“Ngài Đông, đừng ngại nhé, tôi ngồi vị trí đầu tiên là được rồi.” Phương Vận nói.

“Không được! Nếu ngài không ngồi vị trí đầu tiên, thì tất cả chúng ta cũng sẽ không ngồi! Lần tiệc này, việc kỷ niệm thành tựu của tôi chỉ là điều thứ yếu; quan trọng hơn là để bày tỏ lòng biết ơn đối với ngài.” Phùng Viện Quân nói, và đẩy Phương Vận lên vị trí chủ tịch.

Phương Vận thực sự không thể từ chối được, nên đành phải ngồi vào vị trí đó. Lý Văn Ưng ngồi bên cạnh ông, còn Phùng Viện Quân thì ngồi ở phía bên kia.

Sau khi ngồi xuống, Lý Văn Ưng lại trở lại với vẻ nghiêm túc như mọi khi, ít nói chuyện; trong khi đó, Phùng Viện Quân thì rất vui vẻ và nói không ngừng.

“Trước khi đến Sông Ngộ Đạo, tôi đã tin chắc rằng con sông này thật phi thường. Khi tận mắt chứng kiến nó, tôi lập tức bị cuốn hút bởi dòng sông yên bình ấy – dù nó hoàn toàn không nổi bật gì, nhưng lại mang một sức mạnh huyền bí, khiến tôi không thể rời mắt. Tôi đã tìm một nơi yên tĩnh, cho binh lính canh gác, và không ăn uống gì suốt ba ngày.”

“Ban đầu, tâm trí tôi rất thanh tĩnh, nhưng không hề thu được gì cả; tôi bắt đầu cảm thấy bất an và ngày càng nóng vội. Đến ngày thứ hai, tôi bỗng nhiên nhớ đến bài thơ ‘Lậu Thất Minh’ của Phương Vận, liền tự mình ghi nhớ tất cả các bài thơ của ông ấy. Không hiểu sao, lúc đó tôi cảm thấy như đang học thuộc lòng những kinh điển thiêng liêng vậy; tôi lặp đi lặp lại những câu thơ ấy, và cuối cùng không kìm được mà đọc to lên.”

“Đến ngày thứ ba, tâm trí tôi đã trở nên bình yên. Tôi bắt đầu nhớ lại cuộc đời mình… Và khi nhớ đến câu ‘Những chiếc lá sen xanh thẳm nối liền bầu trời, những bông hoa sen đỏ rực dưới ánh nắng mặt trời’, tôi bỗng nhiên thấy một biển lá sen xanh thẳm, và giữa đó, một bông hoa sen đang từ từ nở rộ, phản chiếu ánh nắng mặt trời… Lúc đó, tôi nhận ra rằng khả năng văn chương của mình đã được rèn luyện, và tôi đã đạt đến một tầm cao mới!” Phùng Viện Quân nói xong, nhìn Phương Vận một cách đầy ý nghĩa.

Những người khác cũng đều nhìn về phía Phương Vận; mọi người đều biết rằng Phùng Viện Quân không thể có được khả năng như vậy, ngoại trừ nhờ vào những bài thơ của Phương Vận và Sông Ngộ Đạo, thì không còn lý do nào khác được.

“Tôi nghĩ rằng, chính là vì Phùng Viện Quân có kiến thức vững vàng, tài năng sâu sắc và bản lĩnh văn học vững chắc, nên mới đạt được thành tựu như ngày hôm nay. Điều này hoàn toàn không liên quan gì đến thơ ca của tôi cả.” Phương Vận nói.

Nhưng Đồng Tri Phủ lại phản bác: “Điều bạn vừa nói là đúng, ông Phùng chắc chắn có nền tảng vững chắc, nhưng chính những lời khuyên trong thơ ca của bạn đã trở thành chất xúc tác giúp ông ấy có được bước tiến đột phá. Nhiều khi, việc học hành hàng năm cũng không bằng một vài lời chỉ dẫn quý báu. Trải nghiệm của ông Lý chính là minh chứng cho điều này.”

Lý Văn Ưng gật đầu đồng ý.

Lúc này, Phương Vận bỗng im lặng không biết nói gì. Thực ra, khi còn nhỏ, Lý Văn Ưng cũng rất bình thường; thậm chí đến gần hai mươi tuổi vẫn chưa thi đậu vào Đồng Sinh. Nhưng sau đó, ông ta gặp một vị lão nhân bình thường, người đã đưa ra vài lời khuyên về cuộc sống, và những lời đó chính xác là điều Lý Văn Ưng đang cần. Nhờ đó, Lý Văn Ưng bỗng nhiên nhận ra con đường phía trước và từ đó bắt đầu tiến triển mạnh mẽ.

Phùng Viện Quân nâng ly lên chúc mừng Phương Vận, nói một cách chân thành: “Ly này, tôi xin dâng lên Phương Vận – người luôn vị tha, sẵn lòng chia sẻ những kiến thức quý báu của mình, thậm chí còn nhiều lần nhắc đến điều đó trước mặt tôi, để gợi ý cho tôi tiếp tục hành trình của mình! Người có tấm lòng rộng lớn như đại dương như vậy, chắc chắn sẽ đạt được địa vị vang dội trong tương lai! Phương Vận, tôi xin chúc mừng bạn!”

Phương Vận không còn lựa chọn nào khác, chỉ mong rằng sau này sẽ không ai khác lại sử dụng “Con đường Giác ngộ” để tiến bộ nữa… Rồi ông cũng nâng ly lên, cùng Phùng Viện Quân uống chung.

Hôm nay, Phùng Viện Quân rất nói nhiều, bầu không khí bữa tiệc trở nên rất sôi động. Còn Phương Vận thì lại càng im lặng hơn, nhưng mọi người xung quanh đều gật đầu khen ngợi anh ta.

“Các bạn hãy nhìn xem, dù anh ấy có khả năng giúp người khác đạt được thành tựu, dù anh ấy chính là trung tâm của buổi tiệc này, nhưng anh ấy lại không hề tự cao tự đại. Ngược lại, anh ấy luôn coi đó là thành quả của nỗ lực cá nhân của Phùng Viện Quân. Ai lại không thích một người trẻ tuổi như vậy chứ? Người như vậy mới xứng đáng là tấm gương cho các nhà văn khác… Ai có quyền đứng ở vị trí đó nếu không phải là người như vậy?”

“Quả thật vậy! Dù tôi lớn hơn anh ta ba mươi tuổi, nếu tôi ngồi vào vị trí của anh ta, chắc xương cốt tôi cũng sẽ bị làm cho đau nhức không thể chịu đựng được.”

“Trước đây, tôi chỉ nghĩ rằng Phương Vận chỉ có tài năng của một học giả lớn mà thôi. Nhưng bây giờ tôi tin chắc rằng, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, anh ta chắc chắn sẽ trở thành một bậc hiền triết! Sau mười năm nữa, anh ta chắc chắn sẽ trở thành một trong bốn nhân tài xuất sắc nhất của thế hệ tiếp theo!”

“Đúng vậy! Phương Vận có một tâm hồn bình yên và kiên định như vậy; trong vòng mười năm nữa, anh ta chắc chắn sẽ đạt được những thành tựu lớn lao, và sau hai mươi năm nữa, anh ta chắc chắn sẽ trở thành một bậc hiền triết! Giống như Phùng Viện Quân đã nói, địa vị của anh ta sẽ vượt qua cả các vì sao trên bầu trời.”

Phương Vận thỉnh thoảng lại thầm nghĩ rằng, những người này thật sự có trí tưởng tượng phong phú quá mức… và cũng hay bàn tán lung tung không biết gì cả.

Một lát sau, Lý Văn Ưng hỏi nhỏ: “Anh có bạn bè hay người thân nào ở trong Viện Thánh không?”

Phương Vận hơi ngạc nhiên, không hiểu tại sao Lý Văn Ưng lại hỏi điều đó, liền trả lời: “Không có.”

Tiếng nói của hai người rất thấp, nhưng mọi người xung quanh đều không khỏi im lặng – dù sao thì một người trong số họ là người đứng đầu danh sách Giang Châu, còn người kia thì xứng đáng được coi là nhân tài số một của mười quốc gia. Giống như hai ông lớn đang có mặt ở đây, không ai dám nói gì khi hai người này đang trò chuyện cả.

Lý Văn Ưng không quan tâm đến phản ứng của mọi người và tiếp tục nói: “Thật là kỳ lạ… Người của Đông Thánh Các nói rằng, năm nay chỉ có một suất vào Viện Thánh được dành riêng cho anh, không phải cho Cảnh Quốc, mà là cho Bán Thánh Gia Tộc.”

“Làm sao có chuyện đó được?” Phương Vận nghe nói vậy thì cảm thấy không ổn chút nào.

Lý Văn Ưng nói: “Tôi không quen biết nhiều với người của Đông Thánh Các, nên không thể hiểu được điều gì đang xảy ra.”

Nhưng Phùng Viện Quân lại bỗng nhiên ngẩn ngơ, sau đó nói: “Sau khi tôi trở thành tiến sĩ, tôi đã từng làm việc trong Đông Thánh Các trong nửa năm.”

“Vậy thì hãy kể cho mọi người nghe xem chuyện gì đã xảy ra, để họ có thể chuẩn bị tâm lý,” Đồng Tri Phủ lập tức nói.

Mọi người đều nhìn chằm chằm vào Phùng Viện Quân, lo sợ rằng người của Đông Thánh Các sẽ trừng phạt Phương Vận.

Phùng Viện Quân tiếp tục nói: “Trước hết, tôi muốn kể về một câu chuyện mà tôi từng nghe. Ngày xưa, Shijun – người được coi là thiên tài số một trong bốn nhân tài vĩ đại – vì mắc phải một sai lầm nhỏ mà bị người của Đông Thánh Các cố ý đày đi đến vùng đất xa xôi, để anh ấy chiến đấu với các bộ lạc sa mạc. Nhưng Shijun quá xuất sắc; không chỉ không bị tổn thất gì, mà thực lực của anh ấy còn ngày càng mạnh mẽ hơn. Sau đó, anh ấy nhận được một phần thưởng, và có vẻ như phần thưởng đó được lấy từ tay Bán Thánh Gia Tộc. Vì vậy, một số đệ tử của Bán Thánh Gia Tộc đã không hài lòng.”

Lý Văn Ưng gật đầu, như thể xác nhận rằng chuyện này thực sự đã xảy ra.

Phùng Viện Quân tiếp tục: “Hầu hết các đệ tử của Bán Thánh Gia Tộc đều chỉ đứng nhìn, chỉ có một vài người ra tay can thiệp. Hầu hết họ đều chỉ muốn kiểm chứng thực lực của Shijun và thấy rằng anh ấy xứng đáng nhận phần thưởng đó, sau đó họ liền dừng lại hoặc thừa nhận thua cuộc, hoặc khen ngợi Shijun. Tuy nhiên, có một vài người vẫn không chịu thua, liên tục gây rối cho Shijun. Shijun luôn kiên định không khuất phục, và sau một tháng, những đệ tử đó đều bị đày đi Lưỡng Giới Sơn và không bao giờ trở lại nữa.”

Phương Vận lập tức nói: “Tôi hiểu rồi. Ý của ngài Phong là… đây chính là cách mà Đông Thánh Các rèn luyện con người.”

Nhưng Phùng Viện Quân lại nói với vẻ ngưỡng mộ không che giấu: “Không, đây là cách mà Đông Thánh Các rèn luyện những thiên tài! Chúng ta muốn được Đông Thánh Các rèn luyện, nhưng chúng ta cũng không đủ tầm để được họ quan tâm.”

Mọi người đều đồng ý; nếu không đủ tài năng, Đông Thánh Các thậm chí còn chẳng buồn để ý đến bạn đâu.

Phùng Viện Quân tiếp tục: “Hơn nữa, tôi còn nghe nói rằng không phải tất cả các đời Đông Thánh Các đều làm như vậy, mà đây là thói quen riêng của vị Đông Thánh hiện nay.”

Vì vậy, tôi nghi ngờ rằng đây là ý định của Đông Thánh ngài, khi ngài sai Phương Vận đến Thánh Cốc, và cố tình để anh ta giành lấy suất tham gia của Bán Thánh Gia Tộc.”

Phương Vận bất đắc dĩ nói: “Có lẽ họ muốn thông qua tôi để loại bỏ những kẻ tồi tệ trong số Bán Thánh Gia Tộc.”

“Tất nhiên là có ý định đó. Đông Thánh ngài luôn coi trọng sự đấu tranh, nhưng phải có ranh giới. Mọi người đều biết chuyện Đông Thánh ngài khi còn trẻ; khi chiến đấu, ngài luôn dùng trí tuệ trước tiên, và chỉ khi trí tuệ cạn kiệt, ngài mới dùng vũ khí để chiến đấu, vẫn tuyên bố rằng con đường thiêng liêng của mình được tạo ra từ những cuộc chiến đó.”

Mọi người tại bữa tiệc đều muốn cười nhưng không dám, vì có quá nhiều câu chuyện về Đông Thánh Vương Kinh Long. Trước mặt Thành Đại Nhân, ông ta luôn hành xử thẳng thắn, cho rằng mọi việc mình làm đều thuộc về con đường thiêng liêng của mình; nhưng khi trở thành một nhà học giả lớn, ông ta lại bắt đầu tu dưỡng bản thân. Tuy nhiên, nếu ai làm ông ta tức giận, ông ta sẽ lập tức trở lại thành con người thật của mình – Vương Kinh Long.

Phương Vận hỏi: “Nói về Thánh Cốc, tôi nghe nói rằng khi Khổng Thánh đi vào ẩn dật, một số đệ tử bán thánh của ông ấy đã phát hiện ra một nơi nào đó, nhưng sau đó họ gặp phải phe yêu tinh và tất cả đều hy sinh. Nơi đó sau đó bị hủy diệt bởi sức mạnh của các vị thánh, vì vậy mới được gọi là Thánh Cốc. Câu chuyện này có thật không?”

Hầu hết mọi người đều tỏ ra bình tĩnh, bởi vì đây là một câu chuyện được lan truyền rộng rãi, và mọi người đều tin vào điều đó.

Lý Văn Ưng im lặng không nói gì, trong khi một số người khác có vẻ ngượng ngùng.

Phùng Viện Quân nói: “Hôm nay tất cả mọi người đều là người quen, vì vậy việc nói ra sự thật cũng không sao cả. Vụ việc này, lỗi thuộc về Người Loài Chúng Ta, nhưng Người Loài Chúng Ta – một vị bán thánh – đã vô tình xâm nhập vào nơi đó. Sau đó, ông ấy đã xin lỗi, nhưng phe yêu tinh không chịu buông tha, và cuối cùng họ đã đối đầu nhau đến cùng.”

“Còn có những bí mật nào khác nữa không?” một người tò mò hỏi.

Phùng Viện Quân trả lời: “Thánh Cốc, thực ra là nơi chôn cất của một vị bán thánh thuộc phe yêu tinh. Dù sức mạnh của vị bán thánh đó không mấy xuất sắc, nhưng ông ấy lại nổi tiếng vì trí tuệ của mình. Khác với những con yêu tinh khác chỉ biết giải quyết mọi vấn đề bằng bạo lực, ông ấy đã đóng góp rất nhiều cho phe yêu tinh và được đánh giá

Người Loài Chúng Ta Ba vị Bán Thánh kia tình cờ bước vào nơi đó và không hề biết rằng đó chính là mộ phần của các vị Yêu Thánh. Dù sao thì mộ phần của loài Yêu cũng khác với mộ phần của loài Người; việc nhận ra điều này thực sự rất khó.

Nhiều người gật đầu đồng ý. Mặc dù loài Yêu có ngôn ngữ riêng, nhưng ban đầu họ không có chữ viết; chỉ sau này mới học hỏi từ loài Người và tự tạo ra chữ viết của riêng mình. Tuy nhiên, cho đến nay, rất ít người trong số loài Yêu học được chữ viết đó, trong khi đó, những người học giả hay những người có trí tuệ cao hơn của loài Người lại đều nắm vững nó.

Ba vị Bán Thánh kia tưởng rằng họ đã tìm thấy một kho báu quý giá, nên đã phá hủy hàng rào bao quanh mộ phần của các vị Yêu Thánh. Rất nhanh sau đó, ba vị Yêu Thánh đã phát hiện ra hành động của họ và truy đuổi theo. Các bạn cũng biết đấy, thông thường thì loài Yêu cũng khá thông minh, nhưng mỗi khi năng lượng sinh học của chúng tăng lên mạnh mẽ, chúng sẽ hoàn toàn dựa vào bản năng để quyết định mọi việc. Ba vị Yêu Thánh tự nhiên cho rằng loài Người đã phá vỡ lời hứa ngàn năm và cố tình gây hại cho loài Yêu, vì vậy chúng đã tấn công ba vị Bán Thánh một cách dữ dội. Chỉ trong quá trình chiến đấu, ba vị Bán Thánh mới biết được sự thật, và họ đã xin lỗi. Trong số đó, Bán Thánh Tử Lộ thậm chí còn chủ động không chống trả và để mình bị loài Yêu đánh trúng, mất đi một cánh tay như một cách xin lỗi.

Nhiều người đã đoán trước được những gì sẽ xảy ra tiếp theo, và họ cảm thấy vô cùng tức giận.

Hai vị Bán Thánh khác của phe chúng ta cũng ngừng chiến đấu và hy vọng có thể đàm phán với các vị Yêu Thánh. Nhưng những kẻ này quá kiêu ngạo và đã tận dụng cơ hội để tấn công bất ngờ, giết chết Bán Thánh Tử Lộ! Hai người đó và Tử Lộ đều là anh em đồng môn; khi thấy người anh em của mình hy sinh, làm sao họ có thể tiếp tục đàm phán được nữa? Vì vậy, hai vị Bán Thánh còn lại đã dùng hết chín mươi phần trăm tuổi thọ còn lại của mình để tạo ra thuốc Bích Huyết Đan Tâm, và cuối cùng họ cùng chết với ba vị Yêu Thánh. Trước khi chết, họ đã kịp truyền tin về những gì đã xảy ra về phía sau.

Lúc này, mọi người mới biết rằng Bán Thánh Tử Lộ đã hy sinh một cách oan uổng như vậy, và rằng tại nơi thiêng liêng này đã xảy ra những chuyện đau lòng như vậy.

Ba vị Bán Thánh Gia Tộc đó tự nhiên cảm thấy vô cùng tức giận, và kể từ đó, mỗi khi phát hiện ra rằng nơi thiêng liêng này được mở ra, họ đều vào đó để săn giết loài Yêu. Loài Yêu cũng không hề