“Có lẽ, vẫn còn những lý do khác nữa.”

Dù sao đi nữa, tỉnh Bắc Phong này đã mang lại cho Rein rất nhiều tin tưởng, vì vậy anh ta dám dẫn theo hơn ba mươi người mà không hề có kế hoạch cụ thể nào để tiến về phía nam.

Mặc dù chỉ có ba mươi một hiệp sĩ và một tu sĩ, nhưng lực lượng này đã vượt qua 90% các lãnh chúa khai phá ở tỉnh Bắc Phong. Thậm chí trong số các nam tước, Rein cũng cho rằng lực lượng của mình thuộc hàng trung bình khá, và chính Brand đã giúp anh ta có được niềm tin đó.

Nhưng đừng bao giờ coi thường những quý tộc được hưởng ân huệ từ gia tộc – họ thực sự tệ hại hơn nhiều so với suy nghĩ của chúng ta. Chẳng lẽ bạn chưa thấy ánh mắt mà ông Billard dành cho Rein sao? Chỉ với những kiến thức và phương pháp tầm thường đó, ông Người quản gia già đã cảm thấy kinh ngạc; điều này cũng cho thấy những kẻ gây hại cho đế chế là những người như thế nào.

Chắc chắn vẫn có những quý tộc có năng lực, nhưng Rein rất thông minh – anh ta không bao giờ liên hệ với những người quý tộc có vẻ ngoài không đơn giản đó.

Sau khi đi qua những khu rừng tối tăm và những vùng đầm lầy đóng băng, đến khi hoàng hôn buông xuống, phía sau Rein đã có hơn một trăm người theo đuổi. Ngoài hai người chủ tớ của Rein, Brand, Rosen và ba mươi một hiệp sĩ, còn có khoảng bảy mươi đến tám mươi tên cướp nô lệ được trói chặt lại với nhau thành một hàng dài. Những tên nô lệ này đều trông đầy tuyệt vọng; thậm chí những sợi dây trói tay họ cũng chính là những thứ họ chuẩn bị để bắt cóc những người dân qua đường. Họ nhìn vào đám bảo vệ như Brand với ánh mắt đầy sợ hãi. Dĩ nhiên, họ không dám đụng độ với đội quân quý tộc này, nhưng chính vì họ thiếu khả năng, nên Rein đã phát hiện ra dấu vết của họ và tìm đến hang ổ của họ.

Rein còn tìm thấy khoảng bảy mươi đến tám mươi đồng bạc lấp lánh do ma sát; còn với vàng Punk, thì nó chỉ được lưu hành trong giới quý tộc và những hội thương phụ thuộc vào họ – những người này đều không phải là đối thủ mà họ có thể đối đầu được.

Khi nhìn thấy những ngôi làng và pháo đài xa xôi hiện lên mơ hồ, Rein dừng lại và quay đầu nhìn về phía đám nô lệ.

“Hãy tháo dây trói cho họ.”

Nhóm nô lệ nhìn Rein với vẻ ngạc nhiên và vẫn đầy sợ hãi, nghĩ rằng vị quý tộc này muốn giết họ.

Rein nói to lên: “Bây giờ, tôi đưa cho các bạn hai lựa chọn.”

“Thứ nhất, tôi sẽ tặng các bạn làm quà cho người bạn của mình, Nam tước Hatton.”

“Thứ hai, từ bây giờ trở đi, các bạn sẽ trở thành nô lệ của t

Nhìn thấy không ai lên tiếng, Rosen bên cạnh Ryan đã hét lớn lên; áp lực của một hiệp sĩ khiến tất cả những người nô lệ run rẩy từ đầu đến chân.

“Các ngươi chỉ có một phút thôi!”

Cuối cùng, có người bước ra và nói một cách run rẩy:

“Thưa lãnh chúa quý tộc, con muốn đi đến lãnh địa Hutton.”

Họ thậm chí không chọn nơi nào khác để trốn khi muốn thoát khỏi cái chết, dù đó là lãnh địa Băng Giá vốn không có chủ nhân vào thời điểm đó… Bởi vì họ biết rằng nơi đó quá lạnh, và chỉ trong vài ngày thôi, họ có thể sẽ chết vì rét.

Ryan nhìn người đó một cách lạnh lùng, sau đó bắt đầu cười.

“Hãy suy nghĩ kỹ đi… Những người nô lệ này đều đã trốn thoát khỏi tay các lãnh chúa khác. Nếu Nam tước Hutton biết rằng ngươi là kẻ trốn nạn, ngươi nghĩ mình có cơ hội vào hang mỏ không?”

Nghe những lời của Ryan, khuôn mặt người nông dân đó thay đổi hoàn toàn, rồi anh ta quỳ gối trước mặt Ryan.

“Con xin được trở thành nô lệ của ngài! Con sẽ cày cấy… Trước đây, mỗi mẫu ruộng mà con cày…”

“Đủ rồi, lãnh chúa không cần nghe những lời vô nghĩa từ những kẻ đê tiện như các ngươi,” Lão Billard nói một cách lạnh lùng.

Việc ông ta gọi những người nô lệ là “kẻ đê tiện” không phải là không có lý do… Sự nịnh hót, sự thay đổi thái độ theo gió, việc lợi dụng người khác… Đối với những người nô lệ, họ thực sự đang ở tầm thấp nhất về mặt đạo đức.

Hơn nữa, không lâu trước đó, Ryan đã suýt chết trong rừng vì những người nô lệ này, điều đó khiến ông ta vô cùng tức giận.

Sau đó, tất cả những người còn lại đều trở thành những người nô lệ đầu tiên của Nam tước Ryan một cách “một cách tự nhiên”.

“Một thời đại độc ác…” Ryan nhìn những đôi mắt đầy sợ hãi và nịnh hót kia, không khỏi lẩm bẩm. “May mà mình sinh ra trong gia đình quý tộc.”

……

Lâu đài Hutton.

Một người đàn ông mập mạp với vòng eo to đang ăn ngấu nghiến những miếng chân heo béo ngậy mà cô hầu gái bên cạnh đưa cho… Còn đôi tay của ông ta? Đang luồn vào bên trong những bộ váy gần như trong suốt của hai cô hầu gái trẻ tuổi, thậm chí dưới bàn còn có thể thấy một cô hầu gái tóc dài đang bận rộn làm việc.

Chính lúc đó, người quản gia cung cấp dịch vụ với thái độ ngoan ngoãn bước vào; ánh mắt ông ta đầy tham lam khi liếc nhìn hai cô hầu gái đó, rồi cúi đầu nói:

“Thưa Nam tước Hutton, có một vị nam tước muốn ghé thăm ngài.”

“Nam tước à? Ai vậy?” Hutton nói một cách thờ ơ; khuôn mặt to lớn của ông ta bỗng nhiên rung động

“Bạn nghĩ rằng đứa nhóc nhỏ bé này đến đây để làm gì?”

Người quản gia cúi đầu xuống và trả lời: “Thưa ngài… tôi không biết.”

Hutton cười lạnh: “Đồ ngốc thật! Đứa bé tên là Ryan ấy chắc mới chỉ đến vùng Đất Băng Lạnh này vài ngày trước thôi; nơi mà không có thức ăn gì cả.”

“Bây giờ vẫn là mùa đông, thì ở cái nơi tồi tệ như vậy, làm sao có thể trồng trọt được lương thực được.”

“Ha ha ha… Nếu đứa nhóc đó không muốn chết đói trên lãnh địa này, thì chắc chắn nó sẽ đến mua thức ăn.”

Người quản gia ngẩng đầu lên với vẻ kinh ngạc, ánh mắt của anh ta lại một lần nữa liếc nhìn hai cô hầu gái bên cạnh.

“Lão Hutton thật thông minh!”

Sự tán dương của người quản gia khiến Hutton rất vui lòng; ông vẫy tay ra hiệu cho họ dừng lại.

“Được rồi, chúng ta hãy đi gặp Chúa tước Ryan xem sao.”

……

Từ xa, Ryan đã nhìn thấy một khối tròn đang lăn về phía mình; trong khi đó, các nô lệ và người dân bình thường thuộc lãnh địa của Hutton đều quỳ gối hoặc đứng yên bất động.

“Ha ha ha… Tôi đã nghe nói từ lâu rằng vùng Đất Băng Lạnh này có một chủ nhân mới, Chúa tước Ryan… Thật vui mừng được gặp ngài!”

“Chúa tước Hutton, tôi cũng rất vui khi được gặp ngài.”

Mặc dù trước đây khi nghe đến tên Ryan, Hutton đã tỏ ra coi thường, nhưng khi gặp mặt thực sự, ông lại cảm thấy rất vui.

Điều này không hề giả dối; với tính cách của mình, Hutton không thể có khả năng diễn xuất giỏi đến thế được… Dù sao thì Ryan cũng là người mà Ryan đã chọn lựa cẩn thận mà.

Trong giới quý tộc của Đế quốc, thậm chí là trên toàn lục địa này, đã hình thành một hệ thống khinh thường khá rõ ràng.

Quý tộc cao cấp khinh thường quý tộc cấp thấp hơn; những người quý tộc cấp thấp xuất thân từ các gia tộc lớn thì coi thường những người quý tộc không có tiền bạc hay quan hệ; những người quý tộc không có tiền bạc thì lại khinh thường những người quý tộc lang thang, những người mất đi địa vị xã hội; còn những người quý tộc lang thang thì lại khinh thường những người quý tộc đã bị đánh mất danh dự và trở thành những kỵ sĩ khai phá đất đai, không còn danh hiệu quý tộc nữa.

Gia tộc Hutton chính là một ví dụ điển hình cho loại quý tộc này; đến thế hệ cha của Hutton, vị lão Chúa tước Hutton đã quyết định từ bỏ lãnh địa bị chiếm đoạt trước đó và chuyển đến tỉnh Bắc Gió.

Thật không may, vị lão Hutton không thể chịu đựng nổi cái lạnh khắc nghiệt của tỉnh Bắc Gió và đã qua đời rất sớm.

Vì vậy, Hutton vẫn cảm thấy rất thiện cảm với Ryan… Bởi trong chuỗi khinh thường này, mặc