Phương Vận bước vào nhà, dù biết rằng mưa không ảnh hưởng đến anh ta, vẫn thay quần áo cho anh ta và pha trà nóng cho anh ta uống.

“Ngồi đi, cùng nhau uống trà và ngắm mưa này.” Phương Vận nói.

“Ừm.” Hai người cùng ngồi trong phòng khách, uống trà và nhìn ra sân vườn, ngắm cơn mưa mùa hè cùng chú cáo nhỏ đang nô đùa, trò chuyện với nhau những lời âu yếm.

Mưa đã ngăn cản mọi người ra ngoài, nhưng lại khiến những ai biết tận dụng cơ hội trở nên gần gũi hơn với nhau.

“Việc luyện đàn tiến triển thế nào rồi?” Phương Vận đặt chiếc cốc xuống và hỏi.

“Bà Lai luôn khen ngợi tôi, tôi cứ thấy ngại ngùng mãi.” Dương Ngọc Hoàn nói, nụ cười hiện trên môi, ánh mắt lấp lánh niềm tự hào.

“Em là chị gái của tôi, chắc chắn không thua kém ai cả. Tôi cũng có chút hiểu biết về nghệ thuật đàn, sau vài ngày nữa tôi sẽ viết ra giấy, em cứ theo đó học.” Phương Vận không muốn lãng phí những cuốn sách và bản nhạc quý báu trong Thế giới Sách Kỳ Diệu này.

“Nhưng điều đó sẽ làm phiền việc học của anh, em sẽ đi học cùng bà Lai thôi.” Dương Ngọc Hoàn nói.

“Không sao đâu, chỉ mất vài giờ thôi. Khi tôi ở hiệu sách, tôi đã mua được một số bản nhạc đàn hiếm có; mặc dù không mang theo khi đến đây, nhưng tôi vẫn nhớ hết. Sau này tôi sẽ ghi chép lại để em chơi.”

“Ừm.” Dương Ngọc Hoàn cảm thấy vui mừng trong lòng, ý định học đàn của Phương Vận càng trở nên kiên định hơn.

Đang trò chuyện, hai người bỗng nhận thấy Nunu trong sân đứng dậy, nhìn chằm chằm về phía cửa chính trong làn mưa.

“Có lẽ có người đến rồi.” Dương Ngọc Hoàn đứng dậy.

Quả nhiên, ngay lập tức có người gõ cửa. Người giữ cửa ra mở cửa, thì thấy có rất nhiều người đứng bên ngoài; trong số đó có Đồng Tri Phủ – người mà họ đã gặp trong buổi yến tiệc trước đó. Ánh mắt của Đồng Tri Phủ lúc đó đầy vui mừng lẫn lo lắng, trông rất kỳ lạ.

Những người khác cũng mặc trang phục rất quen thuộc với Phương Vận; họ giống hệt những người đã có mặt khi Hoàng thái hậu phong Dương Ngọc Hoàn làm Phu nhân cấp tám.

Phương Vận không muốn Dương Ngọc Hoàn bị ướt, liền bảo cô ấy ở lại phòng khách, còn mình thì nhanh chóng đi đến cửa và nói một cách nghiêm túc: “Học trò Phương Vận xin chào Quý ông Đổng.”

Đồng Tri Phủ mỉm cười nói: “Sau này khi gặp tôi, bạn không cần phải tự xưng là học trò nữa đâu.”

Người đứng phía sau Đồng Tri Phủ lập tức cúi chào và nói to: “Chúc mừng Phương Quý ông, chúc mừng Phương Quý ông!”

Phương Vận đoán ra mục đích của những người này liền mỉm cười và nói: “Đang mưa kia, có việc gì thì vào trong nhà nói đi. Nào, cùng vào đi.”

Mọi người thấy Phương Vận chu đáo như vậy, cảm ơn rồi theo ông ta vào phòng khách, đặt gậy dù xuống và vắt nước mưa trên quần áo.

Không lâu sau, Đồng Tri Phủ lấy ra từ túi vải chống thấm một cuộn vải màu vàng óng được thêu rồng.

Dù Phương Vận Hòa, Dương Ngọc Hoàn và những người khác đều lần đầu tiên nhìn thấy thứ này, họ lập tức hiểu đó chính là sắc lệnh hoàng gia.

Dương Ngọc Hoàn – người được phong chức An Nhân hạng tám – quỳ xuống để nhận sắc lệnh; còn những người khác không có chức vụ cao thì chỉ có thể quỳ hết đầu gối. Còn Phương Vận thì chỉ cần cúi nhẹ mình là đủ.

“Theo lệnh của bệ hạ, nhà vua ban hành sắc lệnh như sau: Phương Vận với tài năng của mình, đã viết bài ‘Lỗ Thất Minh’ để giúp đỡ bệ hạ trừng phạt kẻ phản loạn, tham gia cuộc đua thuyền rồng và làm cho uy danh của đất nước được nâng cao. Thượng Thư Sơn đã đạt thành tích số một trong các kỳ thi, và còn tỏa sáng rực rỡ giữa hai quốc gia Văn Đấu, liên tục giành chiến thắng trước các học trò khác của quốc gia Qing. Thật sự, ông là trụ cột của đất nước, tấm gương cho học sinh, người học vấn và những nhà văn. Vì vậy, bệ hạ quyết định phong ông chức vụ Huyện Bá hạng sáu, và con trai ông sẽ được miễn trừ khỏi các nghĩa vụ công cộng.”

Không chỉ những người học vấn xung quanh, ngay cả Đồng Tri Phủ – người đọc sắc lệnh – cũng ngạc nhiên. Mặc dù trước đó ông biết rằng Phương Vận sẽ được phong chức Huyện Bá hạng sáu, nhưng do luật pháp quy định, ông chưa từng được đọc nội dung sắc lệnh gốc. Những câu khen ngợi “trụ cột của đất nước, tấm gương cho học sinh, người học vấn và những nhà văn” thực sự rất ấn tượng.

Phương Vận cũng hơi sửng sốt; ông biết rằng số lần và mức độ khen ngợi một quan lại trong sắc lệnh hoàng gia là có quy định nghiêm ngặt. Việc được khen hai lần đã là điều hiếm có rồi; còn ba lần thì chỉ dành cho những quan lại cấp cao hạng nhất và hạng hai. Nếu được khen bốn lần, thì ý nghĩa của điều đó thực sự vô cùng lớn lao. Bởi vì mức độ khen ngợi cao nhất chỉ là năm lần, và đó là đặc ân dành cho nhữ

Lần này, những lời khen ngợi dành cho Lý Văn Ưng không chỉ về số lần mà còn về mức độ cao cả; bởi vì danh hiệu “Tấm gương của giới văn nhân” đã là mức cao nhất rồi, nếu vượt qua được thì mới có thể đạt tới danh hiệu “Tấm gương của thiên hạ”. Chỉ những người được Thánh viện xác nhận mới xứng đáng nhận được lời khen ngợi này.

Danh hiệu “Tấm gương của thiên hạ” là vinh dự lớn nhất sau cấp bậc Bán Thánh; trong khi đó, danh hiệu “Tấm gương của trăm gia đình” thuộc về các vị Bán Thánh hoặc Thánh tiếp theo, còn danh hiệu “Thầy dạy muôn đời” hay “Tấm gương muôn đời” chỉ có thể được dành cho duy nhất một người – Khổng Tử.

Khi nghe mình được khen là “Tấm gương của giới văn nhân”, Phương Vận thực sự bối rối một chút, nhưng khi nghe hết nội dung, anh ta lại cảm thấy buồn cười và tức giận; việc khen một vị quan cấp sáu như một “Tấm gương của giới văn nhân” thật sự là một sự xúc phạm đối với danh hiệu này, bởi vì ít nhất cũng phải là một Đại Học Sĩ mới xứng đáng nhận được lời khen đó.

Ở Cảnh Quốc, một vị quan cấp sáu tương đương với một viên chức cấp sáu; vì không có quyền thừa kế, danh hiệu này không thể được truyền lại cho con cháu, nên việc ban tặng như vậy thật sự quá keo kiệt.

“Thủ đoạn tốt đấy!” Phương Vận hiểu rõ điều này; bởi vì một vị quan cấp sáu không có quyền sử dụng binh lính riêng, nhưng một khi trở thành quan cấp năm – tức là Quý Tộc cấp bang – họ sẽ giống như các Tiến Sĩ, được phép sử dụng bốn binh sĩ riêng, không kể họ thuộc loài người hay yêu ma, điều này rất hữu ích. Có khả năng danh hiệu “Tấm gương của giới văn nhân” này là kết quả của sự nỗ lực của Hoàng Thái Hậu, và việc ban tặng danh hiệu này cho một vị quan cấp sáu cũng chính là giới hạn tối thiểu mà Tả Tướng có thể chấp nhận.

Tuy nhiên, nói chung thì phần thưởng này vẫn quá mức; bởi vì ngay cả Lý Văn Ưng và Tả Tướng cũng chưa từng nhận được lời khen ngợi “Tấm gương của giới văn nhân”. Nếu để những người học vấn phải lựa chọn giữa danh hiệu này và việc trở thành một vị quan cấp sáu, tất cả họ đều sẽ chọn danh hiệu “Tấm gương của giới văn nhân”.

Trên lục địa Thánh Nguyên, sắc lệnh hoàng gia không chỉ là những lời nói bình thường, mà còn mang trong mình sức mạnh của vận mệnh quốc gia! Một khi danh hiệu “Tấm gương của giới văn nhân” được công bố, nó sẽ tạo ra một sức mạnh lớn lao; đó chính là “lời nói vàng ngọc”.

Với danh hiệu “Tấm gương của giới văn nhân” này, từ nay trở đi, không ai có thể công kích đạo đức của Phương Vận bằng bất kỳ c

Điều đáng sợ nhất của danh hiệu “Người mẫu mực cho giới văn nhân” chính là việc “một lời nói đã có thể kết án”. Bất kỳ ai có chức vụ hoặc địa vị thấp hơn người khác, chỉ cần phạm sai lầm, người có địa vị cao hơn đó sẽ có thể khiển trách họ, khiến họ bị áp lực từ vận mệnh quốc gia và do đó thu hút sự chú ý của triều đình. Trừ khi có các quan lại cao cấp bảo vệ họ, nếu không họ chắc chắn sẽ bị điều tra nghiêm túc. Và nếu bằng chứng tội lỗi được tìm ra, ngay cả vua cũng không thể tha thứ cho họ; điều này cho thấy sức mạnh to lớn của danh hiệu này.

Lời khen ngợi trong sắc lệnh ban cho danh hiệu “Người mẫu mực cho giới văn nhân” có thể coi là vinh dự lớn nhất mà các nhà văn ở các quốc gia khác nhau có thể theo đuổi, bởi vì vinh dự cao hơn thế gần như không thể đạt được.

Phương Vận đoán rằng đây là cách mà Thái hậu bảo vệ mình; Tả Tướng chắc chắn sẽ không đồng ý với điều này, và đây chắc chắn là kết quả của những nỗ lực của Thái hậu.

Trước đây, Phương Vận còn có oán giận với Thái hậu, bởi vì những phần thưởng trước đây quá nhỏ bé. Nhưng bây giờ, Phương Vận cảm thấy biết ơn, bởi vì phần thưởng lần này đủ để bù đắp cho những bất công trước đây.

Tuy nhiên, danh hiệu “Người mẫu mực cho giới văn nhân” này không ảnh hưởng đến những người không thuộc giới văn nhân, và nó cũng không có sức mạnh bên ngoài lãnh thổ của Cảnh Quốc.

Không chỉ những người đọc sách có mặt tại đó bị ấn tượng bởi danh hiệu “Người mẫu mực cho giới văn nhân”, ngay cả Phương Đại Niú và Dương Ngọc Hoàn cũng đều tròn mắt ngạc nhiên. Bởi vì họ đều biết sức mạnh to lớn của lời khen ngợi trong sắc lệnh này; từ này thường xuất hiện trong các vở kịch và nổi tiếng không kém thanh kiếm Phương Bảo Kiếm của các nhà sư.

“Phương Huyện Bá, hãy nhận lấy đi.” Đồng Tri Phủ cung kính đưa sắc lệnh cho Phương Vận.

“Cảm ơn ân huệ của Hoàng thượng.” Phương Vận nhận lấy sắc lệnh bằng hai tay, và ngay sau đó, sắc lệnh đó biến thành một tia sáng và đi vào giữa trán anh ta.

Phương Vận ngập ngừng một chút, rồi ra hiệu cho Đồng Tri Phủ và lập tức nhập định.

Sắc lệnh đó cuộn tròn lại và lơ lửng phía dưới bức tượng của Phương Vận; ngoài điều đó ra, không có gì kỳ diệu xảy ra cả.

Khi mở ra xem, Phương Vận thấy rằng nó hoàn toàn giống như bề ngoài; nhưng chính sách này lại mang sức mạnh của lời nói thiêng liêng.

“Nếu Hoàng Thái Hậu quyết định như vậy, thì vẫn còn hy vọng.” Cảnh Quốc nói.

Phương Vận thở dài nhẹ và rời khỏi đó.

Lúc này, tất cả các thuộc hạ của Đồng Tri Phủ đều đã được ông ta triệu tập ra hành lang bên ngoài, để tránh họ có thể tấn công Phương Vận khi ông đang trong tình trạng suy nghĩ sâu sắc.

“Cảm ơn ngài Đông.” Phương Vận nói.

“Không có gì phải cảm ơn đâu,” Đồng Tri Phủ mỉm cười đáp.

Phương Vận gật đầu; kể từ khi nhận được chiếu thư này, ông đã được phong làm quan hàm cấp sáu – Tước Nhãn Bá.

Ngay sau đó, các thuộc hạ của Đồng Tri Phủ vào và đưa cho ông con dấu bằng đồng biểu thị chức vụ Tước Nhãn Bá. Con dấu này chỉ bằng nửa quả nắm tay, rất nhỏ bé.

Bình thường thì con dấu này không có quyền lực gì, bởi vì tước vị chỉ là danh hiệu mà thôi, không mang lại quyền lực thực sự; nhưng vào những lúc đặc biệt, nó có thể giúp người sử dụng trở thành quan chức cấp sáu, khiến con dấu này mang lại sức mạnh của một chức vụ chính thức.

Tiếp theo, Đồng Tri Phủ thông báo thêm về sắc lệnh của Hoàng Thái Hậu, nâng địa vị của Dương Ngọc Hoàn từ hạng tám lên hạng bảy – An Nhân.

Sau khi việc phong chức hoàn tất, Phương Vận Nhượng và Phương Đại Niú dẫn các thuộc hạ của Đồng Tri Phủ đi nghỉ ngơi trong phòng riêng, trong khi ông tiếp tục tiếp đãi Đồng Tri Phủ trong phòng khách.

“Ngài Đông, tại sao tôi không nhận được tin tức trước đây?” Phương Vận hỏi.

Đồng Tri Phủ uống một ngụm trà, đặt chiếc cốc xuống và nói: “Không chỉ bạn đâu, ngay cả các quan chức cai quản các tỉnh cũng chưa nhận được thông báo.”

Sau khi tin tức về việc bạn đã Văn Đấu cứu mười người của quốc gia Quýnh Quốc được lan truyền ra ngoài, cả đất nước đều xôn xao. Tại một con phố trong khu học giả của kinh thành, tất cả các cửa hàng đều đồng loạt áp dụng chính sách giảm giá; dù là sách vở, đồ dùng học tập hay những vật trang trí bên bàn học, mọi cửa hàng đều bán hàng với giá gốc.

“Thật là điều không thể tin được…” Phương Vận không dám tin vào điều này.

“Điều còn đáng ngạc nhiên hơn nữa là hôm nay, không chỉ các cửa hàng trên con phố học giả mà rất nhiều cửa hàng khác ở kinh thành – dù là nhà hàng, quán rượu hay những con phố đèn đỏ – cũng đều áp dụng chính sách giảm giá. Không biết có bao nhiêu người đang cảm ơn bạn đây.”

Dù rất vui mừng, Phương Vận vẫn giữ sự tỉnh táo và hỏi: “Chắc chắn phải có điều gì đó ẩn sau chuyện này, phải không?”

Đồng Tri Phủ cười và nói: “Quả nhiên là Fang Bàn Tương… Chắc chắn có sự chỉ đạo từ các gia tộc quyền lực. Trước đây, họ không thể tham gia vào việc này vì sức ảnh hưởng của những gia tộc khác và Tung Hoành Gia; nếu bây giờ họ cố gắng chống đối quá mạnh mẽ, e rằng vài năm sau khi Cảnh Quốc bị Vũ Quốc của Quýnh Quốc chia phe, họ sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề. Bây giờ bạn đã chiến thắng, họ cũng vui mừng, vì vậy họ muốn dùng cách này để chúc mừng và bày tỏ lòng biết ơn với bạn.”

“Nhưng trước hết, tôi không hiểu tại sao mình lại được gọi là Fang Bàn Tương?” Phương Vận hỏi một cách tò mò.

“Bạn không phải là người trong giới chính trị, nên không biết điều này. Thông thường, chỉ có Tả Tướng, Phó Thủ tướng, Cố vấn Thủ tướng, Văn Tướng và các học giả lớn mới có đủ tư cách được phong là ‘Tấm gương văn hóa’. Nếu một quan chức nào khác ngoài bốn vị này nhận được danh hiệu này, thì khi có chỗ trống trong vị trí lãnh đạo, họ chắc chắn sẽ có đủ điều kiện để trở thành một trong bốn vị đó. Vì vậy, danh hiệu ‘Tấm gương văn hóa’ mới có thêm từ ‘bàn tương’.”

“Nhưng tôi lại có chức vụ quá thấp; dù có được danh hiệu này, cũng không thể thăng chức lên vị trí lãnh đạo được.”

“Điều đó là đúng… Nhưng việc bạn được gọi là Fang Bàn Tương hoàn toàn không có vấn đề gì cả. Từ bây giờ trở đi, bạn có thể trở thành một trong những người dẫn đầu giới văn học của Ngã Cảnh Quốc…” Đồng Tri Phủ vô cùng vui mừng, đến nỗi còn đùa cợt với Phương Vận.

“Bạn vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi trước đó…” Phương Vận cười và rót trà cho Đồng Tri Phủ…

P.S.: Ba canh là khoảng thời gian vào nửa đêm.