“‘Lũng’ và ‘Long’ có cùng âm; những ngọn núi uốn lượn như con rồng chính là những dãy ‘lũng’. Thật đáng tiếc là Tần Long… Khi nghe tên anh ta, người ta nghĩ anh ta giống như một con rồng, nhưng sau khi gặp anh ta thực sự, mới biết rằng danh tiếng đó không xứng đáng với thực tế.”

“Cơn gió mạnh mới biết được cỏ nào mạnh mẽ; những người như vậy thì quá phổ biến.” Mạc San nói.

Diện Dự Không bỗng thở dài nhẹ và nói: “Nói ra điều này, tôi không sợ các bạn cười nhạo… Những năm trước, mối quan hệ của tôi với chủ nhân gia tộc Yan không mấy tốt đẹp; mãi đến một hai năm gần đây mới bắt đầu được cải thiện. Các bạn có biết lý do tại sao không?”

Tông Ngọ Đức trả lời: “Chúng tôi đều biết. Hồi đó, bạn nổi tiếng ở Quốc gia Qing; chủ nhân gia tộc Yan đã nhận ra tài năng của bạn và sai người đưa bạn về nhà, đối xử với bạn như những đệ tử chính thức của gia tộc. Sự khác biệt trong đối xử giữa các đệ tử chính thức và những đệ tử thuộc nhánh phụ rất lớn; thậm chí họ còn có cơ hội được đọc những văn bản thiêng liêng của Yan Zi, điều này khiến một số đệ tử chính thức không hài lòng… Còn những đệ tử thuộc nhánh phụ thì càng không cần nói đến. Vì vậy, có người đã gây khó dễ cho bạn. Một số người lớn cho rằng đó chỉ là những tranh chấp giữa thanh niên nên không can thiệp; một số khác muốn thử xem bạn có kiên định hay không… Bạn đã chịu đựng được hai tháng, sau đó không nói một lời nào mà rời bỏ gia tộc Yan và không bao giờ quay trở lại.”

Lý Phan Minh cười và nói: “Sự việc này đã gây ra khá nhiều xôn xao trong gia tộc chúng ta. Lúc đó, chúng tôi nghĩ bạn thật là ngạo mạn… Nhưng sau này, khi biết bạn đã cùng Nam Thánh du hành khắp nơi, đi bộ hàng vạn dặm, chúng tôi mới thực sự ngưỡng mộ bạn.”

Diện Dự Không tiếp tục nói: “Tần Long có hoàn cảnh tương tự như tôi, cũng là người thuộc nhánh phụ. Tôi từng nghe nói về anh ta… Hồi còn trẻ, anh ta đã trải qua một số sự sỉ nhục; sau đó, anh ta tập trung học tập và dần dần leo lên vị trí cao hơn trong Họ Tần. Sau này, nhờ vào những công lao của mình trong cuộc chiến Cổ Địa, anh ta mới được coi trọng… Nhưng anh ta vẫn không được ghi tên vào gia phả chính thức của gia tộc, vẫn không bằng những đệ tử chính thức. Các bạn cũng biết, người trong Họ Tần rất coi trọng sự phân biệt đẳng cấp, quý tộc và mối quan hệ huyết thống… Nên tôi hiểu rằng anh ta đã trải qua rất nhiều khó khăn, và tôi từng cảm thấy thông cảm với anh ta.”

Ban đầu, mọi người đều nghĩ rằng

Mọi người đều lắng nghe một cách chăm chỉ.

Diện Dự Không thay đổi ánh mắt và nói: “Tôi hoàn toàn ủng hộ việc anh ta nỗ lực để giành lấy vị trí của mình, kể cả khi phải sử dụng những biện pháp không chính đáng. Tôi có thể hiểu điều đó, bởi vì ‘nước quá trong thì không còn cá’. Nhưng bây giờ, anh ta biết rõ rằng Họ Tần có thể đe dọa tính mạng của Phương Vận, thế mà vẫn bảo vệ Tuần Diệu và cản trở Phương Vận… Người này không còn chỉ sử dụng các biện pháp phi chính đáng nữa, mà đang thực sự âm mưu giết hại Phương Vận! Khổng Gia đã gặp phải những khó khăn lớn hơn Họ Tần, nhưng Khổng Gia đã từng bước tiến bộ, mặc dù tuân theo nguyên tắc ‘phân biệt địa vị cao thấp’ của Khổng Thánh, nhưng vẫn luôn theo đuổi ‘tình yêu thương và lòng nhân ái’ mà Khổng Thánh đề xướng, và luôn coi lòng nhân ái là điều quan trọng nhất. Trong khi đó, một số hậu duệ của Họ Tần lại quá coi trọng ‘lễ nghi’ mà bỏ qua những giá trị về nhân đạo…”

Diện Dự Không không nói tiếp nữa, nhưng mọi người đều hiểu ông muốn nói rằng Họ Tần đã đi sai con đường, nhưng vì địa vị của mình, ông không thể nói thẳng ra được.

Khổng Đức Luận đột nhiên nói thầm: “Nếu có người muốn đưa tổ tiên Bán Thánh lên thành Đại Thánh, thì chắc chắn cũng sẽ có người muốn tổ tiên của mình vượt trội hơn những Đại Thánh khác.”

Ánh mắt mọi người đều trở nên kỳ lạ.

Phương Vận bỗng nhiên hiểu ra rằng những người muốn đưa tổ tiên lên thành Đại Thánh mà Khổng Đức Luận đang ám chỉ, chính là các hậu duệ của Đổng Trọng Thư. Ngày xưa, Đổng Trọng Thư là một thiên tài xuất chúng, với những tư tưởng nổi tiếng như “sự giao hòa giữa trời và người” và “thống nhất mọi trường phái”, ông đã được phong là “Nhà Nho Tổ” và được mọi người coi là Bán Thánh hàng đầu của Nho giáo; ông thực sự là người có khả năng nhất để được phong làm Đại Thánh.

Tuy nhiên, Đổng Trọng Thư quá táo bạo; ông không chỉ dám thay đổi con đường mà Khổng Thánh đã đặt ra, mà còn muốn thống nhất tất cả các trường phái để tranh đấu cho vị trí Đại Thánh, điều này khiến ông phải chọc giận rất nhiều Bán Thánh, và cuối cùng, kế hoạch thống nhất đó không thể thành công.

Dù vậy, mặc dù Đổng Trọng Thư có phần cứng đầu, nhưng ông thực sự có tài năng và đã đóng góp lớn cho loài người. Mặc dù các gia tộc lớn không thích tư tưởng của ông, nhưng họ vẫn rất tôn trọng ông.

Đổng Trọng Thư Không thể trở thành Đại Thánh, nhưng ông lại rất khoan dung và sáng suốt; trong đời, ông chưa bao giờ có lời than phiền nào. Tuy nhiên, các hậu duệ của ông lại muốn đưa ông lên vị trí Đại Thánh, hoặc ít nhất là xin cho Dong Thánh Gia Thế được hưởng những đặc quyền tương tự như Á Thánh Gia Thế.

Khi Khổng Đức Luận nhắc đến gia tộc Dong, Phương Vận mới hiểu tại sao Họ Tần lại coi trọng việc phân biệt đẳng cấp và phẩm giá đến vậy; bởi vì điều này thuộc về phạm vi của “lễ nghi”.

Trong số sáu gia tộc Đại Thánh, Châu Văn Vương – người đã sáng tạo ra “Kinh Dịch” – xứng đáng được xem là người đầu tiên trong danh sách Đại Thánh. Người đứng thứ hai chính là Mạnh Tử; không chỉ vì Mạnh Tử đạt được địa vị Thánh sớm hơn Tần Tử, mà còn vì ông đã hoàn thiện triết lý “nghĩa”. Vì vậy, gia tộc của Tần Tử mãi mãi không thể vượt qua được gia tộc của Văn Vương và Mạnh Tử.

Có người sau này nghiên cứu và phát hiện ra rằng Tần Tử cũng từng mong muốn vượt qua Mạnh Tử và đạt được những thành tựu cao hơn trong lĩnh vực “lễ nghi”, nhưng ông không thể vượt qua được rào cản đó. Thay vào đó, nhờ vào sự yên tĩnh và những ân huệ sau khi Khổng Tử qua đời, ông mới được phong là Đại Thánh.

Mặc dù Tần Tử từng có tranh luận với các vị Thánh khác như Mạc Tử về con đường Thánh đạo, nhưng bản thân ông không quan tâm đến việc xếp hạng. Tuy nhiên, các học trò và hậu duệ của ông lại khác.

Sau khi Tần Tử qua đời, các học trò của Họ Tần luôn muốn đưa vị trí của Tần Tử lên cao hơn Mạnh Tử, vì vậy họ liên tục nỗ lực trong lĩnh vực “lễ nghi”. Quan niệm về đẳng cấp và phẩm giá, được thể hiện qua câu “Quân quân, thần thần, phụ phụ, tử tử”, chính là nền tảng quan trọng nhất của “lễ nghi”. Và vì Tần Tử còn đưa ra quan điểm về “giá trị cao thấp” một cách cực đoan hơn, nên nếu ai muốn đạt được thành tựu trong lĩnh vực “lễ nghi”, họ buộc phải coi trọng việc phân biệt đẳng cấp và phẩm giá; họ không thể phản đối những nguyên tắc mà tổ tiên mình đã đặt ra.

Chính vì lý do này mà phong cách sống của gia tộc Họ Tần khác biệt so với các gia tộc khác.

Hiểu rõ nguyên nhân, Phương Vận nói: “Có một số điều tôi có thể hiểu được, nhưng tôi tuyệt đối không chấp nhận!”

Con đường thánh thiện đầy gian khổ; nếu có người coi tôi là kẻ thù, tôi sẽ đáp trả bằng sự căm ghét! Lần này, dù phải đối mặt với bất cứ điều gì, tôi cũng sẽ không lùi bước!

Sau khi nói xong, Phương Vận bắt đầu xuống thuyền.

Mọi người đều theo sau ông.

Trên đường xuống thuyền, Phương Vận quan sát xung quanh: hai bên đường đều bị chặn bởi các rào cản, nhưng ngày càng nhiều người xuất hiện phía sau những rào cản đó, tập trung lại thành từng đám đông. Họ đang tranh luận sôi nổi; đa số đều tỏ ra rất giận dữ, một số người thì lẩm bẩm than phiền, trong khi cũng có vài người im lặng, không hề tỏ ra oán giận.

Trước cửa nhà của Châu Văn Viện, đã có hàng trăm người đứng đợi.

Có những nhà văn già uy tín của Xích Châu, có các quan chức của Xích Châu, có sinh viên… Hầu hết họ đều là những người có học vấn cao, chỉ có một số ít mới là những học giả cấp thấp hơn.

Khi nhìn kỹ hơn, Phương Vận nhận thấy rằng ngoại trừ một số người trẻ tuổi có vẻ bất mãn, những người lớn tuổi hơn đều mỉm cười chào đón ông. Nhìn thấy cảnh này, Phương Vận biết rằng cuộc Văn Đấu lần này sẽ còn khó khăn hơn nữa… Ông mong muốn gặp một nhóm những nhà văn Xích Châu đang giận dữ; như vậy sẽ dễ đối phó hơn… Nhưng ông cũng cảm thấy an lòng vì con người cuối cùng vẫn vượt trội hơn những kẻ man rợ.

“Chào mừng Phương Chấn Quốc và các vị đại học sĩ đến thăm Xích Châu… Việc các ngài sử dụng thuyền bay thực sự làm cho phủ Trường Anh của tôi trở nên rạng rỡ hơn.” Một người đàn ông già trắng râu, mặc trang phục quan chức cấp ba, đứng ở phía trước.

Tông Ngọ Đức thì thầm: “Thành tri châu… Đó là các đại học sĩ, những người thuộc hoàng gia.”

Phương Vận hiểu ý của người đó và mỉm cười nói: “Học trò Phương Vận xin chào Thành đại học sĩ và các vị tiền bối.”

“Đừng ngại ngùng… Quả thật là một tài năng trẻ xuất sắc! Chúng tôi Phương Tài còn đang bàn tán xem nếu bạn chưa kết hôn, thì cô gái nhà ai sẽ phù hợp với bạn nhất…” Thành tri châu cười nói, không hề giống như một buổi tiếp đón chính thức mà giống như một buổi gặp gỡ của các nhà văn.

Phương Vận mỉm cười nhẹ, liếc nhìn những vị đại học sĩ và các học giả đứng phía sau mình.

Những người đó đều lắc đầu, không ai muốn lên tiếng.

Thành tri châu cười nói: “Văn Ưng… Nhiều năm không gặp, bạn càng trở nên phong độ hơn xưa. Người ta đều khen bạn…”

Lý Văn Ưng ngắt lời Thành tri châu và nói: “Tinh Sơn công…