“Sư phụ Phương thật là mạnh mẽ…”

Cậu bé Cảnh Quân lẩm bẩm một mình, vẻ mặt tỏ ra ngưỡng mộ nhưng cũng không hiểu hết ý nghĩa của điều đó.

Thịnh Bách Nguyên nhíu mày, nhưng không tiếp tục tranh luận nữa; bởi vì anh nhớ lại suốt quá trình cải cách này, dù có lúc tình hình rất nguy kịch, nhưng Phương Vận luôn giành được chiến thắng một cách an toàn, đúng như lời Trương Phá Dự đã nói.

“Vậy… chúng ta nên đối phó thế nào với việc giới yêu ma tạm thời ngừng giao tranh này?” Thái Hòa thăm dò Phương Vận.

Phương Vận trả lời: “Nếu chúng ta không xác định được ai thắng ai thua, giới yêu ma sẽ không hành động. Vì vậy, chúng ta không thể đối phó được.”

“Nhưng điều đó có nghĩa là, nếu chúng ta tiếp tục đối đầu với phe Zajia trong tình trạng bế tắc này, giới yêu ma sẽ không bao giờ tấn công sao?” Yu Xingshu hỏi.

Phương Vận nói: “Tất nhiên là không thể. Giới yêu ma đã tấn công liên tục trong nhiều năm; họ chắc chắn muốn tận dụng cơ hội này để nghỉ ngơi. Có thể, việc ngừng giao tranh chỉ là cái cớ; họ đang chuẩn bị cho các cuộc tấn công tiếp theo. Hơn nữa, mặc dù giới yêu ma tạm thời ngừng giao tranh, nhưng ở những nơi khác, họ sẽ không ngừng áp đặt áp lực. Nếu tôi đoán không sai, các bộ lạc man rợ trên lục địa Thánh Viện đã bắt đầu hoạt động; thành phố hoang vu Cổ Địa và vùng biển Chùa Ngục sẽ phải đối mặt với nhiều cuộc tấn công hơn nữa.”

“Dù sao đi nữa, chúng ta vẫn có thể trì hoãn tình hình trong một thời gian,” Thịnh Bách Nguyên nói.

Phương Vận lắc đầu: “Phe Lễ Đường và phe Zajia sẽ không để chúng ta tiếp tục trì hoãn; họ chắc chắn sẽ liên tục tấn công tôi và Cảnh Quốc.”

Dương Hựu Văn nói: “Phương Hư Thánh, ngài lo lắng quá rồi. Hiện nay, Thánh Viện sẽ không thể đứng nhìn mà để phe Zajia và phe Lễ Đường trừng phạt ngài đâu. Ý nghĩa của ngài đối với loài người là không thể đo lường được.”

Tào Đức An thở dài: “Phe Zajia và phe Lễ Đường chắc chắn không thể trực tiếp trừng phạt Phương Hư Thánh, nhưng họ có thể buộc Phương Hư Thánh phải tự chịu hình phạt. Như vậy, Thánh Viện sẽ không thể can thiệp được nữa.”

Mọi người đều hiểu ngay: nếu phe Zajia và phe Lễ Đường tìm được những điểm yếu của những người mà Cảnh Quốc hay Phương Vận quan tâm và đe dọa họ bằng những hình phạt nặng nề, thì rất có thể Phương Vận sẽ tự nguyện chịu hình phạt đó.

Thịnh Bách Nguyên nhíu mày nói: “Đại sảnh lễ nghi thì cũng được, họ không thể làm những việc quá đáng. Vì vậy, chúng ta cần phải chú ý đến Viện Văn Tín – họ chắc chắn sẽ dùng mọi thủ đoạn để nhắm vào Cảnh Quốc, buộc Phương Hư Thánh phải nhận tội. Phương Hư Thánh, có một việc tôi muốn xin ý kiến.”

“Cứ nói đi.” Phương Vận đáp.

Thịnh Bách Nguyên nhìn thẳng vào mắt Phương Vận và hỏi một cách chậm rãi nhưng rõ ràng: “Nếu phe Thất gia áp đặt ‘Thánh Đạo Chấn Phong’ lên Cảnh Quốc và gây rối loạn cho chính trị của Cảnh Quốc, liệu ngài có chịu từ bỏ quyền lực không?”

Trước câu hỏi này, Phương Vận lại không ngay lập tức trả lời.

Tào Đức An chế giễu: “Thành Thượng Thư à, sách của ngươi đã đọc đến mức không hiểu gì nữa sao? Là một đại thần trong triều đình, làm sao có thể đặt ra những câu hỏi như vậy với Phương Hư Thánh?”

Thịnh Bách Nguyên cứng đầu nói: “Cuộc họp triều hôm nay chính là để thảo luận về vấn đề của phe Thất gia. Những gì tôi hỏi đều có cơ sở và lý do chính đáng; xin Phương Hư Thánh hãy trả lời.”

“Ngươi…” Tào Đức An cảm thấy rất bối rối.

Những quan viên khác cũng không biết phải đáp lại thế nào, bởi vì Thịnh Bách Nguyên có quyền lực và lý do chính đáng để đặt ra câu hỏi đó. “Thánh Đạo Chấn Phong” chính là yếu tố then chốt trong toàn bộ vụ việc này… Họ cũng muốn biết rõ sự thật.

Sau một lúc lâu, Phương Vận mới từ từ nói: “Phe Thất gia chỉ đang dò xét tình hình mà thôi; chúng ta tự nhiên không thể để mình rối loạn. Về vấn đề này, chỉ cần đối phó một cách phù hợp là được.”

Thịnh Bách Nguyên nói to: “Ý của Phương Tượng là, ngay cả khi phe Thất gia áp đặt ‘Thánh Đạo Chấn Phong’ và khiến Cảnh Quốc rơi vào hỗn loạn, ngài cũng không định nhượng bộ để bảo đảm sự an toàn cho Cảnh Quốc phải không?”

“Ngươi nghĩ rằng, chỉ cần nhượng bộ một chút thôi là có thể đổi lấy sự bình yên cho Cảnh Quốc sao?”

“Bạn chắc chắn không?” Phương Vận hỏi lại Thịnh Bách Nguyên.

Thịnh Bách Nguyên kiên quyết nói: “Nhưng ít nhất điều đó cũng có thể giảm bớt đáng kể những tổn thất mà Cảnh Quốc phải gánh chịu.”

Tuy nhiên, Phương Vận bỗng nhiên nở ra một nụ cười khó hiểu, sau đó từ từ nhìn qua từng vị quan trong số Phụng Thiên Điện, cuối cùng dừng ánh mắt ở Thịnh Bách Nguyên và hỏi: “Nếu Thành Thượng Thư từ chức, liệu Cảnh Quốc có người có thể thay thế ông ấy không?”

Thịnh Bách Nguyên thành thật trả lời: “Dù tôi tự tin vào bản thân, nhưng tôi cũng không phải là người không thể được thay thế. Trong Ngã Cảnh Quốc, có rất nhiều người tài năng; thiếu tôi đi cũng không sao cả.”

“Vậy thì, nếu tất cả các quan viên hiện tại đều được thay thế, liệu Cảnh Quốc có sẽ rơi vào tình trạng khủng hoảng không?” Phương Vận tiếp tục hỏi.

Câu hỏi này khiến tất cả các quan viên đều đoán ra ý định của Phương Vận.

Thịnh Bách Nguyên không trả lời ngay lập tức, mà suy nghĩ một lúc rồi mới thở dài nói: “Cảnh Quốc chỉ sẽ trải qua một khoảng thời gian hỗn loạn ngắn ngủi, và sớm sau đó sẽ trở lại trạng thái bình thường.”

“Vậy thì, nếu như bản thần này không xuất hiện trên đời này, liệu Cảnh Quốc sẽ ra sao ngày hôm nay?” Giọng nói của Phương Vận vang lên như tiếng sấm trong Phụng Thiên Điện.

Thịnh Bách Nguyên cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung, và trong chốc lát, anh ta không biết phải trả lời thế nào.

Tất cả các quan viên đều im lặng.

Đây là chủ đề mà Cảnh Quốc và các công dân đã thường xuyên thảo luận trong những năm qua.

Ban đầu, hầu hết mọi người đều cho rằng ngay cả khi không có Phương Vận, vẫn sẽ có những người khác có thể tiếp tục duy trì sự ổn định của Cảnh Quốc. Tuy nhiên, theo thời gian, câu trả lời đó đã dần thay đổi.

Đến ngày hôm nay, mọi người đều đồng ý với một câu trả lời chung.

Nếu không có Phương Vận, thì Cảnh Quốc đã sớm bị diệt vong rồi.

Phương Vận Lãnh nhìn chằm chằm vào Thịnh Bách Nguyên và nói: “Làm sao ngươi dám nói rằng những tổn thất mà một người phải chịu đựng còn nhẹ hơn so với những tổn thất mà cả một quốc gia phải gánh chịu!”

Sự tự tin mãnh liệt khiến Phương Vận trở nên giống như một vị anh hùng vĩ đại, nhìn xuống tất cả các quan lại văn võ.

Thịnh Bách Nguyên ban đầu muốn tranh luận, nhưng khi lưỡi anh ta rung động, không một từ nào để phản bác được thoát ra. Bởi vì trong lòng anh ta biết rằng, hiện tại, giá trị của Phương Vận đối với loài người đã vượt qua cả Cảnh Quốc!

Nếu Cảnh Quốc bị tiêu diệt, có lẽ Phương Vận vẫn có thể khôi phục đất nước, nhưng nếu Phương Vận không còn nữa, thì chắc chắn loài người sẽ không bao giờ có thể xuất hiện một người như vậy nữa.

Các quan lại văn võ nhìn Phương Vận với lòng kính sợ sâu sắc; dưới bầu trời này, ngoài các vị thánh, chỉ có Phương Vận mới có thể nói ra những lời như vậy.

Một lúc sau, Thịnh Bách Nguyên nói: “Phương Hư Thánh đã hiểu lầm ý định của tôi. Ý tôi rất rõ ràng: nếu phe chúng tôi không sử dụng phép thuật thiêng liêng để bảo vệ ngài, chúng tôi sẽ cố gắng ngăn ngừa mọi tổn thương cho ngài; nhưng nếu phe chúng tôi buộc phải sử dụng phép thuật ấy, chúng tôi cũng không thể để ngài bị tổn thương chút nào, chỉ yêu cầu ngài giả vờ nhận lỗi và xin lỗi mà thôi. Ngài am hiểu rất nhiều phương pháp khác nhau, hoàn toàn có thể sử dụng những chiến thuật như ‘ký kết hiệp ước khi đang ở thế yếu’ hay ‘không ngần ngại dùng mưu kế’ để tránh khỏi những tổn hại, và điều đó cũng sẽ không ảnh hưởng đến ngài. Việc hy sinh một ít lợi ích nhỏ để bảo vệ Cảnh Quốc, chắc chắn Phương Hư Thánh cũng sẽ không từ chối.”

Nhiều quan lại im lặng nhìn Phương Vận và Thịnh Bách Nguyên; thực ra, lời nói của Thịnh Bách Nguyên rất hợp lý và phản ánh đúng suy nghĩ của hầu hết các quan lại. Họ không muốn Phương Vận phải nhận lỗi, nhưng nếu việc nhận lỗi đó là cần thiết để tránh những tổn hại do phép thuật thiêng liêng gây ra, thì cũng không cần phải cứng đầu chống đối.

“Xin lỗi, tôi, Phương Vận, đến tận bây giờ vẫn chưa học được cách xin lỗi vì sai lầm của người khác!”

Phương Vận đã đưa ra quyết định của mình.

Thịnh Bách Nguyên tức giận nói: “Tốt! Tốt! Tốt! Chỉ vì một chút lợi ích nhỏ bé mà Phương Vận không sẵn lòng hy sinh gì cả! Trước đây ta luôn bảo vệ ngươi, chỉ mong rằng thành phố Thánh Đạo sẽ không trừng phạt ngươi; thậm chí ta còn sẵn lòng coi ngươi như một kẻ hèn nhát, chỉ vì lòng nhân nghĩa… Nhưng ngươi lại quá coi trọng cái tên và danh dự của mình, không sẵn lòng hy sinh gì cả, chỉ đứng nhìn Quốc gia Toàn Cảnh rơi vào khủng hoảng, chỉ đứng nhìn những quan lại chân thành đã giúp đỡ ngươi bị trừng phạt từng người một! Từ nay trở đi, ta và ngươi coi như đã cắt đứt mọi mối quan hệ!”

Phương Vận không ngần ngại chế giễu: “Giữa ta và ngươi, chưa bao giờ có ân tình hay nghĩa vụ gì cả; làm sao có chuyện cắt đứt mối quan hệ được? Ngươi quá đánh giá cao bản thân mình rồi.”

Thịnh Bách Nguyên tức giận đến mức bật cười, nói: “Các đồng nghiệp ơi, các người đã thấy rồi đấy phải không? Dù thân thể bị tổn thương nặng nề, dù khó có thể hồi phục, nhưng Văn Cung vẫn chỉ muốn sống sót mà thôi, chẳng sẵn lòng giúp đỡ Cảnh Quốc chút nào… Sự ích kỷ như vậy, mới chính là bộ mặt thực sự của Phương Vận!”

“Cuối cùng ngươi cũng đã nói ra suy nghĩ thật trong lòng mình…” Phương Vận nhìn chằm chằm vào Thịnh Bách Nguyên, ánh mắt sâu thẳm.