Cuối cùng, Phương Vận thở dài nhẹ, bởi vì câu nói cuối cùng của Tây Thánh là để ngăn mình hiểu lầm – họ không đang tranh giành công lao; thành quả vẫn sẽ được ghi nhận cho chính mình.

“Phải chăng Tây Thánh nghĩ rằng tôi thường xuyên bị áp bức quá mức, hay là tôi quá mạnh mẽ?”

Phương Vận chỉ có thể cười một cách bất đắc dĩ.

Ngồi trên chiếc ghế thống đốc, Bịt mắt nghỉ ngơi, sau vài hơi thở, anh ta từ từ mở mắt ra.

“Con đường đã được mở ra rồi; nếu còn ai cản trở nữa, thì hãy hy sinh vì lợi ích chung đi!”

Đôi mắt của Phương Vận lấp lánh như những tia chớp xé toạc bầu đêm.

Nghỉ ngơi một lúc, Phương Vận rời khỏi Thánh Viện, bước vào Khổng Thành để gặp chủ nhân của gia tộc Lý và đọc các chương trong “Lý Thị Xuân Thu” chứa bản gốc của pháp thuật Thiên Thường Phân Thần, từ đó học hết toàn bộ pháp thuật này.

Sau đó, Phương Vận vào Hội Nữ Giới, trao đổi với các thành viên trong hội, và trước khi rời đi, anh ta để lại một câu nói đầy ý nghĩa – câu mà trước đây Tây Thánh cũng đã từng nói:

“Bây giờ, chỉ là khoảng thời gian tăm tối trước bình minh mà thôi.”

Phương Vận tiếp tục ở lại Thánh Viện thêm ba ngày, hoàn thành mọi việc cần thiết, rồi lặng lẽ rời đi để đến nghĩa trang của Bình Tẩu Chiếu, thực hiện nghi lễ tưởng niệm bằng rượu và đọc thơ.

Sau khi hoàn tất mọi việc, Phương Vận trở về Xiangzhou Tổng Đốc Phủ và thông báo với mọi người rằng ngày mai sẽ tổ chức yến tiệc cho các quan chức ở Xiangzhou.

Phương Vận Sớm đã từng rời chức vụ tổng đốc hai tỉnh, nhưng sau khi ông ta đi, Tổng Đốc Phủ vẫn được quản lý bởi những người khác và vẫn là một trong những trung tâm hành chính quan trọng của toàn tỉnh Xiangzhou.

Có người trong triều đình đề xuất giải thể toàn bộ các cơ quan ở Tổng Đốc Phủ và đổi tên nó, nhưng tất cả các quan chức ở Xiangzhou đều phản đối, và Thái hậu cùng Cảnh Quân cũng yêu cầu việc này phải được tạm gác lại, không được đề cập đến nữa.

Khi tin tức về việc Phương Vận sẽ tổ chức yến tiệc tại Tổng Đốc Phủ được lan truyền, nó không gây ra bất kỳ sóng gió nào trong dân chúng, nhưng lại tạo nên một làn sóng lớn trong số các quan chức và những người có học thức cao từ mười quốc gia khác.

Khi nhận được thông điệp, Tổng đốc tỉnh Xiangzhou Đồng Văn Tùng, Đô đốc tỉnh Phương Thủy Nghiệp cùng hơn mười vị quan cao cấp đang có cuộc họp tại dinh tổng đốc để thảo luận về những vấn đề quan trọng.

Ngay khi nhận được tin này, cuộc họp bị gián đoạn; mọi người nhìn nhau mà không ai nói gì trong một lúc dài.

Ánh mắt của mỗi người đều chứa đựng rất nhiều ý nghĩ phức tạp.

Những người bình thường không hiểu được ý đồ của Phương Vận, nhưng những vị quan cao cấp nhất của tỉnh này đã ngay lập tức nhận ra một tín hiệu quan trọng: Phương Vận sẽ trở lại đấu trường chính trị!

Sau khi từ chức vị Tổng đốc hai tỉnh, để tránh gây nghi ngờ, dù đôi khi Phương Vận vẫn sống tại Tổng Đốc Phủ, ông cũng không tiếp đón bất kỳ quan chức nào tại đó. Mọi việc đều được thảo luận bên ngoài Tổng Đốc Phủ; đôi khi, ông còn mời các quan chức đến Giáo Thánh Cung.

Lần này, Phương Vận lại mời toàn bộ các quan có cấp bậc từ bảy phẩm trở lên của tỉnh Xiangzhou đến dự tiệc tại Tổng Đốc Phủ. Rõ ràng, đây không phải là buổi tiệc chia tay.

Và chắc chắn, đây cũng không chỉ đơn thuần là một bữa ăn bình thường.

Tuy nhiên, có những điều mà các quan đó biết trong lòng, nhưng không thể nói ra thành lời.

Đồng Văn Tùng mỉm cười và nói: “Nếu Tổng đốc mời chúng ta đến dự tiệc tại Tổng Đốc Phủ, thì tất nhiên chúng ta nên đến. Các vị thấy sao?”

Có vẻ như tất cả các quan đều quên mất rằng Phương Vận đã từ chức Tổng đốc, và không ai sửa lại “sai lầm” của Đồng Văn Tùng.

Phương Thủy Nghiệp vội vàng cười đáp: “Làm sao chúng ta có thể bỏ qua lời mời của Tổng đốc được chứ? Các vị đồng ý chứ?”

Phương Thủy Nghiệp mỉm cười, nhưng ánh mắt anh ta nhìn các quan khác lại mang theo một sự lạnh lùng nhẹ nhàng.

Một dopo một, các quan có mặt tại đó đều cười và cam đoan sẽ tham gia bữa tiệc.

Không ai phản đối.

Sau đó, Đồng Văn Tùng nói: “Các bạn thật là thông minh… Chắc chắn các bạn đều biết rằng khi Phương Hư Thánh trở về từ Tàng Thánh Cốc, chắc chắn sẽ mang theo rất nhiều vật báu quý.”

Nếu những vật thần ấy đang ở trong Đền Thánh, chúng ta sẽ không bao giờ có cơ hội được sử dụng chúng trong đời này; nhưng nếu được tham gia buổi yến tiệc này, thì vẫn còn một chút hy vọng. Ít nhất là, nếu chúng ta gặp phải khó khăn gì đó, việc xin một viên Thân Sinh Quả từ ngài lớn cũng sẽ rất dễ dàng.”

Phương Thủy Nghiệp gật đầu và nói: “Ngày xưa, khi Phương Hư Thánh nhận được sự giúp đỡ của người khác, người đã giúp đỡ anh ấy đã bị gãy tay. Lúc đó, Phương Hư Thánh không có nhiều của cải, chỉ là một quan lại cấp thấp, nhưng anh ấy vẫn sẵn lòng tặng viên Thân Sinh Quả cho người đó. Chúng ta đã phục vụ dưới trướng của anh ấy suốt nhiều năm, mối quan hệ này vẫn còn đó.”

“Các vị quan lại này, hiệu quả của những quả ‘Thánh Hạnh’ vẫn chưa hoàn toàn phát huy hết. Những người quan lại chưa nhận được ‘Thánh Hạnh’, lúc này chắc hẳn đang tức giận lắm đây.” Đồng Văn Tùng nói một cách mỉm cười.

Mọi người đều đồng tình.

Hai vị quan lại có cấp bậc cao nhất ở Xiangzhou, ngoại trừ Phương Vận, đã sử dụng chiến thuật kết hợp sự uyển chuyển và áp đảo để giải quyết những bất đồng trong lòng các quan lại khác, đảm bảo rằng nhóm quan lại có cấp bậc cao nhất này sẽ không gặp phải bất kỳ vấn đề gì. Sau khi tiễn các quan lại khác đi, Phương Thủy Nghiệp và Đồng Văn Tùng đã tạo ra một không gian riêng biệt, cô lập mình khỏi những ảnh hưởng bên ngoài bằng sức mạnh của chức vụ và con dấu quan. Hai người ngồi đối diện nhau, với vẻ mặt nghiêm túc, thậm chí có phần u ám.

Phương Thủy Nghiệp nhìn thẳng vào mắt Đồng Văn Tùng và từ từ nói: “Chúng ta, Phương Gia và Phương Hư Thánh, luôn gắn bó với nhau; thành công thì cùng nhau hưởng lợi, thất bại thì cùng nhau chịu thiệt. Nếu không có gì thay đổi, trong vài ngày nữa tôi sẽ xin Phương Hư Thánh cho gia đình mình được nhập vào gia phả của Phương Gia ở huyện Jixian, để hưởng những lợi ích từ Thánh Gia Thế. Tôi, Phương Đại, sẽ không né tránh vấn đề này nữa; bạn nghĩ sao về điều này?”

Đồng Văn Tùng cười khổ và nói: “Bạn và Phương Hư Thánh thành công thì tôi cũng vậy. Ngày xưa, khi Phương Hư Thánh chưa thành đạt, tôi đã hỗ trợ anh ấy trong việc viết văn. Bây giờ, dù tôi được thăng chức hay tiến triển trong sự nghiệp, tất cả đều là nhờ vào anh ấy.”

Nếu tôi phản bội anh ta, lòng tôi sẽ tan nát, và tôi chỉ còn con đường tăm tối phía trước mà thôi. Tôi cũng không giấu bạn, theo như tôi đánh giá, Phương Hư Thánh muốn thẳng tiếp vào triều đình và nắm quyền lực ở đó.”

Phương Thủy Nghiệp gật đầu nhẹ và nói: “Tôi cũng nghĩ vậy. Bạn biết đấy, dù tôi rất am hiểu về binh pháp, nhưng về chính trị và công việc quan lại thì tôi không bằng bạn. Bạn có thể phân tích xem tại sao Phương Hư Thánh lại làm như vậy không? Anh ấy đã từ bỏ con đường làm quan và tránh xa rắc rối để tập trung vào con đường thiêng liêng, phải không?”

Đồng Văn Tùng suy ngẫm một hồi lâu rồi nói: “Ban đầu, tôi cũng rất băn khoăn, nhưng khi tôi nhớ lại những trải nghiệm của một số nhà Nho lớn qua các thời đại, tôi mới tìm ra manh mối.”

“Manh mối gì vậy?” Phương Thủy Nghiệp hỏi vội vàng.

Đồng Văn Tùng trả lời: “Khi một người được phong làm Nhà Nho lớn, cả thể xác lẫn tâm trí của họ đều thay đổi. Có những người sau hơn hai Thành Đại Nhân thì tính cách của họ khác biệt rõ rệt so với những Nhà Nho lớn khác; còn có những người sau ba Thành Đại Nhân thì tính cách của họ giống với Nhà Nho lớn, nhưng còn điên rồ hơn nữa. Người ta đã phân tích rằng, đó là bởi vì những Nhà Nho lớn này đã tiến gần đến ranh giới của con đường thiêng liêng, hiểu biết sâu sắc hơn về nó, và họ tự nhiên sẽ làm những điều có lợi cho con đường thiêng liêng đó. Nói cách khác, vì Phương Hư Thánh đã quyết định trở lại làm quan, rất có thể anh ấy sẽ liên quan đến con đường thiêng liêng.”

“Chẳng lẽ không thể có lý do khác sao?” Phương Thủy Nghiệp hỏi.

Đồng Văn Tùng nói một cách nghiêm túc: “Có.”

“Lý do gì vậy?”

“Phương Hư Thánh muốn làm một việc quan trọng hơn cả Phong Thánh của mình!”

Đó nghe có vẻ như là một câu nói vô nghĩa, nhưng Phương Thủy Nghiệp vẫn gật đầu và suy nghĩ kỹ lưỡng.

Sau một thời gian dài, Phương Thủy Nghiệp thở dài và nói: “Tôi, một kẻ thô lỗ như này, đối với tôi mà nói, con đường thiêng liêng quá xa vời. Trước khi gặp Phương Vận, thậm chí việc trở thành một Nhà Nho lớn cũng là điều tôi không dám mơ tưởng. Nhưng bây giờ, tôi phải làm vậy! Tôi không còn lựa chọn nào khác, và tôi cũng rất vui vì mình không có lựa chọn nào khác.”

Phương Thủy Nghiệp nhìn Đồng Văn Tùng và nở một nụ cười bình yên, như thể anh ấy không đang đưa ra một quyết định quan trọng trong cuộc đời mình, mà đang tận hưởng những khoảnh khắc tuyệt vời.

__TERMLOCK