Rất nhanh chóng, tin tức về việc quân đội sông Châu của nước Chu bị thanh trừng đã lan truyền khắp mọi nơi.

Một số đại học sĩ thường xuyên cùng Phương Vận chiến đấu trên tường thành Thành phố Giới Sơn đã gửi thư đến, có người an ủi, có người khuyên nhủ, và cũng có người sẵn lòng cùng Phương Vận đến nước Chu để răn đe vua Chu.

Phương Vận đã cảm ơn từng người một và cho biết mình có thể giải quyết vấn đề này một cách ổn thỏa.

Nhưng chuyện này không thể được xử lý một cách qua loa! Trước hết, việc hoàn thành trận chiến Bí Tham vẫn là ưu tiên hàng đầu.

Sau đó, Giải Bình Trí cùng Quý Đồng – hai người phụ trách liên lạc với quân đội sông Châu – đã đến gặp Phương Vận để bàn về sự việc này và khuyên Phương Vận hãy cố gắng giữ bình tĩnh, đừng để tâm trạng bị ảnh hưởng, bởi vì đây là Lưỡng Giới Sơn; chỉ cần một sơ suất thôi là có thể mất mạng trong trận chiến.

Phương Vận đã cảm ơn họ, nhưng trong những ngày tiếp theo, ông luôn cau mặt và không hề mỉm cười nữa.

Thách thức trong trận chiến Thứ Chín Sơn đã mang lại áp lực lớn, và việc Phương Vận dẫn quân tham gia trận chiến càng khiến ông gánh vác trọng trách lớn lao cho toàn quân. Ngay cả khi vậy, ông vẫn phải tiếp tục học hỏi và nâng cao bản thân; giờ đây, khi Trương Kinh An gặp nạn và quân đội sông Châu bị vua Chu thanh trừng, ngay cả những điều vui mừng lớn nhất cũng không thể làm cho Phương Vận mỉm cười được.

Khi quân đội Kỳ Sơn và quân đội sông Châu thay phiên nhau canh gác, các binh sĩ của quân đội sông Châu đều nhìn họ với ánh mắt lạnh lùng; phần lớn các binh sĩ của quân đội Kỳ Sơn cảm thấy xấu hổ, nhưng cũng có những người tự hào và không hề thấy xấu hổ chút nào.

Còn Gou Bảo thì trong thời gian gần đây luôn cau mặt; dù sao thì trên sổ công trạng quân sự, ông cũng khó có thể theo kịp quân đội sông Châu được nữa. Nhưng những ngày gần đây, ông lại cảm thấy thoải mái và không hề che giấu niềm vui trong lòng.

Khi hai đội quân gặp nhau, Phương Vận chỉ liếc nhìn họ một cái rồi không nói gì thêm.

Khi hai bên đi qua nhau, Gou Bảo bỗng nói: “Vương tước Tĩnh Quận ơi, chắc hẳn lúc này hoa mai ở thành phố Kinh Châu đang nở rộ; hoa mai trắng thanh khiết, hoa mai đỏ như máu…”

“Đúng vậy, hoa mai đỏ vào mùa đông thật là rực rỡ.”

Phương Vận Sâu hít một hơi thật sâu, sau đó từ từ thở ra và tiếp tục đi về phía trước.

“Loài chó đáng ghét…

“Vương Lý không nhịn được mà mắng lên; việc nói rằng ‘hồng mai như máu’ tự nhiên là ám chỉ đến Trương Kinh An cùng những người bị trừng phạt hoặc thiệt mạng.”

“Con chó thất bại kêu thảm,” Gou Bao lạnh lùng khinh thường rồi bỏ đi.

Năm người mặc áo xám theo sau quân đội Chu Giang Trúc; trong số họ, bốn người cau mày, nhưng rất nhanh đã bình tĩnh trở lại. Còn người thanh niên tên Du Lăng thì luôn mỉm cười, dường như không quan tâm đến việc Gou Bao tấn công quân đội Chu Giang Trúc và Phương Vận.

Nhìn theo bóng lưng của quân đội Kỳ Sơn, Vương Lý thì thầm: “Thưa ngài, ngài có thể giải quyết vấn đề này một mình không? Nếu ngài cần sự giúp đỡ, hãy gọi tôi! Nếu để việc này qua mặt, thì tôi còn xứng đáng là một người học vấn nữa sao! Chúng ta không thể làm tổn thương Đức Vua Chu, nhưng chắc chắn có thể đánh bại cái lão Gou Bao kia.”

“Đúng vậy!” Những vị tướng của quân đội Chu Giang Trúc đều tràn đầy ý chí.

“Về việc này, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi,” Phương Vận nói.

Các tướng sĩ tỏ ra thất vọng và tiếp tục chiến đấu.

Bốn người mặc áo xám còn lại đứng ở phía sau quân đội Chu Giang Trúc để canh gác, trong khi Du Lăng thì tham gia vào trận chiến.

Sau tám giờ, quân đội Chu Giang Trúc thay phiên binh sĩ; Du Lăng rút lui và dừng lại bên cạnh Phương Vận để nghỉ ngơi. Anh vẫn mỉm cười, nghỉ ngơi khoảng một giờ rồi tiếp tục chiến đấu.

Sáng hôm sau, quân đội Kỳ Sơn đến; Từ Từ của quân đội Chu Giang Trúc rút lui, hai bên tiến hành giao tranh.

Phương Vận cũng không quan tâm đến các binh sĩ của quân đội Kỳ Sơn, sau khi chuẩn bị xong, anh dẫn quân đội Chu Giang Trúc rời đi. Năm người mặc áo xám cũng theo sau xuống khỏi thành phố; Du Lăng vẫn luôn mỉm cười.

Một số tướng sĩ thấy Du Lăng vẫn như vậy liền đùa cợt anh, nhưng Du Lăng không tức giận, vẫn cười mãi. Trong khi đó, bốn người mặc áo xám kia thì luôn nghiêm túc. Đặc biệt là người tên Hàn Lâm Từ Trường Hiển; từ khi gặp mặt, anh ta luôn đeo khẩu trang che miệng, chưa ai từng thấy anh ta cười, thậm chí cũng chưa ai thấy anh ta ăn uống, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với Du Lăng.

Trở về doanh trại, Phương Vận Hòa như thường lệ đưa ra một bài huấn luyện ngắn, chỉ ra những điểm mạnh và yếu trong trận chiến hôm qua, sau đó đi về phòng của mình.

Khi đến bên ngoài phòng, Phương Vận Thân đẩy cửa vào; phía sau vang lên tiếng ho nhẹ. Là một học giả cấp cao thuộc cấp độ “Gwumul”, __

Phương Vận Chuyển ngẩng đầu nhìn Du Lăng đang mỉm cười; Du Lăng cúi chào và cũng giống như tất cả những người mặc áo xám kia, không nói gì cả.

“Hãy viết đi.” Phương Vận cũng không muốn khách sáo, vừa nói vừa hướng cằm lên, bày tỏ ý muốn Du Lăng cứ viết ra những gì muốn nói.

Du Lăng mỉm cười, rồi lấy giấy bút ra để viết.

“Thưa Đại nhân Chu Giang Hầu, lời của tôi có thể không quan trọng, nhưng trong những ngày gần đây, tôi nhận thấy tinh thần chiến đấu của binh sĩ Chu Giang có phần không ổn định, vì vậy tôi dám đến đây để báo cáo.”

Phương Vận không keo kiệt với Du Lăng, liếc nhìn anh ta một cái rồi nói: “Có thời gian viết những lời vô nghĩa thì đã viết xong từ lâu rồi; cứ nói thẳng ra đi.”

Du Lăng lại tiếp tục viết.

“Tâm trạng của Ngài đang ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của binh sĩ Chu Giang.”

Phương Vận ngập ngừng một chút, hàng loạt suy nghĩ hiện lên trong đầu. Nhờ vào năng lực tâm linh mạnh mẽ của mình, ông lập tức nhận ra rằng trong những ngày qua, do Trương Kinh An và việc binh sĩ Chu Giang bị thanh trừng, ông luôn cảm thấy buồn bã. Mặc dù không hề nổi giận hay có hành động gì thiếu hợp lý, nhưng các binh sĩ đều nhìn thấy điều đó, và tất nhiên họ cũng bị ảnh hưởng.

Phương Vận không cần gương soi, chỉ cần dựa vào năng lực của mình, ông đã quan sát được khuôn mặt mình và nhận ra rằng khuôn mặt mình thực sự có vẻ u ám hơn bình thường. Vì vậy, ông lập tức điều chỉnh lại biểu cảm, trở lại bình thường, rồi cúi chào và nói: “Cảm ơn em Du Lăng đã chỉ ra cho anh. Dùng đồng làm gương, có thể chỉnh trang y phục; dùng lịch sử làm gương, có thể hiểu được sự thăng trầm của vận mệnh; dùng con người làm gương, có thể nhận ra thành công và sai lầm của bản thân. Em chính là ‘gương’ cho anh hôm nay.”

Du Lăng cười ha hả, tay trái vẫy vẫy, tay phải thì tiếp tục viết: “Dám không dám…”

Phương Vận không nhịn được mà cũng mỉm cười, nói: “Viết ‘dám không’ bằng tay thì thật là hiếm thấy.”

Du Lăng cười và tiếp tục viết: “Trương Minh Châu Quả thực là một tài năng lớn! Nếu là bất kỳ vị đại học sĩ nào khác, khi nghe được lời khuyên của người khác, sẽ rất khó có thể hiểu ngay được như Ngài, thậm chí còn có thể đưa ra những lời nói thông minh nữa.”

“Những lời nói thông minh đó, cũng phải cảm ơn sự khích lệ của em.” Phương Vận nói.

Du Lăng cười và tiếp tục viết: “Lời khuyên của Ngài về ba ‘gương’ này thật sự sâu sắc; liệu Ngài có thể viết chúng thành văn để t

“Cảm ơn Trương Minh Châu.” Sau khi viết xong, Du Lăng vui mừng cầm cuốn sách luyện chữ và bước ra ngoài từ từ.

Phương Vận mỉm cười tiễn đưa anh, định hỏi tại sao Du Lăng lại gia nhập nhóm áo xám, nhưng rồi lại thôi không nói ra, bởi có lẽ Du Lăng muốn trả thù cho cái chết của cha mình, và không nên gợi lên những ký ức đau khổ đó. Vì vậy, Phương Vận cười hỏi: “Nghe nói trước đây bạn thường xuyên khóc, vậy sau này tại sao lại luôn mỉm cười?”

Du Lăng dừng bước, cẩn thận cất cuốn sách luyện chữ vào túi, quay đầu nhìn Phương Vận một cách nghiêm túc, rồi mỉm cười tiếp tục viết.

“Không được để bọn yêu ma thấy nước mắt của mình!” Sau khi viết xong, Du Lăng ngước nhìn Phương Vận, nụ cười vẫn không hề phai nhạt.

Phương Vận nhìn vào đôi mắt của Du Lăng, cảm thấy như thể cả thiên địa đang hiện ra trước mắt mình.

Phương Vận Thân lấy lấy tờ giấy có dòng chữ “Không được để bọn yêu ma thấy nước mắt của mình” do Du Lăng viết, nói: “Hãy tặng tờ giấy này cho tôi đi.”

Hai người nhìn nhau cười.

Chiến sự dường như chẳng bao giờ ngừng nghỉ.

Vào đêm ngày mùng một tháng Mười Hai, sau bữa tối, các binh sĩ thuộc quân đội Châu Giang tiếp tục chiến đấu.

Phương Vận ban đầu đang đọc sách cùng Bình Bước Thanh Vân, bỗng nhiên ngẩng đầu lên, cất sách xuống và nhìn về phía trước.

Đồng thời, nhiều học giả lớn cũng đều nhìn về phía trước.