“Những trải nghiệm khác biệt à? Cậu đang nghĩ quá nhiều rồi; chẳng qua là cậu đọc sách nhiều thôi mà.” Phương Vận nói.

Đồng Văn Tùng vẫn còn nửa tin nửa ngờ, nhưng không tiếp tục hỏi thêm về chuyện này nữa.

Phương Vận cười và nói rằng trong những năm qua, mình đã đọc rất nhiều sách; trong những cuốn sách kỳ lạ đó ghi chép lại rất nhiều sự kiện lịch sử. Với lượng thông tin khổng lồ cùng trí tuệ tuyệt vời của mình, chỉ cần phát hiện ra một manh mối nhỏ, mình cũng có thể suy luận ra vô số khả năng có thể xảy ra, sau đó dựa vào kinh nghiệm để đánh giá những kết quả có khả năng xảy ra nhất.

Đồng Văn Tùng lại hỏi: “Thưa ngài, ngài nghĩ nếu xử lý không đúng cách, việc này có thể khiến Xiangzhou rơi vào hỗn loạn không? Liệu chúng ta có đang nghĩ quá nặng nề không?”

Phương Vận hỏi lại: “Trước khi tôi đến đây, tình hình chính trị ở Xiangzhou như thế nào?”

Đồng Văn Tùng suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Quan viên ở Xiangzhou được sự hậu thuẫn của Quốc gia Qing, nên họ rất ngạo mạn và bá đạo. Những quan viên được điều động từ các nơi khác đầu tiên không quen với hoàn cảnh ở Xiangzhou; thứ hai, vì có sự can thiệp của Liễu Sơn, họ cảm thấy bị gò bó trong công việc. Hơn nữa, hai phe liên tục đối đầu với nhau, khiến cho các chính sách thay đổi liên tục, khiến người dân không biết phải làm thế nào, và họ phải chịu đựng rất nhiều khó khăn.”

“Vậy theo ý kiến của cậu, phải giải quyết vấn đề này như thế nào?” Phương Vận hỏi.

Đồng Văn Tùng lập tức trả lời: “Lúc đó, tôi nghĩ rằng chỉ cần áp dụng biện pháp Từ Từ là có thể giải quyết được vấn đề… Nhưng sau đó tôi mới nhận ra rằng việc áp dụng biện pháp đó có một điều kiện tiên quyết, đó là Ngã Cảnh Quốc phải vượt trội hơn Quốc gia Qing ở mọi phương diện. Một quốc gia lớn như Trở thành con người sẽ nhanh chóng chiếm được lòng dân chúng ở Xiangzhou; khi mất đi sự ủng hộ của người dân, những quan viên đó cũng sẽ không thể tiếp tục tồn tại được nữa. Bây giờ nghĩ lại, trong thời buổi hỗn loạn này, việc áp dụng những biện pháp nghiêm khắc, hoặc như ngài vừa làm – sử dụng sức mạnh của Lôi Đình để bắt giữ tất cả những quan viên đó ngay tại hội nghị Ngoại Giao Lâu – mới là cách giải quyết hiệu quả nhất.”

“Tôi đã sử dụng biện pháp Lôi Đình… Nhưng nếu biện pháp này không thực sự hiệu quả, nếu không được áp dụng đúng cách, và nếu Quốc gia Qing cùng Liễu Sơn tìm được cơ hội để phản kháng, thì tình hình sẽ diễn ra như thế nào?” __

Đồng Văn Tùng trả lời: “Nếu như vậy, bộ máy quản lý cơ sở của Xiangzhou sẽ hoàn toàn bị tê liệt. Các quan chức thì dễ thay đổi, nhưng những viên chức cấp thấp thì rất khó thay thế. Nếu không có họ, toàn bộ Xiangzhou giống như một cỗ máy thiếu những bộ phận quan trọng, chỉ là đống sắt vụn mà thôi.”

“Một khi mâu thuẫn giữa tôi và các quan chức cấp trung, cấp thấp bùng nổ hoàn toàn, thì hoặc là tôi sẽ đàn áp họ, hoặc là họ sẽ buộc tôi rời khỏi Xiangzhou. Không có lựa chọn thứ ba. Đến lúc đó, Liễu Sơn sẽ có vô số cách để buộc tôi phải rời đi. Bạn hãy nghĩ xem, tôi đã bắt đầu thực hiện những chính sách mới ở Xiangzhou, nhưng nếu tôi bị buộc phải rời đi, thì Quan Qing và đảng Tả Tướng sẽ làm gì?”

“Họ sẽ phản công và tiến hành cuộc thanh trừng lớn! Mọi việc bạn đã làm sẽ bị coi là sai lầm; mọi điều bạn phản đối sẽ được họ ủng hộ. Tôi thậm chí có thể tưởng tượng ra rằng họ sẽ thả ra rất nhiều kẻ buôn bán sinh vật linh hồn, sẽ thành lập những xưởng sản xuất gây ô nhiễm. Những kẻ tội phạm mà bạn đã bắt giữ, họ cũng sẽ thả hết, thậm chí còn trao cho họ nhiều quyền lực hơn nữa. Dù điều đó có gây tổn hại đến Cảnh Quốc đi nữa, họ cũng không quan tâm. Thậm chí, một số trong những kẻ tội phạm đó chính là người của họ, nhưng lại bị buộc tội là do bạn làm. Không phải họ ngu ngốc, mà là vì họ cần phải xóa sạch mọi dấu vết tích cực của bạn ở Xiangzhou, để mọi người chỉ biết đến những sai lầm của bạn, để mọi người thừa nhận rằng việc họ lên nắm quyền là hoàn toàn chính đáng, chứ không phải là chiếm đoạt quyền lực một cách bất hợp pháp. Đó chính là cuộc đấu tranh phe phái!”

“Vì vậy, tôi tuyệt đối không thể thất bại! Vì vậy, tôi sẽ không ngần ngại hy sinh mọi thứ để bảo vệ sự ổn định của Xiangzhou, ngay cả việc phải giết thêm một số người cũng không sao cả! Tôi muốn xem, liệu là những kẻ phản bội và đảng Tả Tướng sẽ giết nhanh hơn, hay là tôi sẽ giết nhanh hơn!”

Giọng nói của Phương Vận rất quyết đoán.

“Với sự hiện diện của bạn, người dân Xiangzhou thật sự may mắn, tất cả các quan chức ở Xiangzhou cũng thật sự may mắn!” Đồng Văn Tùng nói.

Nhưng Phương Vận lại trả lời: “Các quan chức ở Xiangzhou sẽ không cảm thấy may mắn đâu, và tôi cũng không thể khiến họ cảm thấy may mắn được! Nếu tất cả các quan chức đều cho rằng sự hiện diện của tôi ở Xiangzhou là điều tốt,

Phương Vận hỏi: “Văn Cung, theo anh, những sự việc xảy ra gần đây, chỉ có Quốc gia Kính và Liễu Sơn đứng sau đó thôi sao?”

“Xin ngài cho biết rõ.” Giọng nói của Đồng Văn Tùng không hề thay đổi, nhưng ánh mắt anh ta lướt qua một tia kỳ lạ.

Phương Vận nhìn Đồng Văn Tùng một cái, rồi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Dưới sức mạnh của Đền Thánh, bầu trời vào mùa đông ở Bá Lăng Thành trở nên vô cùng trong xanh.

“Nếu tôi thất bại và phải rút khỏi Xiang Châu, những quan lại đang đứng nhìn từ xa chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để phá hủy tất cả những gì tôi đã xây dựng ở đó.”

Phương Vận Chuyển quay đầu lại, nhìn Đồng Văn Tùng và mỉm cười: “Nhưng tôi sẽ không để họ có cơ hội đó. Họ cần phải hiểu rõ trách nhiệm của mình; tôi chỉ đang buộc họ làm những điều họ nên làm mà thôi. Miễn là tôi không thất bại, thì tôi chắc chắn sẽ không sai!”

Đồng Văn Tùng im lặng.

Một lúc sau, Phương Vận nói: “Tôi không ngờ công việc gần đây lại phức tạp đến thế, thậm chí còn khiến tôi bị trì hoãn việc trở về Huyết Mang Giới. Trước ngày 15 tháng 12, tôi sẽ vào Huyết Mang Giới để lấy một số đồ. Nếu không có gì thay đổi, sau Tết tôi sẽ lên đường đến Thập Hàn Cổ Địa. Trong thời gian tôi vắng mặt ở Xiang Châu, mọi việc chính trị ở đó đều phụ thuộc vào anh.”

“Ngài yên tâm, Văn Cung chắc chắn sẽ cố gắng hết sức!” Giọng nói của Đồng Văn Tùng rất kiên định.

“Được như vậy thì tốt rồi. Lý do tôi kéo họ ra khỏi hang ổ chính là để tránh những biến động xảy ra ở Xiang Châu khi tôi đi đến Thập Hàn Cổ Địa. Bây giờ, hầu hết những người được Quốc gia Kính và Liễu Sơn cài đặt ở Xiang Châu đều đã bị loại bỏ; những kẻ còn lại thì không đáng sợ. À, hôm nay khi anh rời khỏi Tổng Đốc Phủ, hãy quay đầu lại và hét lớn ‘Cái gì có thể chịu đựng được, cái gì không thể chịu đựng được?’ Ngày mai, hãy nộp đơn xin từ chức, và ngày thứ ba, hãy thông báo rằng tất cả các quan lại ở Xiang Châu sẽ được tăng thêm tiền lương.” Phương Vận nói.

Đồng Văn Tùng ngẩn người, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ phức tạp: “Ngài… ngài…” Anh ta không thể nói ra lời nào thêm.

Phương Vận mỉm cười nhẹ, lộ ra hàm răng trắng muốt, sau đó đứng dậy và bước đi. Khi đi ngang qua Đồng Văn Tùng, cô vỗ nhẹ vào vai anh ta.

“Những khó khăn này đã tồn tại từ lâu rồi; chúng ta cần phải gánh vác những trách nhiệm này một cách nhẹ nhàng. Tôi là một ‘Vị Thánh Hư Vô’, vì vậy tất nhiên tôi phải gánh vác một số gánh nặng này. Rồi một ngày nào đó, bạn cũng sẽ giống như tôi thôi.” Phương Vận cười và rời khỏi phòng đọc sách.

Một lúc sau, Đồng Văn Tùng mới tỉnh táo lại và nhận ra rằng Phương Vận đã rời đi.

Đồng Văn Tùng nhìn ra ngoài sân và thì thầm: “Nhưng những gánh nặng mà ngài đang gánh vác… chính là những gánh nặng nặng nề nhất của Cảnh Quốc, là những rác rưởi bẩn thỉu nhất của Xiangzhou…”

Một lát sau, Đồng Văn Tùng bỗng nhiên như hiểu ra điều gì đó.

“Trong mắt Phương Hư Thánh, dù các quan chức Xiangzhou có phản đối hay ghét bỏ ngài thế nào đi nữa, tất cả đều không quan trọng nữa. Thực ra, ngài đã vượt xa những ràng buộc của Xiangzhou rồi.”

Anh ta vung tay áo, thoát khỏi mọi bụi bặm.

Đồng Văn Tùng liên tục lặp đi lặp lại những lời đó trong lòng, rồi rời khỏi Tổng Đốc Phủ và bước ra khỏi cổng lớn. Sau vài bước đi, anh ta bỗng nhiên giật mình:

“Điều này thật là không thể chấp nhận được!”

Anh ta hét lên, quay người bỏ đi. Không hiểu sao, mũi anh ta cảm thấy đau nhói và tầm nhìn trở nên mơ hồ.

Nhưng đối với những người xung quanh, họ thực sự rất ngạc nhiên: Tổng đốc Phương đã làm gì để khiến Đồng Văn Tùng tức giận đến thế?

Ngày hôm sau, tất cả các quan chức Xiangzhou đều đồn đại rằng Đồng Văn Tùng đã nộp đơn từ chức vào buổi sáng và chuẩn bị rời đi, nhưng Phương Vận đã từ chối nhận đơn đó. Không ai biết hai người họ đã xảy ra tranh cãi gì vào ngày hôm trước.

Ngày thứ ba, Đồng Văn Tùng bất ngờ thông báo rằng tiền công của tất cả các quan chức Xiangzhou sẽ được tăng thêm 30%, và không được ai được phép cắt giảm số tiền đó.

Các quan chức Xiangzhou reo hò mừng rỡ, và bầu không khí u ám trước đó đã tan biến hoàn toàn.

Sau đó, có tin đồn lan truyền trong giới quan chức Xiangzhou rằng ngày hôm đó Đồng Văn Tùng thực sự muốn tăng tiền công cho họ lên 50%, nhưng Phương Vận không đồng ý. Cuối cùng, Đồng Văn Tùng đã quyết định từ chức để tránh xung đột, và Phương Vận buộc phải nhượng bộ, đồng ý tăng tiền công lên 30%.

Khi tin này lan truyền, uy tín của Đồng Văn Tùng trong mắt các quan chức càng ngày càng tăng cao, và vị thế của anh ta cũng trở nên vững chắc hơn.

Đến ngày 15 tháng 12, __