Từng từng giữ chức Đại đô đốc tại Giang Châu, sau đó được bổ nhiệm vào Bộ Quân vụ. Tuy nhiên, ông này lại bị Phương Vận điều đến Văn phòng Hồng Lư để giữ chức Thượng thư.

Văn phòng Hồng Lư chủ yếu phụ trách các công việc ngoại giao như việc cử sứ đoàn đến các quốc gia khác hoặc tiếp đón khách quốc tế, và công việc này hầu như không liên quan gì đến vai trò quân sự của ông Yu Xingshu. Một số người đã phản đối quyết định này.

Phương Vận cho rằng Cảnh Quốc đang ngày càng trở nên mạnh mẽ, và việc xử lý các vấn đề ngoại giao đòi hỏi một quan chức có tính quyết đoán và mạnh mẽ; một người có kinh nghiệm quân sự và kiến thức học thuật mới có thể phù hợp với sự phát triển của Cảnh Quốc.

Sau khi thảo luận, ngay cả Thịnh Bách Nguyên – Bộ trưởng Bộ Hành chính vốn luôn phản đối Phương Vận – cũng thừa nhận rằng lập luận của ông ta rất hợp lý, và nhờ đó những nghi ngờ đã được dập tắt.

Còn có một sự việc nhỏ liên quan đến Cảnh Quốc: Viện Nghi lễ Hoàng gia đã cử một vị đại học sĩ đến Bộ Lễ của Cảnh Quốc với lý do là để thúc đẩy việc tuân thủ các nghi lễ. Đây là việc thường xuyên xảy ra, và vì diễn ra một cách kín đáo nên mọi người không quá chú ý đến nó, chỉ coi đó là một hành động thông thường của Viện Nghi lễ.

Về những báo cáo cá nhân, sau đó không gây ra nhiều sóng gió lớn. Nhưng ít ai biết rằng Phương Vận đã dựa trên các báo cáo cá nhân của các quan chức để điều động một số người đi và đưa những quan lại có năng lực từ tỉnh Mật Châu và Tượng Châu đến Tả Tướng Các.

Vì những quan chức này chỉ là những viên chức cấp thấp, chỉ có năm người thôi, nên ngay cả Giám Sát Viện – người luôn theo dõi sát sao các hoạt động của Phương Vận – cũng không quan tâm đến họ.

Các quan thanh tra trong Giám Sát Viện thường được sử dụng như những công cụ trong các phe phái đối lập, và họ thường là những người đầu tiên đưa ra những chỉ trích gay gắt trong các cuộc đấu tranh phe phái. Trước khi tìm ra những vấn đề nghiêm trọng, người trong hoàng gia sẽ không ngu ngốc đến mức tấn công một cách bừa bãi.

Hơn nữa, trong số các quan thanh tra trong Giám Sát Viện, có rất nhiều người thuộc phe “Thanh Lưu”. Mặc dù Phương Vận không có mối quan hệ thân thiết lắm với họ, nhưng nhờ vào thành tựu trong việc cai trị và chiến đấu, hơn một nửa số quan thanh tra này tự nhiên ủng hộ Phương Vận.

Giám Sát Viện được quản lý bởi Phó Thủ tướng, nhưng thực tế thì cả Giám Sát Viện, Bộ Hình luật và Tòa án Đại hình đều có hệ thống hoạt động độc lập. Lý do các cơ quan

Vì vậy, quyền lực thực sự của vị phó tướng này đến từ quyền quyết định của nội các, và không có mối liên hệ lớn gì với ba cơ quan pháp luật.

Sau nửa tháng tìm tòi và thử nghiệm, nhờ vào kinh nghiệm của mình tại Ninh An và Xiangzhou, cùng với những công trạng quân sự và sức mạnh vượt trội, Phương Vận đã hoàn toàn kiểm soát được Tả Tướng Các, nhưng anh ta vẫn chưa thể nắm giữ toàn bộ quyền lực trong nội các, bởi vì thâm niên làm quan tại kinh thành vẫn còn quá non nớt.

Lý do chính khiến Phương Vận có thể nhanh chóng chiếm giữ quyền lực trong Tả Tướng Các là bởi vì ông ta là vị đại học giả đầu tiên trong lịch sử của Cảnh Quốc. Trong xã hội loài người, Phương Vận sở hữu uy tín rất lớn. Dù các quan lại trong Tả Tướng Các thuộc phe phái nào đi nữa, họ đều sợ hãi trước danh hiệu “đại học giả” và “vị thánh ảo” của Phương Vận, không dám nghĩ đến việc chống đối hay cản trở ông ta.

Vào buổi sáng sau nửa tháng, Phương Vận ngồi trên chiếc xe hơi sang trọng, tiến về phía cung điện. Nhìn ra ngoài cửa sổ, ông ta bỗng thở dài nhẹ.

Hồ Lý nhẹ nhàng vỗ vai Phương Vận và hỏi: “Tại sao ngài lại thở dài vậy?”

“Ngài” là một danh xưng cũ, dùng để chỉ những người giữ chức vụ cao; từ thời Tào Ngụy, danh xưng này đã được dùng để gọi Tào Tháo, và sau đó được mở rộng để ám chỉ các quan chức hoặc chồng của phụ nữ.

Phương Vận đáp một cách bất đắc dĩ: “Tôi tưởng rằng trong Tả Tướng Các sẽ xuất hiện vài kẻ khó lường, khiến tôi phải sử dụng các biện pháp mạnh mẽ để thiết lập uy tín và đẩy lùi những kẻ xấu xa… Nhưng không ngờ, tất cả các quan lại trong Tả Tướng Các đều rất ngoan ngoãn, khiến tôi không thể áp dụng bất kỳ biện pháp nào cả… Dù sao thì tôi vẫn đang bị ốm mà.”

Hồ Lý cười nhẹ và nói: “Ngài cũng nên nhìn lại những danh hiệu mà mình đang sở hữu đi… Vị thánh ảo, tổ tiên thơ ca, chủ nhân của ánh sáng máu, chủ nhân của mười cái lạnh, chủ nhân của dòng sông Dương Tử… Chỉ cần những danh hiệu đó thôi cũng đủ để khiến những quan viên nhỏ bé phải tuân lệnh ngay lập tức rồi… Huống chi là những quan chức cấp cao nữa…”

Phương Vận nói: “Chưa kịp thiết lập được uy tín, thì chỉ có thể tìm cách khác mà thôi.” Nói xong, ông lấy ra một bản tấu chương, mở ra đọc lại.

Hồ Lý không dám làm phiền Phương Vận, nhưng khi ở bên ông, cô luôn biết được nhiều điều quan trọng. Nhìn vào nội dung của bản tấu chương, Hồ Lý không khỏi ngạc nhiên.

Phương Vận đóng lại tấu chương, lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Vì việc này quá quan trọng, nên tôi cũng chỉ có thể gây phiền cho em vài năm thôi…”

Buổi họp triều diễn ra như thường lệ; vua đang ngồi đó, các quan lại đều đến báo cáo công việc. Khi tiếng trống và nhạc đã dứt, Phương Vận vẫn đứng đầu hàng ngũ quan lại dân sự, trong khi Lý Văn Ưng đứng đầu hàng ngũ quan lại quân sự. Hiện tại, Cảnh Quốc cùng với Tả Tướng – Thủ tướng phải và Phó Thủ tướng – đều còn ở đó; chỉ thiếu duy nhất Văn Tướng. Vì Văn Tướng mang tính chất biểu tượng nhiều hơn là thực sự giữ trách nhiệm, nên sự ra đi của Giang Hà Xuyên không ảnh hưởng nhiều đến công việc nội chính của Cảnh Quốc. Việc thiếu một người như Văn Tướng khiến các phe phái khác ít bị liên lụy hơn, vì vậy mọi người đều hiểu ý nhau và không vội vàng tìm người mới thay thế.

Các quan lại đều nghĩ rằng hôm nay cũng sẽ giống như mọi khi: một số quan lại sẽ trình bày những vấn đề đã được thảo luận trước đó, và vua sẽ đưa ra quyết định. Tuy nhiên, mọi người đều ngạc nhiên khi thấy chiếc xe của Phương Vận từ từ di chuyển ra khỏi hàng ngũ quan lại dân sự. Không khí trong triều đình bỗng trở nên căng thẳng. Một số quan lại cấp thấp thậm chí còn run rẩy, khuôn mặt đầy lo lắng.

Trong giới quan lại của mười quốc gia này, những quy tắc ẩn sau bức màn quyền lực thường được áp dụng một cách rõ ràng; thông thường, trước buổi họp triều, các quan lại đã có thể đoán trước được một số điều sẽ xảy ra. Bất kỳ tình huống bất ngờ nào cũng có thể gây ra xáo trộn trong triều đình… Huống chi đó lại là Phương Vận – người đứng đầu tất cả các quan lại.

Bỗng nhiên, Phương Vận từ tốn nói: “Thần hạ Phương Vận, có việc quan trọng cần báo cáo.”

“Phương ái khanh, chuyện gì vậy?” Cảnh Quân trả lời một cách đàng hoàng, nhưng giọng nói của ông vẫn run rẩy khẽ.

Phương Vận tiếp tục: “Bẩm báo Hoàng thượng, thần đã phát hiện ra bốn tội lớn của Đại tướng quân Lý Văn Ưng!”

Lời này như sấm sét, làm cho Kim Luân Điện bất ngờ. Mọi người đều nhìn về phía Lý Văn Ưng; dù ông ta là một học giả lớn, nhưng biểu cảm kinh ngạc trên khuôn mặt ông không thể che giấu được.

Lý Văn Ưng dũng cảm và bình tĩnh, nhưng không thể không hoảng sợ. Nhìn thấy cảnh này, các quan lại lập tức nhận ra rằng Phương Vận và Lý Văn Ưng không hề có âm mưu chung; Lý Văn Ưng mới chỉ biết tin này gần đây thôi.

Nghĩ đến việc Giang Hà Xuyên đã bị Phương Vận dụ đi để vào Thánh Viện… Bây giờ Phương Vận lại nhắm vào Lý Văn Ưng… Điều này có nghĩa là gì? Gần như tất cả các quan lại đều đưa ra cùng một kết luận: Phương Vận muốn loại bỏ những kẻ bất đồng chính kiến và nắm toàn quyền! Sự hỗn loạn sắp xảy ra!

Cảnh Quân lúc đó hoảng loạn, nhìn chằm chằm qua rèm cửa, sau một lúc lâu mới quay đầu nhìn Thái hậu. Thái hậu cũng đang mơ màng.

Mười mấy hơi thở sau, Cảnh Quân mới từ tốn nói: “Phương ái khanh, xin hãy nói tiếp.” Giọng nói của ông trầm trọng và đầy buồn bã. Dù còn trẻ tuổi, nhưng sau bao nhiêu biến cố, Cảnh Quân vẫn linh cảm nhận ra rằng Phương Vận đang chuẩn bị gây ra sóng gió.

Phương Vận nói một cách nghiêm túc: “Người thuộc quyền của Lý Văn Ưng tên là Đài Hồng thành, đã cưỡi ngựa gây án, chỉ bồi thường tiền bạc mà thôi; hơn nữa, người này tính cách kiêu ngạo, thường xuyên uống rượu trong doanh trại và đánh đập binh sĩ… Lý Văn Ưng không hề quản lý họ, thiếu sự nghiêm khắc… Đó là tội thứ nhất!”

Mọi người đều tỏ ra không thể hiểu nổi. Đài Hồng là một tướng lĩnh cấp năm; dù có vài hành vi xấu xa, nhưng ông ta rất dũng cảm trên chiến trường và không quá quan tâm đến những điều nhỏ nhặt. Đối với một vị tướng lĩnh có công lao lớn, những điều đó chỉ là chuyện nhỏ mà thôi.

Tội thứ hai của ông ta là dung túng cho gia nô. Hai năm trước, những người hầu trong nhà họ Lý đã xung đột với người dân, gây thương tích cho người khác, nhưng sau đó lại dùng danh nghĩa này để thoát tội; vợ của ông ta cũng biết về chuyện này.

Hai năm trước, Lý Văn Ưng vẫn đang tu luyện tại Cổ Địa.

Tội thứ ba là sự thiếu sáng suốt trong chiến lược. Trước khi đi tu luyện tại Cổ Địa, Lý Văn Ưng lẽ ra phải dự đoán được rằng các bộ lạc man rợ sẽ có hành động gì đó đối với Ngã Cảnh Quốc, nhưng ông ta vẫn cố chấp đi theo con đường riêng của mình, không quan tâm đến nguy cơ của đất nước, và đi tu luyện. Điều này khiến cho khi Ngã Cảnh Quốc đối mặt với kẻ thù lớn, quân đội lại thiếu người, và cuộc chiến trở nên vô cùng khó khăn. Nếu không phải vì sự can thiệp kịp thời của bản thần, thì Cảnh Quốc đã mất đi một nửa lãnh thổ!

Tội thứ tư là dung túng cho kẻ xấu xa. Kẻ trộm Liễu Sơn đã gây họa trong nhiều năm; dù là một đại học sĩ, Lý Văn Ưng lại không thể cùng các đồng nghiệp hành động để loại bỏ hắn ta, khiến cho Liễu Đảng ngày càng mạnh lên và suýt nữa khiến cho Cảnh Quốc tan vỡ. Với bốn tội lỗi này, thần xin hoàng đế tước bỏ chức vụ của Lý Văn Ưng, chỉ giữ lại tước hiệu, và đày ông ta đến Lưỡng Giới Sơn trong ba năm, để ông ta gánh vác trách nhiệm chiến đấu và chuộc lỗi bằng thành tích!