“Huyền thoại về ‘thợ săn quỷ’ La Sa Lâm Đức – người được mệnh danh là thợ săn quỷ, nhưng điều ông ấy săn bắt không phải là các pháp sư, mà là những con quỷ dữ.”

“Hơn ba đại công tước quỷ đã chết trước tay ông ấy… Một huyền thoại như vậy, đủ sức đối đầu với vua của loài người sói cũng như các thủ lĩnh huyền thoại khác của các bộ lạc người sói.”

“Nhưng họ chắc chắn không thể thay đổi diễn biến của cuộc chiến.”

Dù là ai, cũng không thể giết chết đối phương… Những gì La Sa Lâm Đức có thể làm, chỉ là ngăn không cho sức mạnh huyền thoại ấy xuất hiện trên những chiến trường bình thường mà thôi.

Hiệp sĩ Mu Lan nhìn về phía Rein… Khi huyền thoại La Sa Lâm Đức xuất hiện, liệu vị nam tước này sẽ có kế hoạch gì?

“Có lẽ Ngài Mu Lan đang lo lắng về loại thuốc thần cốt kia phải không? Tôi không tin tưởng vào La Sa Lâm Đức.”

Rein lắc đầu và cười:

“Tôi muốn bảo vệ lãnh địa Băng Giá của mình… Nhưng rõ ràng, vị thợ săn quỷ này sẽ không bao giờ đặt chân đến đây.”

“Tôi sẽ không từ bỏ nơi này… Nếu cái giá phải trả cho loại thuốc thần cốt kia không thể ngăn chặn được quái vật, thì tôi sẵn lòng hy sinh nhiều hơn nữa.”

“Ngài Mu Lan có tin tưởng tôi không?”

Giọng nói của Rein khiến Mu Lan cảm thấy bối rối… Ông không hiểu tại sao một nam tước lại có niềm tự tin mãnh liệt đến thế… Nhưng…

“Nam tước Rein chưa bao giờ thua trong bất kỳ trận chiến nào… Tôi nghĩ, lần này cũng sẽ không ngoại lệ.”

Bản thân mình còn không tự tin đến thế… Rein quay lưng bước đi… Những tin tức từ xa xôi, cuối cùng cũng chỉ là những điều mơ hồ và vô thực… Việc sống thực tế mới là điều quan trọng nhất.

Cuộc chiến vẫn tiếp diễn… Hàng ngày, các tuyến phòng thủ trong rừng núi đều phải đối mặt với sự quấy rối của hàng vạn quái vật… Đó mới là điều quan trọng nhất.

Phía trước, là những bụi gai dày đặc… Và giữa những bụi gai ấy, chỉ có một con đường rộng khoảng mười mét… Con đường này không phải là con đường duy nhất mà quái vật có thể sử dụng để tiến vào… Nhưng đó lại là con đường mà những con quái vật mạnh mẽ nhất thường sử dụng.

Những con gấu chiến hung dữ đang canh gác ở ngã rẽ… Phía sau họ, còn có hàng trăm mét nữa mới đến tuyến phòng thủ.

Những pháo đài do Rein xây dựng vẫn chưa được khắc các phép thuật ma thuật… Vì vậy, những chiến binh quái vật siêu nhiên ấy buộc phải rời khỏi pháo đài để chặn đứng họ… Nếu không, sức mạnh của những chiến binh quái vật ấy hoàn toàn có thể phá hủy những pháo đài ấy.

“Anh em ơi, xông lên!”

Bào Cổ Đức hét lên, dẫn đầu đội quân người sói tấn công… Sử

Mỗi ngày, mỗi giờ, cảnh tượng này vẫn tiếp diễn không ngừng; ở tỉnh Bắc Phong, không ai biết về cuộc chiến tàn khốc đang diễn ra tại vùng Đất Băng Giá.

Nhưng họ đã kiên trì bảo vệ nơi này, ngăn chặn không cho quân orc xâm nhập vào phía sau thông qua các tuyến phòng thủ.

Tuy nhiên, rõ ràng vẫn có những con orc may mắn không phải đối mặt trực tiếp với chiến trường và xuất hiện dưới thành phố Hạnh Đông.

Quân đoàn Sừng Xám tuần tra khắp thành phố này; những con orc lẻ loi đó không thể gây ra mối đe dọa nào, nhưng những người nông dân sống ở ngoại ô, trên những cánh đồng bậc thang, lại không thể tránh khỏi nỗi sợ hãi.

Vì vậy, phạm vi tuần tra của các hiệp sĩ buộc phải được mở rộng ra xung quanh. Theo thời gian, khi số lượng orc ngày càng tăng, khu vực xung quanh thành phố Hạnh Đông chắc chắn sẽ trở thành một chiến trường mới.

Vùng Đất Băng Giá có hơn hai trăm nghìn người dân. Và vào thời điểm này, ít nhất cũng có mười lăm vạn chiến binh ở đây.

“Chúng ta đã mất mát quê hương một lần rồi; nơi này chính là quê hương mới của chúng ta. Vì Laine, chúng ta không thể thất bại; vì muốn sống sót, chúng ta không thể để những con orc ác độc chiếm đoạt mảnh đất này.”

“Chúng ta đã đối mặt với rất nhiều kẻ thù, nhưng chỉ có miền Bắc mới khiến chúng ta tuyệt vọng.”

“Chúng ta sẽ chôn vùi những con orc đáng ghét đó dưới bão tuyết của miền Bắc!”

Các nhà thơ ca luôn có khả năng lay động trái tim mọi người. Khi mùa đông đến, trong cơn bão tuyết đầu tiên, giọng hát của họ đã mang lại sức mạnh vô hạn cho người dân vùng Đất Băng Giá.

Chiến tranh tạo ra những anh hùng; những hình ảnh lấp lánh trên chiến trường, dưới ngòi miệng các nhà thơ ca, dần trở thành những huyền thoại về anh hùng.

“Tin tức mới nhất… Đây không phải là câu chuyện; hãy cùng chúng ta tưởng niệm những người đã hy sinh một cách nặng nề.”

Các nhà thơ ca nắm chặt viên đá trước ngực, cúi đầu kể về những chiến công vinh quang của những người đã qua đời, sau đó mới bắt đầu kể về cuộc chiến cho mọi người xung quanh nghe.

“Đêm hôm qua, khi hầu hết các binh sĩ đã ngủ yên, bầy người sói thuộc gia tộc Er đã tiến hành cuộc tấn công. Trong bóng đêm, chúng di chuyển như những bóng ma giữa khu rừng yên tĩnh.”

“Chúng ta đều biết về khu rừng gai có tên Nastrande – nơi mà chỉ những chiến binh nhanh nhẹn nhất mới có thể vượt qua được. Rõ ràng, những con người sói nhanh nhẹn của gia tộc Er chính là những chiến binh như vậy.”

“Trước mặt chúng, khu rừng gai không thể trở thành rào cản; mỗi con người sói đều nhảy lên những nhánh gai sắc

Vào giữa đêm khuya, ngay cả ánh trăng đẹp đẽ cũng không thể chiếu rọi được chiến trường này; những con người sói ấy giống như những bóng ma, chúng tiến gần về phía quân đội của chúng ta.

Khi nhạc sĩ hát xong đoạn này, mọi người xung quanh đều trở nên căng thẳng, lo sợ rằng câu tiếp theo sẽ kể về việc những móng vuốt của lũ người sói xé toạc lồng ngực binh sĩ, những răng nanh sắc bén xuyên qua cổ họng họ, và hút máu người.

Đúng vào lúc đó, Đại tướng Brand xuất hiện.

Một mình ông đứng ngăn chặn hàng trăm con người sói thuộc bộ tộc Erl; bước chân vững vàng của ông, như thể được hỗ trợ bởi những cái sừng hươu, giúp ông nhanh chóng tiến lại gần chúng. Trong tay ông là thanh kiếm của Hiệp sĩ trưởng – “Tiếng Gầm Rồng Tuyết”; ngay cả Thầy đạo sư Brock cũng đã từng nói rằng, thanh kiếm trong tay Đại tướng Brand là một trong những thanh kiếm xuất sắc nhất mà ông từng rèn ra, sau cái vũ khí huyền thoại kia.

Thanh kiếm sắc bén ấy lướt qua bóng râm của những cây cối, đâm chết những con người sói đang vùng vẫy. Chúng cố gắng dùng móng vuốt để xé toạc áo giáp của Đại tướng Brand, nhưng sức mạnh của chúng ngày càng yếu dần.

Đại tướng Brand đã giết chết những con người sói ấy, nhưng đó không phải là kết thúc… Mà chỉ là bắt đầu. Càng nhiều con người sói tức giận hơn, lao về phía Đại tướng Brand; chúng biến thành những con sói hung dữ, có màu sắc giống như bão tuyết, và cũng giống như con người – với những cái đầu sói dữ tợn. Trong bóng tối, vô số con người sói từ mọi hướng lao về phía Đại tướng Brand.

Sau khi kể xong, nhạc sĩ cũng đỏ mặt, nuốt nước bọt; mọi người xung quanh càng thêm hào hứng.

“Rồi sao sau đó? Rồi sao?”

“Sau đó, Đại tướng Brand dùng một tay là khiên, tay kia là thanh kiếm của Hiệp sĩ trưởng, giết chết tất cả lũ người sói đáng ghét ấy. Khi Bình Minh đến, xung quanh chỉ còn lại những xác chết; áo giáp của Đại tướng Brand đẫm máu, nhưng không một giọt nào là máu của chính ông.”

Trong đám đông, có người không nhịn được mà bắt đầu nghi ngờ:

“Nhưng làm sao Đại tướng Brand có thể xuất hiện ở đó được? Lẽ ra ông ấy phải ở Núi Sừng Tê Giác để bảo vệ Nam tước mới đúng.”

“Đúng vậy… Đại tướng Brand là một hiệp sĩ cao quý; ông ấy tuân thủ danh dự và nguyên tắc của hiệp sĩ, nên ông ấy phải ở bên cạnh dinh thự của Nam tước mới đúng.”

Nhạc sĩ liếc nhìn mọi người xung quanh và cười lạnh:

“Các người này, làm sao các người có thể biết được rằng tối hôm qua, Nam tước Rein đã ở ngay trên chiến trường

“Ngài Nam tước lại xuất hiện trên chiến trường trong đêm tối ư?”

Mọi người xung quanh đều rất ngạc nhiên. Dù hầu hết trong số họ chưa bao giờ trải qua sự cai trị của các quý tộc, nhưng họ đều biết rằng tất cả những gì thuộc về lãnh địa Băng giá đều là tài sản của Rein. Vậy mà giờ đây, Rein lại xuất hiện trên chiến trường?

“Chúng ta không sợ chết đâu! Người dân của Gamm không bao giờ sợ chết!”

Ai đó trong đám đông bất mãn, hét lên và khoác lên mình những bộ lông thú hoang dã.

“Đúng vậy! Người dân của Gamm chưa bao giờ sợ cái chết!”

Nhạc sĩ lang thang đẩy đám đông ra và đi về phía quán rượu. Anh còn rất nhiều việc phải làm, không muốn tham gia vào những cuộc tranh luận hứng thú này.

“Ngài Brand đã trở nên mạnh mẽ hơn nữa… Anh ta đã giết được hơn hai trăm con người sói trong đêm tối.”

“Quân đoàn Hươu đực cũng vậy… Họ là những hiệp sĩ trung thành nhất của Ngài Nam tước Rein. Nếu lúc đó tay chân tôi không yếu ớt như bây giờ, tôi cũng có thể trở thành hiệp sĩ của ngài ấy như anh trai tôi.”

“Đúng vậy… Trước kia, chỉ cần mạnh mẽ là đủ để nhận được ân huệ của ngài Nam tước… Không giống như bây giờ, người ta còn phải học hỏi nhiều thứ nữa… Ha ha… Những đứa nhóc khốn nạn kia… Cứ cau có suốt ngày.”

“Uống nước nóng thật sảng khoái… Mang theo ít nước nóng đi nhé… Tôi phải đi rồi.”

“Nhanh thế à? Bạn định đi đâu?”

Người đàn ông trong quán rượu đổ nước sôi vào ấm của nhạc sĩ lang thang, rồi nhìn anh đeo chiếc mũ lông hươu che gió tuyết trên đầu. “Tôi định đi Thành phố Líng Độ… Tối qua, không chỉ có Ngài Brand mà còn có Ngài Egil cũng tham gia vào trận chiến… Nhưng bạn cũng biết đấy… Ngài Egil không được mọi người ở Thành phố Băng giá yêu mến… Họ từng có những mâu thuẫn nghiêm trọng với nhau.”

“Nhưng những người phiêu lưu ở Thành phố Líng Độ lại rất ngưỡng mộ Ngài Egil… Họ coi ngài ấy là một người anh hùng.”

“Liệu mọi người ở Thành phố Líng Độ có tổ chức lên để chống lại quái vật không?”

“Không biết đâu… Đó không phải là nhiệm vụ của tôi… Chúng ta chỉ cần làm tốt công việc của mình thôi… Tôi nghĩ quái vật sẽ không thể chiếm đoạt đất đai của chúng ta đâu.”

“Thật là mạnh mẽ quá, ngài Egil ơi… Tôi đã từng thấy những cái đầu của những con người sói kia; chúng còn đáng sợ hơn cả những con thú dữ, có thể dễ dàng giết chết người bình thường.”

“Điều này khiến tôi nhớ đến Ngài Kỵ sĩ Bụi tro ngày hôm đó… Thật đáng tiếc, đã lâu lắm rồi tôi không gặp lại Ngài ấy nữa… Có lẽ Ngài chỉ đi qua Thành phố Líng Độ mà thôi.”

Mọi người đều cảm thấy tiếc nuối; ngày xưa, Ngài Kỵ sĩ tự xưng là “Bụi tro” đã khiến họ cảm thấy rằng những người anh hùng không hề xa vời… Nhưng sau bao năm trôi qua, Ngài ấy vẫn chưa bao giờ quay trở lại Thành phố Líng Độ lần nữa.

Tuy nhiên, Ngài ấy được mọi người coi là người phiêu lưu đầu tiên. Mặc dù không phải là người đầu tiên được ghi chép lại, nhưng mọi người vẫn luôn yêu mến người anh hùng đầu tiên mang về những cái đầu của quái vật người lùn đó.

“Chết tiệt! Những con quái vật người lùn lại xâm lược tỉnh Bắc Gió rồi… Sao tôi lại không phải là một hiệp sĩ nhỉ? Nếu tôi là hiệp sĩ, chắc chắn tôi sẽ dùng thanh kiếm của mình để chém đứt đầu tất cả những con quái vật đó!”

Ở phía xa, Liên Ân·Hutton đang ngồi trên tầng hai của ngôi nhà bằng đá, uống rượu nhẹ… Hương vị cay nồng của rượu giúp ông xua tan cái lạnh do bão tuyết mang lại.

Những con quái vật người lùn đang tiến về phía nam, xâm lược lãnh thổ của loài người… Trên đồng bằng Xiangshan có rất nhiều quái vật người lùn… Nhưng đối với hạt giống Líng Độ mà nói, họ quan tâm hơn đến cuộc chiến ở vùng Đất Băng giá… Bởi vì nếu Nam tước Laine thất bại, những con quái vật người lùn đó sẽ đầu tiên tấn công vào hạt giống Líng Độ.

Sự khác biệt giữa các khu vực, các quý tộc chắc chắn hiểu rõ điều này… Vì vậy, họ quan tâm nhiều hơn đến những nơi đang đối mặt với mối đe dọa lớn hơn.

Rất nhiều quý tộc đang cầu nguyện cho sự thắng lợi của Nam tước Laine… Bởi vì điều đó không chỉ giúp bảo vệ lãnh địa quý tộc của họ ở hạt giống Líng Độ, mà còn giúp họ có thể tập trung vào việc chỉ huy cuộc chiến tại pháo đài trên đồng bằng Xiangshan… Họ tin rằng Nam tước Laine chắc chắn sẽ giúp họ giành chiến thắng trong cuộc chiến đó.

Trong lãnh địa của các quý tộc, rất nhiều người trẻ tuổi đang nóng lòng muốn tạo dựng thành tích và sự nghiệp trong bối cảnh chiến tranh này… Nhưng các quý tộc lại lo sợ và ngăn cản con cái mình… Thậm chí có những quý tộc còn sắp xếp cho con trai cả của mình rời khỏi tỉnh Bắc Gió để đến miền nam…

Di sản gia tộc quan tr

Nhưng Egil… trước đây tôi chưa từng nghe nói về anh ta, nhưng những câu chuyện mà các nhạc sĩ dân gian kể ra thì không bao giờ sai lệch; họ chẳng bao giờ kể những câu chuyện chưa được xác minh cả.

Những nhạc sĩ dân gian đeo biểu tượng của vùng đất băng giá ấy đã trở thành biểu tượng của tỉnh Bắc Gió rồi; những ai nghi ngờ họ sẽ bị chỉ trích, còn lời nói của các nhạc sĩ dân gian luôn được công nhận.

Liên Ân cảm thấy tò mò; trong nhà anh vẫn còn chiếc ngựa chiến và bộ áo giáp mà Nam tước Rein đã tặng anh trước đây.

“Cha tôi chắc chắn sẽ không đồng ý cho tôi đi săn quái vật.”

Liên Ân rất rõ ràng rằng mình mang trách nhiệm với gia tộc, không thể liều lĩnh được.

Nhưng anh vẫn cảm thấy hứng thú.

“Có lẽ… tôi cũng có thể thành lập một nhóm phiêu lưu…”

“Đúng vậy!!!”

Liên Ân bỗng nhiên tỉnh ngộ; mình cũng là một người phiêu lưu, cũng là một người dũng cảm… tại sao lại không thể thành lập một nhóm phiêu lưu được chứ?

Và ai có thể có lợi thế hơn mình chứ?

Buổi tối hôm đó, rất nhiều người ở Thành phố Líng Độ đã thấy một vị hiệp sĩ oai phong đi qua các con phố, hướng tới Hội Những Người Dũng Cảm Biên Giới Bắc.

“Đó là Hiệp sĩ Tro Bụi.”

Đứng bên ngoài Hội Những Người Dũng Cảm Biên Giới Bắc, Liên Ân giải thích với mọi người lý do tại sao anh lại mất tích một thời gian.

“Tôi trung thành với lãnh chúa quý tộc của mình, tuân thủ đạo đức hiệp sĩ một cách trọn vẹn, và theo đuổi vinh quang của người hiệp sĩ.”

“Nhưng tôi cũng có quyền tự do riêng; lãnh chúa của tôi rất khoan dung.”

Và thế là, vào ngày hôm đó, nhóm phiêu lưu Tro Bụi đã được đăng ký, gây ra một làn sóng lớn trong Thành phố Líng Độ.

Rất nhiều người nhanh chóng đăng ký tham gia; trong số đó, có một vài người thậm chí đã đạt đến mức thể lực của một hiệp sĩ tập sự.

“Trở thành thành viên của nhóm Tro Bụi, tôi sẽ giúp họ có cơ hội được thăng chức thành hiệp sĩ!”

Lời nói của Liên Ân nhanh chóng lan truyền khắp Thành phố Líng Độ; nhiều người ngạc nhiên khi một hiệp sĩ trung thành với quý tộc lại quyết định thành lập một nhóm phiêu lưu—điều này chưa từng xảy ra trước đây.

“Trở thành người dũng cảm là để tiêu diệt những con quái vật xấu xa… Vậy tại sao hiệp sĩ lại không thể tiêu diệt chúng chứ?”

Câu hỏi của Hiệp sĩ Tro Bụi khiến mọi người cười ha hả; trong việc đối phó với quái vật, các hiệp sĩ mới chính là lực lượng chính.

Nhưng quyết định của Hiệp sĩ

Ánh mắt của các hiệp sĩ đều sáng lên.

Liên Ân vẫn chưa biết rằng mình đã thực hiện được thành tựu gì; anh đang đắm chìm trong quyền lực – một loại quyền lực khác biệt so với những người thừa kế quý tộc.

Địa vị con trai cả của một nam tước là điều mà anh sinh ra đã có, và quyền lực thừa kế ấy khiến anh cảm thấy nhàm chán.

Nhưng khi nhìn thấy hàng chục thành viên của đoàn phiêu lưu xung quanh mình, sự ủng hộ trung thành của họ khiến anh vô cùng hạnh phúc.

Đúng rồi… Quý tộc luôn có cách sống riêng của mình.

“Tro bụi…”

Ánh mắt Liên Ân trở nên mơ màng. Anh mãi không thể quên cuộc chiến lớn đầu tiên mà mình tham gia cùng Nam tước Laine; những đám tro bụi bay lượn khắp nơi, dường như chính là tất cả những gì thuộc về anh.

Cuộc chiến ấy đã quyết định tương lai của tỉnh Bắc Phong, nhưng vào thời điểm đó, anh chỉ là một người bình thường trong số đó mà thôi.

Các ghi chép lịch sử sẽ đề cập đến tên của gia tộc Hutton, nhưng chúng sẽ không kể về những chiến công của Liên Ân Hutton.

Liên Ân muốn trở thành một anh hùng huyền thoại.

Vậy thì, trong cuộc chiến này với quái vật, còn bao nhiêu giấc mơ khác đang được chôn vùi nữa?