Bên ngoài bức tường thành phía đông, đám đông chen chúc như đàn cá, ồn ào và náo nhiệt đến mức khiến cả mùa thu dường như trở thành mùa hè. Những người yếu thế, dù không đi lại nhiều, vẫn bị đẩy đi đẩy lại mà đổ mồ hôi đầy người.

Nếu không có quân lính canh gác hai bên con đường chính, người dân và các học giả bên lề đã sớm chặn kín con đường rồi. Dù vậy, vẫn có người bị đẩy vào đường đi.

Những người lính đó cau mày; tiếng nói ồn ào của đám đông thật sự giống như nước sôi trào dâng, làm họ muốn nổ đầu.

Lý Phan Minh cùng một số người khác đã đứng sớm trên bức tường thành phía đông, nhìn ra dòng sông Dương Tử uốn lượn như tấm lụa trắng ở phía bắc, rồi nhìn con đường màu đất nằm giữa bầu trời xanh và cánh đồng xanh mướt, theo dõi đoàn xe liên tục tiến gần.

Đoàn xe dừng lại cách đó khoảng mười dặm; Đồng Văn Tùng – viên quan cai quản bang – cùng với Nhiếp Trường Cử – người đứng đầu bộ lễ nghi – và một số người khác đã ra đón.

Theo lý thuyết, chỉ cần một số ít quan chức ra đón từ khoảng cách mười dặm là đủ, nhưng Nhiếp Trường Cử đã dẫn theo một đội ngũ lớn các quan chức của Xiang Châu để đón Hoàng tử Qing, và họ trò chuyện thân thiện với các quan chức của Quốc gia Qing, tỏ ra thân thiện hơn nhiều so với Đồng Văn Tùng.

Đồng Văn Tùng suốt quá trình đó đều giữ vẻ mặt lạnh lùng, tiến hành việc đón tiếp một cách nghiêm túc.

Cách đó không xa, các học giả từ các quốc gia khác đều cau mày; những quan chức của Xiang Châu đối xử với Hoàng tử Qing như thể họ là người thân ruột thịt, thậm chí có người còn tỏ ra quá sự nịnh hót, giống như những con chó săn.

Lý Phan Minh thở dài và nói: “Cuối cùng tôi cũng hiểu được Phương Vận đã gặp phải những trở ngại gì ở Xiang Châu, và cũng hiểu tại sao Xiang Châu lại phải chia ra các quan chức loại Cảnh Quan đó. Với những quan chức như vậy, cuộc sống của người dân chắc chắn sẽ rất khó khăn.”

Ông Yao, vị triệu phú, nói: “Sự mạnh mẽ của một quốc gia không chỉ phụ thuộc vào sự đoàn kết của người dân, mà còn phụ thuộc vào ý chí của các quan chức. Nếu những người làm quan trong nước mình không mong muốn củng cố đất nước, mà chỉ biết ghen tị với người khác, khen ngợi các quốc gia khác, thì điều đó chứng tỏ quốc gia đó cần phải có một cuộc cải cách lớn từ trên xuống dưới mới có thể loại bỏ hoàn toàn tình trạng này. Tất nhiên, theo tình hình hiện tại của Cảnh Quốc, khi sức mạnh quốc gia dần được cải thiện, và thế hệ trẻ tuổi, đầy tin tưởng hơn thay thế những quan chức cổ hủ, ngu dốt, những kẻ mê muộ

“Chỉ có thể ngắm trời… hoặc… ngắm Phương Vận thôi,” ông Yao Chí Phủ thở dài nói.

“Các bạn nhìn kìa, đoàn người của Hãng Thương mại Kính Giang đang rời khỏi cổng thành rồi. Phải nói rằng, Kính Quân viết chữ rất đẹp, gần như đã đạt tới cấp ba. Bốn chữ ‘Đoan Mộc Di Vân’ thực sự toát lên phong cách của một bậc thầy.”

“Con dấu riêng của ‘Hoàng Đế Tích Thiện’ kia cũng do chính anh ta thiết kế; nó thể hiện rõ phong cách của một học giả lớn. Còn về Hãng Thương mại Kính Giang, ngoại trừ Cát Bách Triệu, những người còn lại đều là những kẻ vô dụng, không xứng đáng được tin tưởng.” Lý Phan Minh không ngần ngại chỉ trích kẻ thù của Phương Vận.

“Phương Hư Thánh chắc hẳn đã rời tỉnh lý từ lâu rồi; lực lượng tư binh của anh ta cũng đã đến Bà Lăng từ kinh đô. Ba bên sẽ gặp nhau… Trước khi cuộc họp văn học bắt đầu, chắc chắn sẽ có nhiều điều thú vị xảy ra.”

“Ông Yao Chí Phủ ơi, chúng ta sẽ xuất chiến để tranh giành vị trí số một trong ‘Thế giới các tòa nhà vĩ đại’ vào lúc nào?” Một người đỗ cử nhân hỏi.

Ông Yao Chí Phủ cười mà không nói gì.

Lý Phan Minh tức giận nói: “Các bạn thật sự nghĩ rằng ông Yao Chí Phủ đến đây chỉ để tranh giành vị trí số một trong ‘Thế giới các tòa nhà vĩ đại’ sao? Cái gọi là ‘Hội tranh giành tòa nhà’ này, thực chất chỉ là một buổi xem náo nhiệt mà thôi. Các bạn hãy suy nghĩ xem, chúng ta có cái gì để tranh với Phương Vận đây? Ngay cả khi Phương Vận thua trong cuộc họp văn học này, thì những bài thơ của anh ta và Trương Long Tượng chẳng lẽ không thể khiến cho Tòa nhà Hoàng Hạc bị lu mờ trong ba năm, và giành lấy vị trí số một trong thời gian tới sao?”

“Hehe, tôi cứ tưởng chúng ta sẽ phải tranh với Phương Hư Thánh để giành vị trí số một… Đã chuẩn bị tìm cơ hội trốn mất rồi, ai ngờ lại không cần phải tranh gì cả.” Người đỗ cử nhân ngây thơ ấy vừa nói vừa gãi đầu.

Những người đọc sách xung quanh đều bật cười.

Không lâu sau, mọi người trên tường thành đều quay đầu nhìn về phía bên trong thành.

“Phương Hư Thánh đến rồi!”

“Đoàn lính tư binh của Phương Chấn Quốc cũng đã đến!”

“Thật oai phong… Dám coi __THÁI HOÀNG YÊU HÓU__ như những tên lính nhỏ bé ư? Nếu __THÁI HOÀNG YÊU HÓU__ thổi một tiếng phân, chắc chắn Kính Quân sẽ run sợ và trốn dưới xe ngựa mất thôi.”

“Đoàn xe của Kính Quân thì đẹp thật, nhưng yếu ớt như một đám eunuch vô dụng… Còn đại tướng của chúng ta thì mới thực sự oai phong

Sau đoàn ngựa bốn đầu của Man Hầu, là những chiếc xe hơi sang trọng thuộc sở hữu của Phương Vận, được kéo bởi mười tám con ngựa Long Mã và từ từ di chuyển qua.

Phía sau đoàn xe, là lực lượng kỵ binh sắt ma của Cảnh Quốc; tiếp theo là một đội quân gồm người Những Dã Man Chủng Tộc cùng các lính đánh thuê loại người, và cuối cùng là một số quan lại thuộc Bá Lăng Thành.

Toàn bộ đội ngũ này mang phong cách của một đội quân di chuyển trên chiến trường; nơi nào họ đi qua, tiếng la hò của người dân khiến cả trẻ em cũng phải im lặng.

Người dân hai bên đường reo hò hoan nghênh, đặc biệt là những thanh niên ham học thức đã đến đây từ xa; họ hô vang đến nỗi giọng nói đã khàn đi.

Những người học giả thuộc Hội Đấu Tranh Lầu của Quốc gia Kính nhìn cảnh tượng này và thở dài.

“Lúc này, về mặt địa vị trong dân gian lẫn trong sách sử, Phương Hư Thánh đã không hề kém cạnh những nhà hiền triết nổi tiếng qua các thời đại. Ba điều ‘bất tử’ – công lao, lời nói, và đạo đức – đã gần như được hoàn thành; chỉ còn thiếu đi việc xây dựng đạo đức lành mạnh mà thôi.”

“Vài ngày trước, tôi thực sự có ý định tranh đấu với Phương Hư Thánh… Nhưng hôm nay, khi đến Bá Lăng Thành, tôi mới nhận ra mình thật nhỏ bé biết bao. Có quá nhiều người đã đi xa hàng ngàn dặm chỉ để gặp anh ta, có quá nhiều người hô vang tên anh ta… Chúng ta có thể so sánh với anh ta được sao?”

“Dù là danh tiếng văn học hay những công trạng mà anh ta đã đạt được, tôi cũng không hề ghen tị. Điều tôi thực sự ngưỡng mộ là tình yêu thương mà người dân Bá Lăng Thành dành cho anh ta – một tình yêu thương đến mức chỉ có thể diễn tả bằng từ ‘đam mê’. Họ không mong muốn được ghi danh vào sử sách, chỉ cần được người dân nơi đây biết đến và biết ơn là đủ rồi…”

Trên các bức tường thành, hai bên đường, thậm chí trên mái nhà, cũng có người đứng đó; giữa tiếng reo hò không ngớt của người dân, đoàn tuần duệ của Phương Vận đã rời khỏi thành phố.

Đoàn của Phương Vận đi ngược hướng với đoàn của Vua Kính; đoàn của Phương Vận rõ ràng di chuyển chậm hơn nhiều. Không lâu sau, đoàn của Vua Kính đã đến Tiểu Lâm Trinh trước, và Vua Kính cùng mọi người đã xuống xe chờ đợi.

Nhiều quan lại của Quốc gia Kính và các quan chức của Xiangzhou cảm thấy rất bất mãn, liên tục chỉ trích việc Phương Vận chậm trễ đối với Vua Kính; tuy nhiên, Vua Kính không hề quan tâm, mà vẫn mỉm cười chờ đợi.

Không lâu sau, đoàn xe của Phương Vận đã theo kịp đoàn của Hãng Thương Mại Kính Giang và cùng lúc đến Tiểu Lâm Trinh.

“Tôi là nữ tình nhân Hoa Thanh Nương, xin Ngài Quýnh hãy ra tay giúp đỡ chúng tôi, thực hiện công lý cho phòng Yến Phương!” Hoa Thanh Nương bất ngờ lao ra khỏi đám đông, hét lớn, rồi quỳ gối trước đội ngũ của Ngài Quýnh.

Các vệ sĩ của Ngài Quýnh lập tức lao tới bảo vệ ông, kiếm ra khỏi vỏ, tiếng kim loại vang lên rõ ràng; ánh sáng bạc lấp lánh khiến mọi người xung quanh không thể mở mắt được.

Đồng Văn Tùng Ban đầu đứng cùng đội ngũ của Ngài Quýnh, nhưng bây giờ lại từ từ lùi lại, xa rời đám đông đó.

Đồng Văn Tùng Nhìn lạnh lùng vào Hoa Thanh Nương và đội ngũ của Hãng Thương mại Quýnh Giang, ông ta bước đi về phía đội ngũ của Phương Vận.

“Tiến sĩ Cát Ức Minh, xin Ngài Quýnh hãy thực hiện công lý cho chúng tôi, những người dân bình thường ở Xiangzhou!”

“Xin Ngài Quýnh ra tay giúp đỡ!” Đội ngũ của Hãng Thương mại Quýnh Giang cùng với Cát Ức Minh hét lên.

Khu vực xung quanh đã đầy người, nhưng lúc này tĩnh lặng như chết.

Cảnh Quốc Nhân Không có gì khiến Cảnh Quốc cảm thấy ghê tởm hơn việc này khi người ta kêu gọi Ngài Quýnh thực hiện công lý.

Long Mã Chiếc xe hơi sang trọng dừng lại; Phương Vận bước xuống từ xe, áo khoác phấp phới, đứng vững và nhìn về phía trước.

Phương Vận Nhìn thẳng vào mắt Ngài Quýnh.

.

Cập nhật nhanh nhất – Để đọc mà không bị pop-up, vui lòng lưu trang này lại ().