Laine rời bỏ đồng cỏ và trở về Hồng Dực Nguyên. “Sức mạnh, sức chịu đựng và thể trạng của những con ngựa chiến không phải là điều xuất hiện từ không.”

“Chỉ có việc cung cấp lượng thức ăn lớn và sử dụng nhiều loại thuốc ma thuật mới có thể nuôi dưỡng những con ngựa chiến này thành hình… Theo lời của Pháp sư McKen…”

Laine cảm thấy đầu đau; toàn là tiền bạc mà!

“Với nguyên liệu trị giá một nghìn đồng vàng, một con ngựa chiến thế hệ đầu tiên có thể được nuôi dưỡng trong một năm rưỡi; với mười nghìn đồng vàng, chỉ cần nửa năm; còn với ba mươi nghìn đồng vàng, chỉ cần nửa tháng!”

Nhìn vào những con số này, Laine có thể hình dung ra rằng khi hoàng gia bắt đầu nuôi dưỡng những con ngựa chiến cao nguyên, khoản đầu tư ban đầu chắc hẳn rất lớn.

Những tài sản trị giá vô số đồng vàng đó đã giúp duy trì dòng máu của những con ngựa chiến cao nguyên; sau mười hay hai mươi năm, lợi ích thu được sẽ rất lớn, mà không cần phải tiêu tốn nhiều tiền bạc nữa. Những con ngựa này sẽ tự phát triển và trở thành những con ngựa chiến cao nguyên khi chúng trưởng thành.

Có lẽ trong suốt mười năm đầu tiên, hoàng gia luôn gặp phải tình trạng thiếu hụt thu nhập so với chi phí; nhưng càng qua thời gian, những con ngựa chiến cao nguyên này sẽ mang lại càng nhiều lợi ích cho họ.

Laine cảm thấy đau răng; anh cuối cùng cũng hiểu tại sao hoàng gia không cho phép Pháp sư McKen ký kết hợp đồng với các Đại quý tộc. Với mức đầu tư ban đầu như vậy, những Đại quý tộc nhỏ bé chắc chắn không thể đủ khả năng chi trả; chỉ có những Đại quý tộc có quyền lực thực sự mới có thể làm được điều đó… đặc biệt là bốn vị Công tước kia.

Hoàng gia không muốn có bất kỳ Đại quý tộc nào trong đế chế có thể cạnh tranh với họ trong lĩnh vực kinh doanh ngựa chiến.

“Nhưng… thật sự không có cách nào khác sao?”

Trong nội bộ đế chế, những con ngựa chiến cao nguyên là thứ duy nhất không ai có thể sản xuất được; không phải là họ không thể nuôi dưỡng ngựa chiến, mà là họ chỉ có thể dựa vào các pháp sư để nuôi dưỡng một vài con ngựa chiến lẻ tẻ, không thể áp dụng trên quy mô lớn.

Hơn nữa, những con ngựa chiến đó còn thiên về hướng ma thú hơn là những con ngựa mà bất kỳ ai cũng có thể cưỡi được.

Ngay cả những Đại quý tộc cũng không thể làm được điều đó; vì vậy, lượng ngựa chiến cao nguyên được bán hàng mỗi năm đều rất lớn. Nhờ vào các loại thuốc ma thuật, họ thậm chí không thể thực hiện công việc lai tạo ngựa chiến.

Nhưng Laine không tin điều đó; mặc dù trên danh nghĩa, chỉ có việc mua bán ngựa chiến cao nguyên diễn ra trong đế chế,

“Nếu như vậy thì, những gia tộc quý tộc lớn của đế chế có lẽ sở hữu nền tảng và sức mạnh mạnh mẽ hơn tôi tưởng tượng.”

Cuộc chiến trên Hồng Dực Nguyên khiến Lein hơi mất tập trung, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, anh dần bình tĩnh trở lại.

“Không lạ gì mà Công tước Ôn Đặc và Công tước Sólon ban đầu không hề nghĩ đến việc tấn công Quận Lôi Vân; họ đang lo ngại rằng Công tướcVĩ Thức ở thế giới khác có những bí mật gì đó.”

Lein tự hỏi trong lòng, rồi tiếp tục điều động quân đội tại doanh trại. Trừ những binh sĩ bị thương nặng, chỉ còn khoảng hai nghìn hai trăm người lính khỏe mạnh có thể chiến đấu; tất cả họ đều là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm. Chỉ cần những người này sống sót trở về Quận Lăng Độ, mỗi người trong số họ đều có thể trở thành thành viên của tầng lớp giàu có trong các lãnh địa quý tộc.

Những công lao và của cải thu được từ cuộc chiến này có thể thay đổi cuộc sống của cả gia đình họ qua nhiều thế hệ.

Nhìn những đội quân siêu phàm đó, Lein tin chắc rằng, nếu so sánh với hai đội quân này, tất cả các đội quân còn lại đều không thể sánh kịp. Trong trường hợp hai bên có số lượng binh sĩ ngang nhau, quân đội của anh chắc chắn sẽ giành chiến thắng trong mọi trận đấu.

Dù sao đi nữa… những đội quân này đến từ hai quận khác nhau, và chất lượng của họ dường như không cao lắm.

……

“Thưa Nam tước Lein, hai vị Công tước mời ngài đến để thảo luận.”

Các kỵ binh Phi Lang đã đến, và Lein đi đến pháo đài di động của Công tước Sólon; Công tước Ôn Đặc cũng có mặt ở đó.

“Thưa Công tước.”

“Lein, ngồi xuống đi.”

Chỉ có ba vị quý tộc ở đây, và hai vị Công tước đã trực tiếp thông báo quyết định của họ: “Mười ngày nữa, quân đội của Hồng Dực Nguyên sẽ tiến vào Quận Lôi Vân, và chúng tôi muốn giao việc chỉ huy quân đội cho ngài.”

“Toàn bộ tỉnh Bắc Phong, không ai thích hợp hơn ngài để chỉ huy trận chiến này.”

“Tôi ư?”

Lein nhíu mắt lại; anh không hề có ý tự ti, mà đang suy nghĩ về những lợi ích mà điều này mang lại, cũng như quyền lực mà anh sẽ có trước mặt hai vị Công tước này.

Có thể nói, chỉ cần trở thành người chỉ huy hàng chục nghìn binh sĩ này, nếu chiến tranh thắng lợi, những gì anh có thể nhận được chắc chắn sẽ không kém gì hai vị Công tước. Thậm chí, có thể nói rằng anh sẽ trở thành một trong ba người quý tộc được hưởng lợi nhiều nhất sau chiến thắng.

Hai vị Công tước này thật sự tốt bụng đến thế sao?

Nhưng không lâu sau, Lein đã hiểu ra.

Sự xâm lược của quái vật, các cuộc chiến giành đất đai giữa các l

Trong cuộc chiến tấn công Quận Lôi Vân, họ không muốn quân đội phải chịu những tổn thất lớn; vì vậy, việc tìm một vị chỉ huy có tài năng quân sự xuất sắc là điều cần thiết.

Sau nhiều cuộc thảo luận, Lein được coi là lựa chọn duy nhất.

Nghĩ đến điều này, khóe miệng Lein nhẹ nhàng nâng lên.

Như vậy, ông ta sẽ có thể đặt ra rất nhiều điều kiện.

Vào buổi tối hôm đó, sau khi các quý tộc tụ họp, vị trí chỉ huy chính của Lein đã được quyết định hoàn toàn.

Vì vậy, vào sáng hôm sau, pháo đài di động của Bá tước Solon đã trở thành nơi ở của Lein.

Tất nhiên, đó chỉ là tạm thời mà thôi.

Các lá cờ của ba bá tước cùng với lá cờ của lãnh địa Băng Giá được treo trên pháo đài; trong gió lớn, chúng bay phấp phới. Đứng trên đó, Lein dựa vào các báo cáo liên tục từ lực lượng kỵ binh Sói Bay để nắm rõ tình hình của quân đội ở các hướng khác nhau.

Nhưng vào khoảnh khắc đó, Lein cũng cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Thật không dễ dàng chút nào khi phải chỉ huy một đội quân gồm hàng vạn người; việc đó không chỉ đơn thuần là điều phân công họ ra trận mà thôi.

“Yêu cầu các Nam tước Fran, Kariso và Alietta dừng lại việc huấn luyện; tổng cộng chín nghìn hai trăm người sẽ được điều động đến phụ trách công tác hậu cần.”

Dù số lượng binh sĩ nô lệ được tập hợp gấp rút lên đến hàng ten nghìn người, Lein vẫn không định cho họ ra trận.

“Hãy giao tất cả xẻng, rìu của quân đội cho họ; họ sẽ phụ trách việc mở đường tiến quân và vận chuyển lương thực phía sau đại quân.”

“Ra lệnh cho hai nghìn binh sĩ do Hiệp sĩ dưới quyền Bá tước Yegel chỉ huy di chuyển đến biên giới giữa Hồng Dực Nguyên và Quận Lôi Vân…”

Khi các lệnh của Lein liên tục được ban hành, mãi đến tận cuối ngày hôm đó, toàn bộ đội quân ở Hồng Dực Nguyên mới dần trở nên như ông ta mong muốn.

Đội quân được chia thành ba phần: quân tiền phong, quân trung tâm và quân hậu phương. Quân tiền phong gồm một nửa số binh sĩ nô lệ phụ trách mở đường và hai nghìn binh sĩ chính quy, tổng cộng sáu nghìn năm trăm người; quân hậu phương gồm bốn nghìn binh sĩ nô lệ phụ trách vận chuyển lương thực và vũ khí cùng sáu nghìn binh sĩ chính quy.

Cuối cùng, quân trung tâm mới chính là lực lượng chủ lực của Lein trong cuộc tấn công Quận Lôi Vân, với tổng số ba mươi nghìn binh sĩ. Còn lại một hai nghìn binh sĩ khác thì được giao nhiệm vụ chăm sóc các binh sĩ bị thương.

Chỉ là những chỉ huy đơn giản như vậy ở giai đoạn đầu thôi, những vấn đề tiếp theo đã khiến Lein cảm thấy vô cùng đau đầu.

V