõ chiến thuật tấn công của Nam tước Laine; điều này có thể sẽ trở thành yếu tố quan trọng ngăn cản ông lấy lại toàn bộ quyền lực của mình.

Thực ra… Laine cũng không biết phải làm thế nào.

Sự chênh lệch về thể chất giữa con người và người sói khiến con người, sau khi pháo đài bị đánh bại, không còn cơ hội cạnh tranh công bằng với họ nữa.

Một con người sói cao lớn trên chiến trường có thể dùng móng vuốt giết chết hai người cùng lúc, răng nanh của nó có thể giết chết một người; chỉ cần ba người đối đầu với nó là họ sẽ chết ngay lập tức, và đó là cái chết không có cơ hội sống sót. Làm sao có thể chiến đấu? Làm sao có thể tấn công?

Điều mà ông đã nói với Nam tước Horace là phải phòng thủ trước, sau đó tấn công và cuối cùng quyết định thắng bại trên Đồng bằng Hương Sơn.

Nhưng ông chưa bao giờ nói rằng Đồng bằng Hương Sơn có thể là nơi diễn ra trận chiến đó; nó cũng có thể là Quận Bắc Phong, là lãnh địa của Bá tước Ôn Đặc.

Đồng bằng Hương Sơn = Lãnh địa Bá tước Ôn

Laine hít một hơi thật sâu. Điều quan trọng nhất trong kế hoạch này không phải là việc người sói cuối cùng sẽ tập trung lực lượng tấn công vào quận nào, mà là làm thế nào để những tên nô lệ con người – những kẻ có lẽ còn không thể giết chết được một con cừu – có thể chặn đứng những con sói hung dữ ấy.

Chỉ cần họ có thể chống chịu được, khi những con sói nhận ra rằng không thể xuyên qua bất kỳ hướng nào, chúng chắc chắn sẽ tập trung lại và lao tấn công.

Nếu không thể chống đựng được… tất cả kế hoạch của Laine sẽ trở thành trò cười.

“Có vẻ như sẽ khá phiền phức đây.”

Laine đứng ở ranh giới giữa Quận Không Độ và Quận Lôi Vân. Nếu đối thủ là những kẻ khác, anh vẫn có thể tận dụng địa hình để tạo lợi thế, nhưng đối với những con sói này… ngay cả địa hình của vùng đất Băng Giá cũng không hề ảnh hưởng gì đến chúng cả…

“Có vẻ như, cách duy nhất chỉ có thể là tin tưởng vào ánh sáng rực rỡ ẩn sâu trong tâm hồn loài người mà thôi.”

Laine ngẩng đầu nhìn lên mặt trời phía trên.

“Thần Ánh Sáng ơi? Nếu Ngài thực sự chiếu rọi mọi inch đất đai này, hy vọng Ngài sẽ thực sự giúp ích được.”

“Là một thực thể vĩ đại phục vụ cho mảnh đất này, Ngài chắc chắn sẽ không làm họ thất vọng, phải không?”

“Hãy cho ta xem giới hạn của Ngài đi.”

Laine hít một hơi thật sâu, xuống ngựa, cởi bỏ giày ống, và bước đi trần chân về phía đất đai của Quận Lôi Vân.