Chỉ dựa vào lực lượng kỵ binh Phi Lang thôi e là khó có thể trở về được, nhưng trên mặt đất vẫn còn có các hiệp sĩ và tùy tùng của Laine. Dù bộ lạc Đại Bàng Xám có hung hãn đến đâu, họ cũng không dám xông ra tấn công.

“Lãnh chúa.”

Luc cúi đầu xuống, trông có vẻ rất lo lắng; gần như lực lượng kỵ binh Phi Lang của họ đã phải chịu tổn thất nặng nề.

“Không sao đâu, có vẻ như chúng ta chỉ có thể tìm cách khác để đối phó với bộ lạc Đại Bàng Xám này.”

“Lãnh chúa, cho phép con thử lại một lần nữa đi, lần này chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra đâu.”

“Điều đó không thể được đâu; nếu có người trong số các bạn chết, tôi sẽ phải bồi thường một khoản tiền lớn đấy.”

Laine mỉm cười, sau đó sai một binh sĩ bên cạnh lấy ra những đồng vàng và đưa cho Luc.

“Hãy mang về cho Lãnh chúa Horace, đây chính là khoản thù lao mà tôi đã hứa với ông ấy.”

Dưới uy nghiêm của giới quý tộc, đội trưởng Luc dẫn đầu lực lượng kỵ binh Phi Lang rời khỏi nơi đó, nhưng Laine thì vẫn ở lại.

Laine thu lại nụ cười, lấy cây cung thú trên lưng ngựa ra.

Cung đã căng hết sức, mũi tên bay qua bầu trời và xuyên thủng tai của một người bộ lạc đang hoảng sợ, khiến anh ta bị đâm chặt vào bức tường.

Những người bộ lạc xung quanh hoảng loạn và tụ tập lại, mới chợt nhận ra rằng mũi tên đó đã xuyên qua chiếc vòng vàng treo trên tai người đó; chính vì thế mà anh ta không dám nhúc nhích, sợ rằng tai mình sẽ bị xé rách.

Thủ lĩnh của bộ lạc Đại Bàng Xám, Gia Cầm, đến gần và lấy mũi tên ra, sau đó cẩn thận đi đến mép hang động và nhìn xuống dưới.

Anh ta thấy Laine vẫy tay với mình, có vẻ như muốn nói điều gì đó.

“Con sẽ đi tìm ông ấy.”

“Thủ lĩnh, không được đâu!”

“Những kẻ xâm lược từ thế giới bên ngoài rất xảo quyệt; biết đâu họ chỉ đang lừa gạt thủ lĩnh thôi?”

Gia Cầm nhìn về phía một thanh niên cao lớn bên cạnh và chỉ vào anh ta.

“Nếu con chết, con trai tôi sẽ trở thành thủ lĩnh mới của bộ lạc.”

Trong chốc lát, ánh mắt của nhiều người bộ lạc lấp lánh; rõ ràng, họ thích một thủ lĩnh mạnh mẽ và dựa vào sức mạnh của bàn tay mình hơn.

Dù sao thì sau khi lời nói đó được nói ra, không ai ngăn cản Gia Cầm rời đi.

“Quý tộc từ thế giới bên ngoài, ông tìm tôi đến đây để làm gì?”

Gia Cầm đứng cách Laine không xa, nhìn anh ta một cách cảnh giác.

“Ông thông minh hơn tôi tưởng; việc ông đầu hàng sau khi bị khói làm choáng váng lần trước, có vẻ như không phải vì sợ hãi.”

Laine nhìn người đ

Nhưng cũng có giới hạn thôi.

“Cậu muốn nói điều gì chứ?”

Con đại bàng hỏi, có vẻ không kiên nhẫn lắm.

“Ý tôi là, các người thực sự không định rời khỏi nơi này sao?”

“Những quý tộc của thế giới khác, đừng cố gắng lừa tôi! Nếu rời khỏi đây để đến thế giới của các người, chúng tôi sẽ trở thành nô lệ mà thôi.”

“Chỉ những kẻ yếu đuối mới trở thành nô lệ… Giống như trong bộ lạc của các người, những người không thể săn bắn sẽ bị bỏ lại phía sau.”

Laine chỉ về phía những xương trắng rải rác xa xôi.

“So với những người này, cuộc sống của nô lệ còn tốt hơn nhiều… Hơn nữa, sức mạnh của các người cũng đủ để không trở thành nô lệ.”

“Tôi sẽ không bị các người lừa đâu… Bộ lạc Đại bàng Xám sẽ không bao giờ rời khỏi thế giới này…”

“Cho đến khi chết ư?”

“Đúng vậy, cho đến khi chết.”

Con đại bàng ngẩng đầu lên, giống như một con đại bàng oai hùng.

“Vậy thì cậu thật sự may mắn… Chỉ vài ngày nữa thôi là cậu sẽ chết mất.”

Laine cười, chỉ vào ngọn núi trơ trụi không cây cối dưới chân mình.

“Nơi đây trước đây từng có cây cối phải không?”

“Tôi nghĩ dù cậu không biết lý do, cậu cũng hiểu một điều: Bão tuyết từ phía bắc đang lan rộng về phía bộ lạc của các người.”

“Tôi có thể nói với cậu rằng, chính vì sự xâm lược từ miền bắc mà nơi đây đã không còn cây cối nữa.”

“Chỉ trong một hoặc hai năm nữa thôi, bão tuyết sẽ nuốt chửng nơi ở của bộ lạc các người.”

“Khi đó, nếu không còn lợi thế này nữa, các người sẽ đi đâu?”

“Người ta nói rằng các người thích mặc những bộ quần áo được làm từ lông chim sặc sỡ… Nhưng lý do thực sự là vì các người sợ lạnh phải không?”

“Sống ở nơi cao như vậy, hàng ngày phải chịu cái lạnh buốt giá như vậy, làm sao các người không tìm cách mặc thêm quần áo ấm hơn được?”

Con đại bàng im lặng; nó không biết phải nói gì… Nhưng việc thời tiết ngày càng lạnh giá là sự thật… Và những bộ quần áo làm từ lông chim cũng là sự thật.

Họ sống ở quá cao, không có rừng cây che chắn trước những cơn gió lạnh từ phía bắc… Nếu không mặc đủ ấm, mỗi năm đều có người chết.

Đó là kinh nghiệm tích lũy qua nhiều mùa đông… Nhưng bây giờ, Laine đã vạch trần tất cả.

“Dù có phải di cư đi nữa, chúng tôi cũng sẽ không đến thế giới khác… Những chiến binh của bộ lạc Đại bàng Xám là những người mạnh mẽ nhất… Chúng tôi có thể đi chiếm đất đai khác…”

“Chúng tôi sẽ sống sót được…”

“Chiếm đất à?”

“

Một hiệp sĩ đã đẩy anh ta ra ngoài; lệnh của lão gia Reidan phải được thực hiện ngay lập tức, sao còn đứng yên không làm gì được nữa!

“Cậu hãy đánh nhau với hắn đi.”

“Hắn chỉ là một chiến binh bình thường trong bộ tộc Sư Tử Xanh mà thôi… Và chắc cậu cũng biết thủ lĩnh của bộ tộc này, phải không?”

Giu naturally knew all the leaders, vì vậy kẻ ngốc nghếch trước mặt này chắc chắn chỉ là một thành viên trong bộ tộc mà thôi.

“Nếu cậu đánh thắng hắn, tôi sẽ rời đi ngay bây giờ.”

Nói xong, Reidan lại nhìn về phía chiến binh của bộ tộc Sư Tử Xanh:

“Nếu cậu đánh thắng hắn, tôi có thể đáp ứng một điều kiện cho cậu.”

“Thật sao?!”

Người bản địa vô cùng ngạc nhiên, ánh mắt nhìn Gujiao cũng thay đổi hoàn toàn; trong khoảnh khắc tiếp theo, anh ta lao về phía trước như một con sư tử dữ.

Ngay khi anh ta hành động, Gujiao đã thấy vẻ mặt mình thay đổi—quá nhanh rồi!

Bùm!

Cả lòng bàn tay và nắm đấm đều đập vào người Gujiao; anh ta không kịp phản ứng thì đã bị đẩy bay ra xa, tiếng xương ngực gãy khiến anh ta hơi bình tĩnh lại, nhưng trước mặt kẻ thù lao đến, anh ta không biết phải chống đỡ thế nào.

Làm sao có thể… mạnh mẽ đến thế?

Trong khoảnh khắc đó, Gujiao nghĩ như vậy.

Brand xuất hiện trước mặt Gujiao, nắm lấy nắm đấm của chiến binh bộ tộc Sư Tử Xanh.

“Cậu đã thắng rồi.”

Nói xong, Brand nhìn về phía khác—chiến binh của bộ tộc Đại Bàng Xám đã từ đâu đó bò xuống.

“Tôi đã thắng rồi!?”

Người bản địa vui mừng, quay trở lại bên cạnh Reidan.

“Tôi muốn có sức mạnh để đánh bại thủ lĩnh.”

Reidan cười nhìn người bản địa.

“Cậu có biết tại sao hắn lại có được sức mạnh đó không?”

“Tôi biết… vì hắn đã giúp cậu đào được rất nhiều vàng…”

“Im miệng!”

Reidan hít một hơi thật sâu, rồi đá vào anh ta.

“Vì hắn đã ăn rất nhiều thịt… Hiểu chưa? Rất nhiều thịt mới khiến hắn mạnh mẽ hơn cậu.”

“À? Thật sao?”

“Cậu thật sự nghĩ rằng tôi là thần linh, muốn ai mạnh mẽ thì người đó sẽ mạnh mẽ sao?”

“À? Không phải vậy à?”

Reidan buông lỏng nắm đấm, rồi ra lệnh cho người hầu bên cạnh:

“Cho anh ta mười cân thức ăn khô của quái vật.” Anh ta thích những đứa trẻ nói thật.

Sau đó, Reidan nhìn lại Gujiao và những chiến binh của bộ tộc Đại Bàng Xám đã cầm vũ khí tiến lại gần.

“Cậu nói xem… liệu cậu có thể giành lấy lãnh thổ từ tay các bộ tộc khác không?”

“Có lẽ bây giờ cậu đã thay đổi ý định rồi… Cậu sẽ không thể giành được bất

“Bản thân bạn sẽ không nhận được nhiều hơn thế, nhưng tôi có thể mang đến cho bạn nhiều lựa chọn hơn.”

“Bạn muốn sở hữu sức mạnh này không?”

Laine giơ ra ngón tay; ánh sáng yếu ớt từ đầu ngón tay anh lấp lánh. Sức mạnh ban phước từ linh hồn con nai đã đổ vào cơ thể con đại bàng. Cùng với những hơi thở mạnh mẽ, các xương ở ngực con đại bàng dần được phục hồi.

Anh vươn tay nghiền nát một khối đá bên cạnh và kinh ngạc nhìn đôi tay của mình. Ngay sau đó, cảm giác đói khát dữ dội ập đến; cơn đói khiến anh choáng váng. Đúng lúc đó, một miếng thịt hun khói đen thui được ném đến trước mặt anh.

“Hãy ăn đi.”

Sau khi no bụng, con đại bàng cuối cùng cũng tỉnh táo lại và mở miệng nhìn Laine.

“Thần linh!”

“Ừm…”

Laine suy nghĩ một lát, rồi chớp mắt và nói:

“Đúng vậy, tôi chính là thần linh.”

Con đại bàng đứng sững trước mặt Laine, rồi bất chợt nhận ra:

“Anh đang lừa tôi… Quý tộc từ thế giới khác ạ.”

“Tôi đang lừa bạn à? Chính sức mạnh của bạn cũng đang lừa dối bạn sao?”

Laine đá mạnh vào con đại bàng; dù đã phản ứng kịp thời, con đại bàng vẫn bị đẩy bay bởi sức mạnh mạnh mẽ hơn nhiều so với những chiến binh của bộ lạc Sư Tử Xanh trước đây. Nhưng lần này, nó không hề bị thương.

“Khi đã vượt qua giới hạn thông thường, mọi thứ đều khác biệt.”

Laine thầm ngưỡng mộ; những người bản địa của thế giới này quả thật là những chiến binh bẩm sinh. Không lạ gì mà Bá tướcVĩ Thức có thể dễ dàng tập hợp được hàng nghìn chiến binh man rợ.

“Tôi… anh…”

Con đại bàng mở miệng nhưng không biết phải nói gì tiếp.

“Nếu ở lại đây, các bạn chắc chắn sẽ chết, nhưng các bạn có thể trả một khoản tiền để được an toàn rời khỏi thế giới này đang trên bờ vực diệt vong.”

“Quyết định thuộc về bạn… Nhưng hãy nhớ rằng, nếu bạn không đồng ý, bộ lạc của bạn có thể sẽ không còn do bạn lãnh đạo nữa.”

Hai năm trước…

Trước mặt những tảng đá trơ trụi này, gần hai trăm chiến binh của bộ lạc Đại Bàng Xám nằm la liệt trên mặt đất; máu me chảy thành dòng khiến Laine cũng cảm thấy đau lòng.

“Chúng tôi sẽ trả tiền cho anh, quý tộc từ thế giới khác… Anh muốn cái gì?”

Con đại bàng đầy vết thương đứng trước mặt Laine; quả thật nó là người lãnh đạo thông minh nhất trong bộ lạc bản địa này, và đã nhanh chóng đưa ra quyết định hơn cả bộ lạc Sư Tử Xanh.

“Người dân của bạn sẽ được chuyển đến lãnh địa của tôi và phải tuân theo mọi mệnh lệnh của tôi.”

“Mọi sự đóng gó

Đại bàng và nhóm người bản địa nghe xong mà cảm thấy rất mơ hồ… Thứ gì vậy? Nghe theo lệnh của anh, anh còn sẽ trả tiền cho chúng ta nữa sao? Rốt cuộc là ai trả tiền cho ai chứ, thật khó hiểu quá…

Lain, khi đã tỉnh táo lại, nhìn vào đại bàng đang đứng yên phía trước mình, liền thay đổi cách diễn đạt:

“Tôi sẽ dẫn các bạn ra khỏi thế giới chết này; sau này, tôi sẽ là người cai trị cao hơn cả thủ lĩnh của các bạn!”

À, hiểu rồi.

Đại bàng nhìn Lain, rồi nhìn những người dân của mình phía sau, gật đầu:

“Sau này, chúng tôi sẽ nghe theo lời anh.”

“Ừm.”

Những chuyện sau này sẽ nói sau; bây giờ, Lain hỏi đại bàng:

“Loại nhựa cây mà các bạn có, đó chính là những thứ trong những cái thùng gỗ kia, các bạn lấy chúng từ đâu vậy?”

……

Cát bụi dưới chân lăn tăn; dù mang giày da nai, Lain vẫn cảm nhận được hơi lạnh từ mặt đất truyền lên.

Nơi được gọi là miền Bắc này hoàn toàn khác biệt so với những ký ức lạnh lẽo mà Lain có trong kiếp trước; bởi vì ở miền Bắc này, ngay cả những yếu tố ma thuật cũng không còn hoạt động nữa, những cơn bão tuyết ẩn chứa trong đó chỉ là sức mạnh của sự hủy diệt.

Vì vậy, trong những cơn bão tuyết ấy, anh không thể nhìn thấy bất kỳ cây cối nào, ngay cả những loài cây có thể chịu đựng được cái lạnh giá của mùa đông cũng không tồn tại.

Lục địa Norris, nơi lãnh địa Băng giá nằm, lại là một ngoại lệ; ở miền Bắc này, vẫn còn tồn tại nhiều nguồn sức sống; ở miền Bắc của thế giới đó, bão tuyết chỉ là bão tuyết mà thôi, không mang theo bất kỳ tính chất siêu nhiên nào mạnh mẽ hơn.

Nhưng đối với những thế giới như thế này, miền Bắc với những cơn bão tuyết ầm ĩ chính là nơi chết chóc thực sự.

Chẳng hạn, ở Aixner, những yếu tố ma thuật không còn hoạt động; nữ pháp sư Luna đã phải trở thành một con rối do ma thuật tạo ra suốt cuộc đời mình.

Chẳng hạn, ở Swadifari, phía bắc của thế giới đồng cỏ, ở phía bên kia những ngọn núi cao hàng vạn mét, không có gì cả, chỉ có sự tuyệt vọng của cái chết – đó là kết luận mà Brock đã tự mình điều tra và rút ra.

Thế giới rừng núi trước mắt này, vì thế giới này vẫn chưa chìm vào sự hủy diệt hoàn toàn, nên ở những nơi mà bão tuyết chưa che phủ hết, vẫn còn tồn tại một số cây khô còn đứng vững.

“Loại nhựa cây đó được lấy từ những cây này; cách đây năm năm, người dân của tôi đã phát hiện ra nước trong những cây này; họ uống một ngụm thì miệng bị dính lại và chết đói trong

Chỉ vì những phương pháp truyền thống của bộ lạc Đại Bàng Xám không mấy hiệu quả, nên những thứ trong thùng gỗ này đã bắt đầu đông cứng lại rồi.

Gôm thật sự thì… kẻ đó đã chết vì ngạt thở, chứ không phải vì đói. Điều này chính là minh chứng cho sức mạnh của loại gôm này. Nếu để Ryan thử sử dụng chúng, anh ta hoàn toàn có thể khiến các binh lính Kỵ binh Sói Bay trở nên bất lực! Không chỉ họ; bất kỳ con quái vật nào có kích thước không quá lớn cũng đều có thể bị đối phó như vậy. Các phép thuật có thể giải quyết được vấn đề này, nhưng trên chiến trường, không có nhiều thời gian để làm điều đó.

“Còn những tấm lưới kia, chúng được làm từ cái gì vậy?”

“Cũng là loại gôm này.” Gà Trĩ trả lời. Họ không thể bảo quản gôm một cách hoàn hảo; một số loại gôm sau khi chảy ra ngoài thì sẽ đông cứng lại, biến thành những loại mô mềm nhưng rất dai. Người dân bộ lạc Đại Bàng Xám đã tìm cách kéo chúng ra và dùng chúng để làm thành những tấm lưới lớn.

“À… vậy à…” Ryan nhìn những cây khô đang đứng trơ trọi trong gió lạnh, tựa như chúng có thể biến mất bất cứ lúc nào, và suy nghĩ mãi.

……

Tại Quận Lôi Vân, dinh thự của Nam tước.

Khi đến đây, làm sao mà Bá tước Solon có thể không đến gặp Đốc chủ Nam tước được? So với Nam tước Ryan, Bá tước Solon cảm thấy Đốc chủ Bắc Phong này thật sự ngu ngốc; chỉ trong thời gian ngắn ngủi, ông ta đã bị buộc phải tiết lộ rất nhiều thông tin.

“Vậy nghĩa là, ‘Niềm tin vào ánh sáng’ chỉ đơn giản là một cuộc giao dịch với Nam tước Ryan mà thôi ư?”

“Tất nhiên!” Đốc chủ Bắc Phong ngẩng đầu lên. “Một nam tước nhỏ bé như anh ta, đâu xứng đáng để tôi, một Đốc chủ Nam tước, kết liên minh với anh ta.”

“Ha ha, vậy ra là vậy… Thật đấy, Ryan chỉ là một nam tước mà thôi; dù sao cũng không thể so sánh được với Đốc chủ tôi.”

“Có vẻ như những con thú săn mà Nam tước Ryan đã tặng cho ngài trước đây, chỉ là những món quà bình thường mà thôi.”

“Ý ngài là, Ryan muốn dùng việc này để cho các quý tộc khác biết rằng anh ta có mối quan hệ với tôi ư?”

Đốc chủ Bắc Phong nhíu mày; không ngờ gã nhỏ bé kia lại ranh ma đến thế.

Bá tước Solon không tiếp tục lời, mà thay vào đó hỏi nhỏ:

“Không biết Đốc chủ có hứng thú với điều gì không…”

“Hứng thú với cái gì?”

“Với mỏ vàng.”