Phương Vận cúi đầu nhẹ, im lặng không nói gì.

“Lão ta xâm nhập vào nơi này có nguy cơ bị phát hiện; chỉ cho ngươi nửa tiếng để suy nghĩ thôi!” Lôi Đình Chân đưa ra lời đe dọa cuối cùng.

Chỉ vài hơi thở trôi qua, Phương Vận ngẩng đầu lên, cười khổ nói: “Tôi còn lựa chọn nào khác sao? Những con hải sâm này, tôi sẽ giữ lại.”

Nói xong, Phương Vận bỏ những con hải sâm vào túi mình.

Lôi Đình Chân cười ha hả và nói: “Tốt! Người biết nhận thức rõ tình hình mới là người xuất sắc; tương lai, thành tựu của ngươi chắc chắn sẽ vượt trội trong giới văn học, thậm chí còn vượt qua cả lão ta!”

Phương Vận nói: “Trước đây ngài nói rằng mọi việc cần được thảo luận từng bước một; sau khi nói về những báu vật này, liệu ngài có thể tiếp tục giải thích cho tôi biết, tại sao tôi lại phải tham gia việc sáng tác thơ ca cùng với Phương Vận và Văn Bi?”

Lôi Đình Chân mỉm cười và nói: “Việc này không quá khó. Tình hình trong các cuộc thi văn học rất đa dạng, và Văn Bi cũng luôn có những chiêu trò mới lạ. Hiện tại, chúng ta đang định viết những bài thơ về chủ đề ‘lo lắng cho đất nước và dân tộc’ hoặc ‘niềm u sầu và phẫn nộ’. Chỉ cần sử dụng một số thủ thuật nhỏ thôi, Phương Vận sẽ không thể từ chối được. Chúng ta đã nghiên cứu kỹ; mặc dù thơ ca của Phương Vận cũng có những nội dung về lo lắng cho đất nước hay niềm u sầu, nhưng so với ngươi thì vẫn còn kém xa. Ngươi có nhiều kinh nghiệm sống và đã trải qua những điều đau khổ; về mặt này, ngươi thực sự vượt trội hơn Phương Vận! Chúng ta tin rằng, nếu ngươi hợp tác với chúng ta, chắc chắn ngươi sẽ vượt qua Phương Vận!”

“Nghe ngài nói vậy, khả năng tôi thắng có lẽ khoảng sáu mươi phần trăm.” Phương Vận nói.

“Mục tiêu của chúng ta là giúp ngươi tăng tỷ lệ thắng lên tám mươi phần trăm! Nếu ngươi vượt qua Phương Vận, không chỉ ngươi sẽ giành được danh hiệu do Bán Thánh Y trao tặng, mà còn nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ các gia tộc lớn; địa vị của ngươi thậm chí còn có thể vượt qua cả Vua Chu! Hãy nhớ rằng, chưa ai từng vượt qua được Phương Hư Thánh; ngay cả Hoàng Yêu cũng đã thất bại một lần! Chỉ cần ngươi thắng được Phương Vận, ngươi chắc chắn sẽ được ghi danh vào sử sách, trở thành người được ngàn đời ngưỡng mộ!”

“Còn về những tác động tiêu cực mà nhóm người Gia Tộc Trương này gây ra, chắc chắn sẽ biến mất không dấu vết!”

“Tốt lắm! Ta thề với các ngài, miễn là ta còn sống, ta nhất định sẽ so tài thơ phú với Phương Vận và Văn Bi! Tuy nhiên… ta mong muốn con trai ta, Kinh An, được gửi đến nơi bí mật của Khổng Thánh Văn Giới để tu luyện, để nó có thể nhận được những đặc quyền tương tự như các học trò của Khổng Gia!” Phương Vận nói.

“Điều này… ngoại trừ con cháu của Khổng Thánh Gia Thế, mỗi năm chỉ có thể có một đứa trẻ từ mỗi gia tộc Bán Thánh Gia Tộc được gửi đến nơi bí mật này để tu luyện thôi. Trương Kinh An đã quá lớn rồi; tôi nghĩ… cần phải thảo luận kỹ hơn.”

Phương Vận nói: “Quân đội Châu Giang sắp xuất phát đến Lưỡng Giới Sơn; trước khi ta đi, nếu Kinh An không thể vào nơi bí mật để tu luyện, thì thỏa thuận giữa chúng ta sẽ bị hủy bỏ, và những chiếc hạt Hán Hồ cùng kho báu kia, ta sẽ hoàn trả đầy đủ.”

Lôi Đình Chân do dự một lúc, sau đó gật đầu và nói: “Ta sẽ thảo luận với các gia tộc khác, hy vọng họ sẽ cho phép con trai ngươi tham gia.”

“Cảm ơn ông Lệ,” Phương Vận nói.

Lôi Đình Chân đáp: “Hãy thề đi.”

Phương Vận gật đầu và bắt đầu thề trước văn đàn, gia tộc và Khổng Thánh.

Khổng Thánh Văn Giới là nơi mà Khổng Tử đã để lại; dù những người trong giới văn học có nhiều thủ đoạn đến đâu, cũng không thể che giấu sức mạnh của Khổng Tử.

“Rất tốt! Ngươi có ba tác phẩm của Đại học sĩ Văn Bảo cùng với Trang Thánh Huyết, đủ để bảo vệ bản thân. Còn chiếc xe binh của Vũ hầu kia… chỉ là để khích lệ ngươi mà thôi; dù sao thì ngươi cũng cần vài năm mới có thể thăng chức thành Đại học sĩ. Theo ý kiến của ta, ngươi nên tập trung vào việc viết thơ phú hơn. Vị lão nhân say mê thơ ca kia thực sự rất phi thường; ngươi nên thường xuyên hỏi ý kiến ông ấy.” Giọng nói của Lôi Đình Chân rất ân cần và đầy lo lắng.

Phương Vận gật đầu, nhưng trong lòng lại cười thầm. Không ngờ mình lại được ngồi trên chiếc xe này… Niềm vui như từ trên trời rơi xuống; những kẻ thù trước đây đã tặng cho mình rất nhiều báu vật. Dù mình đã có Thánh Trang và Thánh Huyết, nhưng càng nhiều thì càng tốt. Còn Chiếc Xe Vũ Hầu và Chiếc Mũ Bán Thánh Y thì quý giá vô cùng; hai báu vật này dù có trả bao nhiêu tiền cũng không thể mua được, ngay cả khi mình là một Vị Thánh Giả cũng khó có thể sở hữu chúng.

Nghĩ mãi, Phương Vận nói: “Thưa ông Lôi, thực ra tôi luôn giấu đi sức mạnh của mình. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, trong vòng một hoặc hai tháng nữa, tôi chắc chắn sẽ được thăng chức lên thành Đại Học Sĩ!”

Lôi Đình Chân mắt sáng lên, vui mừng nói: “Tốt lắm! Có vẻ như bạn còn tiềm năng hơn những gì chúng ta dự đoán! Tốt lắm, rất tốt! Bạn nhất định phải nghiên cứu sâu rộng về thơ ca. Nếu bạn có thể sáng tác ra một bài thơ chiến tranh bất hủ… hay ít nhất là một bài thơ tuyệt vời, bạn sẽ trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ! Bạn có bao nhiêu tự tin vào việc được thăng chức lên Đại Học Sĩ trong vòng hai tháng?”

“Tôi tin chắc 100%!” Phương Vận kiêu hãnh ngẩng đầu lên.

“Tốt! Vì bạn tự tin như vậy, thì lão ta sẽ quay trở về Đại Lục Thánh Nguyên để chuẩn bị mọi thứ! Chúng ta sẽ âm thầm tạo điều kiện cho bạn, để danh tiếng của bạn ngày càng lớn. Chỉ cần bạn đăng tải một bài thơ mỗi vài ngày, chúng ta sẽ khiến danh tiếng của bạn sánh ngang với Phương Vận! Sau đó, chúng ta sẽ kích động tình hình, và sử dụng một số biện pháp khác… chẳng hạn như bắt bạn làm nhục bạn bè của Phương Vận, như vậy thì rất dễ dàng để buộc anh ta phải đối đầu với bạn!”

Lôi Đình Chân càng nói càng vui vẻ.

“Chúc chúng ta hợp tác thành công.” Phương Vận nói.

Lôi Đình Chân cười vui vẻ.

Sau khi Lôi Đình Chân rời đi, Phương Vận ngồi trong xe, khuôn mặt hiện lên nụ cười kỳ lạ.

“Ban đầu tôi nghi ngờ họ đến đây để phá hỏng kế hoạch của tôi… Ai ngờ họ lại giúp tôi vượt qua thử thách ở Núi Thứ Chín, thật là giúp đỡ vào lúc khó khăn! Chiếc Mũ Bán Thánh Y dù mạnh mẽ, nhưng hiện tại nó không mấy hữu ích đối với tôi; còn Chiếc Xe Vũ Hầu thì lại quá quan trọng. Một khi tôi được thăng chức lên Đại Học Sĩ, tôi sẽ có thể sử dụng nó ngay lập tức!”

Lôi Gia Ồ, Lôi Gia, cuối cùng các người cũng làm được một việc tốt lớn rồi! Sau này, tôi sẽ thật lòng Xin cảm ơn các người đấy! Phương Vận nghĩ trong lòng.

Vào buổi sáng sớm, đại quân bắt đầu hành trình đến huyện Huidong. Một giờ sau, họ gặp phải cuộc tấn công của vua man và Lang Đơn. Khác với những lần trước, lần này không có tướng lĩnh man nào tham gia cuộc tấn công; chỉ có vua man, hầu man và tướng man mà thôi. Ngoài vua man, số lượng hầu man và tướng man đều tăng lên so với trước đây.

Tuy nhiên, trận chiến này chỉ kéo dài khoảng mười lăm phút thì vua man đã rút lui. Bọn họ sợ rằng loài người sẽ sử dụng đền thờ thiêng liêng để chuyển các học giả lớn hoặc những người uyên bác khác đến các huyện lân cận, sau đó tiến hành phục kích họ từ hai phía.

Đối với đội quân Lâm Môn giàu kinh nghiệm, mười lăm phút chiến đấu này giống như một buổi luyện tập; không những không ảnh hưởng đến tinh thần binh sĩ mà còn khiến tất cả họ trở nên tự tin hơn.

Đại quân tiếp tục hành trình. Phương Vận yên tâm rằng tối nay họ sẽ đến được thành Phượng, và ngày mai họ sẽ chia làm nhiều đoàn để đi thuyền qua Biển Lạng Đình và đến thành Châu.

Một đội quân gồm 150.000 người, cùng với hơn 50.000 binh sĩ hỗ trợ và vật tư quân sự, cần đến hàng chục con tàu lớn để vận chuyển. Vào buổi tối, khi đại quân vừa mới đến gần thành Phượng, các tướng lĩnh ở phía trước tụ tập lại với nhau và bàn luận sôi nổi.

Không lâu sau, Phương Vận nghe thấy các binh sĩ phía trước đang bàn tán về việc Thủy Tộc bất ngờ xuất hiện và đã phong tỏa hầu hết các khu vực ở phía hạ lưu sông Châu Giang và Biển Lạng Đình.

Biển Lạng Đình chính là cửa ra biển của sông Châu Giang, một vịnh hẹp hình kèn rất rộng lớn, và Thủy Tộc hiếm khi xuất hiện ở đó.

“Chuyện này không ổn rồi…” Phương Vận lập tức lấy ra bản đồ nước Chu từ trong hộp đựng.

“Nếu toàn bộ khu vực cửa ra biển sông Châu Giang đều bị phong tỏa, thì đại quân chỉ có thể đi theo bờ bắc sông Châu Giang về phía đông, cho đến khi đến Quảng Châu, sau đó băng qua cây cầu để đến bờ nam sông Châu Giang, và cuối cùng đi theo bờ nam đến thành Châu. Con đường ban đầu là thẳng, nhưng giờ đây đã trở thành một con đường hình chữ “L”. Đại quân không chỉ phải đi thêm vài ngày mà còn có thể gặp phải những rủi ro không thể lường trước! Hơn nữa, thành Quảng Châu nằm trong phạm vi kiểm soát của quân đội Qí Sơn; tôi rất có thể sẽ gặp phải hầu Qí Sơn là Gou Bao! Tôi đã cướp đi lá cờ của quân đội Qí Sơn và viên ngọc tài năng của gia đình Gou… Hầu