Trương Kinh An vội vàng quay người lăn tròn để tránh, nhưng đế giày của kẻ đó vẫn chạm vào tóc mình, khiến đầu anh ta đau nhức nhẹ.

“Thôi đi, dù sao thì cũng là con trai út của một gia tộc được phong tước mà.” Mấy người thanh niên kia mới tiến lại kéo kẻ đó ra.

“Gia tộc được phong tước gì chứ? Chỉ là lũ thú đồi bại mà thôi!” Người đó tức giận rút tay lại.

Trương Kinh An ngồi xuống đất, thực sự muốn hét lên như cha mình đã từng làm, muốn hỏi tại sao họ lại đánh mình, nhưng lý trí bảo anh ta không nên nói gì cả.

Tuy nhiên, Trương Kinh An nhớ rõ người này – cháu trai của Minh Quốc Công, tên là Cổ Hồng.

Một người thanh niên mặc trang phục của các tiến sĩ từ từ tiến đến trước mặt Trương Kinh An, nhìn xuống anh ta từ trên cao và nói lạnh lùng: “Chúng tôi không biết bạn định làm gì, cũng không hiểu ông cha đồi bại của bạn đang âm mưu cái gì, nhưng hãy nhớ rằng, một nửa số phòng khám y và hiệu thuốc trên khắp nước Chu đều nằm trong tay chúng tôi. Không chỉ bạn, ngay cả tất cả các tướng lĩnh của quân đội Giang Tử trước mặt chúng tôi cũng chỉ có thể cúi đầu mà thôi!”

Trương Kinh An nhìn thấy người tiến sĩ này, bản năng khiến anh ta cúi đầu xuống, không dám chống đối chút nào, bởi vì ông nội của người này – Từng– từng giữ chức Thủ tướng Chu; mặc dù đã nghỉ hưu, nhưng vẫn có rất nhiều đệ tử và bạn bè quan trọng trong triều đình.

Yue Ming… Dù không phải là cháu trai ruột của gia tộc Yue, nhưng anh ta lại là người được Thủ tướng Yue yêu mến nhất. Sự xuất hiện của anh ta ở đây cho thấy vấn đề này không hề đơn giản.

Trương Kinh An nhận ra mình đã mắc phải một sai lầm nghiêm trọng.

“Những ‘Lệnh về Y học Sạch sẽ’ mà bạn nói đến, không thiếu một tờ nào cả… Tất cả đều ở đây!” Yue Ming nói xong, liền ném một đống giấy vào mặt Trương Kinh An.

“Phập…”

Giấy bay tung tóe, những dòng chữ trắng in trên nền ánh nắng mặt trời buổi trưa trở nên cực kỳ chói lọi.

Trương Kinh An ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Yue Ming, hai tay nắm chặt thành nắm đấm, răng cắn chặt vào hàm, cơn giận dữ trong lòng suýt nữa khiến anh ta mất kiểm soát bản thân. Nhưng anh ta đã kìm nén nó lại.

“Hãy nhớ rằng, không phải chúng tôi là người sai. Không phải tất cả các phòng khám y và hiệu thuốc là người sai. Và cũng không phải tất cả các quan lại trong triều đình là người sai.”

Điều sai không phải là luật pháp, mà chỉ là cái phòng khám y đó, chỉ là những thầy lang lang thang kia… Hãy quay lại và viết lại thông báo mới đi! Nếu còn dám làm như vậy nữa, ngươi đừng mong giữ chức vụ này nữa!

Yue Ming nói xong rồi quay lưng bỏ đi, những người khác cũng theo sau ra ngoài.

Trương Kinh An mặt đỏ bừng, vừa xấu hổ vừa tức giận; đầu óc cô ta như sắp nổ tung, tiếng bàn tán của mọi người vang vọng bên tai.

“Những kẻ không biết trời cao đất dày này… Làm sao chúng ta có thể kiếm được tiền dễ dàng như vậy chứ? Bị những người dân bình thường chỉ trích, chúng ta đã tức giận lắm rồi, thế mà còn dám đến gây rối cho chúng ta… Thật là không biết sống chết!”

“Tôi thực sự hy vọng anh ta là một người đàn ông gan dạ, không chịu khuất phục… Như vậy thì chúng ta cũng không cần phải động thủ gì cả!”

“So với những vị Chúa tước Chu Giang Trì trước đây, thế hệ này và đứa con trai của họ thật sự là một đôi vô dụng… Phòng khám y của nước Chu, các ngươi những gia đình nhỏ bé có thể can thiệp vào được à?”

“Những vị bác sĩ kia, thậm chí cả những gia đình y khoa, cũng chỉ là công cụ để chúng ta kiếm tiền mà thôi… Một vị quản lý nhỏ bé như ngươi, làm sao dám ngông cuồng đến thế!”

“Người ngày nay thật sự là ngày càng không đáng tin cậy…”

Trương Kinh An run rẩy; người đã nói những lời đó không ai khác chính là Gou Han của gia tộc Gou. Kẻ này không hề xuất hiện trực tiếp, nhưng lại âm thầm gây rối phía sau lưng.

“Lão khốn nạn!” Trương Kinh An từ từ đứng dậy.

Khi mọi người đã đi hết, Trương Kinh An mới cúi xuống, nhặt từng tờ “Lệnh Tinh Y” lên.

Năm người còn lại trong Đô Đình đều đứng ở xa, nhìn Trương Kinh An bằng ánh mắt đầy thương hại hoặc thậm chí là vui mừng trước tai họa của cô ta.

Ông Gao già từ từ bước đến, giúp Trương Kinh An nhặt từng tờ “Lệnh Tinh Y” lên, sau đó cùng cô ta bước vào nhà.

Trương Kinh An đốt hết tất cả những tờ “Lệnh Tinh Y”, ngồi xuống ghế, ngửa đầu nhìn lên trần nhà; đôi mắt cô ta trống rỗng, như thể bị những bóng tối che khuất, mất đi màu sắc vốn có.

Ông Gao già đứng ở cửa, lấy điếu thuốc lá ra hút.

Không lâu sau, ánh mắt Trương Kinh An bắt đầu thay đổi, khuôn mặt cô ta cũng thay đổi theo; đôi khi thậm chí còn co giật… Có vẻ như tâm hồn cô ta đang trải qua một cuộc đấu tranh vô cùng gay gắt.

Sau một thời gian dài, Trương Kinh An nhỏ giọng hỏi: “Lão Gao ơi, bây giờ tôi phải làm thế nào để khắc phục tình huống này đây? Tôi vẫn muốn tiếp tục giữ chức vụ trưởng quán.”

“Nếu lỗi không nằm ở họ, không nằm ở các hiệu thuốc hay phòng khám y khoa khác, thì rõ ràng lỗi thuộc về những kẻ lang thang chuyên đi chữa bệnh. Cậu hãy tiến hành kiểm tra nghiêm ngặt những kẻ này trên phố Vũ Đức, khiến người dân Chu Quốc căm ghét họ; như vậy sẽ không ai còn chỉ trích những kẻ đứng sau vụ việc này nữa, và mọi chuyện sẽ được giải quyết.”

“Nhưng…”

“Những kẻ lang thang như Lị Độ đã sai chưa?”

“Đúng là họ đã sai.”

“Vậy còn do dự gì nữa? Cậu chỉ cần treo thông báo là được.” Ông Gao thổi ra làn khói trắng từ miệng.

“Còn những kẻ chủ mưu thực sự đằng sau vụ việc này thì sao?” Trương Kinh An hỏi.

Ông Gao dường như không nghe thấy, rồi quay người bước đi.

Một ngày sau, nhiều thông báo được treo khắp phố Vũ Đức, yêu cầu kiểm tra nghiêm ngặt tất cả những kẻ lang thang chuyên đi chữa bệnh, đồng thời khuyên người dân không nên tin tưởng vào họ mà hãy chọn các phòng khám y khoa và hiệu thuốc chính quy.

Ngày hôm sau khi thông báo được treo, tri phủ Kiều đã ban hành công văn khen ngợi Trương Kinh An, đồng thời yêu cầu tất cả các trưởng quán và trưởng làng trong tỉnh Kinh Châu học hỏi tinh thần vì dân của anh ta.

Cuối cùng, Trương Kinh An cũng đạt được kết quả mà mình mong muốn; anh ta đã chiến thắng được người cha từng được phong làm Hầu tước Châu Giang của mình… Nhưng anh lại không thể cảm thấy vui vẻ.

Nhờ lời khen ngợi của tri phủ Kiều, ngoại trừ ông Gao vẫn giữ thái độ bình thản như mọi khi, thái độ của năm người còn lại trong quán đều có sự thay đổi rõ rệt; họ bắt đầu tiếp cận anh một cách tích cực hơn, và Trương Kinh An nhận ra rằng những việc trước đây anh cảm thấy rất khó khăn, bây giờ đã trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Tuy nhiên, Trương Kinh An lại phát hiện ra rằng mình bắt đầu cảm thấy xa lánh họ.

Thời gian trôi qua từng ngày, Trương Kinh An liên tục tự nhủ bản thân, nhưng cuối cùng anh vẫn không thể thuyết phục được mình.

Anh bắt đầu có thói quen ngồi một mình suy nghĩ, và dần trở nên không giống một đứa trẻ mười một tuổi nữa.

Vào ngày ba tháng mười một, trời bắt đầu rơi tuyết nhỏ. Trong làn gió lạnh, Trương Kinh An từ từ bước đi về phía quán trên phố Giang Tân.

Khi vào được quán trên phố Giang Tân, anh thấy người cha đang thong dong uống trà; không gian trong phòng tràn ngập mùi thơm của lá

“Kinh An đã đến à? Ngồi đi, bạn thật may mắn.” Phương Vận nói xong, chỉ vào ấm trà bằng tay, và chiếc ấm lập tức bay lên, rót ra một chén trà màu hồng nhạt cho chiếc cốc trống kia.

Trương Kinh An ban đầu không hề quan tâm đến trà, nhưng từ khi ngửi thấy mùi thơm của nó, miệng anh ta bỗng nhiên trở nên khát nước và muốn thử một ngụm.

Anh ta cầm lấy chiếc cốc, nhấp một ngụm nhỏ. Trà tan trong miệng, cuộn tròn và lan tỏa khắp cơ thể, cho đến khi dừng lại ở dạ dày, sau đó mang lại cảm giác ấm áp dễ chịu.

“Chắc đây là loại trà linh thiêng trong truyền thuyết phải không?” Trương Kinh An hỏi.

“Đúng vậy, được lấy từ căn phòng bí mật của gia tộc Gou. Bạn đừng tiết lộ chuyện này ra ngoài nhé.” Phương Vận trả lời. Mặc dù căn phòng bí mật của gia tộc Gou có trà linh thiêng, nhưng chất lượng của nó chỉ ở mức trung bình; còn đây mới là loại trà linh thiêng do Cổ Địa tạo ra.

Phương Vận không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ thưởng thức trà và đọc sách trong thế giới của những cuốn sách kỳ lạ.

Trương Kinh An ban đầu chỉ uống trà thôi, nhưng sau một lúc, anh ta bắt đầu thực hiện nhiều động tác nhỏ liên tục.

Cho đến khi bóng tối buông xuống, tuyết bên ngoài cửa sổ từ nhỏ biến thành lớn, Trương Kinh An cuối cùng cũng lên tiếng:

“Tôi… tôi… không muốn làm chức trưởng làng nữa…” Nói xong, anh ta cúi đầu, khuôn mặt hiện rõ vẻ xấu hổ.