Hai người nhìn thẳng vào mắt nhau.

Mọi người đều nhận thấy trong ánh mắt của Phương Vận sự lạnh lùng không hề che giấu, cùng với sự thờ ơ sâu sắc đối với những kẻ gian xảo.

Phương Vận luôn tôn trọng và đối xử tử tế với mọi người bình thường trong loài người. Nhưng từ ngày phe của Tả Tướng gây hại cho Dương Ngọc Hoàn, Liễu Sơn đã mất đi sự tôn trọng cơ bản nhất từ phía Phương Vận – dù ông ta là một đại học sĩ.

Ánh mắt của Liễu Sơn vẫn ấm áp như mọi khi, như thể Phương Vận chẳng phải là kẻ thù chính trị hay kẻ thù của Đạo Thánh mà ông ta muốn tiêu diệt, mà giống như một đối thủ hợp tác.

Liễu Sơn vẫn là Liễu Sơn của ngày xưa, nhưng Phương Vận thì đã không còn là người học giả cẩn thận, e dè nữa.

Liễu Sơn mỉm cười và nói: “Vua Kỷ nổi tiếng khắp thiên hạ, có công lao lớn đối với loài người, lại còn giữ chức vụ Vị Thánh Hư… Bây giờ, việc ông ấy trở thành người đứng đầu kỳ thi khoa cử của loài người quả thực là điều mọi người mong đợi. Tuy nhiên, Vua Kỷ vẫn còn quá trẻ; nếu ông ấy có thể vào Viện Thánh để tu luyện ba năm đến năm năm, chắc chắn sau này sẽ trở nên mạnh mẽ không thể kiểm soát được.”

“Phía bắc đang gặp khó khăn; ta e rằng không thể chờ đợi đến ba năm.” Phương Vận nhìn thẳng vào mắt Liễu Sơn, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao.

“Quá cứng rắn thường dẫn đến sự gãy vỡ; nếu Vua Kỷ không biết cách ẩn mình và không kiềm chế sự nổi bật của mình, chắc chắn sẽ bị trời phạt!”

“Trời đất có thể chứa đựng vạn linh vạn vật, thì cũng có thể chứa đựng ta, Phương Vận… Ta không sợ bị trời phạt, chỉ sợ bị người khác ghen tị.” Phương Vận nói.

“Con người hoàn toàn có thể chiến thắng được trời đất.” Liễu Sơn nói.

“Đúng vậy, con người hoàn toàn có thể chiến thắng được trời đất!” Giọng nói của Phương Vận tràn đầy hứng khởi.

Hai người nói những lời tương tự, nhưng ý nghĩa lại hoàn toàn khác nhau.

“Để giải cứu Cảnh Quốc khỏi hiểm nguy, việc mất đi một số đại học sĩ cũng không quan trọng lắm… Huống chi là những người thuộc hàng Hàn Lâm. Hiện tại, Cảnh Quốc cần một Vị Thánh Bán Thánh, chứ không phải là Vị Thánh Hư!”

“Liễu Sơn nói.”

Nhiều người có mặt ở đó nắm chặt quyền tay; rõ ràng, Liễu Sơn đã đến lúc phải công khai những điều bí mật.

Một số quan lại kinh nghiệm trầm ngâm suy nghĩ; họ biết rằng bình thường Liễu Sơn sẽ không làm như vậy, nhưng hôm nay ông ta lại đột nhiên lên tiếng – rõ ràng là do áp lực từ Phương Vận.

Một vị quan thanh liêm đứng dậy và nói mạnh mẽ: “Thưa ngài Tả Tướng, khi kẻ thù lớn đang đe dọa trước mắt, tại sao ngài lại dùng những lời nói gây hoang mang, làm lung lay tinh thần của binh sĩ? Nếu có thêm một vị đại học giả, cơ hội chiến thắng của chúng ta sẽ tăng lên!”

“Ồ? Xin hỏi Quan Zhang, một vị đại học giả có thể chống chịu được sức mạnh của Bán Thánh Lang Lục trong bao lâu? Ba hơi thở… hay bốn hơi thở?” Giọng nói của Liễu Sơn vẫn nhẹ nhàng, bình thản như mọi khi.

Vị Quan Zhang im lặng. Không phải vì ông ta không thể tranh luận được, mà là vì ông ta không thể tiếp tục nói ra nữa; bởi vì nếu tiếp tục, ông ta sẽ phải đề cập đến Trần Quan Hải… Và một khi nói về cuộc chiến giữa Trần Quan Hải và Lang Lục, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng – ai cũng biết rằng Trần Quan Hải chắc chắn sẽ thất bại. Việc tiếp tục nói ra sẽ chỉ khiến tinh thần của binh sĩ càng thêm lung lay mà thôi.

Lúc này, mọi người mới nhận ra sự khéo léo trong cách nói chuyện của Liễu Sơn – ông ta không hề nói rằng Cảnh Quốc không thể chống lại những kẻ man rợ, mà lại đưa ra một yêu cầu vô cùng khó thực hiện. Như vậy, dù ông ta phải đến lúc phải công khai sự thật, ông ta cũng không hề có gì để bị buộc tội.

Phương Vận nói: “Ngày xưa, Trần Thánh và Lang Lục đã có thỏa thuận: miễn là bọn man rợ không thể chiếm được Ngọc Dương Quan, hai vị Thánh sẽ không được phép đụng độ với nhau. Nói cách khác, chỉ cần giữ vững Ngọc Dương Quan, chúng ta có thể chống chịu được trong thời gian dài.”

“Không chỉ vì lời nói của kẻ Thánh ma không thể tin được; ngay cả nếu tin được, thì Ngọc Dương Quan nằm giữa hàng triệu kẻ man rợ… Chúng ta có thể chống chịu được bao lâu? Hơn nữa, dù có sự hỗ trợ từ Tòa Thánh và các quốc gia khác, tổng số những vị đại học giả cũng khó có thể vượt qua con số hai mươi. Trong khi đó, bọn man rợ đã huy động toàn bộ dân chúng của chúng; số lượng những con quái vật lớn đã vượt qua một trăm…”

Vì vậy, ta nghĩ rằng, trong vòng ba năm tới, Ngã Cảnh Quốc cần một vị bán thánh mới.

Liễu Sơn dường như chỉ đang phân tích tình hình hiện tại của Cảnh Quốc, nhưng câu nói cuối cùng đã khiến tất cả mọi người có mặt ở đó hoảng sợ.

Câu nói đó quá rõ ràng: Trần Quan Hải chắc chắn chỉ có thể tồn tại được trong vòng ba năm!

Một số người cuối cùng cũng bắt đầu lo lắng.

Ba năm tới sẽ là ba năm khó khăn nhất trong lịch sử của Cảnh Quốc; thậm chí còn khó khăn hơn cả giai đoạn thành lập quốc gia của Cảnh Quốc.

Bỗng nhiên, gần khu vực của Văn Tướng và Giang Hà Xuyên, nguồn năng lượng mạnh mẽ bắt đầu trào dâng. Mọi người vội vàng nhìn lại, nhưng ngay sau đó, nguồn năng lượng đó đã yên tĩnh trở lại.

Liễu Sơn đột nhiên im lặng không nói thêm lời nào nữa.

Nếu hắn dám nói thêm một lời nữa, Giang Hà Xuyên sẽ giết hắn ngay trước mặt mọi người!

“Ba năm à… Đủ rồi.” Phương Vận bất ngờ cười mỉm, liếc nhìn Liễu Sơn rồi bước ra ngoài, với vẻ mặt điềm tĩnh và bước đi thoải mái.

Chỉ vài khoảnh khắc sau, Kế Tri Thức Bạch hét lớn: “Ba năm là không đủ!”

“Giết một vị đại học sĩ hay đại nhân, thì đủ rồi.” Phương Vận tiếp tục nói trong lúc đi.

Mọi người bỗng nhiên hiểu ra: Nếu không thể cứu Cảnh Quốc, Phương Vận chắc chắn sẽ để Liễu Sơn phải gánh chịu hậu quả thay cho Cảnh Quốc!

Bầu trời trên cung điện trong xanh, nhưng cách đó một dặm, mây đen dày đặc và cơn mưa phùn của đầu đông rơi rả rích.

Những người thuộc phe Tả Tướng cảm thấy lạnh lẽo khắp người; liệu phe của họ vào ngày mai có trở thành cái gì giống như làng Chương Khê của ngày hôm qua không?

Liễu Sơn cười ha hả, nụ cười ẩn chứa những ý nghĩa khó hiểu; anh ta nhìn theo bóng lưng của Phương Vận và nói: “Hoàng tử Kỳ Vương, vào cuối buổi yến vinh danh người đỗ đầu kỳ thi, người đỗ đầu sẽ phải đọc một bài thơ!”

Giọng nói của Liễu Sơn trở lại với sự dịu dàng như mọi khi, tựa như chỉ là một người bình thường đang nhắc nhở Phương Vận, chỉ đơn giản là kết thúc buổi yến tiệc dành cho người đỗ trạng nguyên mà thôi.

Nhưng Phương Vận không hề trả lời, cứ đi mãi xa cho đến khi bóng dáng anh ta biến mất khỏi cổng hoàng cung, giọng nói của Lưỡi nổ xuân sấm mới vang lên trên bầu trời phía trên hoàng cung:

“Lạnh lẽo trong mưa buồn bã,

Chín con đường không bụi bặm hay lầy lội.

Vẫn là hương vị quen thuộc ngày thường,

Tay áo rũ rơi qua phía tây con phố.”

Mọi người đều ngạc nhiên, họ thực sự yêu thích bài thơ này, nhưng không ai lên tiếng vỗ tay, bởi vì bất kỳ tiếng vỗ tay nào cũng có vẻ như sẽ phá hỏng không khí thiền định của bài thơ.

Mọi người dường như có thể thấy cảnh mưa lạnh rơi xuống, những giọt mưa lạnh lẽo đọng trên người Phương Vận. Những con đường lớn ở kinh thành không hề bị bụi bặm hay lầy lội, sạch sẽ và gọn gàng. Hai bên đường là những hàng liễu rủ xuống, Phương Vận đang đi dạo ở phía tây con phố; dù hôm nay anh ta đã đỗ trạng nguyên, nhưng tâm trạng vẫn giống như mọi ngày, vẫn là hương vị quen thuộc của cuộc sống thường nhật.

Đến lúc này, một số học giả mới thầm thán rằng tâm trạng của Phương Hư Thánh thực sự đã được nâng lên một tầm cao mới; anh ta đã nhận được những giá trị tinh thần không ngờ tới từ Ninh An.

Một người đỗ trạng nguyên uy nghi như vậy, dù có khiêm tốn đến đâu, cũng sẽ hiện ra chút kiêu ngạo hay tự tin trong từng câu từng chữ; nhưng trong bài thơ này, không hề thấy bất kỳ tình cảm kiêu hãnh nào cả. Phương Vận thực sự không quan tâm đến danh hiệu trạng nguyên, anh ta tham gia buổi yến tiệc này với tâm trạng bình thường, điều này rất phù hợp với địa vị quý tộc và danh hiệu “Hư Thánh” của mình.

Bỗng nhiên, Liễu Sơn phát ra một tiếng cười lạnh lùng, vung tay áo dài rồi rời đi.

Một số học giả không hiểu tại sao Liễu Sơn lại tức giận, bởi vì anh ta luôn giữ thái độ bình tĩnh; nhưng một số người già lại cười mà không nói gì.

Những người trẻ tuổi bàn tán rối rắm, và rất nhanh chóng họ nhận ra vấn đề:

“Tay áo rũ rơi là cách gọi khác của cành liễu; vào mùa đông, những cây liễu được gọi là ‘liễu tàn’. Nếu thay câu cuối cùng thành ‘Tay áo rũ rơi những cành liễu tàn qua phía tây con phố’, thì sao nhỉ?”

“Có lẽ ý là, mặc dù hai bên đường có những cây liễu tàn, nhưng mưa đông đã rửa sạch bụi bặm trên đường, vì vậy anh ta hoàn toàn không bị ảnh h

“Đi dạo thong thả trong thành phố sạch sẽ này…”

“Việc sử dụng ngôn từ trong thơ của ông ấy thật sự xuất chúng; dù Liễu Sơn có nói hay đến mấy, những người sau này cũng không thể nhớ rõ ông ấy đã xử lý vấn đề Phương Hư Thánh như thế nào. Nhưng chỉ cần bài thơ này còn tồn tại, hậu thế chắc chắn sẽ nhớ mãi sự tài tình trong cách viết của ông ấy.”

“Nói đến cây liễu… Có ai còn nhớ hai bài thơ khác nữa không?”

“Tất nhiên là nhớ!”

Mọi người lập tức đọc lại hai bài thơ đó.

Bài thơ đầu tiên được Phương Vận sáng tác khi ông chuẩn bị rời đi Ninh An huyện, tại một buổi hội thơ vào đầu mùa xuân.

**Phố trời mưa nhỏ, ẩm ướt như bánh quy;**

**Cỏ xanh từ xa trông thấy, nhưng khi lại gần lại biến mất.*

*Đây chính là khoảnh khắc đẹp nhất của mùa xuân;*

*Nó vượt trội hơn cả những hàng liễu um tùm khắp kinh đô.*

Bài thơ thứ hai được Phương Vận viết sau khi ông loại bỏ phe __TERM018__ ở Mật Châu.

**Những cành liễu rối ren vẫn chưa thay đổi màu vàng ban đầu;*

*Khi gặp gió đông, chúng trở nên cuồng nhiệt.*

*Chúng che khuất cả mặt trời và mặt trăng;*

*Không ai biết trên đời này vẫn còn sự trong trắng của sương giá.*

Mọi người không khỏi muốn thưởng thức lại ba bài thơ này một lần nữa.

“Bài thơ đầu tiên là bài về mùa xuân; lúc đó, cỏ non mới mọc lên, tượng trưng cho một sức mạnh mới mẻ – mạnh mẽ hơn cả những hàng liễu! Bài thơ thứ hai thuộc về đầu mùa hè; lúc đó, có kẻ xấu gây ra tai họa với lương thực, ảnh hưởng đến __TERM017__; giống như những bông liễu hoang dã, cuối cùng cũng bị __TERM002__ dễ dàng loại bỏ. Kể từ đó, phe __TERM018__ ở Mật Châu gần như bị triệt để. Khi kết hợp cả ba bài thơ này lại với nhau, ý nghĩa của chúng thật sự sâu sắc!”

__TERM007__ không ngần ngại phân tích: “Bài thơ về cây liễu đầu tiên cho thấy ở kinh đô, cỏ non đã mọc lên, mạnh mẽ hơn cả những hàng liễu – điều này chứng tỏ __TERM002__ tin chắc rằng phe __TERM018__ đang suy yếu. Bài thơ thứ hai mô tả cảnh sương giá làm tan biến những bông liễu, cho thấy __TERM002__ đã loại bỏ hoàn toàn phe __TERM018__ ở Mật Châu. Và bài thơ thứ ba cho thấy tâm trạng của __TERM002__ đã thay đổi đáng kể; ông đã tạm thời kiểm soát được phe __TERM018__.”

Dù sau này có xảy ra điều gì đi nữa, Phương Hư Thánh cũng sẽ không coi Liễu Đảng quan trọng như trước đây nữa; chỉ xem hắn là một kẻ thù bình thường mà thôi… Mọi chuyện vẫn sẽ giống như ngày xưa thôi.”

“Thật xứng đáng là bậc tiên sinh thi ca! Sau bao năm, ông vẫn có thể sáng tác ra ba bài thơ liên hoàn, mỗi câu đều như lưỡi dao, xuyên thấu trái tim của Liễu Sơn…”

“Xúc phạm Phương Hư Thánh thật là đáng sợ… Không chỉ khi còn sống, ngay cả sau khi chết, danh tiếng ông ta cũng sẽ bị người ta nhớ mãi!”

“Phương Vận đã là một vị Thánh Vĩ Đại; những tác phẩm văn học của ông ấy, trừ khi ông ấy tự mình cho phép, thì ngay cả các vị Thánh khác cũng không có quyền cấm hay tiêu hủy chúng! Chắc chắn rằng Liễu Sơn sẽ bị người ta nhớ đến mãi mãi…”

“Không lạ gì mà Tả Tướng cuối cùng cũng không nhịn được mà phát ra tiếng cười lạnh… Có lẽ ông ấy cũng biết trước kết cục này…”

“Ba bài thơ này… có lẽ có thể được gọi là ‘ba loạt tác phẩm dành riêng cho Liễu Sơn’…”

“Đúng vậy… Hãy đặt tên chúng là ‘Ba Loạt Tác Phẩm Dành Riêng Cho Liễu Sơn’ đi! Sau này, khi Học Viện Dương Nghĩa tuyển sinh mới, chúng ta chắc chắn sẽ dạy những bài thơ này trước tiên.”

Nhiều người không nhịn được mà bật cười… Hiệu trưởng của Học Viện Dương Nghĩa thật là tàn nhẫn… Sau này, dù Liễu Sơn có trở thành Thành Đại Nhân hay thậm chí Phong Thánh đi nữa, cũng không thể xóa bỏ được “dung dịch bẩn thỉu” mà họ đã gây ra hôm nay…

Những người thuộc phe Tả Tướng càng ngày càng không thể chịu đựng nổi… Những vị khách có mặt ở đó thực sự không hề coi trọng họ chút nào… Họ đành phải rời đi trong sự u ám và xấu hổ…

“Ồ? Những bài thơ của các nhà khoa bác xuất sắc từ mười quốc gia đã lần lượt được đăng lên Văn Bảng… Bài thơ của Phương Hư Thánh thực sự lại một lần nữa đứng đầu danh sách!”

“Mặc dù bài thơ của Phương Hư Thánh ám chỉ đến Tả Tướng, nhưng ông ấy vẫn giữ được sự bình tĩnh và ung dung… Nhìn vào những bài thơ của các nhà khoa bác khác, chỉ có bài của Diện Dự Không mới có chút hồn cảm… Dù sao thì đó cũng là những tác phẩm được viết một cách vội vàng mà thôi… Những bài thơ khác… so với Phương Hư Thánh thì còn kém xa lắm…”

“Tôi sẽ đăng cả ‘Ba loạt Liễu Sơn’ lên diễn đàn để xem mọi người phản ứng thế nào!”

“Hahaha…”

Liễu Sơn trở về phủ với khuôn mặt u ám.

Kế Tri Thức Bạch ho ra máu và ngất đi ngay trước cửa nhà.

Trong chiếc xe hơi sang trọng, Phương Vận tự nhủ rằng Long Giá thật tuyệt vời – khi viết thơ, chỉ cần nghĩ đến mưa là mưa liền đến; có vẻ như sau này, nếu muốn sử dụng những sức mạnh Long Giá mạnh mẽ hơn, thì ngay cả khi không có bối cảnh thích hợp để viết thơ, ta vẫn có thể tạo ra nó!

“Nếu là trước đây, tôi chỉ cần viết một bài thơ để đáp trả Liễu Sơn là xong, nhưng hôm nay, tôi không chỉ muốn đáp trả mà còn muốn tấn công chủ động nữa! Lúc này, quân xâm lược đang tiến về phía nam; chúng ta không thể đối đầu trực tiếp với Liễu Sơn và Văn Chiến. Hơn nữa, Liễu Sơn không phải là một vị đại học sĩ bình thường, mà thậm chí còn vượt qua cả đỉnh cao của danh hiệu đại học sĩ; ông ta gần như đã đạt tầm cao của một bậc đại học giả… Sức mạnh của tôi dù mạnh, nhưng chắc chắn sẽ bị sức mạnh của Cao Văn Vị kìm hãm. Tôi cần suy nghĩ xem phải dùng những biện pháp nào khác để tấn công chủ động…”