Phương Vận cưỡi con Bình Bước Thanh Vân bay ở độ cao rất thấp, sát các cành cây, để tránh bị người khác phát hiện. Sau đó, hắn chuẩn bị giả dạng thành người dân của thành phố Qicheng – nơi nằm ở vùng sau cùng, cách xa các thành phố ở tiền tuyến; nhiều người ở đây chưa từng có kinh nghiệm đối đầu với loài yêu quái, nên không gây ra nghi ngờ gì.

Nhìn chung, mối quan hệ giữa các vị lãnh chúa thành phố ở vùng sau cùng và những người cai trị thành phố tiền tuyến thường không mấy tốt đẹp, bởi vì những vị này thường là những học giả lớn đã thất bại trong cuộc tranh giành quyền kiểm soát các thành phố tiền tuyến.

Trong suốt quá trình bay, Phương Vận suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi khía cạnh để tránh gặp rủi ro. Không lâu sau, hắn nhìn thấy một thành phố xa xôi, nổi bật giữa những đám mây màu đỏ và sương mù màu hồng nhạt; ở trung tâm thành phố có một ngôi đền cao lớn. Mặc dù đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy nó, nhưng hắn vẫn đoán ra đó chính là ngôi đền thiêng liêng của Cổ Địa.

Trên lục địa Thánh Nguyên, các quan chức của các thành phố chỉ được sử dụng quyền lực do “tài năng” mang lại, chứ không có quyền kiểm soát tuyệt đối; quyền lực thực sự thuộc về Học viện Thánh, và đây chính là lý do khiến Học viện Thánh có vị thế cao hơn tất cả các quốc gia khác. Trong xã hội của Cổ Địa, các thành phố chỉ là những liên minh lỏng lẻo; các ngôi đền thiêng liêng có thể liên lạc với nhau, nhưng mỗi ngôi đền đều hoạt động độc lập. Hiện tại, không ai có thể “kiểm soát tuyệt đối” các ngôi đền thiêng liêng; ngay cả những vị lãnh chúa thành phố xuất sắc nhất cũng chỉ có thể sử dụng sức mạnh của các ngôi đền để phục vụ mục đích chính đáng, chứ không thể dùng chúng để làm những điều sai trái, như sử dụng sức mạnh của ngôi đền để giết hại người học thức hay hỗ trợ loài yêu quái – những điều như vậy là hoàn toàn không thể xảy ra.

Phương Vận tiếp tục hạ độ cao và giảm tốc độ, bay qua khu rừng; sau khi tiến gần đến những cánh đồng được mở ra gần thành phố Juyun, hắn mới thu lại con Bình Bước Thanh Vân và bước ra khỏi rừng, đi lên con đường chính. Dù bên ngoài các thành phố trên lục địa Thánh Nguyên không hề sầm uất, nhưng vẫn có xe cộ qua lại; tuy nhiên, ở đây xe ngựa rất ít, chỉ có thể thấy những đoàn xe gồm hàng trăm người đang từ từ di chuyển về phía thành phố Juyun.

Tường thành và hầu hết các công trình kiến trúc của thành phố Juyun đều được xây dựng bằng đá màu xám trắng; dưới bầu trời màu đỏ, thành phố này trông giống như một tòa nhà được tạo nên từ những đám mâ

Ngoài đồng lúa đỏ, ở xa còn có một số trang trại nuôi bò và cừu máu; thịt bò máu cũng có mùi vị khá kỳ lạ, Phương Vận không quen ăn, nhưng thịt cừu máu thì ngược lại – Phương Vận rất thích nó, nên quyết định mua thêm để mang về. Dù sao thì những thứ trong hải sản cũng có thể giữ được trong thời gian dài mà không bị hỏng.

Bên ngoài thành phố còn có một số khu vực được bao quanh bởi những bức tường cao vút; Phương Vận biết rằng đó chính là nơi trồng lúa rồng, và nơi đó có binh lính canh gác nghiêm ngặt.

Lúa rồng mọc rất chậm, năng suất khi trồng bằng phương pháp nhân tạo cực kỳ thấp; hơn nữa, việc trồng loại lúa này còn cần đến loại ngọc máu hiếm có – Cổ Địa. Tuy nhiên, ở ngoài tự nhiên đôi khi cũng xuất hiện những cây lúa rồng hoang dã; năng suất của từng cây hoang dã cao hơn nhiều so với khi trồng nhân tạo, và quan trọng hơn là có thể tìm thấy ngọc máu.

Nếu một người bình thường tình cờ phát hiện ra một đồng lúa rồng nhỏ, chỉ cần đem nó dâng cho lãnh chủ thành phố, họ cũng có thể trở nên giàu có ngay lập tức; trong thành phố, địa vị của họ ít nhất cũng sẽ tương đương với một tiến sĩ.

Trên bản đồ có ghi rõ vị trí của một đồng lúa rồng nhỏ như vậy; lúa ở đây mọc rất tốt, và rất có thể có nhiều ngọc máu trong đó. Sau khi nhận được bản đồ, Phương Vận đã do dự một lúc… Một đồng lúa rồng nhỏ như vậy có thể thu hoạch được hàng ngàn cân lúa rồng; thêm vào đó, ngọc máu dưới lòng đất cũng có thể được đổi lấy lúa rồng… Điều này không chỉ đủ để Phương Vận tự cung tự cấp trong ba tháng, mà còn có thể mang theo một lượng lớn lúa rồng về lục địa Thánh Nguyên, để mình và những người khác cũng có thể thưởng thức lúa rồng mỗi ngày, giống như các bậc thánh nhân vậy.

Nhưng cuối cùng, Phương Vận đã từ bỏ ý định đó… Nếu như không gặp phải Vân Kiệt, mà chỉ là một con quái vật gấu giết chết Vân Kiệt và để lại bản đồ cho mình, thì có lẽ Phương Vận có thể chiếm đoạt đồng lúa rồng đó. Nhưng vì cuối cùng mình vẫn gặp được Vân Kiệt trước khi nhận được bản đồ, nên dù là một người học vấn hay chỉ là một người bình thường, cũng phải có ranh giới trong việc hành xử.

“Đây là một cuộc giao dịch… Tôi sẽ dùng việc tiêu diệt hết những con quái vật man rợ làm giá, và dùng lương tâm của mình làm thế chấp, để đổi lấy một nửa đồng lúa rồng!”

Sau khi suy nghĩ kỹ về tính chất của vấn đề này, Phương Vận mỉm cười thoải mái.

“Hãy cẩn thận khi ở một mình…”

Phương Vận

Phương Vận Biết rằng đây là chuyện bình thường, sau khi các binh sĩ chào hỏi một cách lễ phép, Phương Vận chỉ gật đầu nhẹ rồi bước vào thành phố Juyun.

Nhìn quanh một cái, thị trấn Yun kia không thể so sánh được với nơi này; thành phố Juyun ngay từ cái nhìn đầu tiên đã giống như một thành phố lớn thông thường, và số lượng người dân có vẻ còn đông hơn cả thành phố của Cảnh Quốc.

Phương Vận đi bộ và quan sát xung quanh. Không lâu sau, ông đã đưa ra những nhận định cơ bản: quần áo của mọi người ở đây đều đầy vá, bẩn thỉu; họ hầu hết đều gầy yếu, làn da trắng nhưng không sáng bóng. Có vẻ như không chỉ do chế độ ăn uống không đủ dinh dưỡng, mà còn liên quan đến việc thiếu ánh nắng mặt trời trong bầu trời luôn bị những đám mây đỏ che khuất này – trong môi trường như vậy, làn da không thể khỏe mạnh được.

Phương Vận Tiên ở lại thành phố Juyun khoảng một giờ đồng hồ để tìm hiểu cơ bản về nơi này, sau đó mới đến đền thờ Thánh để lấy một chiếc tai gấu ma thuật và đổi lấy một “thẻ công lao quân sự”, qua đó nhận được một điểm công lao. Chỉ cần ở trong thành phố, bất cứ lúc nào cũng có thể kiểm tra số điểm công lao trên thẻ đó.

Thẻ công lao quân sự được làm từ ngọc trắng, kích thước một inch vuông; mặt trước và mặt sau đều có các con số. Mặt trước ghi tổng số điểm công lao mà Từng đã nhận được, còn mặt sau ghi số điểm công lao còn lại.

Vì đền thờ Thánh ở Cổ Địa khá độc lập, nên tại các đền thờ khác nhau, cần những con dấu chức năng khác nhau mới có thể sử dụng được sức mạnh tài năng. Hiện tại, Phương Vận chưa có mối quan hệ nào, nên quyết định sẽ giải quyết vấn đề về con dấu chức năng này sau này.

Sau khi hoàn thành những việc cơ bản, Phương Vận mới hỏi đường đến phố Changle, rồi tại một quán rượu gần đó, ông hỏi nhân viên quán về tình hình cụ thể của gia tộc Yun ở phố Changle.

Gia tộc Yun ở phố Changle vốn là một gia tộc danh giá, nhưng sau khi người đứng đầu gia tộc Hàn Lâm qua đời cách đây mười hai năm, và sau năm năm nữa, họ lại bị giảm cấp xuống thành một gia tộc có người đỗ tiến sĩ. Tuy nhiên, trong những năm gần đây, gia tộc Yun đã thể hiện rất nhiều tiến bộ: họ có hai người đỗ tiến sĩ, một người tên là Vân Kiệt và một người tên là Vân Áo; cả hai đều có cơ hội được thăng chức lên hàng ngũ Hàn Lâm, giúp gia tộc Yun lấy lại địa vị vốn có của mình. Vì vậy, sức mạnh của gia tộc Yun ở phố Changle không bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Tuy nhiên, Vân Kiệt là con trai của nhánh gia tộc chính, trong khi Vân Áo là con tr

Sau khi nghe người phục vụ nói xong, Phương Vận bắt đầu đi về phía nhà họ Vân trên phố Changle, trong lòng thì tự hỏi liệu Vân Áo có phải là người đã nói xấu mình sau lưng không.

Trong số năm người ở quán rượu của thị trấn Vân, người tên Vân Áo ấy nói chuyện rất khó nghe và luôn tự cho mình là cao quý; còn người tên Vân Đan dù đôi khi cũng đồng ý với họ, nhưng so với người kia thì ít kiêu ngạo hơn nhiều và cũng thông minh hơn.

Không lâu sau, Phương Vận đến trước cửa nhà họ Vân và quan sát kỹ lưỡng.

Con sư tử cao ba thước một tấc, bốn hàng đinh cửa, bốn cặp đèn lồng, và hai con thú giống hổ trên mái hiên cửa chính – tất cả đều là biểu tượng của gia đình có người đỗ tiến sĩ; thậm chí cách sắp xếp vị trí của bốn người đứng trước cửa cũng rất được tính toán kỹ lưỡng.

Một số quy định ở đây còn nghiêm ngặt hơn nhiều so với lục địa Thánh Nguyên.

Chưa kịp Phương Vận mở miệng, người canh cửa bên trái đã cúi chào và nói: “Xin chào ngài tiến sĩ.”

Nói xong, bốn người canh cửa đồng loạt quỳ xuống rồi đứng dậy.

【Bản văn này do nhóm cập nhật @Luan Shi Xiao Hui cung cấp]. Nếu bạn yêu thích tác phẩm này, xin hãy đóng góp phiếu đánh giá hoặc vé hàng tháng để hỗ trợ chúng tôi. Sự ủng hộ của bạn chính là động lực lớn nhất đối với chúng tôi.)