Trong bức thư mà Roland gửi cho Ryan, anh chỉ đề cập đến một vấn đề duy nhất, đó là việc liên quan đến vị hoàng đế tương lai của Đế quốc.

Cái chết của Columbus III thực ra cũng có thể được coi là một điều tốt đối với Vương quốc Sera; tuy nhiên, Roland không nói rõ điều này trong thư.

Nhưng anh đã đề cập rằng Columbus III đã gây ra áp lực lớn cho Vương quốc Sera. Chính nhờ vào sự hỗ trợ của “Bình minh”, Vương quốc Sera mới có thể đứng vững trên chân đất; sự hiện diện của Đế quốc khiến họ gặp khó khăn trong việc phát triển. Bây giờ, khi Columbus III qua đời, Roland cảm thấy bầu trời của Vương quốc Sera đã trở nên trong sáng hơn.

Xét đến ảnh hưởng của Columbus III, Roland lo ngại rằng vị hoàng đế tương lai của Đế quốc, sau khi kế thừa quyền lực khủng khiếp đó, sẽ có thái độ khác biệt đối với Vương quốc Sera.

Vì vậy, họ muốn đưa ra những quyết định sớm sao?

Ryan đọc nội dung bức thư và thấy rằng nỗi lo của Roland là hoàn toàn có cơ sở; trong Thế giới này, không thể tránh khỏi sự tồn tại của hai thế lực lớn là Đế quốc và Giáo hoàng.

Nhưng ai sẽ trở thành vị hoàng đế tiếp theo của Đế quốc đây?

……

Không chỉ Ryan mà rất nhiều người đang lo lắng và mong muốn biết câu trả lời cho câu hỏi này.

“Hoàng đế Floor qua đời một cách bất ngờ đến mức không ai có thể xác định được ai sẽ là vị hoàng đế kế tiếp.”

“Hai ứng cử viên kế vị hoàng đế – Volvo Columbus và Freud Columbus – sự thành công của họ sẽ quyết định số phận khác nhau cho Vương quốc Sera.”

Roland đang có cuộc gặp với cha mình, Vua McReynolds – [Hoàng đế Phong].

Vua từ trạng thái thiền định bước ra và nhìn con trai mình, hỏi:

“Roland, theo bạn, sự khác biệt giữa hai ứng cử viên này nằm ở đâu?”

Đối với vấn đề này, Roland đã có suy nghĩ riêng từ lâu.

“Thưa bệ hạ, hai ứng cử viên này có thái độ khác nhau đối với Vương quốc Sera.”

“Ứng cử viên Volvo say mê quyền lực chính trị; ông ta tìm kiếm uy tín và quyền lực thông qua các cuộc đấu tranh chính trị giữa các quý tộc. Nếu ông ta trở thành hoàng đế mới, Đế quốc sẽ gây áp lực lớn cho Vương quốc Sera.”

“Áp lực đó không chỉ giới hạn ở việc Đế quốc buộc Vương quốc Sera thay đổi niềm tin từ ‘Bình minh’ sang ‘Ánh sáng’; nếu thành công, điều đó sẽ được coi là vinh quang và thành tựu lớn của vị ‘hoàng đế mới’ này.”

“Rất có thể, ông ta sẽ sử dụng các cuộc đấu tranh chính trị giữa các quý tộc để áp đặt áp lực lên Vương quốc Sera, nhằm làm mạnh mẽ Đế quốc và chứng minh rằng mình không kém gì người cha của mình.”

“Nếu Freud Columbus trở thành hoàng đế của Đế quốc, thì Vương quốc Sera sẽ gặp nguy hiểm lớn.”

“Vua chọn lựa của Freud rất đam mê chiến tranh; ông ta sử dụng chiến tranh và bạo lực để xây dựng một đế chế hùng mạnh, không ai có thể sánh kịp, khiến tất cả mọi người phải quỳ gối dưới sức mạnh và nỗi sợ hãi của đế chế ấy.”

“Hoàng đế của đế chế đã không còn là một vị hoàng đế bình thường nữa, mà là ‘Đại Hoàng đế Ánh Sáng’; sự kết hợp giữa quyền lực hoàng gia và quyền lực tôn giáo sẽ khiến Freud thay đổi, và ông ta sẽ sử dụng chiến tranh cùng niềm tin tôn giáo để đe dọa toàn bộ thế giới.”

“Vương quốc Seraph là nơi có niềm tin vào Giáo phái Bình Minh gần đế chế nhất; hơn nữa, Tòa án Giáo phái Bình Minh cũng không thể giúp đỡ chúng ta được. Vì vậy, Freud có thể chọn một cuộc chiến chắc chắn sẽ thắng lợi, để giành chiến thắng đầu tiên sau khi trở thành hoàng đế.”

“Vương quốc Seraph chính là lựa chọn tốt nhất.”

“Sau khi sử dụng Vương quốc Seraph để củng cố vị trí hoàng đế của mình, Freud sẽ có cớ chính đáng để tuyên chiến với Tòa án Giáo phái Bình Minh.”

Roland nói ra suy nghĩ của mình, trong khi trên ngai vàng, Vua MacLê Naz nhìn anh một cách bình tĩnh và thừa nhận rằng những lời của Roland rất hợp lý.

“Chỉ là, Vương quốc Seraph không thể ảnh hưởng đến việc xuất hiện của hoàng đế đế chế.”

Đây quả thực là một vấn đề khó giải quyết; Vương quốc Seraph không thể tham gia vào cuộc đấu tranh giành quyền lực chọn lựa hoàng đế của đế chế, huống chi, ngay cả khi họ có thể tham gia, thì sức ảnh hưởng của họ cũng không bằng các quý tộc bản địa của đế chế.

“Nhưng có thể, cha ơi… Vương quốc Seraph vẫn có thể làm được điều đó.”

Roland nói như vậy.

“Chúng ta có thể thông qua Rein để ảnh hưởng đến việc lựa chọn hoàng đế của đế chế.”

“Và chìa khóa của vấn đề này chính là những con quái vật ở biên giới phía bắc.”

“Nếu đế chế rơi vào cảnh khổ sở của chiến tranh, thì Freud có thể trở thành ‘vị cứu tinh’ cho các quý tộc đế chế.”

“Nhưng nếu cuộc chiến tranh với các chủng tộc man rợ ở biên giới phía bắc được giải quyết, thì niềm đam mê chiến tranh của Freud sẽ không còn ý nghĩa gì nữa.”

“Volvo chắc chắn sẽ giành được ưu thế trong quá trình này.”

“Lần trước, cuộc xâm lược toàn diện của các con quái vật đã mang lại những tổn thất nặng nề cho đế chế; lần này, chỉ cần những thảm họa đó không xảy ra, tầm quan trọng của chiến tranh sẽ giảm bớt đi.”

……

Tỉnh Huyền Quang.

Vua chọn lựa Volvo đang rất lo lắng; ông ta khao khát trở lại trung tâm quyền lực chính trị, chỉ ở đó ông ta mới có thể hoạt động một cách thuận lợi.

Công tước Columbus III, người cha hoàng đế của ông ta, đã qua đời một cách đột ngột,

Họ cần phải dựa vào chính mình để giành được sự công nhận của các quý tộc, nhưng Volvo không hiểu rằng việc mình ở lại tỉnh Hoàng hôn này có thực sự giúp ích gì cho điều đó.

Công tước Meyers là người ủng hộ Volvo trong cuộc đua giành quyền lực, và họ thường xuyên trao đổi thư từ với nhau; vì vậy, công tước hoàn toàn hiểu được nỗi lo lắng của vị ứng cử viên này.

Ông đã cử người thừa kế của mình, Kruthes, đến tỉnh Hoàng hôn.

“Thưa Ngài, Ngài không nên quá lo lắng.”

“Trên con đường trở thành hoàng đế, Ngài đang sở hữu những lợi thế lớn.”

Nghe những lời này, Volvo cảm thấy bối rối. Mình có lợi thế gì chứ?

Bên trong đế chế, người có uy tín nhất chính là Freud – người đã dẫn dắt quân đội đế chế đánh bại Giáo triều. Hơn nữa, hoàng đế đã qua đời, và kẻ sát nhân bị nghi ngờ là phe Giáo phái Bình Minh; vì vậy, con đường tương lai của đế chế chắc chắn sẽ phải đối đầu với Giáo triều. Vậy thì Freud mới là người được mọi người mong đợi để lãnh đạo đế chế.

Tại sao mình lại có lợi thế hơn nhỉ?

“Hầu hết các quý tộc đều ích kỷ; họ luôn theo đuổi lợi ích của bản thân và lãnh địa của mình.”

“Cha Ngài, Đức vua Columbus III cao quý, cái chết của ngài chắc chắn sẽ khiến Giáo triều phải trả giá bằng nửa ngọn núi thiêng liêng… Nhưng trước khi điều đó xảy ra, các quý tộc sẽ chỉ nghĩ đến lợi ích riêng của mình.”

“Một hoàng đế mới sẽ giúp đế chế thống nhất ý chí, trở thành mũi tên sắc bén nhằm vào Giáo phái Bình Minh… Nhưng trước khi hoàng đế xuất hiện, suy nghĩ của các quý tộc vẫn còn rất rối ren.”

“Lợi thế của Ngài chính là việc Ngài không giỏi và cũng không mấy hứng thú với chiến tranh.”

Kruthes nói như vậy; đây là những lời mà cha ông mình đã dạy ông. Thật lòng mà nói, bản thân ông cũng đã suy nghĩ rất lâu mới hiểu ra lý do tại sao.

“Thưa Ngài…”

“Các quý tộc trong đế chế không hề khao khát chiến tranh.”

Kruthes nói như vậy; đây chính là vấn đề nghiêm trọng nhất hiện nay của đế chế.

Trong những năm, thậm chí là hàng thập kỷ vừa qua, đế chế đã có quá nhiều xung đột với Giáo triều và các tộc người man rợ ở biên giới phía bắc… Nếu tính xa hơn nữa, từ ba mươi năm trước, khi Công tước Meyers chiếm giữ tỉnh Bắc Gió, đó cũng không phải là những năm tháng yên bình.

Nếu tiếp tục nhìn lại, có thể nói rằng kể từ khi cuộc chiến tranh giữa các thần linh và các vũ trụ khác bắt đầu, đế chế đã trải qua hàng trăm năm chiến tranh.

Nhưng các quý tộc – những người nhận được quyền lực thông qua hệ thống thừa kế – họ đâu có hứng thú gì với chiến tranh cả. Hầu hết họ chỉ muố

Chỉ là, trong suốt những năm qua, rất nhiều việc đều là những lựa chọn không thể tránh khỏi.

Mệt mỏi với chiến tranh, làm sao các quý tộc lại mong muốn sự xuất hiện của một hoàng đế chiến tranh được?

Đó chính là điểm yếu lớn nhất của Freud, và người được bầu chọn chỉ có hai lựa chọn. Khi họ không muốn một hoàng đế chiến tranh xuất hiện, thì Volvo, dù như thế nào đi nữa, dường như cũng trở thành lựa chọn tốt hơn.

Điểm yếu của Freud đã trở thành ưu thế của Volvo.

“Các quý tộc ghét bỏ chiến tranh, phản đối chiến tranh; vì vậy khi Ngài gặp phải cái chết do sức mạnh thần linh, họ luôn giữ im lặng và không đồng ý với ý kiến của Công tước Rodrigue về việc đề cử Freud.”

Ánh mắt của Volvo sáng lên – đúng vậy, đế chế này là đế chế của hoàng đế, nhưng đồng thời cũng là đế chế của các quý tộc.

Các quý tộc theo đuổi và trung thành với hoàng đế của mình; chính vì vậy, họ cũng cần nhìn thấy xu hướng chính trị của hoàng đế đó.

“Vậy nên, các quý tộc thực sự muốn tôi trở thành hoàng đế mới?”

Volvo trở nên hứng thú hơn, và cũng không còn vội vàng nữa.

Kluthces suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu.

“Thưa Hoàng tử, nếu cho Ngài thêm mười năm nữa, đế chế và các quý tộc sẽ đã kiểm tra xong Ngài, và chắc chắn Ngài sẽ trở thành hoàng đế.”

“Nhưng bây giờ, Ngài chỉ vừa trải qua một cuộc thử thách mà thôi. Sự oai nghiêm của Hoàng đế Columbus III vẫn còn đó, nhưng chính vì thế, Ngài – người được bầu chọn này – vẫn còn quá non nớt.”

Volvo có vẻ không hài lòng, nhưng vẫn không phản bác gì. Anh ta còn non nớt à? Dù sao anh ta cũng không còn trẻ nữa mà.

“Tất nhiên, đó không phải là lý do quan trọng nhất.”

“Lý do quan trọng nhất là mối đe dọa từ biên giới phía Bắc.”

“Những con quái vật ấy giống như những đàn thú dã man, ngu ngốc và hung ác; chúng sẽ tàn phá và phá hủy đất đai của loài người, mà đất đai ấy thuộc về các quý tộc.”

“Các quý tộc cũng lo ngại rằng, nếu lần này những con quái vật này xâm lược quy mô lớn hơn, chúng sẽ mang lại thảm họa cho họ.”

“Đó là chiến tranh… một cuộc chiến tranh không thể tránh khỏi.”

Kluthces nhìn vào Volvo và tiếp tục nói:

“Vì vậy, nếu Ngài có thể giải quyết được vấn đề chiến tranh ở biên giới phía Bắc, các quý tộc trong đế chế sẽ trở lại tình trạng ghét bỏ chiến tranh, và từ đó sẽ công nhận Ngài nhiều hơn.”

“Nhưng nếu Ngài không thể đẩy lùi những con quái vật kia, những kẻ xấu xa ấy sẽ phá hủy lãnh địa của các quý tộc… Và lúc đó, Freud · Columbus sẽ trở thành lựa chọn duy nhất.”

“Các quý tộc không thích chiến tranh, nhưng tiếc là lần này chúng ta đối mặt với kẻ thù là người Ork – những tộc ác ấy chắc chắn sẽ không quan tâm đến cảm xúc của các quý tộc loài người.”

“Ai có thể bảo vệ được đất đai của quý tộc, người đó sẽ trở thành hoàng đế duy nhất của Đế quốc… cùng với Đại Giáo hoàng Ánh Sáng.”

Nghe xong những lời nói về chính trị Đế quốc của Kruthces, Volvo cảm thấy hơi lo lắng và không còn muốn vội vàng trở về Thủ đô Đế quốc nữa.

“Thủ đô Đế quốc sẽ không phải là nơi để đạt được điều gì cả; Freud không thể giành được danh hiệu hoàng đế ở đó, nhưng Ngài có thể nhận được sự công nhận của tất cả các quý tộc tại biên giới Đế quốc này.”

Volvo gật đầu; anh ta sở hữu một tài năng chính trị xuất chúng. Khi Kruthces nói đến điểm này, trong đầu anh ta đã nghĩ ra rất nhiều biện pháp để đối phó với các quý tộc.

Chỉ có một vấn đề… Liệu anh ta có thực sự có thể ngăn chặn người Ork ở lại bên ngoài pháo đài này không?

Lần này, số lượng người Ork xâm lược lớn gấp mười lần so với lần trước, và trong số đó còn có rất nhiều con quái vật Ork mạnh mẽ; ngay cả sáu hoàng cung của người Ork cũng khó có thể kiểm soát chúng.

Lần trước, Đế quốc đã phải chịu tổn thất nặng nề; pháo đài Bình Minh cho đến bây giờ vẫn chưa được sửa chữa, thậm chí họ chỉ mới có thể đẩy lùi người Ork trở về mà thôi.

“Chúng ta phải làm thế nào để giành chiến thắng trong cuộc chiến này?”

Trước câu hỏi này, Kruthces cũng không có câu trả lời nào hay cả.

Chính vì người Ork mà các quý tộc loài người không thể suy nghĩ theo cách của họ để hiểu được tâm trí của người Ork; do đó, họ rất khó xác định phải tiến hành chiến tranh như thế nào.

“Ngài, đây chính là thử thách mà Đế quốc và các quý tộc dành cho Ngài.”

Kruthces chỉ có thể nói như vậy thôi; ông ta không thể đưa ra câu trả lời cụ thể.

Ở lại một mình, Volvo bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Meyers đã giúp anh ta giải quyết một vấn đề nan giải, nhưng cũng đồng thời mang lại một vấn đề mới.

Anh ta chỉ cần chống lại cuộc xâm lược của người Ork ở miền Bắc, thì anh ta sẽ trở thành Columbus IV của Đế quốc… Và không ai có thể cạnh tranh với anh ta về điều này, bởi vì việc anh ta đến tỉnh Bình Minh để tiếp quản miền Bắc và trở thành người chỉ huy cao nhất, là do vị Đại Giáo hoàng Ánh Sáng uy tín nhất của Đế quốc – Columbus III – đã chỉ định.

Ngay cả khi Columbus III đã qua đời, vẫn không ai có thể phản đối ý chí của ông ấy.

Khi Columbus III còn sống, Volvo không cảm thấy điều gì đặc biệt, nhưng như một số người đã nói, chỉ khi một người đã qua đời, những người còn sống mới có thể c

Tất cả những điều mà Columbus III mang lại khiến các quý tộc trong đế chế không dám dễ dàng bầu ra một hoàng đế mới, vì họ lo ngại rằng vị hoàng đế mới kia sẽ không xứng đáng với quyền lực cao quý ấy.

Volvo suy nghĩ rất lâu và cuối cùng nghĩ đến Nam tước Rein của tỉnh Bắc Gió.

Ban đầu, ông không hề nghĩ đến người này, bởi vì giữa Meyers và Rein, ông chắc chắn sẽ đứng về phía Meyers.

“Thưa Hoàng tử, Nam tước Rein của tỉnh Bắc Gió lại gửi thư đến, yêu cầu đế chế cung cấp thêm nguồn lực chiến tranh cho tỉnh Bắc Gió để đối phó với lũ quái vật ở Kháng Bắc Biên.”

“Chẳng phải tỉnh Bắc Gió do Bá tước Bắc Gió quản lý sao? Tại sao một nam tước nhỏ bé như anh ta lại quan tâm đến những việc này?”

Volvo cũng cảm thấy bực bội; ông đang nỗ lực tìm cách đối phó với lũ quái vật, nhưng mỗi ngày lại có người đến làm phiền ông ba lần.

Tuy nhiên, điểm mạnh của Volvo chính là ở chỗ đó – với tư cách là một người luôn quan tâm đến các cuộc đấu tranh chính trị, ông luôn mỉm cười thân thiện với mọi người.

Sự bình tĩnh là một phẩm chất hiếm có ở Volvo. Ông nhớ đến một danh hiệu khác của Rein, một danh hiệu khác biệt so với tước vị “nam tước” thông thường…

Nam tước bất bại trên chiến trường.

Rein Clayton… Chưa bao giờ thua trận trong bất kỳ cuộc chiến nào. Mặc dù Volvo không thích những lời khen ngợi như vậy, nhưng theo những gì ông biết, quả thực chưa từng có lần nào Rein thất bại cả.

Ông kéo lại một thành viên hoàng gia vừa bị quát đuổi và hỏi:

“Hiện nay, Nam tước Rein có quyền chỉ huy quân sự của tỉnh Bắc Gió không?”

“Vâng, Thưa Hoàng tử. Nam tước Rein đã yêu cầu mọi người trong tỉnh Bắc Gió phải tuân theo mọi mệnh lệnh của ông ấy. Ông ấy còn yêu cầu các quý tộc cử quân đến Đồng bằng Hương Sơn… Nơi đó chính là căn cứ quan trọng mà tỉnh Bắc Gió sử dụng để tiếp cận Kháng Bắc Biên; trước đây, lũ quái vật thường xuyên xâm nhập vào Bắc Gió qua đó.”

“Rein muốn những nguồn lực gì?”

Volvo suy nghĩ một lúc, quyết định sẽ cố gắng hàn gắn lại mối quan hệ với Rein.