Phương Vận ngồi sau bàn, trầm tư suy nghĩ.

Dù là tướng lĩnh của một quốc gia hay những vị thánh nhân của loài người, những người ở tầm cao đó khi hành động không cần phải dựa vào bằng chứng; chỉ cần có một cái cớ là đủ.

Bên ngoài cửa vang lên tiếng ồn ào.

Phương Vận ngẩng đầu nhìn ra, thấy dưới ánh nắng trưa, gần một trăm quan lại mặc trang phục Đồng Sinh, áo sĩ tử, áo cử nhân hoặc áo tiến sĩ đang đi về phía cửa. Những người này có vẻ mặt nghiêm túc, ngực ngạo, toát lên vẻ oai phong như thể họ có thể chi phối cả thiên hạ.

Một số tiến sĩ đi ở phía trước.

Phó huyện Đào Định Niên đứng bên ngoài cửa chính, cúi chào Phương Vận và nói: “Xin chào Phó huyện Phương!”

“Xin chào Phó huyện Phương!” Gần một trăm người cùng lúc đáp lại, giọng nói trầm ấm, gần như làm cho cả tòa án huyện rung chuyển.

Áo Hoàng liền nhướng mày, biết rằng sắp có chuyện thú vị xảy ra.

Thần Minh nhìn thấy các quan lại đến, mắt đỏ lên, nuốt nước mắt và cúi chào: “Cảm ơn các ngài đã mạo hiểm đến đây để cứu tôi. Các ngài đã giúp tôi, một ngày nào đó tôi sẽ trả ơn các ngài! Ân tình này không thể nào diễn tả hết được!”

“Đó là điều chúng tôi nên làm!” Huyện lệnh Ôn Cố nói.

Thần Minh gật đầu và nói: “Các ngài thật là cao thượng, không sợ hãi quyền lực; tôi sẽ luôn ghi nhớ điều này trong lòng!”

Tách…

Phương Vận vung cây gậy lên, hét lớn: “Những người bên ngoài đây, đến đây vì lý do gì?”

Tiếng cây gậy vang lên như gió lạnh, khiến mọi người run rẩy, tỉnh táo hơn; nhưng khi nghĩ đến việc Tả Tướng vẫn còn ở đó, họ lập tức quên hết mọi lo lắng.

Đào Định Niên cúi chào Phương Vận và nói: “Tôi, Đào Định Niên, cùng với đồng nghiệp Ninh An của huyện, xin Phó huyện tha thứ và xử lý công bằng vụ án của ông Shen Chủ Bú, để ông ấy được minh oan!”

“À…” Phương Vận hơi nhìn xuống, Nắm quan ấn nói: “Vậy ra, Phó huyện Tao, ông đã tập hợp các quan lại của huyện đến đây để ép buộc tôi thay đổi quyết định phải không?”

“Thưa ngài, lời ngài nói thật là sai lầm. Chúng tôi không hề tụ tập lại với nhau một cách có chủ đích; các quan chức đến đây đều do sự tự nguyện của bản thân họ. Chúng tôi cũng không hề ép buộc ai, mà chỉ đơn giản là muốn khuyên ngăn ngài mà thôi!” Đào Định Niên nói.

Phương Vận vẫn giữ ánh mắt hạ xuống và tiếp tục nói: “Nếu quận trưởng có sai lầm, dưới này có tri phủ, thượng thư để khiển trách; giữa này có cơ quan thanh tra để cáo buộc; trên cao có cung điện xét xử để truy tố. Các người đứng đây mà cứng đầu khuyên ngăn ngài, thực sự là đã vượt quá giới hạn… Các người có biết điều đó là tội lỗi không?”

Quận trưởng Ôn Cố nói lớn: “Thưa ngài, lời ngài nói thật là sai lầm. Chúng tôi đều là những người học vấn; nếu ngài có sai, chúng tôi hoàn toàn có quyền khuyên ngăn. Nếu cứ im lặng không làm gì cả, thì đó mới là sự xúc phạm đến phẩm giá của những người học vấn.”

Lúc này, Phương Vận mới ngẩng mặt lên, nhìn thẳng vào mặt mọi người, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao, khiến tất cả các quan chức đều cảm thấy như bị kim châm vào mắt.

“Có nghĩa là các người cho rằng quận trưởng đã sai? Tốt lắm! Vậy nếu quận trưởng không sai, các người có sẵn lòng chịu hình phạt không?” Phương Vận nói với vẻ mặt nghiêm túc, uy nghi như bầu trời.

Mọi người đều tỏ ra nghi ngờ, không ai trả lời.

Trên khuôn mặt Phương Vận hiện lên vẻ chế giễu: “Chỉ là một đám người vô danh, không có chính kiến gì cả! Họ luôn nói về phẩm giá, nhưng thực tế lại không hề có chút can đảm nào cả… Những kẻ hèn nhát như vậy thật là đáng ghê tởm! Cút đi cho xa, đừng cản trở ánh nắng mặt trời trước mặt ta!”

Gần một trăm khuôn mặt lập tức đỏ bừng lên; hơn một trăm đôi mắt như muốn nổ tung vì giận dữ.

Ngay cả những người lính canh và thư ký không liên quan đến việc này cũng cảm thấy máu nóng trong người dâng trào… Lời lẽ xúc phạm như vậy thật là quá đáng.

Quận trưởng Ôn Cố nổi giận: “Thưa quận trưởng, ngài nói quá gay gắt rồi! Nếu ngài có sai, chúng tôi sẽ khuyên ngăn; còn nếu chúng tôi có sai, ngài cũng có thể khiển trách chúng tôi… Tại sao ngài lại xúc phạm chúng tôi như vậy!”

“Dưới đây mà dám phản đối người trên, đảo lộn trật tự thiên hạ, tụ tập lại mà cứng đầu khuyên ngăn… Đó không chỉ là sai lầm, mà còn là tội lỗi! Quận trưởng không có thời gian để dạy những kẻ ngu dốt như các người cách nói chuyện đâu… Tôi chỉ muốn hỏi một câu

Thần Minh cười khẩy và nói: “Các ngươi đừng sợ hãi vì hắn ta. Nếu hắn dám làm gì các ngươi, chắc chắn sẽ gây ra những vụ án máu me tại yamen, khiến hắn trở thành kẻ thù của tất cả quan lại thiên hạ. Còn về việc quản lý công vụ, chắc chắn hắn sẽ bị xếp vào hạng cuối cùng, một danh tiếng tồi tệ!”

Phương Vận bỗng nhiên nở nụ cười kỳ lạ, nhìn Thần Minh và từ từ nói: “Tôi vừa nhận được tin từ kinh thành rằng vợ của ông con trai thứ hai của Lưu Tướng, Lưu Minh Chí, đã sảy thai, cặp song sinh long phượng không thể giữ được. Tôi đã gửi thông điệp đến nhà họ Lưu, mong mọi người trong gia đình họ Lưu biết để an ủi.”

Nhiều quan lại đều hoang mang không hiểu, ngay cả Áo Hoàng cũng nghiêng đầu nhìn Phương Vận với vẻ tò mò.

Con rùa đá trong chậu mực trên bàn bỗng nổi lên mặt nước, nhìn Phương Vận với vẻ tò mò; ngay cả con bướm đêm đang ngủ trên vai Phương Vận cũng nhẹ nhàng vỗ đôi cánh.

Phương Vận nói những điều này để làm gì vậy?

Chỉ có Thần Minh là có vẻ lo lắng khó hiểu trong ánh mắt.

Phương Vận Tiếp Tục nói: “Sau khi điều tra, người đã đầu độc là Lâm Hương, người tình của Lưu Minh Chí.”

Thông tin này khiến cả căn phòng xôn xao.

“Lâm Hương ư? Không phải cô ấy là cháu gái của Thư chủ bút sao?”

“Đúng vậy! Chẳng lẽ là hai người cùng tên?”

“Không thể nào, Lưu Nhị thiếu gia làm sao có thể có hai người tình cùng tên!”

“Trời ơi, nghĩa là cháu gái của Thư chủ bút đã giết chết cặp cháu gái của Tả Tướng đại nhân à?”

“Vài ngày trước, tôi còn nghe tin ở kinh thành rằng sau khi biết tin về cặp song sinh, Tả Tướng đại nhân rất vui mừng đến mức đi qua cửa nhà mà không hề hay biết gót giày mình đã vỡ… Lâm Hương thật là tự chuốc họa vào thân!”

“Không cần suy nghĩ nữa, Lâm Hương chắc chắn sẽ bị xử tử, và cả gia đình cô ấy cũng sẽ bị liên lụy! Ai biết được liệu gia đình cô ấy có âm mưu cùng cô ấy không…”

Chỉ trong vài khoảnh khắc, các quan lại đã phân tích rõ ràng mọi chuyện.

Chân của Thần Minh bắt đầu run rẩy không thể kiểm soát được.

Nếu làm phật lòng Phương Vận, nhiều nhất cũng chỉ mất chức vụ; nhưng nếu làm phật lòng Liễu Sơn, hậu quả sẽ khôn lường. Những biện pháp tàn nhẫn mà Liễu Sơn sử dụng để đối phó với kẻ thù thực sự khó có thể tưởng tượng được, và đó cũng là một trong những lý do chính khiến các quan lại ở Mật Châu không dám phản bội ông ta.

Ở Mật Châu, hiếm có quan viên nào không biết về những thủ đoạn mà Liễu Sơn sử dụng để loại bỏ đối thủ chính trị của mình.

Phương Vận vỗ gậy lên bục, nói: “Những người ở bên ngoài này, quận chúng tôi đang điều tra những kẻ đồng mưu âm mưu giết hại phu nhân thứ hai của gia đình Lưu… Các ngươi nghĩ rằng quan này sai sao?”

Các quan viên thuộc phe của Tả Tướng đều im lặng như những kẻ không thể nói ra nỗi đau của mình… Lúc này, ai dám lên tiếng chứ?

Phương Vận Tiếp Tục hỏi: “Bây giờ, còn ai dám đứng lên bênh vực Thanh Bù Tàng, giúp ông ấy minh oan không?”

Im lặng vẫn bao trùm khắp nơi.

Thần Minh bỗng nhiên la lên như điên: “Các người đừng nghe lời hắn! Hắn đang nói dối! Những lá thư tố cáo đó đều do hắn bịa đặt! Cháu gái tôi, Lan Hương, là người hiền lành và ngoan ngoãn; cô ấy không bao giờ dám làm hại phu nhân thứ hai của gia đình Lưu! Không thể nào! Nếu không tin, tôi sẽ công khai viết thư hỏi Ông Kế… Tôi và Ông Kế luôn có mối quan hệ rất thân thiết, như anh em ruột thịt vậy! Các người xem này… Tôi sẽ công khai viết thư!”

Phương Vận cười một tiếng, sau đó buông bỏ sự kiểm soát đối với con dấu quan của Thần Minh.

Ngay lập tức, một đoạn văn bản xuất hiện trước mặt Thần Minh; những chữ cái đó tụ lại thành một bức thư viết bằng chữ viết trên không trung. Rồi những chữ cái đó bỗng nhiên hóa thành một con ngỗng trời và bay vào con dấu quan của Thần Minh.

“Các người hãy chờ đợi thêm một chút nữa… Chắc chắn Ông Kế sẽ trả lời cho tôi! Chắc chắn rồi!”

Các quan lại nhìn Thần Minh một cách nửa tin nửa ngờ.

Không lâu sau, một con ngỗng trời lại bay ra từ con dấu quan của Thần Minh và cuối cùng hóa thành một chữ lớn lơ lửng trên không trung…

“Rời đi!”

Thần Minh nhìn chữ “Rời đi” to lớn kia, sững sờ không nói nên lời.