“Tôi xin nói! Chính hắn là kẻ đã dẫn những con bò của tôi đi mất, đến giờ vẫn chưa trả lại!”

“Còn tôi nữa, con trai tôi chỉ vì một chuyện nhỏ mà tranh cãi với hắn, chẳng hề nói gì tục tĩu cả, thế mà hắn lại dẫn theo một đám người xấu xa đến đập phá nhà tôi, đánh vỡ hết đồ đạc trong nhà, thậm chí còn làm gãy chân con trai tôi!”

“Tôi cũng từng bị hắn đánh.”

Khi Lưu Tam Tử bắt đầu kể, rất nhiều người dân trong làng lên án cháu trai của ông Geng.

Ông Geng im lặng không biết phải nói gì, chỉ cúi xuống hút thuốc lá.

Những người ban đầu định cùng ông Geng đi đến Bá Lăng Thành bây giờ đều bắt đầu do dự.

Lưu Tam Tử cười ha hả và nói to lên: “Mọi người ơi, các bạn có nghe thấy không? Hãy suy nghĩ kỹ xem, cháu trai của ông Geng vốn là kẻ xấu xa, luôn gây rối cho hàng xóm, vậy tại sao bỗng nhiên lại trở thành người tốt, dẫn dắt mọi người trong làng chúng ta đi chống lại xưởng sản xuất giấy? Nói đến đây, tôi chợt nhận ra rằng trước đây hắn sống rất khổ cực, thiếu thốn, vậy mà hai ngày gần đây sao hắn lại có thể mặc áo lụa, đi ăn ở nhà hàng được? Tôi nghe nói, chính quyền chắc chắn sẽ bắt những kẻ lợi dụng tiền bạc để gây rối… Nhưng tôi, Lưu Tam Tử, luôn sống chính trực, không hề nhận một đồng nào, nên tôi không sợ ai buộc tội!”

Người bên cạnh đồng tình: “Làng Đại Áo của chúng ta từ khi nào trở thành làng của những kẻ ngốc rồi? Các bạn hãy nhìn kỹ xem, ngoài cháu trai của ông Geng, có ai khác trong làng bị bắt không? Hơn nữa, cháu trai của ông Geng cũng hiếm khi ở lại làng, anh ta thường xuyên ở lại Bá Lăng Thành. Một vị quan lớn như Tổng đốc, nếu thực sự muốn bắt ai đó, chắc hẳn đã sớm sai người đưa chúng ta vào tù rồi!”

Mọi người dân trong làng bỗng nhiên im lặng, không ai còn tiếp tục lên án nữa.

Lưu Tam Tử cười nói: “Bây giờ chúng ta hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra. Thế này đi, tôi cũng có vài người bạn thân ở Bá Lăng Thành, tôi sẽ đi đó ngay đêm nay để tìm hiểu thông tin, sáng mai sẽ trở về làng và giải thích rõ ràng cho mọi người. Nếu sáng mai tôi không trở về, các bạn có thể đập phá nhà tôi, được không?”

Sau khi thảo luận trong khoảng nửa giờ, mọi người dân trong làng cuối cùng đồng ý để Lưu Tam Tử cùng vài người khác đến Bá Lăng Thành để tìm hiểu thông tin.

Lưu Tam Tử cùng ba người khác lặn lội trong đêm đến Bá Lăng Thành, đến một quán rượu nhỏ ở khu vực xưởng phía Bắc, gọ

Nghe mãi mà không ai nhắc đến chuyện hôm nay, đang định đi thì bỗng nhiên vài người lính canh bước vào, vừa than phiền về sự mệt mỏi, vừa yêu cầu các em nhỏ mang thức ăn lên, và rõ ràng nói là không cần rượu vì sợ làm trì hoãn công việc.

Liu Tam Tử nghe vậy liền cố tình chế giễu: “Những người ra đường kia đã rút lui hết rồi, các người lính canh này có chuyện gì mà sợ trì hoãn chứ?”

Năm người lính canh tỏ ra rất không hài lòng; trong số đó, người trẻ tuổi nhất nhìn Liu Tam Tử một cách kiêu ngạo và nói: “Chuyện này đã gần như được giải quyết xong rồi. Tôi cũng không ngại nói cho anh biết: vị tổng đốc mới của chúng ta, Phương Hư Thánh, đối xử với dân chúng thật sự rất tốt; ngay cả khi họ ra đường, ông ấy cũng không trách móc họ. Thậm chí, người ta còn nói riêng rằng, nếu dân chúng ra đường, thì chín lần trên mười là do chính quyền đã không làm tròn bổn phận của mình. Nhưng vị đại nhân này không phải là người nhẹ nhàng, dễ tha thứ đâu; ông ấy sẽ không để yên những kẻ cố tình gây rối, cũng như những kẻ đứng sau lưng họ! Các bạn nghĩ rằng…”

“À, dù công văn đã được ban hành rồi, cũng đừng nói lung tung!” một người lính canh lớn tuổi nói.

Người lính trẻ tuổi vội vàng im lặng lại.

Liu Tam Tử vội vàng xin lỗi, tiến lại gần hơn để làm quen, sau đó hào phóng đề nghị chi trả tiền ăn cho các người lính canh, và cuối cùng cũng tìm hiểu rõ toàn bộ sự việc.

Cuối cùng, Liu Tam Tử được biết rõ nguyên nhân của sự việc. Vào buổi sáng hôm nay, Phương Vận đã ra lệnh tiến hành một chiến dịch bắt giữ quy mô lớn; mục tiêu không phải là những người dân ra đường, mà là những kẻ cố tình gây rối. Đồng thời, họ cũng yêu cầu các quan pháp luật sử dụng luật pháp để thẩm vấn và bắt giữ những người đứng đầu các cửa hàng thuộc Hãng Thương Mại Qingjiang – những kẻ đã chi tiền thuê họ để gây rối.

Sau đó, Phương Vận lại sai người bắt giữ những người đứng đầu Hãng Thương Mại Qingjiang; tuy nhiên, những người này khăng khăng cho rằng họ tự bỏ tiền ra làm việc đó và không liên quan đến bất kỳ ai khác. Ngay cả khi sử dụng luật pháp của pháp gia, họ cũng không thể bị buộc phải thú nhận hành vi của mình; vì vậy, sự việc tạm thời dừng lại ở đó.

Một người lính canh còn bắt chước giọng điệu của Phương Vận và kể: “Tôi nghe người ta nói rằng, có một quan chức không đồng ý với việc bắt giữ những kẻ đó; vị tổng đốc Phương Vận đã chỉ vào mũi quan chức đó và mắng: ‘Các ngươi nghĩ rằng danh tiếng và quyền lực của chính quyền

Các người không quan tâm đến đất nước này, nhưng tôi thì quan tâm! Tôi đoán lời này chắc hẳn do một người học giả nào đó bịa ra; họ chắc chắn không dám sử dụng những lời lẽ tục tĩu như vậy, nhưng vài câu sau lại có vẻ như là sự thật.

Nghe xong, Lưu Tam Tử hiểu rõ mọi chuyện và không dám ở lại nữa, liền vội vàng trở về làng Đại Áo vào ban đêm.

Gần như cùng lúc đó, trên diễn đàn luận bàn có người công bố lời khai của những kẻ du đãng và vài ông chủ của Hãng Thương Mại Khánh Giang. Dù những ông chủ này không thừa nhận sự liên quan của Hãng Thương Mại Khánh Giang hay các quan chức của Quốc gia Khánh, họ khăng khăng cho rằng họ chỉ lo sợ rằng những xưởng sản xuất giấy mới này sẽ ảnh hưởng đến việc kinh doanh của mình. Nhưng những người học giả có hiểu biết đều biết rõ sự thật là gì.

Sự thật đã được phơi bày, những người học giả trước đây từng tấn công ông ta giờ đây hoàn toàn im lặng; trong khi những người học giả trước đây im lặng thì thở phào nhẹ nhõm, cho rằng họ không tin nhầm về ông ta. Nếu một vị tổng đốc mà không dám bắt những kẻ gây rối, thì chỉ có thể coi đó là sự yếu đuối và hèn nhát; loài người không cần một vị tổng đốc như vậy.

Vì vậy, ông ta được tất cả mọi người học giả khắp nơi đánh giá là một viên quan tài ba; không ai trên diễn đàn luận bàn còn phản đối ông ta nữa.

Đêm hôm đó, nhiều đội kỵ binh đã nhanh chóng di chuyển khắp các nơi ở Xiang Châu.

Mãi đến sáng hôm sau, các quan chức ở Xiang Châu mới biết rằng ông ta đã ban hành lệnh tổng đốc, bắt giữ một số quan chức ở Xiang Châu với cáo buộc bàn tán lung tung về người cao quý và âm mưu hợp tác với thương nhân của Quốc gia Khánh, đồng thời cách chức và điều tra họ, bao gồm một viên quan huyện cấp bảy phẩm và ba viên quan cấp sáu phẩm.

Bốn viên quan này chính là những người trước đây đã tấn công ông ta trên diễn đàn luận bàn và vu khống ông ta bắt bớ người dân một cách bừa bãi. Bất kỳ người có chút kinh nghiệm nào cũng biết rằng bốn người này dường như chỉ nhắm vào ông ta, nhưng thực chất họ đang phục vụ cho ý định của Quốc gia Khánh nhằm bôi nhọ danh tiếng của ông ta và gây rối loạn ở Xiang Châu; họ hoàn toàn là tay sai của Quốc gia Khánh.

Ông ta chưa bao giờ là người nhẹ nhàng hay khoan dung.

Những quan chức của Quốc gia Khánh ở Xiang Châu bỗng nhiên im lặng và tránh xa diễn đàn luận bàn.

Vài ngày sau, vụ án Phục Hưng Xã đã được giải quyết xong; viện kiểm sát mới thành lập ở Xiang Châu đã từ bỏ việc khởi tố các thành viên của Phục Hư

Phương Vận với tư cách là tổng đốc, đã ra lệnh cho Yán Ngộ điều tra rõ xem ai đang giả mạo Hồi Phục Xã, đốt phá trường học và âm mưu nổi loạn.

Đây là văn bản chính thức của tổng đốc; đồng thời cũng là bước chuẩn bị của Phương Vận để trừng phạt Yán Ngộ.

Những hành động của Phương Vận nhắm thẳng vào tất cả những quan lại hai lòng trong triều đình.

Khi được bổ nhiệm làm tổng đốc hai tỉnh, Phương Vận đã ngay lập tức hiểu rõ mình cần phải làm gì.

Xương Châu tạm thời trở lại yên bình, nhưng vào ngày 16 tháng 7, một sự việc lớn đã xảy ra tại thành phố Kính Giang: một vũ nữ tại nhà hàng hoa đã cúi chào Quý Ông Kính khi đang biểu diễn chào đón khách.

Nếu chủ nhân nhà hàng hoa chỉ vô tình sử dụng nhầm bức chân dung của Quý Ông Kính, thì sự việc có lẽ không đáng kể gì. Tuy nhiên, một số khách hàng đã chỉ ra rằng họ treo nhầm bức chân dung, nhưng bà chủ nhà hàng hoa – Hoa Thanh Nương – vẫn cứng đầu, từ chối thay thế bức chân dung đó. Một số khách hàng rất tức giận và yêu cầu phải thay bức chân dung ngay.

Không ngờ Hoa Thanh Nương không những không giải quyết vấn đề mà còn đe dọa những khách hàng đó, nói rằng nếu họ tiếp tục gây rối thì sẽ báo quan và bắt họ.

Còn tiếp…