Khi Laine đến Vương quốc Carlos, các quý tộc nơi đây vẫn đang bàn luận xem liệu có nên rút quân hay tiếp tục đối đầu không.

Hoàng đế vẫn chưa quyết định được phải làm gì; ông đang cố gắng tìm kiếm sự giúp đỡ từ niềm tin vào Ánh Sáng.

Sự do dự của hoàng đế khiến cho không có lệnh nào được ban hành tại Vương quốc Carlos, và các quý tộc tự mình thảo luận để quyết định phải báo cáo như thế nào trước mặt hoàng đế.

Vào lúc này, Laine xuất hiện.

“Phạt trời đã phá hủy Thành phố Vua Carlos – đó là ý muốn của Chúa Giáo phái Bình Minh; Ngài đang trừng phạt những kẻ dị giáo.”

“Ngài trừng phạt những kẻ dị giáo, vì vậy Thành phố Vua Carlos mới trở thành tro tàn… Nhưng Ngài không hề gây tổn hại gì đến các quý tộc và đất đai của Đế quốc. Vì vậy, trong mắt Ngài, Đế quốc Flora không phải là nơi của những kẻ dị giáo hay những kẻ phản bội.”

“Nếu không có điều gì cấm đoán, thì mọi việc đều có thể xảy ra… Điều đó cũng đúng trong trường hợp này.”

“Nếu Chúa Giáo phái Bình Minh trừng phạt Đế quốc vì những thay đổi xảy ra, tại sao phạt trời lại chỉ ập đến Thành phố Vua Carlos mà không phải là Thủ đô Đế quốc Flora?”

“Việc Ngài thức tỉnh hay ngủ yên có quan trọng gì đối với loài người chúng ta không?”

“Khi vị thần vĩ đại thức tỉnh, con dân của Ngài sẽ có niềm tin sâu đậm… Liệu khi Ngài ngủ yên, niềm tin ấy sẽ biến mất sao?”

“Đỉnh cao là nơi chứng kiến những niềm tin giả dối… Còn trong bóng tối của Hoàng hôn, chúng ta lại chứng kiến những tín đồ chân thành… Niềm tin của Đế quốc vào Ánh Sáng là vô cùng mãnh liệt… Dù Ngài ngủ yên hay thức tỉnh, con dân của Đế quốc Flora vẫn sẽ thành tâm tôn vinh Ánh Sáng vĩ đại!”

“Chúng ta luôn trung thành từ đầu đến cuối… Trong cuộc sống này, cũng như sau khi chết… Dù con dân Đế quốc không thể bước vào thiên đường vĩnh cửu, họ vẫn sẽ tiếp tục thành tâm phục vụ Chúa Giáo phái Bình Minh!”

Laine không đi giảng đạo giữa các quý tộc, mà đi đến hàng ngũ binh lính – bởi vì những lời này mới thực sự có ý nghĩa đối với họ.

“Nếu chúng ta tin vào những tư tưởng dị giáo, xin hãy để vị thần vĩ đại ban cho chúng ta sự hủy diệt… Nếu chúng ta luôn trung thành, xin hãy để Ánh Sáng bất diệt tiếp tục ấm áp lòng chúng ta vào ngày mai.”

Ngày hôm sau, trong tiếng reo hò của đám đông, Laine trở lại với các quý tộc.

“Tôi đã gặp đức vua rồi.”

Laine nói với các quý tộc, và thông báo với mọi người rằng ông muốn khởi động một cuộc chiến.

Các quý tộc đều do dự… Dưới ánh sáng của phạt trời, không ai có thể thay đổi quan điểm nhan

“Vào thời điểm đó, đế quốc đã mất hết mọi thứ trong cuộc chiến với giáo triều.”

“Thậm chí, họ còn có nguy cơ mất đi tương lai nữa; các quý tộc ở Đất đai phía Nam sẽ ủng hộ giáo phái Bình Minh – thứ mà bản thân họ không hề mong muốn – để đánh bại Đế quốc Flora.”

“Vì vậy, chúng ta cần một chiến thắng.”

Các quý tộc bắt đầu xem xét; không ai biết chính xác bao nhiêu người đã bị Lein thuyết phục, nhưng tất cả họ đều không muốn mất hết mọi thứ sau khi thất bại trong chiến tranh. Họ đã chia nhau lấy những gì mình muốn rồi; bây giờ, yêu cầu họ từ bỏ những thứ đó là điều hoàn toàn không thể chấp nhận được.

Họ thực sự không muốn điều đó xảy ra.

“Chúng ta không thể thắng được… Dưới ách trừng phạt của thần linh, bất kỳ quân đội nào cũng sẽ tan vỡ và chết.” Một nam tước nói với vẻ sợ hãi; trước ách trừng phạt của thần linh, tất cả các quý tộc chỉ mới may mắn thoát khỏi một phần thôi; họ không dám đối mặt với nó lần nữa.

Lein do dự một lúc rồi hỏi:

“Giáo triều có thể áp đặt thêm một lần trừng phạt nữa không?”

Không ai trả lời; bởi vì không ai biết điều đó.

“Người chỉ huy quân đội giáo triều là một Đại Giáo hoàng,” Claire, tổng chỉ huy, nói. Vị hiệp sĩ này đã tìm ra thông tin về người chỉ huy đó, nhưng câu trả lời này rõ ràng không làm hài lòng ai cả.

Đại Giáo hoàng… Trong hệ thống quý tộc và giáo triều, địa vị của họ không kém gì Đại quý tộc; danh tiếng của họ cũng rất cao.

Nhưng so với việc suy nghĩ về những hình phạt của thần linh thì địa vị đó lại không đủ nặng nề. Nếu một Đại Giáo hoàng có thể gây ra những hình phạt như vậy, thì những người mặc áo đỏ kia, Giáo hoàng, cùng những tu sĩ, giáo sĩ đạo đức cao cấp khác trong giáo triều sẽ ra sao?

Nếu một Đại Giáo hoàng đều có thể gây ra những hình phạt như vậy, thì rất có thể những người có địa vị cao hơn còn phải đối mặt với những điều tồi tệ hơn nữa.

Nghĩ đến điều này, càng ngày càng nhiều quý tộc từ bỏ ý định tham gia vào cuộc chiến này.

Tuy nhiên, các quý tộc cũng không cần đến những người này nữa.

“Dù sao đi nữa, chúng ta cũng cần phải lấy lại niềm tin vào chiến tranh; nếu không, đế quốc sẽ bắt đầu suy tàn từ ngày hôm nay… Nhưng những hình phạt của thần linh… Chẳng phải tất cả mọi người đều đã sống sót qua chúng sao?”

Các quý tộc nhìn Lein với vẻ bất mãn; ý ông ấy là gì? Liệu họ có nên chết trong những hình phạt đó không?

“Hình phạt của thần linh… Chỉ khi nào nó thực sự có thể giết chết chúng ta, thì nó mới

Leigh nhìn thấy phản ứng của các quý tộc, bỗng nhiên cười lên.

“Ý tôi là, nếu hình phạt do Đại Giáo hoàng triệu hồi không ập đến đầu chúng ta, thì điều đó không phải rất tốt sao?”

Các quý tộc vẫn không có phản ứng gì; Leigh coi thường sự kính sợ mà loài người đã sống dưới sự kiểm soát của thần linh trong bao năm qua.

Anh hít một hơi thật sâu, ánh mắt trở nên kiên định.

“Dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ khởi động cuộc chiến này và giành được chiến thắng áp đảo.”

“Dù các người có chọn theo tôi hay không.”

Trong số các quý tộc có mặt ở đây, ít ai có địa vị thấp hơn Leigh, nhưng lúc này, sức ảnh hưởng của anh đã vượt qua tất cả mọi người, kể cả công tước Meyers đang nhìn chằm chằm vào anh.

“Bạn không hề có chút kính sợ nào đối với thần linh cả.”

Công tước Meyers lên tiếng, buộc Leigh phải đối mặt với cái danh kẻ dị giáo.

Leigh cười đối diện với công tước, không hề sợ hãi trước địa vị của đối phương.

“Không, thưa công tước, chính vì tôi có đủ sự kính sợ và niềm tin chân thành, tôi mới đưa ra quyết định này.”

Anh chỉ vào tất cả mọi người xung quanh, cười lạnh và nói:

“Tôi muốn biết, loại người tự cao tự đại đến mức nào, lại cho rằng chúng ta xứng đáng so sánh với thần linh?”

“Họ ngạo mạn đến mức nào, để nghĩ rằng những sinh vật vĩ đại trong bầu trời sẽ quan tâm đến cuộc chiến của chúng ta?”

“Phải chăng vì máu của những người này từng thuộc về những kẻ phạm thượng thần linh? Họ cho rằng ngay cả thần linh cũng không quá đáng được kính trọng sao?”

“Nhưng tôi, chính vì lòng tin chân thành trong tim mình, tin rằng ánh sáng luôn che chở con người, và tin rằng ngay cả những quý tộc mạnh mẽ nhất cũng không xứng đáng nhận được sự yêu thích hay sự giận dữ của Ngài.”

“Thưa công tước, liệu ngài có đủ tư cách để cùng Thần Ánh Sáng tham gia một bữa tiệc hay không?”

Công tước Meyers nhìn chằm chằm vào Leigh, ánh mắt u ám và không nói lời nào.

Nói rằng mình không đủ tư cách ư? Ông chưa bao giờ nói ra điều đó; một công tước như ông, ngay cả khi mới bước vào cung điện, hoàng đế cũng sẽ không ngăn cản.

Nhưng nếu nói rằng ông đủ tư cách… e rằng ngày hôm sau, những lời miêu tả về việc ông phạm thượng thần linh sẽ lan truyền khắp thế giới.

“Chúng ta đều hiểu rõ rằng, những sinh vật vĩ đại thể hiện cảm xúc của mình thông qua sự ra đời và sự diệt vong của thế giới; con người quá nhỏ bé, và những cuộc chiến của chúng ta chỉ có thể khơi dậy lòng tham của những vị chúa tể trong vực sâu thẳm mà thôi.”

“Niềm tin thuộc về Ch

“Đại Giáo Hoàng Doyle của Giáo triều muốn định nghĩa bản chất của cuộc chiến này là sự tin tưởng vào thần linh, nhưng giờ đây, khi tấm màn trên lưng Lein được kéo xuống, điều đó cho thấy rằng các cuộc chiến tranh của loài người chỉ thuộc về thế gian phàm tục.”

“Dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ đánh bại họ.”

Lein ngồi xuống chỗ của mình, ngẩng đầu nhìn mọi người xung quanh một cách kiêu hãnh.

“Thưa Ngài Nam tước, ông dự định sẽ thắng cuộc chiến này như thế nào? Phép thuật của Giáo triều rất mạnh mẽ, trong khi chúng ta đã mất đi rất nhiều binh sĩ, và số lượng quân đội tập trung tại Đất đai phía Nam còn gấp hàng chục lần so với chúng ta.”

Nhiều người cũng mong muốn chiến thắng trong cuộc chiến này để khích lệ tinh thần mọi người, nhưng họ không biết làm thế nào để giành chiến thắng. Thành phố Vua Carlos cùng với các tuyến phòng thủ xung quanh đã bị phá hủy, và trước đội quân liên minh mạnh mẽ của Giáo triều, cùng với những đội quân siêu nhiên kia, họ thực sự đang ở thế yếu.

“Nếu chiến thắng chỉ dựa vào số lượng quân đội, thì cần gì đến con người nữa?”

Nhìn những người quý tộc này, Lein biết rằng không thể khiến đa số họ đồng ý với quyết định của mình trong buổi họp này, vì vậy anh đơn giản là đứng dậy và rời đi.

“Các người có thể tiếp tục sợ hãi, nhưng tôi hy vọng rằng vào ngày tôi trở về với chiến thắng, tất cả các người sẽ đón tôi bằng những bông hoa tươi thắm.”

Tất nhiên, Lein không thể chiến đấu một mình; anh không đủ can đảm để làm vậy.

Anh cũng không đơn độc – anh còn có cha mình, Ngài Bá tước.

“Thưa Ngài Bá tước, tôi mong được mượn ba nghìn Rồng Kỵ Sĩ.”

Với tư cách là một Nam tước, Lein trao đổi với cha mình. Ngài Bá tước Clayton nhìn anh và hỏi về mục đích của anh.

“Vì chiến thắng trong cuộc chiến này, vì để Đức Hoàng đế của chúng ta có thể lấy lại niềm tin vào cuộc chiến chống lại Giáo phái Bình Minh, và cũng vì để Ngài có thể trở thành Công tước, và để tôi ở miền Bắc không phải mất đi thời gian quý báu để phát triển lãnh địa của mình vì cuộc chiến tranh kinh khủng này ở phía Nam.”

“Chúng ta đều cần một đế chế mạnh mẽ, một đế chế có thể đối đầu trực tiếp với Giáo phái Bình Minh.”

Ngài Bá tước Clayton im lặng. Bất kỳ người quý tộc nào cũng không thể đứng yên trước mối đe dọa từ Giáo triều; ông cũng vậy.

“Ba nghìn Rồng Kỵ Sĩ, cộng thêm hai nghìn kỵ sĩ mà ông mang đến… Năm nghìn người… Ông có chắc chắn sẽ thắng không?”

Năm nghìn người này… chính là những đội quân siêu nhiên.

“Tôi sẽ không

“Tôi chỉ cần các kỵ binh… Nhưng… tôi cũng cần một ‘anh hùng huyền thoại’ nữa.”

……

Gầm rú!!!

Con rồng lửa huyền thoại vung cánh gầm thét; dưới sức mạnh của nó, mọi sinh vật đều phải khuất phục. Đôi cánh khổng lồ bay cao trên bầu trời; Laine ngẩng đầu nhìn lên và thấy rằng con rồng này quả thực đủ sức để đối đầu với mọi mối nguy hiểm huyền thoại có thể xuất hiện trên đường đi.

Laine dẫn đội quân vượt qua di tích của Thành phố Vua Carlos. Anh dành chút thời gian để nhìn vào cái hố lớn kia; sức mạnh của “lời trừng phạt thần thánh” thực sự rất kinh hoàng – nó đã phá hủy mọi tương lai của vùng đất này. Nếu có ai rơi xuống cái hố đen thui ấy, e là sẽ không bao giờ có thể sống sót được nữa.

Nỗi sợ hãi của các quý tộc thực sự có cơ sở; ngay cả khi xảy ra vụ nổ hạt nhân, vẫn có người may mắn sống sót… Nhưng nếu bị “lời trừng phạt thần thánh” trúng đích, thì sẽ không còn chỗ nào để chôn cất xác chết cả.

Nhưng…

Điều đó cũng chỉ thành công nếu họ thực sự trúng đích mà thôi.

“Hãy nhớ kỹ: tuyệt đối không được chiến đấu lâu quá.”

Laine không biết đây là lần thứ bao nhiêu anh nhắc nhở những người theo sau mình, đặc biệt là Bào Cổ Đức. Cô gái trẻ kia nhìn anh với vẻ bất mãn nhưng không dám phản đối.

“Griff, đôi mắt của chúng ta… Trận chiến sắp tới sẽ phụ thuộc vào bạn đấy.”

Laine nói với Griff; người lính săn mồi im lặng này gật đầu, rồi cùng năm sáu người khác phi ngựa lao về phía trước, những con chim ưng máu đỏ theo sát họ, cho đến khi họ biến mất khỏi tầm mắt.

“Chúng ta sẽ đến vùng đất của phe nổi loạn ở phía nam Vương quốc Carlos.”

Năm nghìn kỵ binh siêu phàm… Đó là một lực lượng rất mạnh mẽ. Laine hoàn toàn tin rằng mình sẽ giành chiến thắng trong trận chiến này… Thậm chí, nếu không tính đến sự hiện diện của những “anh hùng huyền thoại”, anh cũng có thể dẫn đầu năm nghìn kỵ binh này xâm chiếm Đất đai phía Nam.

“Quân đội do Giáo hội tổ chức rất đông đảo… Họ lẽ ra nên tập trung từ từ rồi mới tiến hành tấn công Vương quốc Carlos… Nhưng rõ ràng, Đại Giáo hoàng Yil quá muốn chiếm toàn bộ công lao cho riêng mình, nên đã cho hai trăm nghìn binh sĩ trực thuộc Thánh Sơn tiến hành cuộc tấn công sớm hơn dự kiến.”

“Sau khi trận chiến kết thúc, các quý tộc ở Đất đai phía Nam sợ hãi trước ý chí của thần linh, nên đã cử thêm những binh sĩ tinh nhuệ đi đuổi theo đội quân nô lệ đã được cử đi trước đó… Họ làm như vậy để thể hiện lòng trung thành của mình với ‘Bình minh’.”

“Hành đ

“Nhưng trước khi làm điều đó, chúng ta cần tìm một con đường – một con đường có thể giúp chúng ta tiến vào phía sau họ.”

Bởi vì cái chết của Vua Kahan Diaz và những biến động lớn trong Vương quốc Carlos, hơn một phần ba lãnh thổ phía nam của vương quốc đã công khai phản bội hoàng gia Carlos, công nhận danh tính của Thái tử Ekdar; những lãnh địa của các quý tộc còn lại cũng bị cuốn vào tình trạng hỗn loạn này, đến nỗi ngay cả chiến tranh giữa đế quốc và giáo hội cũng không thể kiểm soát được tình hình nữa.

Sự xuất hiện của quân đội hoàng gia Carlos chắc chắn chỉ làm cho tình hỗn loạn càng thêm trầm trọng, khiến mỗi ngày trên mảnh đất này đều chìm trong chiến tranh.

Có phải tất cả các quý tộc đều công nhận Ekdar không? Không hẳn vậy. Khi quân đội hoàng gia Carlos đến, những âm mưu phản bội và sự thay đổi lòng trung thành liên tục xảy ra, đến nỗi khi quân đội của Lein đến, các quý tộc ở đây không biết họ thuộc về phe nào nữa.

Lein dẫn theo 5.000 kỵ binh siêu phàm lao qua mảnh đất bằng phẳng này; chắc chắn điều này đã làm cho mọi người nhìn thấy họ đều sợ hãi. Ngay cả khi lá cờ của Núi Sừng Tê Giác xuất hiện ở rìa chiến trường, quân đội hoàng gia Carlos cũng mất hết ý chí chiến đấu và nhanh chóng rút lui.

Một trận chiến lẽ ra phải rất ác liệt lại kết thúc một cách đơn giản và nhẹ nhàng như vậy, khiến nhiều người cảm thấy bối rối.

Lein không quan tâm đến những cuộc chiến này – những cuộc chiến chỉ mang tính chất nền tảng. Nhưng sau khi thấy quân đội hoàng gia Carlos hoảng sợ bỏ chạy trước lá cờ của mình, anh ta dẫn đại quân tiến gần chiến trường và cuối cùng cũng gặp được Ekdar.

Thật đáng thương… Người từng là Thái tử của vương quốc, bây giờ lại phải tự mình dẫn quân đội để giành lại danh dự cho mình.

Lein không có quan hệ gì với Ekdar, nhưng từ xa, anh ta đã hét lớn:

“Dưới lá cờ của đế quốc, không có chỗ đứng nào dành cho những người không mang dòng máu của hoàng gia Carlos!”

“Nếu bạn muốn trở thành vị vua của mảnh đất này, thì sau khi cai trị nó, bạn nên đưa tình bạn của mình đến gặp Hoàng đế của đế quốc!”

Đằng sau Lein, đại quân của anh ta mang theo ba loại lá cờ: một là huy hiệu của Núi Sừng Tê Giác thuộc về anh ta, một là lá cờ Rồng Lửa của Bá tước Clayton, và cuối cùng là lá cờ Hoa Thiên Đường của Đế quốc Flora.

5.000 kỵ binh siêu phàm ầm ầm tiến qua chiến trường nơi mới đây vừa diễn ra những trận chiến ác liệt; vô số người nhìn họ mà không dám thở mạnh. Nỗi sợ hãi do chiến tranh gây ra lúc này còn nghiêm trọng hơn cả những gì họ đã trải qua trước đó.

Sau khi gửi gắm thông điệp đến các quý tộc ở đây, Lein đã dễ