Trong số các quan thanh liêm, người thuộc phe Thanh Lưu chiếm đa số; thường có những người có tính cách kiên định và trung thực. Vị Đại thanh tra hiện nay chính là người đã từng dẫn đầu cuộc kháng cự chống lại Liễu Sơn vào những năm trước, vì vậy ông ta được thăng chức từ Tả đại thanh tra lên thành Đại thanh tra.

Hầu hết các quan thanh tra có mặt tại đây đều đã từng bảo vệ Phương Vận trên triều đình và đấu tranh chống lại Liễu Sơn.

Họ không bao giờ nghĩ rằng Phương Vận có thể trở thành Liễu Sơn tiếp theo.

Ngoài những quan thanh liêm độc lập, còn có nhiều quan khác thuộc các đảng phái khác nhau, đại diện cho ý chí của các phe lực lượng.

Thực ra, cho đến nay, những quan thanh liêm này vẫn không hề ghét bỏ Phương Vận, bởi vì kể từ khi ông ta nhậm chức Tả Tướng hơn nửa tháng trước, và trước đó cũng từng giữ chức Tổng đốc hai tỉnh, ông ta hoàn toàn không điều động ai vào Giám Sát Viện để thiết lập quyền lực cho mình.

Khác với hoàng gia và Dương Hựu Văn – ngay sau khi nắm quyền, họ đã lập tức sắp xếp người của mình vào vị trí quan thanh tra trong Giám Sát Viện. Mặc dù các quan thanh tra khác không phản đối điều này, nhưng họ không thích cách hành xử “tham lam” của họ.

Trong mắt nhiều quan thanh tra, dù sao đi nữa, cách hành xử của Phương Vận cũng không hề tồi tệ.

Đây cũng là một trong những lý do khiến một số quan thanh tra chính trực không công kích Phương Vận trên triều đình hôm nay.

Vì vậy, miễn là Phương Vận không can thiệp áp đặt vào Giám Sát Viện một cách cưỡng bức và không phạm phải những tội lỗi lớn, đa số các quan thanh tra sẽ không bao giờ ghét bỏ ông ta. Còn việc Phương Vận muốn nắm thêm quyền lực… thì việc một vị “vua ảo” nắm giữ thêm một số quyền lực cũng không thể làm hủy hoại Cảnh Quốc. Hơn nữa, những công lao lớn mà Phương Vận đã đạt được đã đủ để bù đắp cho bất kỳ sai lầm nào của ông ta.

Đối với các sắc lệnh của Phương Vận, phản ứng của các quan thanh tra khác nhau.

Người mới được bổ nhiệm làm Tả đại thanh tra, người ủng hộ mạnh mẽ hoàng gia, đã có phản ứng gay gắt nhất:

“Theo ý kiến của tôi, việc Phương Vận cùng nội các áp đặt áp lực lên chúng tôi, vi phạm những quy tắc đã được Cảnh Quốc duy trì suốt nhiều năm qua, là điều không nên xảy ra. Là một vị Tả Tướng, ông ta không nên can thiệp vào hoạt động của Giám Sát Viện.”

Hơn nữa, ông ta thậm chí còn đưa việc giám sát việc thực hiện nghi lễ hàng ngày vào tiêu chí đánh giá công việc. Điều này có nghĩa là, mặc dù ông ta không trực tiếp kiểm soát tôi, nhưng thông qua việc kiểm soát Bộ Hành chính, ông ta vẫn có thể kiểm soát tôi một cách gián tiếp, gần như đang đe dọa chúng tôi. Vấn đề này thật sự cần phải được coi trọng và phòng ngừa.

Đúng vậy, tôi thuộc về Cảnh Quốc, chứ không phải chỉ của riêng Phương Vận. Khi Thái hậu và Quốc vương đang gặp khó khăn, chúng tôi nên bắt đầu đối kháng trước khi sắc lệnh được ban hành!

Một số quan thanh tra gật đầu đồng ý. Lý do Bộ Hành chính được xem là cơ quan đứng đầu các bộ khác, chính là bởi vì nó nắm quyền đánh giá công việc của các quan lại và ảnh hưởng đến việc bổ nhiệm họ; trong khi đó, Nội các và Quốc vương cũng dựa vào kết quả đánh giá này để quyết định việc thăng chức hay giáng chức các quan viên.

Rất nhanh sau đó, đã xuất hiện những tiếng nói phản đối.

“Các đồng nghiệp ạ, ngay cả khi Phương Hư Thánh không đưa việc giám sát việc thực hiện nghi lễ hàng ngày vào tiêu chí đánh giá, liệu Bộ Hành chính có thể ảnh hưởng đến kết quả đánh giá của chúng ta không? Rõ ràng là có thể. Lý do Phương Hư Thánh làm như vậy không phải vì ông ta ác độc hay tàn nhẫn, mà là muốn nói một cách thẳng thắn với chúng ta rằng chúng ta cần phải coi trọng việc giám sát việc thực hiện nghi lễ hàng ngày.”

“Đúng vậy. Hơn nữa, ngài Chủ nhiệm cũng đã nói rằng, việc giám sát lời nói và hành động của các quan lại vốn dĩ là trách nhiệm của chúng ta. Phương Tượng không hề ép buộc chúng ta, mà chỉ yêu cầu chúng ta tập trung hơn vào việc giám sát xem các quan lại có tuân thủ nghi lễ hay không. Có gì sai trái ở điều đó chứ? Theo tôi, đây chính là cách Phương Tượng tăng cường quyền lực cho chúng ta.”

“Nói về quyền lực của Giám Sát Viện, các bạn có để ý đến một chi tiết không? Kể từ khi Phương Tượng đảm nhận chức vụ này, tất cả các quan viên được Giám Sát Viện đề xuất để xem xét, dù tội danh của họ nhẹ đến đâu, cũng đều sẽ được Sở Đánh giá Công việc của Bộ Hành chính xem xét lại một cách kỹ lưỡng và trở thành đối tượng được theo dõi chặt chẽ bởi Bộ Hành chính. Tôi đã tìm hiểu và biết rằng, khi Phương Vận kiểm tra Sở Đánh giá Công việc, Từng đã rõ ràng nói rằng cần phải tôn trọng ý kiến và đề xuất của Giám Sát Viện; những đề xuất của Giám Sát Viện, dù không phải là yếu tố quan trọng nhất trong việc đánh giá một quan viên, thì cũng nên được

“Lời này tôi cũng đã từng nghe, quả thực là đúng sự thật.”

“Vị Liễu Sơn kia thường xuyên xúi giục đồng bọn gây rối loạn trong Giám Sát Viện và ảnh hưởng đến việc các quan thanh tra đệ trình lên triều đình; so với ông ấy, việc Phương Hư Thánh đảm nhận chức vụ Tả Tướng thực sự là một bước tiến lớn đối với sự độc lập của công tác giám sát tại Giám Sát Viện.”

“Nghe các bạn nói, tôi suy nghĩ kỹ lại và thấy rằng, ít nhất cho đến nay, Phương Tượng thực sự chưa từng làm điều gì vượt quá quyền hạn được giao; ông ấy chỉ tập trung vào những công việc thuộc phạm vi trách nhiệm của mình. Còn về việc tự kiềm chế bản thân và tuân theo các quy tắc nghiêm ngặt lần này, ông ấy cũng đã thông báo trước cho tất cả các quan, và với tư cách là người đứng đầu các quan cùng với việc là một học trò của Nho giáo, việc ông ấy thúc đẩy các giá trị đạo đức là hoàn toàn hợp lý và không hề vượt quá quyền hạn.”

“Tôi cũng không rõ lắm về chuyện này, nhưng tôi biết một điều: Phương Hư Thánh không hề tước đoạt quyền lực của tôi tại Giám Sát Viện; trước khi ban hành lệnh, ông ấy luôn hỏi ý kiến của người đứng đầu cơ quan, sau đó mới phối hợp với nội các và nhận được sự đồng ý của hoàng đế mới thực hiện lệnh đó. Không giống như kẻ gian ác kia – thường xuyên dùng danh nghĩa Tả Tướng để ra lệnh cho chúng ta; điều đó thực sự rất đáng ghét.” Các quan đều lần lượt phát biểu, và cuộc tranh luận càng trở nên rõ ràng hơn. Tất cả các quan thanh tra đều nhận ra rằng, dù Phương Vận có tính cách như thế nào đi nữa, thì ít nhất đối với Giám Sát Viện mà nói, ông ấy thực sự là một ứng viên rất tốt cho vị trí Tả Tướng. Nếu Giám Sát Viện đối đầu với Phương Vận, thì đó chính là tự gây hại cho bản thân mình.

Rất nhanh sau đó, người đứng đầu cơ quan thanh tra – Hoàng Ming Hương – đã đưa ra quyết định ủng hộ nghị quyết của nội các.

Ông ấy không nói rằng mình ủng hộ Phương Vận, điều này cũng mang lại chút an ủi cho những quan thanh tra phản đối Phương Vận, và họ không còn tiếp tục tranh luận nữa.

Ngày hôm sau, vào lúc 5 giờ chiều trước khi các quan tan hành, các eunuch trong cung điện đã đưa hai sắc lệnh được đóng dấu ấn ngọc vào Tả Tướng Các.

Một ngày sau đó, Phương Vận đại diện cho nội các công bố hai sắc lệnh đó.

Tiếp theo, Phương Vận tuyên bố rằng, do Cảnh Quốc vừa trải qua những trận chiến lớn và cần thời gian để hồi phục sức lực, đồng thời đang đối mặt với nguy cơ xâm lược từ thế giới yêu ma

Vì vậy, nghi lễ hàng ngày hôm nay sẽ được thực hiện theo quy định trong “Lý Ký – Thiểu Nghĩa”. Từ hôm nay trở đi, các quan chức cấp Cảnh Quốc không được phép mua hoặc sử dụng những dụng cụ ăn uống quá sang trọng; giá trị trung bình của mỗi bộ bát đĩa thì không được vượt quá năm trăm bạc. Đồng thời, chỉ những quan chức đương nhiệm tuân thủ quy định này mới phải áp dụng; những người học giả không có chức vụ hay những người giàu có thì không cần phải quan tâm đến điều này.

Nếu ai sử dụng những dụng cụ ăn uống quá đắt tiền, họ sẽ phải cất giữ chúng lại hoặc nộp chúng cho triều đình để bán đồng loạt; số tiền thu được sẽ được đưa vào kho bạc quốc gia.

Một chiếc đĩa, một cái bát, một cây đũa… ngay cả những sản phẩm gốm sứ hoặc đũa gỗ tinh xảo nhất, nhờ vào sự phát triển của kỹ thuật thủ công, giá trị của chúng cũng chỉ khoảng hai trăm văn mà thôi; còn đồ gốm thì càng rẻ hơn nữa.

Khi biết về nghi lễ này, tất cả các quan chức đều thở phào nhẹ nhõm; nhiều người không những không phản đối mà còn ủng hộ quy định này. Thực ra, một số quan chức cũng không muốn mua những dụng cụ ăn uống quá đắt tiền, nhưng do tình trạng so sánh ngầm trong giới quan lại quá nặng nề, nếu những người cùng cấp mua thì họ sẽ bị bạn bè và đồng nghiệp nhắc đến. Giờ đây, họ có thể tiết kiệm được một khoản tiền lớn.

Những người không phải quan chức cũng khen ngợi sự khôn ngoan của Phương Vận vì ông chỉ cấm các quan chức mà không ảnh hưởng đến người dân thông thường; nếu không, điều đó sẽ gây tổn hại cho ngành công nghiệp gốm sứ, ảnh hưởng đến thu nhập của các xí nghiệp và người lao động, và lợi ích thiệt hại cuối cùng sẽ rất khó đo lường được.

Về việc nộp dụng cụ ăn uống cho triều đình, ban đầu nhiều quan chức đã phản đối, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, rất nhiều người đã yêu cầu người hầu chuẩn bị những dụng cụ quý giá đó để nộp vào ngày hôm sau.

Một việc làm có lợi cho danh tiếng như vậy, chỉ có kẻ ngốc mới từ chối tham gia mà thôi.

Vì vậy, vào ngày hôm sau, trước cửa văn phòng Bộ Hành Chính, nơi chịu trách nhiệm tiếp nhận các sản phẩm gốm sứ, đã hình thành một hàng dài người xếp hàng; trong số đó, cũng có những người thân của những quan chức từng phản đối Phương Vận đang đem nộp những sản phẩm gốm sứ quý giá.

Trên bàn luận, nghi lễ đầu tiên của Phương Vận đã nhận được sự khen ngợi nhất trí; việc hạn chế quyền lực của các quan chức mà không ảnh hưởng đến người dân, đó chính là biểu hiện của đạo đức chính trị và nền văn hóa