Người say rượu già kia trông có vẻ gầy yếu, nhưng sức mạnh của anh ta thật là lớn; chiếc thuyền nhỏ đã nhanh chóng trôi xa bờ.

Khi người lái thuyền nhặt được đồng bạc và bước lên bờ, chiếc thuyền nhỏ chỉ còn lại một bóng mờ nhạt trên mặt hồ.

Người lái thuyền nắm chặt đồng bạc, trông rất bối rối.

Ai đó bên cạnh nói: “Đừng tức giận, người này là kẻ điên từ thành phố Yueyang gần đây; mỗi khi uống rượu xong, anh ta lại phát điên. Khi tỉnh táo lại, chắc chắn anh ta sẽ trả lại thuyền cho bạn. Nếu thuyền bị mất, bạn có thể đến quan phòng để kiện anh ta.”

Người lái thuyền lau nước trên mặt và hỏi: “Tôi đã gặp người điên già này vài lần rồi. Thông thường, ở những nơi như bờ hồ Động Đình, Ngoại Giao Lâu, các quan chức không để những người như vậy gây rối đâu… Chẳng lẽ có điều gì đó kỳ lạ sao?”

“Nghe nói anh ta chỉ là một người đáng thương thôi; anh ta chưa làm điều gì xấu xa cả. Mỗi khi tỉnh táo lại, anh ta đều bồi thường mọi thiệt hại, và số tiền bồi thường khá lớn nữa. Có người thậm chí còn mong muốn người điên già này ‘gây rối’ với mình…”

Người lái thuyền cười và nói: “À, ra vậy… Thì tôi cũng hy vọng anh ta sẽ làm cho con thuyền cũ của mình chìm xuống, để có thể lấy một con thuyền mới…”

Mọi người cùng cười.

Hồ Động Đình mờ ảo trong sương khói; vào ban đêm, ánh sao phản chiếu trên mặt hồ, khiến nó trông giống như một đại dương. Người say rượu già kia đã chèo thuyền đến sâu trong hồ, đứng dậy lảo đảo, mở quần ra và tiểu tiện ngay trên mặt thuyền.

Cơ thể anh ta run rẩy một chút, sau đó phát ra tiếng rên khoái lạc; cơn mệt mỏi ập đến, và anh ta liền ngủ thiếp đi trên thuyền.

Không biết đã qua bao lâu, chiếc thuyền nhỏ bắt đầu lung lay; một chiếc thuyền hoa bình thường dần dần tiến lại gần. Trên thuyền hoa, tiếng đàn vang lên du dương, thanh thoát và êm ái.

Lông mày người say rượu già kia hơi nhăn lại, anh ta từ từ mở mắt; bầu trời đầy sao hiện ra trước mắt mình.

Vẻ say xỉn trong mắt anh ta hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một ánh mắt trong sáng và minh mẫn.

“Ôi…”

Trên khuôn mặt Ký An Xương lướt qua một nét buồn bã.

Để vượt qua Lý Văn Ưng, Ký An Xương đã cố gắng rèn luyện chăm chỉ tại Cổ Địa, và cuối cùng đã lặng lẽ trở về lục địa Thánh Nguyên, với ý định áp đảo Lý Văn Ưng tại Hội Văn Thánh Hạnh và trở về quê hương với vinh quang.

Ban đầu, anh ta đã chuẩn bị sẵn một con đường rút lui, vì vậy chỉ muốn hành động một cách kín đáo. Nhưng không may, an

Lúc đó, anh ta nghĩ mình chắc chắn sẽ thắng, nên không cảnh giác và tự cho mình là người dẫn đầu giới văn học của quốc gia Qing, rồi thách đấu với Lý Văn Ưng và Cảnh Quốc.

Ban đầu, mọi việc diễn ra khá thuận lợi, nhưng sau khi Lý Văn Ưng hoàn thành bài thơ “Tặng Phương Vận”, chỉ riêng câu “Một kiếm lạnh giá, bao phủ mười bốn tỉnh” đã gây chú ý lớn, thậm chí còn có nhiều hiện tượng kỳ lạ và ánh sáng huyền bí được lan truyền.

Kể từ đó, trên thế giới này, chỉ còn lại duy nhất bài thơ “Tặng Phương Vận”; những người khác đều không dám sử dụng tiêu đề này nữa.

Sau khi bị Lý Văn Ưng áp đảo về mặt văn học, Ký An Xương đã hoang mang và rời đi. Điều đầu tiên anh ta nhận được không phải là sự an ủi, mà là lời trách móc từ các người như Tông Học Yến, những người cáo buộc anh ta dù thiếu năng lực nhưng vẫn cố tỏ ra mạnh mẽ, làm xấu danh dự của quốc gia Qing.

Không chỉ vậy, một số học giả từ các quốc gia khác cũng lên án anh ta, cho rằng việc anh ta thách đấu với Lý Văn Ưng vào lúc này chính là gây rối loạn cho loài người và phản bội những người bạn cũ.

Điều khiến anh ta không thể chịu đựng được nhất là gia đình họ Kỷ vốn đã chuẩn bị mọi thứ để đón anh ta trở về nhà bằng những lễ nghi long trọng, nhưng sau sự việc này, họ Kỷ đã hủy bỏ tất cả các công tác chuẩn bị, và ông trưởng tộc họ Kỷ còn tức giận đến mức ngất xỉu.

Những người trong gia đình họ Kỷ – những người từng giành được danh hiệu “Ba người đỗ tiến sĩ trong một gia đình, bố con bốn người đỗ học giả” – giờ đây đã trở thành trò cười của cả quốc gia Qing và thậm chí là của toàn bộ lục địa Thánh Nguyên.

Trên các diễn đàn bình luận, những lời chế giễu liên tục xuất hiện. Đặc biệt là những học giả như Cảnh Quốc, nhất là Cảnh Quốc Nhân – người cùng thế hệ với Ký An Xương và từng bị anh ta chế giễu, sỉ nhục nhiều lần trước đây. Bây giờ, cả oán giận cũ lẫn mới đều trào dâng, và họ liên tục tấn công Ký An Xương trên các diễn đàn đó trong nhiều ngày liền.

Dưới áp lực dồn dập như vậy, Ký An Xương cuối cùng cũng không thể giữ vững lòng tin vào bản thân nữa, và trở nên tuyệt vọng.

Không dám đối mặt với mọi người ở quê nhà, Ký An Xương không biết phải đi đâu, nên đơn giản là thay đổi trang phục, để mái tóc rối bù, che khuất khuôn mặt bằng bụi bặm, rồi sống trong cảnh say xỉn tại thành phố Việt Dương, cố gắng lãng quên mọi thứ.

Lý do Ký An Xương vẫn ở lại đó là v

Nhưng Ký An Xương đã phân tích đi phân tích lại bài thơ của Lý Văn Ưng hàng ngàn lần, nhưng không tìm ra được bất kỳ điểm mạnh nào vượt trội hơn bài thơ đó. Ngay cả khi không phải là một bài thơ chiến tranh, chỉ riêng tinh thần và khí chất trong bài thơ đã đủ để nó xếp vào hàng ngũ những tác phẩm xuất sắc nhất; huống chi là một bài thơ chiến tranh truyền thống. Hơn nữa, bài thơ này còn tạo ra một ánh sáng quý giá chưa từng có. Về mặt lý thuyết, bài thơ này không mang một hình thức hoàn toàn mới; bản chất của nó vẫn là một bài thơ ca ngợi các anh hùng chiến tranh, vì vậy Lý Văn Ưng không thể được coi là “cha đẻ của thơ ca”. Nhưng trong lòng mọi người, danh hiệu “cha đẻ của thơ ca” dành cho Lý Văn Ưng hoàn toàn xứng đáng.

Ký An Xương đã dùng hết sức mạnh của một nhà học giả lớn để suy luận, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ hy vọng nào. Nếu thực sự có hy vọng, thì đó chính là Phong Thánh. Nhưng nếu ngay cả Lý Văn Ưng – con quỷ ám ảnh trong tâm hồn Ký An Xương – cũng không thể đánh bại được, làm sao có thể đối phó với Phong Thánh?

Ký An Xương rơi vào một vòng luẩn quẩn: khi tỉnh táo, anh ta cố gắng kiềm chế Lý Văn Ưng bằng văn chương, nhưng càng nghĩ càng thấy hy vọng mờ nhạt, tâm trạng càng trở nên rối bời; vì vậy anh ta tìm đến rượu để xua tan nỗi buồn và suy yếu ý chí. Khi tỉnh dậy, anh ta vẫn không cam lòng và tiếp tục tìm cách giải quyết vấn đề, cứ thế lặp đi lặp lại…

Ký An Xương ban đầu muốn dùng cơn say để tránh né những phiền toái, nhưng không ngờ lại bị tiếng đàn và sóng nước đánh thức. Cảm giác buồn ngủ không thể chịu đựng được, anh ta tức giận nhìn về phía chiếc thuyền đẹp kia.

Chiếc thuyền đó rất bình thường, cách thuyền nhỏ của Ký An Xương khoảng mười mấy thước; những con sóng do chiếc thuyền đó tạo ra khiến thuyền nhỏ của anh ta liên tục lung lay, khiến tình trạng buồn ngủ của Ký An Xương càng trở nên tồi tệ hơn. Tuy nhiên, lúc này Ký An Xương đã gần như tỉnh táo hoàn toàn; mặc dù trong lòng không vui, nhưng anh ta không còn hành xử bừa bãi như khi say nữa.

Ký An Xương hít một hơi thật sâu, không quan tâm đến chiếc thuyền kia nữa, và bắt đầu quan sát tình hình của mình. Lúc này, anh ta mới nhận ra rằng thuyền nhỏ của mình đã rời khỏi hồ Đông Ting và đang di chuyển trên con đường nước giữa hồ Đông Ting và sông Dương Tử.

Một nhà học giả lớn như Ký An Xương thường không bao giờ quên điều gì, nhưng những ngày qua anh ta liên tục uống rượu và cố tình từ bỏ sức mạnh của mình để chống lại cơn say, khiến trí óc không còn minh mẫn như bình

Phải mất vài hơi thở, anh mới nhớ ra những việc ngu ngốc mình đã làm hôm qua, khuôn mặt anh hiện lên vẻ xấu hổ.

Anh nhìn chiếc thuyền gỗ dưới chân mình, nhớ lại nơi mình đã đi thuyền và người lái thuyền, quyết định sẽ chèo trả lại cho chủ nhà và thêm năm lượng bạc để bồi thường.

Lúc này, từ bên trong chiếc thuyền hoa vang lên những tiếng nói hỗn loạn; có vẻ như mọi người trên thuyền đang say sưa thảo luận về thơ văn, nên giọng nói càng lúc càng lớn.

Ký An Xương nghe kỹ, lông mày nhíu lại.

Mặc dù khoảng cách quá xa, tiếng đàn và tiếng sóng nước khiến âm thanh bị biến dạng, và sau khi uống rượu, thính lực của anh cũng không tốt lắm, nhưng anh vẫn nhận ra được một số từ ngữ nịnh hót rõ ràng: “bậc thầy đương đại”, “nổi tiếng khắp thiên hạ”, “thơ hay” v.v.

Ký An Xương nhìn lại chiếc thuyền hoa, thấy nó rất bình thường, không hề giống như thứ mà những người có danh tiếng thực sự sử dụng; rõ ràng chỉ là những người học giả bình thường tụ tập với nhau mà thôi. Những chiếc thuyền như thế này, ngay cả các đại học sĩ cũng chẳng hề coi trọng để sử dụng.

Ký An Xương phát ra tiếng cười lạnh, xác định hướng rồi bắt đầu chèo về phía bờ hồ, nhưng đột nhiên dừng lại, khuôn mặt anh hiện lên vẻ lạnh lùng, ánh mắt tràn đầy châm biếm.

Bởi vì anh vừa nghe thấy có người ca ngợi một người khác là “vị Thánh của thơ ca”, và những người khác cũng đều đồng ý và tán thành.

Trên lục địa Thánh Nguyên, một số lời nịnh hót không sao cả; những lời như “bậc thầy đương đại” hay “nổi tiếng khắp thiên hạ” thường xuyên xuất hiện. Tuy nhiên, bất kỳ lời khen ngợi nào liên quan đến từ “Thánh”, dù chỉ là lời nịnh hót, cũng không thể nói ra công khai; nếu không, chắc chắn sẽ gây ra rắc rối lớn.

Mặc dù nói riêng tư “vị Thánh của thơ ca” không sao cả, nhưng tuyệt đối không được công khai trước mặt mọi người.

Ký An Xương phát ra tiếng cười lạnh một tràng, rồi nói to: “Ai trên sông này dám gọi người kia là ‘vị Thánh của thơ ca’? Hãy cho tôi xem những bài thơ tuyệt vời đó!”