Trước đây tôi chưa từng xem Văn Bảng, cũng không biết khi danh sách được thay đổi thành danh sách văn học của Tuyết Mai, những bài viết của mình sẽ nằm trong danh sách hay không. Nhưng ba bài viết trong tù và bài thơ “Hàn Kiếm” chắc chắn sẽ có mặt trên danh sách; chỉ vậy thôi đã là bốn bài rồi. Cộng thêm “Bức Thư Về Lầu A Phòng” và “Biệt Lý Văn Ưng”, tổng cộng là sáu bài có mặt trên danh sách.

“Ngày mai chúng ta sẽ biết kết quả thôi.” Phương Vận nói.

“Nếu có hơn bảy bài cùng xuất hiện trên một danh sách là đủ rồi. Nếu bạn có tới mười bài cùng lọt vào danh sách, chiếm trọn cả danh sách Dinh, chắc chắn bạn sẽ có một biệt danh mới… gọi là ‘Danh Sách Bá Chủ’ thì sao?”

Mọi người cùng cười.

“Thật tuyệt vời nếu có thể lọt vào Văn Bảng.” Tô Tiểu Tiểu thì thầm.

Triệu Hồng Trang và Dương Ngọc Hoàn cũng bày tỏ sự ngưỡng mộ.

Phương Vận mỉm cười an ủi: “Có lẽ trong tương lai không xa, các bạn nữ cũng sẽ được tham gia kỳ thi khoa cử.”

“Không biết phải sau bao nhiêu năm nữa…” Triệu Hồng Trang than phiền.

Phương Vận cười và nói: “Chắc chắn sẽ đến thôi. Các bạn hãy tin vào đôi mắt của tôi, bởi vì nó có thể nhìn thấu dòng chảy của lịch sử.”

“Nói khoác thôi!” Triệu Hồng Trang cười và nhìn Phương Vận một cách trêu chọc.

Áo Hoàng tiếp lời: “Làm gì có chuyện khoác lác! Phương Vận nói quá giỏi rồi… Chỉ có da rồng mới đủ để chứng minh những lời đó thôi!”

“Yaya!” Nunu tức giận vung vuốt nhỏ của mình đập vào lưng rồng của Áo Hoàng, không cho anh ta cãi lại Phương Vận.

Dương Ngọc Hoàn và hai người kia cười khúc khích.

“Đừng nói nữa thì thôi!” Áo Hoàng nằm cuộn tròn trong xe, nhắm mắt ngủ, nhưng đôi mắt dưới mí vẫn liên tục chuyển động, chắc hẳn đang nghĩ ra những kế hoạch gì đó bí ẩn.

Xe vẫn chưa đến cửa nhà của Phương Gia thì người coi ngựa đã thì thầm: “Thưa ngài, tốt nhất ngài nên nhìn xem… có quá nhiều người ở trước cửa, có vẻ hơi kỳ lạ.”

“Phương Gia Giọng người gác cửa vang lên đúng lúc này: ‘Đừng vội, đừng vội! Tôi sẽ ghi chép từng thứ một.’ Ôi trời, bạn đang mang theo cái gì vậy? Sao nặng như vậy nhỉ? Đưa danh sách quà cho tôi, tôi sẽ ghi lại.’”

Phương Vận Nhấc rèm cửa lên một chút và nhìn ra ngoài. Hôm nay, số người xếp hàng bên ngoài còn đông hơn cả hôm qua. Hôm qua, mọi người chỉ mang theo thiệp mời hoặc giấy mời, nhưng hôm nay, hầu hết mọi người đều mang theo những hộp quà được bọc trong lụa đỏ; nhiều hộp quà phải do hai người khiêng mới đi được. Dãy người dài không thể nhìn thấy đầu cuối, có tới gần một nghìn người.

Phương Vận Nghĩ kỹ lại, các gia tộc giàu có, quý tộc và những gia đình danh giá ở kinh thành đều sẽ gửi quà, và những người đại diện của các quốc gia hay gia tộc khác tại Cảnh Quốc cũng sẽ làm điều tương tự. Có những gia tộc cử đến hơn hai mươi người để gửi quà; vì vậy, đoàn người gồm vài trăm người này cũng không phải là điều lạ.

Rõ ràng, người gác cửa đang ghi chép tên các gia đình và loại quà họ đã gửi; những thông tin này không thể sơ suất được, bởi sau này sẽ cần dựa vào danh sách này để trả lời lại quà. Một sai sót nhỏ cũng có thể dẫn đến hiểu lầm và thậm chí làm ảnh hưởng đến danh tiếng. Những gia đình quý tộc càng phải chú ý đến những chi tiết như thế này.

“Hãy vào từ cửa sau nhé.” Phương Vận nói.

Người lái xe quay đầu ngựa và dừng lại trước cửa sau. Phương Vận bước xuống khỏi xe, và người lái xe vừa lúc đó mở cửa sau.

“Kèo… kèo…”

Phương Vận giật mình; phía sau cánh cửa, họ thấy con rùa đá đang cố gắng chạy trốn. Khi cửa mở ra, con rùa ngẩng đầu nhìn Phương Vận và những người khác. Trong ánh mắt nó, đầy sự tuyệt vọng.

Phương Vận lắc đầu và nói: “Nunu, hãy dẫn nó trở về phòng đọc sách.”

“Eo eo!” Nunu tự nguyện tiến lên và kéo con rùa đá chạy về phòng đọc sách.

“Con rùa ngốc nghếch!” Áo Hoàng bước ra khỏi xe và nhảy nhót trong sân, duỗi thẳng cơ thể.

Phương Vận không vào sân, mà yêu cầu họ giữ cửa sau lại, rồi tự mình đi đến Văn Chiến sân.

Phương Vận đi được vài bước thì Áo Hoàng dùng hai chân vuốt lên tường và đầu nó nhô ra ngoài.

“Phương Vận ơi, cậu đi Văn Chiến chứ?”

“Ừm.” Phương Vận gật đầu.

“Có thể cho bản long này đi cùng không?” Áo Hoàng nhìn Phương Vận một cách đáng thương và không ngừng vẫy đuôi rồng của mình.

Phương Vận định từ chối, nhưng nghĩ lại thấy Áo Hoàng là một con rồng thực sự mà phải ở trong nhà suốt ngày thật là tội nghiệp, liền nói: “Tôi đang cần người luyện tập cùng, chúng ta có thể so tài với nhau một trận.”

“Tốt! Tốt! Tốt!” Áo Hoàng vui mừng nhảy ra khỏi nhà và theo sau, bắt đầu kể lể không ngớt miệng.

“Sau này để bản long này làm bạn luyện tập cùng cậu nhé? Bản long này là rồng thực sự, mạnh hơn tất cả những con quái vật kia đấy. Dịp Lễ Hoa Đăng, cậu sẽ tham gia cuộc săn mùa xuân cùng với Cảnh Quốc – người đã thi đỗ thành tiến sĩ – để giết những con quái vật đó. Bản long có thể bắt chước cách tấn công của một số chủng tộc khó đánh bại, giúp cậu làm quen với họ. Theo những gì bản long biết, ở rìa khu vực săn mòi có các tướng quái vật, bên trong là các tướng lĩnh quái vật tương đương với các tiến sĩ, còn ở sâu bên trong có thể có những vị hoàng tử quái vật tương đương với các học giả cao cấp. Nếu Cảnh Quốc muốn đạt được thứ hạng cao hơn, thì cậu ấy nhất định phải giết được vị hoàng tử quái vật đó.”

Phương Vận ngạc nhiên nhìn Áo Hoàng và nói: “Cậu biết nhiều thật đấy.”

“Tất nhiên rồi! Bản long này là con rồng am hiểu rộng rãi, thông thạo sách vở… Dù sao thì cũng kém cậu một chút thôi, nhưng những bí mật về vạn thế giới mà bản long biết thì không ít hơn cậu đâu. Dù sao thì chúng ta Long Tộc cũng là chủng tộc cổ xưa nhất mà.”

“Không phải là dòng dõi hoàng gia sao?” Phương Vận hỏi.

Áo Hoàng trở nên lo lắng và nói: “Dù sao thì Tổ Long cũng sống cùng thời đại với dòng dõi hoàng gia, nhưng thôi, không nói về chuyện đó nữa. Bây giờ thì phải cẩn thận với Lôi Gia nhé. Nếu Lôi Gia nắm được bất kỳ bằng chứng gì, thì chúng ta Đông Hải Long Cung có thể còn ổn, nhưng ba chủng tộc còn lại chắc chắn sẽ đồng ý với Lôi Gia và cắt đứt mối quan hệ với cậu đấy.”

“Liệu vị Lôi Tổ kia của Lôi Gia và Long Tộc có mối quan hệ gì nhau?” Phương Vận hỏi.

Áo Hoàng lắc đầu như con chó đang vẩy nước, nói: “Không thể nói được, tuyệt đối không thể nói. Chuyện của Lôi Sư là bí mật tuyệt đối, cũng giống như việc Khổng Gia sẽ không bao giờ tiết lộ thông tin về Khổng Tử!”

Phương Vận ngạc nhiên: “Trong mắt Long Tộc, địa vị của Lôi Tổ… hay nói đúng hơn là Lôi Sư, có ngang hàng với Khổng Tử sao?”

Áo Hoàng nghiêng đầu suy nghĩ một lát rồi đáp: “Nói một cách chính xác thì, trong mắt Long Tộc, địa vị của Lôi Sư cao hơn Khổng Tử. Lý do cụ thể thì tôi không thể nói ra được… Dù sao thì bạn cũng phải cẩn thận với Lôi Gia.”

“Tôi hiểu rồi.”

Phương Vận đi vài bước thì cảm thấy có rung chuyển từ phía bắc; anh ta nhíu mày nhìn lên bầu trời phía bắc và thấy những đám mây đen dày đặc đang cuộn tròn, sấm sét ầm ĩ. Không hiểu tại sao, anh ta cảm thấy như những đám mây đen ấy đang áp đặt lên tim mình.

Bỗng nhiên, Áo Hoàng hét lên phía sau: “Chết tiệt! Lang Lục Bán Thánh đã điên rồi!”

Nghe đến tên Lang Lục, Phương Vận hoảng sợ. Người này thực sự là một nhân vật đáng sợ trong bộ lạc sói, từng là một Đế Quỷ. Sau khi trở thành Đế Quỷ, hắn đã lén lút trốn khỏi sự giám sát của các vị Thánh loài người và xâm nhập vào lục địa Thánh Nguyên.

Những vị thiên tài trong giới yêu quái hay các vị Vua Mãnh Liệt đều không muốn đến lục địa Thánh Nguyên, bởi vì nơi đây không được chiếu sáng bởi Ánh Trăng Yêu Quái, nên lượng năng lượng sao thu được ít hơn nhiều so với giới yêu quái. Nhiều người cho rằng Phong Thánh sẽ không thể trở về giới yêu quái nếu thất bại… Nhưng Lang Lục lại đã làm được điều đó.

Hơn nữa, Lang Lục còn từng tấn công bất ngờ Trần Quan Hải, khiến cho người này – vốn đã bị thương trong trận chiến Lưỡng Giới Sơn – càng thêm tổn thương nặng nề và bị coi là sẽ chết trong vòng năm năm tới.

Theo như Phương Vận thấy, điều quan trọng nhất là mối quan hệ giữa Lang Lục và Binh Man Thánh rất tốt; vì Binh Man Thánh đã bị giết chết tại cửa ngõ của Yêu Tổ Môn do sự can thiệp của Thư Sơn Thành, nên Lang Lục chắc chắn sẽ ghi nhớ ân oán này.

Phương Vận càng cảm thấy nguy hiểm hơn, vội vàng hỏi: “Làm sao…?”

Chưa kịp nói hết, tiếng gầm thét dữ tợn của con sói đã lan khắp không gian, khiến tai Phương Vận đau nhức.

“Năm sau Tết, ta sẽ tiêu diệt Cảnh Quốc!”

Khi tiếng gầm đó vang lên, toàn bộ những đám mây đen ở phía bắc bỗng chốc biến thành những đám mây máu!

Trên những cánh đồng mênh mông, bắt đầu xuất hiện cơn mưa máu.

“Thật là lệnh của Yêu Thánh!” Phương Vận thì thầm, ánh mắt nhìn về phía bắc, lòng tràn ngập sự bực bội và nỗi sợ hãi không thể kiềm chế được.

“Chết tiệt! Hắn đang phát đi cái gì vậy? Chỉ cần có lệnh của Yêu Thánh, hàng triệu kẻ Cỏ Dã sẽ tập trung lại để tấn công Cảnh Quốc… Cảnh Quốc chắc chắn sẽ bị diệt vong!”