**Oura Burke, chính là một người may mắn như vậy.**

Là một nhà thám hiểm đơn độc, tất nhiên, anh ta không lúc nào cũng sống một mình; trong môi trường như miền Bắc này, ai có thể thực sự sống độc lập được chứ?

Anh ta buộc phải sống một mình vì những xung đột giữa các nhà thám hiểm – những người bình thường không được giáo dục luôn sống theo bản năng hoang dã, không có quy tắc hay luật lệ nào ràng buộc họ, chỉ có sự thống trị của kẻ mạnh lên kẻ yếu mà thôi.

Oura Burke, thật không may, đã trở thành kẻ yếu đó.

Trước đây, anh ta từng nghĩ mình thật sự rất xui xẻo, nhưng bây giờ thì không còn nghĩ như vậy nữa.

Anh ta đã tìm thấy nơi ở của những người thuộc Giáo phái Bình Minh… Thực ra, anh ta chẳng biết gì về họ cả; vùng đất đế chế mà anh ta sinh sống đã bị cô lập khỏi Giáo phái Bình Minh hàng trăm năm rồi.

Nhưng anh ta nhận ra chiếc huy hiệu hình mặt trời và cây thánh giá đó.

Anh ta không ngờ mình lại là người đầu tiên tìm thấy họ, và họ cũng không ở quá xa miền Bắc; chỉ cần dựa vào ký ức, anh ta hoàn toàn có thể trở về tỉnh Bắc Phong.

“Tôi… tôi sẽ thành công! Tôi sẽ trở thành một hiệp sĩ Long Huyết cao quý, tôi sẽ có rất nhiều của cải, tôi sẽ sở hữu những dinh thự riêng, tôi sẽ mua một trăm người hầu gái… Tôi muốn… tôi muốn…”

Oura Burke run rẩy, sau đó quay người và chạy đi như điên; anh ta muốn đến Vùng Đất Băng Giá… Ông chủ Reid chắc chắn sẽ không phụ lòng anh ta đâu; ông ấy chưa bao giờ làm điều gì trái lời hứa cả… Ngay cả những nô lệ cũng được ông ấy ban thưởng… Chết tiệt… Bây giờ, anh ta cũng sẽ trở thành một người may mắn như vậy… Danh tiếng của gia tộc mình sẽ được khôi phục nhờ anh ta…

……

Trong thế giới tuyết trắng mênh mông, xuất hiện một màu sắc không hợp thời… Đó là màu đen lạnh lẽo, cứng cáp và ngạo mạn… Những thứ này không hòa nhập được với thế giới này vì chúng quá mạnh mẽ, đến mức không cần phải che giấu bản thân nữa.

Đối lập rõ rệt với Quân đoàn Nai Sừng Lớn chính là những con quái vật người thằn lằn băng giá bị họ bao vây… Những con quái vật này đầy ham muốn chiến đấu và săn mồi… Nhưng vì chưa bao giờ tiếp xúc với nền văn minh loài người, chúng gần như không có xung đột với con người.

Trong ánh mắt chúng, chỉ có khát vọng được ăn uống mà thôi…

“Đói quá!”

Chúng là những con quái vật máu lạnh, nhưng lại đến vùng phía Nam tương đối ấm áp… Điều này sẽ dẫn đến điều gì đây?

Trong môi trường lạnh giá cực độ, những con quái vật người th

Khi đến những nơi ấm áp, chúng dường như vừa trải qua mùa đông ngủ, dạ dày trong cơ thể chúng cũng bắt đầu hoạt động trở lại, và loài quái vật thằn lằn băng giá này phát hiện ra rằng mình có thể ăn được nhiều đến thế.

Nhưng chúng không thể đánh bại được những con quái vật bản địa ở đây; do đó, bộ tộc của chúng không thể thống nhất được và tự nhiên trở thành đối tượng bị bắt nạt.

Thời gian trôi qua từng ngày, cảm giác đói khát của chúng càng trở nên nghiêm trọng hơn. Cuối cùng, lý trí của chúng đã bị cái đói làm cho suy yếu; giờ đây, chúng chỉ nghĩ rằng ngay cả những con rồng khổng lồ cũng phải bị chúng ăn thịt mới có thể dập tắt ham muốn chiếm đoạt Thế giới này.

Những con rồng không hề nhận ra điều đó; chúng đã bao vây đội quân Hươu Đực… À, hai bên đều nghĩ rằng mình đã bao vây đối phương.

“Đói quá!” Những con quái vật thằn lằn băng giá gầm rú, trong khi ở phía bên kia, Eirgel đang tức giận suy nghĩ xem việc tiêu diệt hết lũ quái vật này sẽ mất bao nhiêu thời gian và cần bao nhiêu người hầu để thực hiện.

Đây chính là bài kiểm tra dành cho cả ông ta và Bogard, nhưng nó chủ yếu là dành cho Eirgel, bởi vì Bogard vẫn là chỉ huy của đội quân Gấu Mặc Áo Giáp.

Trong thời gian Brand vắng mặt, điều này sẽ quyết định ai sẽ có quyền chỉ huy cao hơn đối với đội quân Hươu Đực.

Đúng lúc Eirgel chuẩn bị tấn công mạnh mẽ, bỗng nhiên từ bầu trời vang lên tiếng kêu sắc bén của đại bàng; Con Đại Bàng Máu ấy lao xuống từ đám tuyết gió xa xôi và hạ cánh ngay trước mặt ông ta.

Griff đã gửi tin tức đến… Eirgel nhìn vào tờ giấy buộc trên chân Con Đại Bàng Máu, nhưng ông ta không biết cách đọc nó.

Ông ta đưa tờ giấy đó cho một người hầu bên cạnh.

“Chúng đã tìm thấy mục tiêu, ở phía sau chúng ta,” người hầu kỵ sĩ nói.

Eirgel suy nghĩ một lát, rồi nhìn những con quái vật da trắng với đôi mắt đỏ hoe vì đói khát trước mặt mình.

“Đội quân hãy rẽ sang hướng khác, và cho những thứ rác rưởi này một ít thức ăn để chúng không theo kịp chúng ta. Dưới lớp tuyết ở vùng Bắc Giới này, tốc độ di chuyển của chúng không hề chậm hơn chúng ta là mấy… Thật là không may mắn.”

Những người phiêu lưu thường để lại xác chết để kéo chậm bước tiến của những kẻ săn mồi; lúc này cũng vậy – chỉ cần một chút thức ăn thôi cũng đủ để khiến hàng nghìn con quái vật thằn lằn băng giá này đánh nhau giết lẫn nhau. Khi có nhiều xác chết rơi xuống, ch

Khi đoàn quân của Giáo triều bị phát hiện ra, họ đã không thể chạy trốn được nữa.

Mặc dù xung quanh không có những người phiêu lưu nào, nhưng những kẻ tiên phong bóng tối vẫn luôn bao vây họ; trên bầu trời cao, những con đại bàng máu bay lượn liên tục, từng lúc một cung cấp thông tin về vị trí của những kẻ tiên phong bóng tối cho đội quân siêu nhiên đang không ngừng lao đến.

Và đối với tất cả những điều này, đoàn quân của Giáo triều hoàn toàn không hề hay biết gì cả.

“Tôi luôn nghĩ rằng ở vùng Bắc Giới này không hề có con người, không ngờ lại có nhiều kẻ tự xưng là những người phiêu lưu đến thế… Phải chăng chính vì điều này mà Đế quốc mới trở nên mạnh mẽ như vậy?”

Bên trong lều, các giáo hoàng đang trò chuyện với nhau. Trong thế giới Băng Giá Tuyết Trắng này, họ vẫn mặc những bộ áo dài mỏng manh của giáo hoàng; tuy nhiên bên trong lều, không hề cảm thấy lạnh chút nào. Thậm chí, một nữ tu còn chuẩn bị sẵn sữa nóng và mang đến trước mặt các giáo hoàng.

“Em không nên dùng chiếc cốc thủy tinh lạnh lẽo này để đưa sữa cho tôi đâu, Emma.”

Nữ tu liền cởi bỏ quần áo của mình, và hai bên ngực cô tạo thành hình dạng một cái bình sữa tự nhiên; dòng sữa nóng hổi chảy bên trong, khiến bình sữa đỏ rực lên.

“Đúng rồi, như vậy mới đúng.”

Giáo hoàng cười ha hả và khoe khoang với các giáo hoàng khác xung quanh, sau đó ông muốn cúi đầu xuống uống sữa.

Nhưng ngay lập tức sau đó, mặt đất rung chuyển dữ dội; dòng sữa nóng hổi cũng tràn ra ngoài, rơi lên tấm thảm lông thú tinh xảo.

“Có chuyện gì vậy?!”

Giáo hoàng tức giận không thể kiềm chế được; ông đang ở vào thời khắc quan trọng! Vội vàng thu dọn áo dài và bước ra khỏi lều. Ở đây, người có chức vụ cao nhất không phải là họ – những giáo hoàng này. Khi lều được mở ra, gió lạnh buốt cùng với sức công phá mạnh mẽ ùa vào bên trong; tất cả các giáo hoàng đều không khỏi run rẩy.

“Có cái gì vậy?”

Họ ngẩng đầu nhìn ra ngoài khu trại, chỉ thấy một đội quân kỵ binh hùng vĩ, dày đặc đến mức không thể nhìn thấy cuối, đang lao về phía họ. Khi họ nghĩ rằng mạng sống của mình đang gặp nguy hiểm, đội quân kỵ binh đáng sợ đó lại đột nhiên dừng lại ở một khoảng cách rất gần, với tốc độ cực nhanh. Những con ngựa chiến dường như không hề hoảng loạn, chúng đứng yên lặng, nhìn chằm chằm về phía trước, khiến các giáo hoàng không khỏi run sợ.

Lạnh thì vẫn là lạnh, nhưng sự xuất hiện đột ngột của đội quân kỵ binh này dường như còn đáng sợ

“Mục sư trừng phạt? Đại Giáo hoàng? Có vẻ như thân phận của ngài không hề đơn giản.”

Sự phân chia bên trong Giáo triều quá rườm rà; ngay cả Chúa tòa Giáo hoàng cũng có lẽ không biết được có bao nhiêu chi nhánh kỳ lạ. Tuy nhiên, mục sư trừng phạt thì ngay cả Egil cũng biết đến – họ quả là những người khá quan trọng.

Họ là những mục sư chiến đấu, chứ không phải những mục sư cầu nguyện. Dĩ nhiên, dù sức mạnh của các mục sư chiến đấu rất lớn, về mặt địa vị thì họ vẫn không thể sánh kịp những mục sư cầu nguyện – những người luôn có thể cầu xin sự giúp đỡ từ Thần Chủ Bình Minh. Trong thế giới tôn giáo, ai gần Chúa hơn thì địa vị của người đó cũng cao hơn. Chỉ có Chúa mới là tối thượng.

“Nhưng điều đó cũng không quan trọng lắm. Tôi muốn hỏi các ngài: Các ngài có phải được Chúa tòa Giáo hoàng sai đến miền Bắc với mục đích ám sát Ngài Lãnh chúa Băng giá quý báu, Nam tước Rein Clayton không?”

“Ngươi là ai? Làm sao ngươi dám gọi Chúa tòa Giáo hoàng như vậy? Hơn nữa, tại sao ngươi không xuống ngựa để chào hỏi!” Một vị giáo phụ la lên. Nhưng chỉ có một kẻ ngu ngốc như vậy thôi; những vị giáo phụ khác nhìn thấy đội quân kỵ binh hung ác đông đúc xung quanh, liền lau mồ hôi lạnh trên trán và nói lớn:

“Theo nội dung Hiệp ước Vương quốc Nantes, Đế quốc và Giáo triều tuyệt đối không được phép phát động chiến tranh quân sự.”

“Các ngài thuộc về quân đội của Giáo phái Bình Minh phải không?” Egil hỏi. Vị giáo phụ không thể trả lời; họ chỉ có hơn một trăm người, trong đó phần lớn là những người làm công việc phụ trợ, một số ít thì tham gia vào các hoạt động chiến đấu, còn lại mới là những chiến binh thực thụ.

Vị giáo phụ nhìn về phía Đại Giáo hoàng; vị Đại Giáo hoàng tên là Garrett bước ra phía trước với vẻ bất mãn trên khuôn mặt.

“Giáo phái Bình Minh có quyền tuyệt đối xuất hiện ở bất kỳ nơi nào trên thế giới, và Đế quốc cũng không được phép cản trở điều đó.”

“Lãnh chúa Băng giá không hề có ý kiến gì về việc các ngài xuất hiện ở đây… Ngài có quên câu hỏi của tôi không?”

“Các ngài có phải được lệnh ám sát Nam tước Rein Clayton không?”

Garrett im lặng, nhìn chằm chằm vào những kỵ sĩ kiêu ngạo đang cưỡi ngựa. Khi anh ta đến đây, thực sự đã được Chúa tòa Giáo hoàng tiếp đón; nếu cơ hội thích hợp, anh ta được phép thực hiện nhiệm vụ ám sát Nam tước miền Bắc. Một số người trên Núi Thánh đã gợi ý cho anh ta rằng nếu cần thiết, anh ta có thể liên hệ với bọn sát thủ Black Swan.

Trước đó, anh ta thực sự muốn hoàn thành n

Tìm mãi mà không thể tìm thấy vị vua nhỏ bé kia, nhưng ông tin chắc rằng nhóm người đó không thể trốn xa được; miền Bắc không phải là nơi bất kỳ ai cũng có thể sống sót ở đó. Nếu họ không chịu đựng nổi nữa, chắc chắn họ sẽ tự nguyện đưa vua Namte ra đầu thú.

Rồi đội quân này xuất hiện trước mặt ông.

“Đức Giáo hoàng chắc chắn sẽ không ra lệnh giết hại bất kỳ quý tộc nào; ngược lại, các ngươi – những kẻ phạm tội chống lại Thần linh – đã giết chết rất nhiều quý tộc trên đất phương Nam. Các ngươi cần phải đưa ra lời giải thích cho Tòa Thánh.”

“Ngươi đang nói dối.”

Egil nhìn vào Đại Giáo hoàng Gallert, liếm mép mình một cách bực bội và nói:

“Thật không may, khi lãnh chúa của chúng tôi tham dự lễ tang của bà Bá tước Pascal, một sát thủ huyền thoại đã bị bắt giữ và anh ta đã khai báo tất cả mọi chuyện, bao gồm cả âm mưu ám sát lãnh chúa của chúng tôi.”

“Xin lỗi, Đại Giáo hoàng… Bằng chứng đã rõ ràng; việc của các ngươi đã bị phanh phui.”

“Đây không phải là một cuộc chiến tranh quân sự, bởi vì các ngươi không có quân đội; đây cũng không phải là việc giết hại các nhân viên tôn giáo của Tòa Thánh, bởi vì chính các ngươi đã có ý định giết hại lãnh chúa của vùng Lãnh địa Băng giá.”

“Các ngươi phải hiểu rằng, vì lo sợ những vụ ám sát sắp xảy ra, lãnh chúa của chúng tôi đã nhiều năm không thể ngủ yên được… Điều này thực sự khiến chúng tôi đau lòng.”

“Tôi nghĩ rằng, khi đầu của lũ sát thủ đáng ghét này được mang đến Núi Sừng Tê Giác, lãnh chúa của tôi chắc chắn sẽ có thể ngủ yên.”

*Chùm!*

Trong khoảnh khắc đó, thanh kiếm của người chỉ huy hiệp sĩ được rút ra; hơn hai ngàn hiệp sĩ thuộc đội quân Hươu đực đều ngẩng đầu lên… Sau đó, cơn bão tuyết dữ dội ập đến căn cứ của Tòa Thánh phía trước; trong làn tuyết mù mịt, những con ngựa chiến từ miền Bắc lao về phía trước một cách điên cuồng.

“Lũ phạm tội chống lại Thần linh của Đế quốc đáng ghét!!!”

Gallert gầm thét tức giận; không ai có thể coi thường quyền lực của ông như vậy… Hai linh mục trừng phạt đứng sau lưng ông bỗng nhiên phình to lên, hơi thở của họ trở nên nặng nề.

“Hai vùng Thánh địa cùng một Đại Giáo hoàng ở cấp độ Thánh địa? Ngươi có thể nâng họ lên tầm huyền thoại sao?”

Egil ngạc nhiên; đội quân này không đông người, nhưng lại cực kỳ mạnh mẽ.

“Nhưng ngươi sẽ không thể thắng được!”

Cuộc tấn công mãnh liệt của đội quân Hươu đực chỉ trong một lần đã khiến căn cứ hoảng loạn; các nhân viên tôn giáo hoàn toàn không có cơ hội chống

Đại Giáo hoàng Gallus hét lên; cùng với sự lan rộng không ngừng của những phép thuật thần linh, hai vị mục sư trừng phạt cũng trở nên mạnh mẽ hơn. Họ cầm những cây thánh giá bằng kim loại và lao về phía Eiger.

“Ngươi nghĩ rằng quân đội của ngươi có thể chặn được họ sao?”

“Sức mạnh trừng phạt mà những vị mục sư này đổi lấy bằng việc từ bỏ mọi quyền lợi phục vụ Chúa, làm sao các ngươi – những kẻ phản bội Thần linh – có thể đối đầu được chứ?!”

Eiger xông ra, đấm mạnh vào ngực một trong những vị mục sư trừng phạt, khiến người đó lùi lại; đồng thời, cú đấm ấy biến thành móng vuốt sắc nhọn, xé toạc lớp da thịt trên ngực vị mục sư kia. Tuy nhiên, những vết thương đó khiến đối thủ nhanh chóng hồi phục và dùng sức mạnh khổng lồ tấn công Eiger.

Eiger né tránh một cách linh hoạt; sự chênh lệch về sức mạnh giữa anh ta và những vị mục sư trừng phạt vẫn còn rất lớn, huống chi họ còn có đến ba người nữa.

Quay trở lại lưng con ngựa chiến của mình, Eiger chế giễu một cách khinh thường:

“Tôi không biết liệu quân đội có thể thắng hay không… Những gì tôi nói không phải là về quân đội đâu.”

“Thưa Đại Giáo hoàng, Ngài không nghĩ rằng mình đã đến quá gần biên giới phía Bắc sao?”

“Ai cho ngài can đảm để tiến đến gần biên giới phía Bắc như vậy?”

“Khoảng cách này… có những kẻ có thể đến đó trong chốc lát thôi.”

Vừa dứt lời, cơn bão tuyết cuồng nhiệt trên bầu trời bỗng nhiên bị một tiếng gầm rú đè nén xuống; tất cả những bông tuyết bay lượn đều rơi xuống mặt đất. Trên bầu trời trống trải, hình dáng khổng lồ màu vàng đất dần trở nên rõ ràng… Khi nó hoàn toàn hiện ra, con quái vật khổng lồ ấy đã lao xuống.

Những vị mục sư trừng phạt đã không thể tránh thoát được; họ nổi tiếng vì sức mạnh của mình, nhưng so với con quái vật khổng lồ như thế này, sức mạnh của họ thật sự không đáng kể chút nào.

Xác thịt tan nát, nhưng cuối cùng, hai vị mục sư trừng phạt ấy cũng không thể sống sót. Đại Giáo hoàng Gallus tái nhợt mặt, hoảng sợ và muốn bỏ chạy… Nhưng ngay khi anh ta quay đầu, anh ta nhận ra một điều tuyệt vọng: đầu óc mình vẫn có thể di chuyển, nhưng cơ thể thì không còn tuân theo mệnh lệnh nữa.

Hàng trăm phép thuật thần linh trên người mình… tại sao lại không có tác dụng?

Shigini bước ra từ bóng tối mờ ảo, kéo ngón cái và ngón trỏ lại với nhau thành một vòng tròn, áp lòng bàn tay cái lên móng tay trỏ, sau đó dùng sức đẩy vào đầu Gallus.

“Bam!”

Eiger tức giận nhìn cái đầu vừa rơi xuống tr