“Tiến sĩ Phương Vận, xin mời tham gia cuộc tuyển chọn tiến sĩ tại Tam Cốc.” Phương Vận cúi chào, và lập tức cảm nhận được một luồng ánh sáng Bạch Quang bao phủ mình; sau đó, ý thức của ông thoát khỏi cơ thể, và giống như Thượng Thư Sơn đã từng làm, trước mắt ông tối đen lại, rồi ông xuất hiện tại một sân tập lớn.

Sân tập này dài và rộng đều khoảng ba dặm, xung quanh có các bậc thang đá; gần đó đứng đầy những tiến sĩ xuất sắc từ các quốc gia khác nhau, tổng cộng hơn một trăm người, cùng với bốn vị đại học sĩ và hai vị đại nho – những người xuất thân từ gia đình nghèo khó nhưng lại thành công trong sự nghiệp.

Còn có một số cử nhân đang đứng trên khán đài bậc thang, không rời đi.

Ánh mắt Phương Vận lướt qua hai vị đại nho; ông nhận ra họ chính là hai vị cao quan thuộc Văn Phòng Hình Pháp và Văn Phòng Chiến Tranh – một vị là đại nho theo trường phái pháp gia Cao Mặc, người kia là đại nho theo trường phái quân sự Hà Quỳnh Hải. Cả hai đều có mái tóc bạc phơ nhưng khuôn mặt hồng hào, ánh mắt sáng ngời; khi nhìn thấy Phương Vận, họ chỉ gật đầu nhẹ mà không có bất kỳ phản ứng đặc biệt nào.

Phương Vận nhìn quanh những người xung quanh; hầu hết đều là những tiến sĩ nổi tiếng của loài người. Một số trong số họ cũng đã tham gia sự kiện Ninh An Thành vài ngày trước, nhưng sau đó đã rời đi sau buổi hội văn học Ngày Chongyang.

Ngoại trừ vài người còn khá trẻ, chưa đầy hai mươi tuổi, phần lớn những người ở đây đều là những tiến sĩ lớn tuổi, từ bốn mươi trở lên; thậm chí còn có những người hơn chín mươi tuổi nữa.

Có không ít những thiên tài như Diện Dự Không hay Lý Phan Minh cũng đã đỗ tiến sĩ cùng với Phương Vận vào năm ngoái, nhưng vì tuổi tác còn quá trẻ và thiếu kinh nghiệm chiến đấu, họ không đủ điều kiện để tham gia cuộc tuyển chọn tại Tam Cốc.

Cuộc tuyển chọn cử nhân đã hoàn tất; sau đó, cuộc tuyển chọn tiến sĩ Hàn Lâm sẽ được tiến hành.

Khi nhìn thấy Phương Vận, nhiều tiến sĩ đều tỏ ra vui mừng và nhanh chóng bước đến gần ông.

“Anh Phương!”

“Phương Hư Thánh!”

“Phương Chấn Quốc!”

Phương Vận gật đầu chào hỏi từng người mà mình quen biết. Tất cả bảy người trong nhóm Thánh Viện đều được ông nhận ra; ngoài ra, còn có một số tiến sĩ trung niên Từng cũng tham gia cuộc tuyển chọn này, và mọi người đều tỏ ra thân thiện với nhau.

Những vị tiến sĩ lão khác hầu như không có bất kỳ mối liên hệ nào với Phương Vận. Nhưng cũng có vài người đặc biệt đã đến chào hỏi ông.

Họ tất cả đều là người của quốc gia Qing, và còn là những đối thủ của Phương Vận khi ông ở Xiangzhou trong thời gian Văn Chiến!

Có Chương Hồ Trúc, người nổi tiếng với tài năng hội họa; có Mò Hồi, người rất giỏi điều khiển các con thú cơ khí; có Yêu Tử Tiến Sĩ Âm Kỳ, người am hiểu về độc dược; và còn có Tông Cực Băng – người mà Phương Vận vẫn nhớ mãi. Người này mang trong mình dòng máu của tộc Băng và đã sử dụng sức mạnh của Đại Thánh tộc Băng để đạt được địa vị Á Thánh Tinh Vị. Phương Vận phải trải qua một trận chiến cam go mới có thể đánh bại được ông ta, và người này cũng là một đối thủ đáng gờm trong cuộc cạnh tranh giành vị trí trong nhóm mười vị tiến sĩ lão kế tiếp.

Mặc dù những người này từng có ân oán với Phương Vận trong thời gian Văn Chiến, nhưng hôm nay, hai bên hoàn toàn không hề tỏ ra thù địch.

Nhìn thấy họ, Phương Vận lại nhớ đến Qiu Chongshan – người sở hữu cây kiếm cổ có răng cá mập và đã qua đời khi hoàn thành ước nguyện của mình trong thời gian Văn Chiến. Cũng có Khuất Hàn Ca – kẻ từng cố gắng phá hủy kế hoạch của Phương Vận và Thiên Kim Kiếm Pháp; cuối cùng, ông ta đã bị Phương Vận giết chết bằng “Hồng Trần Sát”.

Tông Cực Băng cùng với những vị tiến sĩ lão của quốc gia Qing đã đến đây. Với dòng máu tộc Băng, làn da trắng bệch và đôi mắt phát sáng màu xanh lam, mặc dù không cao lớn, nhưng thân hình ông ta cực kỳ cường tráng, hoàn toàn không giống một vị tiến sĩ lão đã hơn bảy mươi tuổi.

“Tông Cực Băng xin chào Phương Hư Thánh.” Tông Cực Băng lễ phép chào hỏi Phương Vận.

“Xin chào Phương Hư Thánh!” Nhiều vị tiến sĩ lão của quốc gia Qing cũng lần lượt chào hỏi Phương Vận, không dám vi phạm quy tắc.

“Thưa ông Tông, chúc mọi người một mùa thu bình an. Các vị tiến sĩ lão của quốc gia Qing cũng xin chúc mọi người một mùa thu bình an.” Phương Vận đáp lời một cách lịch sự.

Tông Cực Băng nói: “Hy vọng rằng trong cuộc chiến ba thung lũng lần này, chúng ta có thể cùng nhau hợp tác với Phương Hư Thánh để đánh bại những yêu ma man rợ!”

Phương Vận mỉm cười nói: “Nghe nói thầy Tông gần đây đã tiến bộ rất nhiều; lần này, thầy Tông có khả năng cao hơn nữa đấy.”

“Cũng không có gì đặc biệt cả… Chỉ là tôi có thể triệu hồi cùng lúc hai vị trí sao mà thôi,” Zong Jibing tự hào nói.

Phương Vận ngạc nhiên và nói: “Có vẻ như trong số ba người giành được danh hiệu Jinshi lần này, chắc chắn sẽ có thầy Tông… Chúc mừng nhé!”

Việc triệu hồi các vị trí sao đòi hỏi phải tiêu hao rất nhiều sức lực của bản thân; việc triệu hồi một vị trí sao đã là điều rất khó khăn rồi, huống chi là hai vị trí cùng lúc. Sức lực tiêu hao sẽ cực kỳ lớn, và cơ thể của người bình thường có lẽ không thể chịu đựng nổi. Nhưng không nghi ngờ gì nữa, một khi có thể triệu hồi cùng lúc hai vị trí sao, sức mạnh trong thời gian ngắn sẽ trở nên vô cùng lớn lao.

Zong Jibing vốn đã có cơ hội được chọn vào nhóm mười vị lão thành Jinshi; bây giờ lại còn có thể kiểm soát được hai vị trí sao, chắc chắn anh ta sẽ nằm trong số những người xuất sắc nhất trong số các Jinshi của Toàn Nhân Chủng.

Những Jinshi xung quanh nghe vậy đều chúc mừng anh ta; ngay cả những Jinshi từ các quốc gia đối đầu với Quốc gia Khánh như Vũ Quốc cũng rất vui mừng. Bây giờ là lúc cả nước cùng nhau đứng về một phía; càng mạnh mẽ thì khả năng giành chiến thắng trong cuộc chiến liên tiếp ba trận của Tam Cốc càng lớn.

Những Jinshi tham gia cuộc tuyển chọn vẫn chưa đủ đông; Phương Vận Tiên đang trò chuyện với những người xung quanh.

Không lâu sau, tất cả những Jinshi tham gia đều đã có mặt, bao gồm cả những Jinshi xuất sắc nhất từ Đại lục Thánh Nguyên và hầu hết các quốc gia thuộc Cổ Địa– tổng cộng là hai trăm hai mươi một người.

Một vị đại học sĩ mặc áo xanh nhẹ ho khan một tiếng; âm thanh ấy như tiếng ngọc đẹp vang lên, khiến tất cả mọi người đều quay đầu nhìn về phía ông.

Vị đại học sĩ nhìn quanh những Jinshi và nói: “Tôi, Guo, chính là người phụ trách việc đánh giá các Jinshi tham gia cuộc thi lần này. Nội dung đánh giá các bạn đã xem rõ rồi, nên tôi không cần phải giải thích thêm nữa. Nhưng có một điều tôi muốn nhấn mạnh…”

Nói đến đây, Quách Đại Học Sĩ lại một lần nữa nhìn quanh những Jinshi, và dùng giọng điệu nặng nề hơn để nói tiếp: “Cuộc chiến liên tiếp ba trận lần này có ý nghĩa quan trọng hơn bao giờ hết. Nếu năm nay chúng ta thất bại, những lợi ích mà phe yêu ma có được sẽ không thể lường được. Về lý do tại sao lại như vậy, chúng ta sẽ giải thích chi tiết

Cách phía trước họ khoảng một trăm thước, có một đường red line.

Quách Đại Học Sĩ nói: “Trong vòng đầu tiên, mà không sử dụng kỹ thuật ‘tàng phong thi’ (ẩn đi tốc độ của thanh kiếm), các bạn cần kiểm soát việc sử dụng Thiên Kim Kiếm Pháp để bay đi và quay lại mười lần. Thanh kiếm càng bay nhanh, thành tích càng cao. Các bạn đã chuẩn bị sẵn rồi, vì vậy tôi không cần phải nhắc thêm nữa. Chuẩn bị… Bắt đầu!”

Ngay khi Quách Đại Học Sĩ ra lệnh, mọi người đều bắt đầu chiến đấu bằng những đòn kiếm sáng lấp lánh, tạo ra những tiếng nổ dữ dội khi vượt qua giới hạn âm thanh, và lao về phía trước với tốc độ khủng khiếp.

Hàng trăm thanh kiếm cùng bay lên, cảnh tượng thật hùng vĩ và đầy vẻ đẹp đặc biệt.

Phương Vận trong lúc chiến đấu, vừa tập trung vào việc sử dụng thanh kiếm vừa quan sát xung quanh, và phát hiện ra rằng trong số hai trăm hai mươi một vị tiến sĩ tham gia cuộc thi, có hơn hai mươi người bay nhanh hơn anh ta; người bay nhanh nhất thậm chí còn nhanh hơn anh ta đến 5% tổng thời gian. Mặc dù thời gian này có vẻ ngắn ngủi, nhưng trên chiến trường, đó chính là sự khác biệt giữa sự sống và cái chết.

Phương Vận biết rằng tốc độ sử dụng thanh kiếm chủ yếu phụ thuộc vào kinh nghiệm, sau đó mới là chất lượng của thanh kiếm. Những người sử dụng Thiên Kim Kiếm Pháp này đều đã có hơn ba mươi năm kinh nghiệm, vì vậy việc họ không thể vượt qua anh ta là điều hoàn toàn bình thường.

Mặc dù tốc độ ban đầu của anh ta nằm ở vị trí thứ hai mươi trở xuống, nhưng tốc độ đạt được sau khi bắt đầu cuộc thi rất cao. Chỉ sau một khoảng thời gian ngắn, anh ta đã vượt qua tất cả những người khác và tiếp tục dẫn đầu với một lợi thế áp đảo.

Tất cả mọi người có mặt tại đó đều cảm thấy kinh ngạc. Trước đây, mọi người chỉ biết rằng Phương Hư Thánh sử dụng Chân Long Cổ Kiếm với tốc độ rất nhanh; những vị tiến sĩ bình thường, mà không sử dụng bất kỳ kỹ thuật hỗ trợ nào, cũng có thể đạt tới tốc độ năm lần âm thanh, tương đương với năm lần tốc độ ánh sáng – đó là tốc độ thông thường của các vị đại học sĩ. Nhưng bây giờ, sau khi so sánh trực tiếp, mọi người mới thực sự hiểu được mức độ nhanh chóng đó là bao nhiêu.

Trong số những người tham gia cuộc thi, có rất nhiều vị tiến sĩ già; một số người đã luyện tập sử dụng Thiên Kim Kiếm Pháp hơn năm mươi hay thậm chí sáu mươi năm, và việc đạt tới tốc độ ba lần âm thanh đã là giới hạn tối đa của họ. Vì vậy, tốc độ của họ so với Phương Vận thì còn