Tại cuộc họp của các nguyên lão, họ không có quyền can thiệp vào cuộc tranh luận giữa những người ủng hộ người được bầu làm hoàng đế. Những người đứng xem chỉ biết thích thú theo dõi cuộc cãi vã ấy.

Lô Đức Ê, Công tước Roderig, đã nói rất rõ điều mà Meyers, Công tước Meyers, hiểu rõ: đối phương đang muốn trì hoãn việc Volvo trở về.

Họ muốn Volvo quay lại, nhưng khi Volvo trở về, họ sẽ tìm ra rất nhiều lý do để trì hoãn lễ tang của hoàng đế.

Lúc đó, việc thảo luận trong vài tháng là chuyện bình thường, phải chuẩn bị hàng nửa năm cũng không phải là điều khó hiểu, và việc tổ chức lễ tang sau vài tháng cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

Một khi Volvo trở về Thủ đô Đế quốc, anh ta sẽ không thể quay lại miền Bắc nữa.

Vì vậy, ngay hôm nay, ngay lập tức, thời gian tổ chức lễ tang của hoàng đế phải được quyết định ngay.

“Lễ tang của Hoàng đế Columbus đầu tiên được tổ chức trong tháng đầu tiên sau khi ông qua đời, còn lễ tang của Hoàng đế Columbus thứ hai diễn ra vào tháng Năm, vào mùa hoa nở rực rỡ; cái chết của ông đã chấm dứt những cuộc chiến giữa các quý tộc.”

“Hai lễ tang này được tổ chức lần lượt vào tháng đầu tiên và tháng thứ ba sau khi hoàng đế qua đời.”

Sau một lúc suy nghĩ, Lô Đức Ê nói:

“Có lẽ, lễ tang của Ngài có thể được tổ chức vào tháng Ba.”

Ông ấy thực sự muốn chọn một thời gian dài hơn, nhưng nếu thời gian kéo dài quá lâu, Volvo có lẽ sẽ không quay về Thủ đô Đế quốc ngay lập tức.

Meyers không đồng ý với thời gian này; thời gian đó vẫn còn quá dài.

“Theo tôi, tháng Hai mới là lựa chọn tốt nhất. Hoàng đế Columbus không chỉ là hoàng đế của đế quốc, mà còn là Đại Giáo hoàng của ánh sáng; và tháng Hai chính là thời điểm mà Vị Thần Ánh Sáng vĩ đại đã xua tan băng giá của mùa đông, khiến cho đất đai trở nên sinh động trở lại.”

“Hoàng đế bệ hạ, Đại Giáo hoàng của ánh sáng, có lý do để tổ chức lễ tang vào tháng Hai.”

Đây là cách lấy danh nghĩa cao cả để biện minh.

Nếu rút ngắn thời gian thành tháng Hai, thì thời gian chuẩn bị lễ tang cũng sẽ được rút ngắn đáng kể, phải không?

“Việc chuẩn bị cho lễ tang vẫn cần thời gian.”

Đó là lời của Freud; nếu lễ tang của hoàng đế bắt đầu sớm, thì cũng sẽ kết thúc sớm, và lúc đó Volvo lại phải quay trở về miền Bắc một lần nữa.

“Công tước Volvo rất lo lắng về tình hình chiến tranh ở miền Bắc; nếu chiến tranh thất bại, sẽ không ai có thể gánh vác trách nhiệm đó.”

Lý do này do Meyers đưa ra, và nó thật sự không thể bác bỏ được.

Chỉ là phía Freud cũng đã có sự chuẩn bị từ trước.

“Theo tôi, Công tước Hil

Lô Đức Ê Công tước đã công bố hai thông tin. Thông tin đầu tiên là một cái tên; nhiều quý tộc cảm thấy hoang mang, chỉ có một vài vị lão quý tộc mới nhớ ra cái tên đó và không khỏi thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt.

Hồ Ly Đức Anh.

Con trai của ngài Lãnh Anh – kẻ phạm tội chống lại Thần linh đầu tiên của Đế quốc.

Vẫn là câu nói đó: đối với các quý tộc, việc duy trì dòng máu gia tộc luôn là ưu tiên hàng đầu. Nếu không có con cái, dù có xuất sắc đến đâu cũng không đủ điều kiện để tranh đấu giành quyền trở thành Hoàng đế.

Trong việc lựa chọn người thay thế cho Volvo, yếu tố đủ điều kiện là quan trọng nhất; sau đó mới đến năng lực. Dù sao thì mọi người đều biết rõ Volvo đã sử dụng những chiến thuật gì trong các cuộc chiến ở miền Bắc.

Thông tin thứ hai mà Công tước đưa ra là việc sẽ tăng thêm nguồn lực tài chính, cung cấp nhiều của cải và binh lính hơn cho các cuộc chiến ở miền Bắc, nhằm đảm bảo sự thành công của chúng.

Công tước Meyers cũng cau mày, dường như đang tìm kiếm lý do nào đó; cuối cùng, ông buộc phải nói:

“Tôi hy vọng các người sẽ thực hiện lời hứa của mình. Tôi nghĩ rằng Ngài Volvo sẽ cần nhìn thấy sự chân thành của các người trước khi đưa ra quyết định.”

Dĩ nhiên, Công tước Meyers biết rằng Volvo muốn nhận được những thành tựu thực sự từ các cuộc chiến ở miền Bắc – những thành tựu mà không ai có thể che giấu hay làm mờ đi. Vì vậy, mục tiêu chính của cuộc họp các bậc quý tộc này chính là thuyết phục phe ủng hộ của ngài Bầu cử Hoàng đế Biển Phơi đó đóng góp tiền bạc, và phải làm điều đó càng nhanh càng tốt.

Bây giờ, có vẻ như họ đã thắng.

Với nụ cười trên mặt, Công tước Meyers nói:

“Ngài Hồ Ly Đức Anh thực sự có thể chỉ huy các cuộc chiến sao?”

Tiếp theo, là những lời bàn tán không ngừng.

Theo lời họ, Hồ Ly Đức Anh là con trai của ngài Lãnh Anh – người đã từng là Bầu cử Hoàng đế phạm tội chống lại Thần linh đầu tiên của Đế quốc cách đây hơn một trăm năm.

Con trai của ông ta, chắc chắn không còn quá trẻ nữa.

Hơn nữa, những người sống vào thời đại đó không sở hữu nhiều sức mạnh phi thường; họ không phải là những nhân vật huyền thoại, mà là những người già yếu, ốm đau.

“Con trai…”, đó là cách mọi người mô tả Hồ Ly Đức Anh, nhưng bây giờ… người con đó thậm chí còn cần người khác hỗ trợ mới có thể đi được.

Ông ta có đủ điều kiện, nhưng việc đưa một người như vậy ra đảm nhận vai trò Tổng chỉ huy tạm thời của miền Bắc, rõ ràng là một biểu hiện của sự tuyệt vọng.

“Người chỉ huy các cuộc chiến không cần phải tham gia trực tiếp vào chiến tr

“Những con quái vật ở biên giới phía bắc không thể vượt qua tuyến phòng thủ của Đế quốc dưới sự chỉ huy của Công chúa Hilgard.”

“Đế quốc rất mạnh mẽ; Công tước Meyers cần nhận ra điều này.”

“Điều này không còn gì để nghi ngờ nữa.”

……

Tỉnh Hồng Hoàng.

Thông tin từ miền nam đã nhanh chóng đến tay Volvo. Anh ta cảm thấy hơi thất vọng – đây không phải là kết quả tốt nhất, nhưng lại là lựa chọn duy nhất sau khi các bên đã thỏa hiệp với nhau; có thể coi đó là may mắn trong hoàn cảnh không may.

“Ít nhất thì, giờ chúng ta đã có tiền rồi.”

Để chặn đứng con đường trở về của anh ta, Freud đang nỗ lực hết sức để thu hút các quý tộc cung cấp vật tư cho cuộc chiến ở biên giới phía bắc. Mục đích là buộc anh ta phải quay trở về, đồng thời giúp Công chúa Hilgard mới đến đóng vững chân trên vị trí của mình, nhằm đảm bảo rằng Volvo sẽ không có cơ hội quay trở lại miền bắc nữa.

Một khi đã đến đây, thì sẽ không bao giờ quay trở về được nữa.

Nếu anh ta quay về, thì cũng đừng mong sẽ được trở lại nữa.

“Vì vậy, tôi phải tạo ra những thành tựu không thể xóa nhòa tại Tỉnh Hồng Hoàng.”

Trong ánh mắt Volvo, chỉ toàn ý chí mãnh liệt; anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng việc trở thành hoàng đế lại gần đến thế.

“Pháo đài Hồng Hoàng…”

Volvo bắt đầu điều động vật tư chiến tranh từ các tỉnh khác; anh ta quyết tâm dùng hết sức lực để đối phó với đội quân quái vật tại Pháo đài Hồng Hoàng.

“Thưa công chúa, vật tư từ Thủ đô Đế quốc đã được gửi đến rồi.”

“Nhanh đến thế sao?”

Volvo cũng bị thông tin này làm sốc. Nếu không phải là do Cluthus thông báo, có lẽ anh ta đã tức giận đến mức không kiểm soát được bản thân.

Anh ta vừa nhận được kết quả từ miền nam, và chưa đầy một giờ sau, vật tư đó đã xuất hiện ngay trước mắt anh ta?

“Họ đã chuẩn bị sẵn từ lâu rồi.”

Volvo cắn răng; Freud đã sớm chuẩn bị sẵn để tiếp quản quyền lực mà anh ta đang nắm giữ trong cuộc chiến ở biên giới phía bắc.

“Làm thế nào mà họ có thể gửi vật tư đến đây được?”

“Bằng phép thuật.”

“Sức mạnh của ma thuật không gian đã mở ra một cánh cửa vũ trụ, và lượng lớn vật tư đã được chuyển đến Pháo đài Hồng Hoàng. Bá tước và Bá tước Gardner đang bận rộn xử lý chúng.”

“Ngoài ra, Công chúa Hilgard cũng đã đến biên giới phía bắc… Có vẻ như con đường không gian đó khiến bà ấy rất khó chịu; ngay khi đặt chân xuống đất, bà ấy đã bắt đầu nôn mửa không ngừng.”

“Và… Công tước Freud cũng đã đến đây; ông ấy đã tự mình mang vật tư đến.”

Volvo trợn mắt, lỗ mũi nở to; cơn giận dữ lan tỏa theo từng hơi thở của anh ta.

“Tại sao

“!”

“Anh ấy đến đây để chứng kiến tôi trở về Thủ đô Đế quốc sao?”

Volvo nhanh chóng nhìn thấy Freud. Sự gặp gỡ giữa hai vị ứng cử viên Hoàng đế thể hiện rõ sự khác biệt hoàn toàn về tính cách.

Freud toát lên vẻ hung hãn, kết hợp với sức mạnh kinh hoàng của mình, tạo ra áp lực lớn lao. Trong khi đó, Volvo lại mang vẻ đẹp của một quý tộc điển trai, với ngoại hình hoàng gia không tì vết và phong thái cao quý khiến bao người phải cảm thấy tự ti.

Mạnh mẽ và tuấn tú, hai vị ứng cử viên Hoàng đế này đại diện cho hai loại sức mạnh hoàn toàn khác nhau trong hoàng gia, làm cho cả thế giới nhận thức được sức mạnh vô đối của Đế quốc Flora.

Nói thật, cả hai đều không còn trẻ nữa, nhưng khi gặp nhau lúc này, họ vẫn trông giống như những người trẻ trung, đầy hăng hái. Volvo lạnh lùng nói:

“Tại sao anh lại đến đây? Bệ hạ chưa ban cho anh quyền chỉ huy cuộc chiến ở miền Bắc.”

“Đúng là vậy, nhưng với tư cách là ứng cử viên Hoàng đế, tôi cũng có quyền tham gia vào cuộc chiến này. Dĩ nhiên, lễ tang của bệ hạ sắp bắt đầu, và sau đó chúng ta sẽ cùng nhau trở về.”

Freud nói. Theo những phân tích của các quý tộc, trên đường đến đây, ông không cần phải can thiệp quá nhiều, chỉ cần dẫn Volvo trở về Thủ đô Đế quốc là đủ.

“Tôi sẽ tự mình trở về.”

“Tôi biết. Chúng ta chỉ đi đường qua thôi… Tôi cũng rất lo lắng cho anh, Volvo… em trai của tôi.”

Freud nhìn Volvo. Dù từ bên ngoài không thể phân biệt được tuổi tác của họ, nhưng trong hoàng gia vẫn có sự phân biệt về thứ bậc.

“Thật đáng tiếc, Volvo… Nếu chúng ta là con cái của các gia đình quý tộc, anh sẽ không bao giờ có cơ hội trở thành đối thủ của tôi.”

Freud nói với giọng đầy uy nghiêm. Sức mạnh kinh hoàng của mình, dù không cần phải thể hiện ra, cũng đã tạo ra áp lực lớn đối với Volvo.

Quyền lực của Hoàng đế có thể biến người đó thành một huyền thoại, nhưng điều đó không có ý nghĩa gì cả. Chỉ có sức mạnh mà bản thân mình rèn luyện mới thực sự là sức mạnh đích thực.

Sức mạnh chiến đấu phi thường luôn là điều mà Freud tự hào.

“Hehe… Anh có thể trở thành một quý tộc, chứ không phải thành viên của hoàng gia.”

Volvo cười lạnh. Sau khi bình tĩnh trước áp lực từ sức mạnh kinh hoàng của Freud, anh bắt đầu chiếm ưu thế, bởi vì Volvo giỏi hơn trong các cuộc đấu tranh chính trị.

“Anh cũng nên cảm thấy may mắn vì mình là ứng cử viên Hoàng đế, chứ không phải chỉ là một người bình thường… Nếu không, danh hiệu ‘thái tử’ cũng sẽ không bao giờ thuộc về anh đâu.”

“Nhưng mà, so với những thành viên hoàng gia bình thường khác, bạn cũng chỉ có thêm chút cơ bắp mà thôi.”

“Di sản của hoàng gia Đế quốc lại bị bạn sử dụng vào một việc nhàm chán như thế này… À, phải chăng Freud muốn đến miền Bắc để thi đấu sức mạnh với Vua Bi Mon?”

“Volvo, đừng nói những lời vớ vẩn ấy nữa, hãy theo tôi trở về Thủ đô Đế quốc đi.”

Freud nhìn Volvo và không tiếp tục tranh luận nữa. Nếu có thể, anh ta thực sự muốn đánh bại tất cả những kẻ không ngưỡng mộ mình, giống như khi còn nhỏ.

“Tôi đã nói rồi, tôi sẽ tự mình trở về.”

Volvo cảm thấy không hài lòng. Phải đi theo Freud suốt đường sao? Anh ta sẽ trông giống như một tù nhân bị dẫn đi vậy.

Điều đó tuyệt đối không thể chấp nhận được.

Hơn nữa, cuộc chiến ở miền Bắc vẫn chưa kết thúc.

Anh ta nhìn về phía Xilude bên cạnh – một ông già tóc bạc, đeo kính thủy tinh, và ở góc mắt vẫn còn dấu vết của chất nhầy… Chết tiệt, một người già như thế này lại được cử làm tạm thời Tổng chỉ huy quân sự miền Bắc sao?

Thật là xúc phạm đến danh dự của Volvo.

Volvo bỗng cười, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ kính trọng.

“Hoàng tử Xilude, từ nhỏ tôi đã nghe nói về danh hiệu của Ngài trong hoàng gia. Những chiến công bất bại của Ngài trên chiến trường thực sự khiến mọi người đều phải ghen tị.”

“Ngài có ý kiến gì về cuộc chiến chống lại quái vật ở miền Bắc không?”

Xilude ngáp một cái; nhờ sự giúp đỡ của người hầu gái, ông mới đứng vững được. Dù vậy, ông vẫn cảm thấy rất mệt mỏi.

“À? Hoàng tử, Ngài đang gọi tôi à?”

Xilude nhìn quanh một cách mơ hồ; sau khi người hầu gái chỉ dẫn, ông mới nhìn thấy Volvo.

“Vị Kẻ được Chọn… Một danh hiệu xa xưa… Ngài đang gọi tôi sao?”

“Vâng, Hoàng tử Xilude, Ngài có ý kiến gì về cuộc chiến ở miền Bắc không?”

Volvo hỏi to. Trong khi đó, Murong lại nhìn Freud một cách châm biếm… Đây chính là người già mà các người tìm đến sao?

“Miền Bắc…”

“Miền Bắc là gì?”

“Quái vật…”

“À, quái vật ư… Những kẻ ghê tởm đó lại bắt đầu xâm lược đất đai của chúng ta rồi sao?”

“Tôi phải suy nghĩ đã… Có cách rồi… Chúng ta chỉ cần chi tiền thôi.”

“Bảo các quý tộc thành lập đội quân từ những hiệp sĩ, để các pháp sư sử dụng phép thuật, và để binh lính của chúng ta cố gắng bảo vệ các pháo đài… Rồi quái vật sẽ tự động bỏ chạy thôi.”

“Hilde thì thầm như vậy, rồi không kìm được mà túm lấy cô hầu gái bên cạnh; trong tiếng kêu đau đớn của nàng, Hilde cảm thấy khoái cảm, sau đó mới hỏi:

“Còn điều gì nữa không?”

“Trước đây, anh ấy đã nói với tôi điều gì nữa nhỉ?”

“Phải… phải trả tiền cho binh sĩ.”

Cô hầu gái nói khẽ, giọng nhỏ như tiếng muỗi, nhưng mọi người xung quanh vẫn nghe thấy.

Volvo tức giận, phát ra tiếng cười lạnh, nhìn về phía Freud:

“Đây có phải là biện pháp gì chứ? Tôi đã áp dụng những chiến thuật đó ở miền Bắc gần một tháng rồi, và bây giờ lại trở thành công cụ của cái lão già này sao?”

Volvo không thể kiềm chế được nữa, la lên vào mặt Freud. Chỉ khi đối mặt với người có địa vị và mối quan hệ cạnh tranh giống mình, ông ta mới trở nên mất bình tĩnh đến thế.

“Volvo, bạn nên bình tĩnh lại. Cách làm mà Công chúa Hilde đề xuất có thể khác với bạn.”

Freud thản nhiên đáp lại; đối với ông ta, việc “đánh cắp” các chiến thuật của Volvo không hề là điều đáng xấu hổ, và ông ta coi như chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

“Dù sao đi nữa, đây là quyết định của Hội Nguyên lão. Bạn nên trở về Thủ đô Đế quốc.”

“Tôi vẫn chưa thể rời đi.”

Nghe thấy điều này, biểu hiện của Freud lập tức trở nên khó kiểm soát.

“Ý bạn là gì, Volvo? Bạn không định tham gia lễ tang của Hoàng đế à? Hay là bạn đã quên mất mình là con của ai rồi?”

Volvo cười chế giễu.

“Freud, bạn không cần phải vội vàng đâu. Tôi chỉ cần một ngày là có thể trở về Thủ đô Đế quốc từ tỉnh Bóng Tối, nhưng cuộc chiến ở miền Bắc có thể sẽ bị quân orc đánh bại bất cứ lúc nào.”

“Tôi sẽ trở về sau khi việc sửa chữa Pháo đài Bóng Tối hoàn tất.”

“Tôi không muốn sau khi tôi rời đi, lại có người nói rằng vì tôi – người được bầu chọn làm Hoàng đế – không sửa chữa xong pháo đài nên cuộc chiến mới thất bại.”

“Sửa chữa pháo đài ư? Nhưng Pháo đài Bóng Tối của bạn đã sửa mãi mà vẫn chưa xong, bạn lại nói rằng sẽ sửa chữa nó?”

Freud hoàn toàn không tin; ông ta cho rằng Volvo đang trì hoãn thời gian.

“Yên tâm đi, không lâu nữa thôi. Chỉ cần một tuần nữa là Pháo đài Bóng Tối sẽ được hoàn thành.”

“Bạn không cần phải vội vàng đâu. Khi đó, tôi chắc chắn sẽ làm bạn hài lòng, người anh yêu quý của tôi.”

Volvo nói với giọng lạnh lùng.