“Sao vậy, không nói gì nữa à?” Phương Vận đột nhiên cau mặt nhìn các quan lại xung quanh.

Các quan lại hoảng sợ, mặt mày thay đổi hẳn, không dám nhìn thẳng vào mắt Phương Vận.

“Yan Tri phủ, ông hãy nói đi.” Phương Vận bảo.

Yan Xiao đã làm quan nhiều năm, tự nhiên biết rằng nếu nói sai lời vào lúc này, chính là đứng về phe sai; nếu đồng ý với Phương Vận, có nghĩa là phản bội đồng nghiệp Bá Lăng Thành; còn nếu phản đối Phương Vận, con đường sự nghiệp của mình sau này cũng sẽ không thể tiếp tục được.

“Thần thiển ngu dốt, không biết nói gì cả…” Yan Xiao lẩm bẩm.

“Tại sao ông dám dùng cái đầu và tương lai của mình để đảm bảo, nhưng lại không dám sống gần các xưởng sản xuất giống như người dân bình thường?” Phương Vận nói xong, nhìn các quan lại một lúc lâu, rồi rời đi với vẻ thất vọng sâu sắc.

“Các ngài chưa bao giờ sống cùng với người dân, vì vậy mãi mãi cũng không hiểu chúng ta thất vọng với các ngài đến mức nào.” Phương Vận nói xong, rồi biến mất trong bóng đêm.

Các quan lại có mặt ở đó nhìn nhau, không ai dám lên tiếng.

Sau một lúc im lặng, Yan Xiao hỏi: “Vụ việc này… phải xử lý thế nào?”

Đồng Văn Tùng thở dài và nói: “Làm cho gia tộc Zhao hài lòng thì dễ, làm cho người dân hài lòng thì khó, còn làm cho Phương Hư Thánh hài lòng thì càng khó hơn.”

“Vấn đề này… cuối cùng cũng phải được giải quyết.”

“Theo tôi nghĩ, thà rằng giải quyết một cách triệt để luôn. Nếu người dân phản đối, thì cứ để họ tiếp tục sống trong cảnh phải mua giấy đắt tiền như trước.”

“Hành động kiêu ngạo như vậy, trước đây có thể thành công, nhưng bây giờ khi Tổng đốc đã biết chuyện, nếu chúng ta tiếp tục làm như vậy, các ngài không sợ ông ấy đánh giá tất cả chúng ta là ‘kém nhất’ sao? Một khi bị đánh giá kém nhất, nhẹ thì bị giáng chức, nặng thì bị truy cứu trách nhiệm.”

“Phương Hư Thánh ấy… chắc không đến nỗi đó chứ.”

“Người khác không dám nói, nhưng ông ấy thì không chắc đâu. Dù sao đi nữa, nếu ông ấy làm vậy, cũng chỉ là để thử thách chúng ta mà thôi; sau này chắc chắn sẽ có cơ hội phục hồi.”

“Ài… thật là đau đầu.”

“Vấn đề là, Tổng đốc khăng khăng cho rằng trách nhiệm lớn nhất thuộc về các quan lại ở Xiangzhou; còn những nghi ngờ của người dân, vấn đề an toàn của các xưởng sản xuất, hay sự kích động âm thầm của gia tộc Qingjiang, theo ông ấy thì tất cả đều không quan trọng.”

“Đúng vậy, ông ấy là tổng đốc – chức vụ cao quá thì không ai dám phản đối được.”

“Ôi, gặp một vị tổng đốc luôn nghĩ đến lợi ích của dân chúng như thế này… Không biết đó là may hay rủi đây.”

“Thôi, hôm nay thì dừng lại ở đây đã, ngày mai sẽ bàn tiếp.”

Các quan viên lần lượt rời đi.

Ngày hôm sau, một tin tức như tiếng pháo hoa vang dội khắp nơi, lan truyền nhanh chóng khắp lục địa Thánh Nguyên, trở thành chủ đề hot trên các diễn đàn:

Phương Vận quyết định xây dựng lại Tổng Đốc Phủ trong phạm vi ba dặm từ xưởng sản xuất giấy.

Trong sân nhà của Phương Vận, có rất nhiều quan viên đến, không chỉ có Cảnh Quan mà còn có vài vị quan khác; tuy nhiên, đa số họ chỉ đến để xem xét tình hình mà thôi.

Giữa sân có một chiếc ghế nằm rộng lớn; Phương Vận nhắm mắt, nằm ngửa hướng về mặt trời.

Các quan viên xung quanh Phương Vận.

“Hãy tránh xa tôi một chút, đừng che khuất ánh nắng mặt trời của tôi,” Phương Vận nói.

“Lại đây, ngài xin hãy thu hồi lệnh này!”

“Tổng đốc, xin ngài suy nghĩ kỹ lại… Ngài là tổng đốc, không thể hành động theo cảm xúc được.”

“Chúng ta hãy cùng bàn bạc kỹ lưỡng hơn trước khi quyết định!”

Nhiều quan viên đều rất lo lắng, nhưng Phương Vận vẫn không hề quan tâm đến họ.

Đồng Văn Tùng và Phương Thủy Nghiệp đứng ở một góc, thì thầm với nhau.

Phương Thủy Nghiệp hỏi: “Không thể ngăn cản việc xây dựng Tổng Đốc Phủ mới sao?”

“Ông ấy đã ban hành lệnh bằng quyền lực của tổng đốc, yêu cầu công ty Xích Châu phải chọn lại địa điểm xây dựng… Làm sao mà người trong công ty dám phản đối được?”

“Chẳng lẽ không có cách nào khác sao?” Phương Thủy Nghiệp cau mày.

“Nếu có cách, tôi đâu cần đến đây… À, không lạ gì mà kẻ thù của ông ấy đều sợ hãi ông ấy; ngay cả chúng ta, những người bạn của ông ấy, cũng không thể làm gì được.”

“Nếu ông ấy không như vậy, thì cũng không thể trở thành ‘Vị Thánh Hư Vô’ được…” Phương Thủy Nghiệp nhìn Phương Vận một cách bất lực.

Đồng Văn Tùng đột nhiên truyền giọng bí mật với tài năng của mình: “À đúng rồi, Phương Hư Thánh sáng nay đã mượn một nhóm người từ tôi; tất cả đều là nhân viên của Cục Hình án, và đó đều là những người cũ mà tôi tin tưởng cùng với Tổng quản Cục Hình án Jia Hexin – không phải là người dân địa phương của Xiangzhou đâu.”

“Thật là trùng hợp! Anh ta cũng đã mượn 500 binh sĩ từ tôi, và những người này đều là đệ tử của Giang Châu. Nói thẳng ra, ngay cả khi Phương Vận không có ấn chức quan, một khi xảy ra xung đột giữa tôi và anh ta, những tên nhóc kia chắc chắn sẽ nghe theo lời anh ta chứ không phải tôi. Tôi đoán là anh ta đang chuẩn bị làm điều gì đó lớn lao.”

“Tôi cũng đoán được anh ta đang muốn làm gì,” Đồng Văn Tùng nói.

Phương Thủy Nghiệp ngạc nhiên một chút, sau đó suy nghĩ kỹ lưỡng và nhanh chóng hiểu ra ý của Đồng Văn Tùng.

Đồng Văn Tùng tiếp tục: “Tôi sẽ rời khỏi đây trước, để xem tình hình ở khu vực Xí nghiệp Phía Bắc thế nào.” Nói xong, anh ta liền rời đi.

Ở khu vực Xí nghiệp Phía Bắc, hàng nghìn người vẫn như mọi ngày, tiếp tục đến chặn đường xí nghiệp sản xuất giấy, nhưng không lâu sau, mọi người đều biết rằng Phương Vận dự định xây dựng Tổng Đốc Phủ ngay gần xí nghiệp đó.

Đồng thời, quan triệu phủ của Bá Lăng Thành cũng đến đây, nỗ lực thuyết phục mọi người bằng lời nói chân thành, và giải thích rằng việc Phương Hư Thánh quyết định xây dựng Tổng Đốc Phủ ngay gần đó là vì ông ta đã từng đi thăm nơi này dưới danh nghĩa người dân bình thường, nhằm xua tan những nghi ngờ của người dân.

Với danh tiếng ngày càng lớn của Phương Vận cùng với thái độ chân thành của các quan chức này, mọi người dân đều bị thuyết phục.

“Chết tiệt, dù các quan chức của Xiangzhou nói gì đi nữa, tôi cũng không tin một lời nào cả… Nhưng Phương Hư Thánh thì khác! Chỉ riêng việc ông ta dám xây dựng Tổng Đốc Phủ ngay gần đây thôi, tôi đã phải ngưỡng mộ ông ta rồi! Mọi người ở làng Đại Áo, nếu các bạn coi tôi, Lưu Tam Tử, là người đáng tin cậy, thì hãy nghe theo lời tôi và trở về làng đi! Nói thật lòng, nếu Phương Hư Thánh đã biết về chuyện này và tự mình giải quyết nó, thì chuyện này chẳng còn là vấn đề gì nữa đâu!”

“Đúng vậy! Nhìn xem Phương Hư Thánh kia, không nói một lời nào, chỉ đơn giản là mang Tổng Đốc Phủ đến đây thôi; điều đó chính là thông báo cho chúng ta biết rằng xưởng sản xuất giấy này không có vấn đề gì cả! Khác hẳn những kẻ quan lại vô dụng kia, nhận lương cao từ ngân sách công, được chúng ta nuôi dưỡng, nhưng lại không thể giải quyết được vấn đề của xưởng! Nói thật lòng mà, dù sau này xưởng có gặp chuyện gì đi nữa, tôi cũng không trách Phương Hư Thánh đâu; bởi vì ông ấy là một người đàn ông đáng tin cậy, luôn sát cánh cùng chúng ta, dân chúng!”

“Đó mới là một vị quan đích thực, đó mới là người yêu thương dân như con cái của mình! So với ông ấy, những kẻ ở Xiangzhou kia đâu có xứng đáng được gọi là quan lại; họ thực sự chỉ là một lũ man rợ, không biết tử tế!”

“Hehe, tôi nghĩ các quan lại ở Xiangzhou đang hoang mang lắm đây. Nếu xưởng sản xuất giấy không có vấn đề gì thì còn đỡ, nhưng nếu có vấn đề, điều đó chính là họ đã gây hại cho Phương Hư Thánh. Dù Phương Hư Thánh có thể tha thứ cho họ, nhưng Hoàng Thái Hậu có thể tha thứ không? Ngay cả khi Hoàng Thái Hậu tha thứ, Thánh Viện có thể tha thứ không? Và dù Thánh Viện tha thứ, tôi cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho lũ quan lại đó!”

“Đúng vậy! Nếu Phương Hư Thánh có chuyện gì xảy ra, chúng ta sẽ không chỉ biểu tình trên đường phố đâu; chúng ta sẽ phá hủy nhà cửa của họ, đào tung mộ phần tổ tiên của họ!”

“Vì Phương Hư Thánh đã can thiệp vào việc này, chúng ta phải tôn trọng ông ấy! Đi thôi, trở về thị trấn!”

“Đi…”

Nhiều người dân dường như hoàn toàn không lo lắng về khả năng xưởng sản xuất giấy gặp rắc rối; họ quay lưng và bước đi một cách thoải mái.

Bỗng nhiên, có một người la lên: “Hỡi mọi người, đừng đi nhé! Có thể Phương Hư Thánh đang cùng với những quan lại kia lừa gạt chúng ta đấy! Dù sao thì Phương Hư Thánh cũng là Tổng đốc, cũng là một quan lại mà. Khi các quan liên kết với nhau, liệu họ có vì dân chúng mà từ bỏ tương lai của mình không? Mọi người hãy nghe tôi nói… à…”

Người đó vừa nói xong, thì Lưu Tam Tử đã cầm một tảng đá và ném thẳng vào đầu anh ta, khiến anh ta ngã gục không biết tỉnh táo.

Lưu Tam Tử nhổ nước bọt vào mặt người đó và nói: “Tôi đã nói rồi, ai coi thường tôi Lưu Tam Tử thì hãy về nhà đi! Còn ai nữa không?”

Không ai dám phản đối nữa.

“Đi!” Hàng nghìn người tản đi, bước chân của họ trở nên nhẹ nhõm và thoải mái.

Không xa đó, có một chiếc xe ngựa đang đậu.

Đồng Văn Tùng nhì