“Vậy xin mời quan chủ tịch đợi một lát.”

Phương Vận đã xử lý xong các hồ sơ trong nửa giờ, nhưng thấy Kế Tri Thức Bạch vẫn không muốn rời đi, liền đứng dậy và nói: “Các hồ sơ đã được xử lý xong, tôi sẽ đưa ngài ra ngoài.”

“Xin vui lòng.” Kế Tri Thức Bạch đáp.

Kế Tri Thức Bạch đi phía trước, Phương Vận đi phía sau, cùng với các quan chức khác, họ tiễn Kế Tri Thức Bạch ra khỏi đại sảnh, đi qua bia đá cấm, và đến cổng chính của tỉnh uyển.

Trên đường đi, Phương Vận nhìn ra ngoài và thấy rất nhiều người dân đang đứng, quỳ hoặc ngồi; khi thấy họ xuất hiện, mọi người đều đứng dậy.

“Quan Chí Thiên! Ngài Chí đã đến rồi!”

“Cảm ơn Quan Chí Thiên!”

“Nhờ có ngài mà gia đình chúng tôi mới sống sót được!”

Nhiều người khóc nức nở, như thể việc được nhìn thấy Kế Tri Thức Bạch một cái là đã đủ ý nghĩa trong cuộc đời họ.

Một vài người nhận ra sự hiện diện của Phương Vận và có vẻ e ngại, lập tức kiềm chế lại bản thân.

Phương Vận Bản cau mày.

Lúc này, một vị quan có học thức đi theo Kế Tri Thức Bạch cười mỉm và cúi chào những người dân, nói: “Các người đừng vậy, đây là điều mà ngài Chí nên làm mà thôi.”

Bỗng nhiên, một người đàn ông gù đi, cùng với gia đình mình, mang theo một chiếc ô lớn, chạy nhanh đến và quỳ xuống, la lên: “Ngài Chí! Lạy ngài Chí Thiên! Nhờ ngài vào năm ngoái, gia đình chúng tôi mới thoát khỏi hoạn nạn! Chúng tôi đã dựng bia tưởng niệm cho ngài và hàng ngày cúng bái ngài!”

Kế Tri Thức Bạch ngạc nhiên, vội vàng tiến lên và giúp người đàn ông gù đó đứng dậy, nói: “À, là ông Hạng phải không? Gia đình ông thế nào rồi?”

Ông Hạng gật đầu mạnh mẽ và nói: “Nhờ có ngài, gia đình chúng tôi đều sống tốt. Kẻ đó không dám làm gì chúng tôi đâu!”

Kế Tri Thức Bạch gật đầu và nói: “Tốt lắm. Tôi biết mình không thể đền đáp hết tình cảm mà các bạn dân đã dành cho mình, vì vậy xin chân thành cúi đầu cảm ơn mọi người!” Nói xong, Kế Tri Thức Bạch cúi đầu chào mọi người.

“Không được đâu, không được đâu…” Mọi người vội vàng ngăn cản họ lại.

Sau khi đứng dậy, Kế Tri Thức Bạch tỏ ra rất lúng túng và nói: “Hiện tại, người đang quản lý huyện Ninh An chính là ông Phương, chúng ta không thể gây khó dễ cho ông ấy. Các bậc phụ lão và người dân trong làng, các bạn hãy trở về nhà đi. Nếu sau này có việc gì không thể giải quyết được ở huyện Ninh An, tôi, Kế Tri Thức Bạch, sẽ sẵn lòng giúp đỡ!”

“Cảm ơn ông Chỉ!”

“Cảm ơn gia đình ông Chỉ!”

Mọi người đi một bước lại ngoái đầu một cái, khuôn mặt họ đầy lưu luyến.

Một số quan lại không che giấu được nụ cười lạnh của mình; việc Kế Tri Thức Bạch nói như vậy, rõ ràng là đang ám chỉ rằng cách quản lý huyện Ninh An của Phương Vận không bằng ông ta, thậm chí còn có thể bị triệu hồi bất cứ lúc nào.

Phương Vận đứng ở phía sau cửa, không hề bước ra ngoài, chỉ lặng lẽ quan sát mọi người.

Khi hầu hết mọi người đã đi xa, Phương Vận nhìn theo bóng lưng họ một cách vô cảm và nói: “Lần sau hãy đưa thêm tiền đi… Diễn xuất của các người hôm nay thật tệ.”

Một nhóm quan lại cười thầm trong bụng; chỉ có Phương Hư Thánh mới nói ra điều như vậy thôi.

Trên khuôn mặt Kế Tri Thức Bạch thoáng hiện vẻ xấu hổ, ông quay lại nói: “Ông Phương, ông là quan chức của huyện Ninh An. Tôi không muốn chỉ trích quá nhiều. Nhưng vì tôi sắp được đi kiểm tra công việc ở Mi Châu, tôi buộc phải nói ra vài điều…”

“Ông Chỉ có điều gì muốn nói không? Tôi sẽ không làm gì để gây phiền toái cho người dân đâu.” Phương Vận đáp.

Dường như Kế Tri Thức Bạch không nghe thấy lời châm biếm của Phương Vận, ông nói một cách nghiêm túc: “Việc quản lý huyện dựa trên luật pháp là điều tốt, nhưng người làm quan cũng cần phải giữ gìn tấm lòng nhân từ và công bằng. Luật pháp cuối cùng cũng phải dựa trên những nguyên tắc nhân đạo. Đối với một số vụ án, việc tuân thủ luật pháp là điều tốt, nhưng điều đó cũng có thể khiến người ta mất đi lòng nhân từ!”

Nghe vậy, các quan lại nhận ra rằng có vấn đề! Cuộc tranh luận giữa luật pháp và nhân đạo luôn tồn tại; rõ ràng Kế Tri Thức Bạch đang chỉ trích Phương Vận vì quá coi trọng luật pháp mà bỏ qua nhân đạo. Nếu bị phe bảo thủ bắt được bằng chứng, dù Phương Vận có là một “vị thánh giả tưởng”, họ cũng sẽ không dung thứ cho ông ta đâu. Những kẻ thuộc phe bảo thủ ấy chắc chắn là những người cứng đầu nhất trên lục địa Thánh Nguyên.

Năm ngoái họ dám trừng phạt Lôi Gia, thì năm nay họ cũng có thể làm điều tương tự với Phương Vận.

Phương Vận tỏ ra bình thản, mỉm cười và nói: “Lời của ngài Kế có phần thiên vị, nhưng cũng không hoàn toàn sai. Nếu ngài Kế có gì muốn chỉ bảo, xin cứ nói ra.”

Kế Tri Thức Bạch ngẩng đầu lên và nói: “Nếu quan Phương sẵn lòng chia sẻ kiến thức về việc làm quan như vậy, thì tôi xin được truyền đạt cho ông ấy một số bí quyết…”

Áo Hoàng tức giận và la lên: “Kế Tri Thức Bạch, cẩn thận một chút! Ngươi có tư cách gì mà dám dạy bảo người cao quý như vậy?”

Kế Tri Thức Bạch cười ha hả và nói một cách thoải mái: “Không ai sinh ra đã biết hết mọi thứ. Nếu tôi bảo ngài Phương cách làm thơ hay văn, đó mới là điều vô lý; nhưng nếu tôi truyền đạt cho ông ấy những kiến thức về việc làm quan, thì đó hoàn toàn hợp lý. Hoàng tử Hưởng, ông đang muốn can thiệp vào công việc chính trị của Cảnh Quốc à?”

Áo Hoàng liếc nhìn Kế Tri Thức Bạch một cái rồi khinh thường nói: “Ngươi và ta hãy cẩn thận một chút! Đối thủ của chúng ta thật là yếu đuối!”

Kế Tri Thức Bạch mặt lộ vẻ bực tức, không để ý đến Áo Hoàng và nhìn về phía Phương Vận Tiếp Tục nói: “Tôi đã nghe nói về các vụ án mà quan Phương đã xét xử. Tôi nhớ vào ngày thứ năm sau khi ông nhậm chức, đã có một vụ án như thế này: Một người nông dân nghèo khó cảm thấy rằng một vị bác sĩ giàu có đã chẩn đoán sai lầm, nên đã đến nhà bác sĩ đó gây rối. Kết quả là bị những người trong nhà bác sĩ ngăn cản, và trong cuộc xô xát, nhiều loại thuốc quý giá đã bị hỏng, người nông dân đó cũng bị thương. Quan Phương đã theo luật pháp buộc người nông dân đó phải bồi thường tiền thuốc cho bác sĩ. Nhưng sau đó thì sao? Người nông dân đó đã phải bán hết đất đai ít ỏi của mình mới có đủ tiền bồi thường.”

Phương Vận hỏi: “Có điều gì không đúng ở đó sao?”

Kế Tri Thức Bạch nói lớn: “Tất nhiên là không đúng rồi! Sau khi quan Phương đưa ra phán quyết, người nông dân đó đã mất hết tài sản, cả gia đình phải sống trong cảnh nghèo khó. Còn vị bác sĩ kia thì sao? Ông ta rất giàu có, không thiếu những khoản tiền đó chút nào; đối với ông ta, ngay cả khi người nông dân không bồi thường tiền đó, cũng chẳng ảnh hưởng gì đến ông ta cả. Quan Phương, dù quyết định của ông có vẻ công bằng, nhưng thực ra ông đã hủy hoại cả một gia đình!”

Và chính khi tôi đang giữ chức vụ quan huyện của Ninh An, tôi cũng gặp phải một trường hợp tương tự. Bạn có biết tôi đã ra phán quyết như thế nào không?”

“Cứ nói đi.” Phương Vận vẫn hoàn toàn bình thản.

Kế Tri Thức Bạch nói: “Vậy thì tôi sẽ kể cho bạn nghe! Bạn cũng đã thấyHình Khuất Chân rồi đúng không? Bạn có biết tại sao anh ta lại đi khập khiễng không? Chính là con bò nhà ông Chủ nhân Zhang đã dẫm đứt chân anh ta!” Nói đến đây, Kế Tri Thức Bạch cố tình dừng lại và nhìn vào mắt Phương Vận.

Phương Vận suy nghĩ một lát rồi nói: “Quận này biết về vụ án này. Chính là doHình Khuất Chân lười biếng, thấy con bò nhà ông Chủ nhân Zhang đang ăn cỏ, liền đi trêu chọc nó. Kết quả là con bò hoảng sợ, không chỉ đẩy anh ta ngã xuống mà còn dẫm đứt chân anh ta. Sau đó, con bò chạy mất không biết đi đâu. Nhưng bạn lại phán rằng ông Chủ nhân Zhang có lỗi và phải chịu trách nhiệm toàn bộ chi phí y tế. Nói về chuyện này, quận này sẽ cáo buộc bạn lạm dụng luật pháp và làm trái bổn phận!”

Kế Tri Thức Bạch lại cười ha hả và nói: “Phương Vận à, Phương Vận… Bạn tự cho mình thông minh, nhưng lại không hề có lòng nhân ái. DùHình Khuất Chân có lỗi, nhưng bạn không biết rằng anh ta không chỉ có mẹ già cần nuôi dưỡng mà còn có vợ và hai đứa con nhỏ nữa. Nếu quận này không bắt ông Chủ nhân Zhang bồi thường chi phí y tế cho anh ta, thì gia đình nhàHình chắc chắn sẽ tan cửa nát nhà! Đối với ông Chủ nhân Zhang mà nói, một con bò và những khoản chi phí y tế đó chẳng đáng kể gì cả. Bạn có thể để gia đình anh ta tan cửa nát nhà chỉ vì một sai lầm nhỏ củaHình Khuất Chân không? Ồ, bạn thực sự có thể làm vậy… Phán quyết của bạn đối với người nông dân đó thực sự thiếu lòng nhân đạo và tính người! Quan huyện Phương ơi, tôi muốn nói với bạn rằng, họ cũng là những con người có máu có xương, có tình cảm, chứ không phải là những đạo luật lạnh lùng!”

Một số quan lại tỏ vẻ lo lắng; Kế Tri Thức Bạch đã đánh trúng điểm yếu của Phương Vận. Luật pháp của triều đại Tần rất nghiêm khắc, cộng thêm với chính sách áp bức, đã khiến người dân nổi dậy. Vì vậy, các quan lại sau này đều rất thận trọng; những phán quyết quá nghiêm khắc chắc chắn sẽ gặp phải sự chỉ trích.