Một luồng khí lạ kỳ tỏa ra từ người Kế Tri Thức Bạch, chứa đựng tinh thần dung hòa và bao dung của trường phái Hỗn gia, bảo vệ cho Kế Tri Thức Bạch cũng như tài năng văn chương và sự can đảm của ông ta.

Tuy nhiên, tài năng văn chương của Kế Tri Thức Bạch vẫn đang lung lay, mong manh như chiếc gốm xanh mỏng manh, có thể vỡ bất cứ lúc nào.

Vu Bát Thước nhìn Kế Tri Thức Bạch với ánh mắt đầy ngưỡng mộ. Cuộc tranh đấu về con đường thiêng liêng quả thực rất nguy hiểm, nhưng việc các học giả tranh luận công khai về chính trị cũng tiềm ẩn nhiều rủi ro không kém. Lời nói của Phương Vận dù có vẻ hơi đi quá, nhưng chỉ là hơi đi quá một chút mà thôi; nó không hề đi ngược lại với các nguyên tắc nhân nghĩa, lễ nghi, trí tuệ… Ngược lại, nó còn phản ánh một cách sâu sắc những giá trị đó.

Vu Bát Thước nhìn sang Phương Vận và cảm thấy ngưỡng mộ trong lòng. Những lời nói của Phương Vận dù không quá mới lạ hay gây sốc, nhưng lại mang một sức mạnh thuyết phục khiến người ta tin tưởng. Đồng thời, nó cũng không hoàn toàn phá vỡ quan niệm cổ hủ “thân thuộc phải che chở lẫn nhau”; nó bắt đầu từ lễ nghi và kết thúc bằng pháp luật, mở ra một triết lý mới về lễ nghi và pháp luật.

“Cảnh tượng này, có lẽ giống như Kế Tri Thức Bạch đang cầm một chiếc khiên cũ kỹ, còn Phương Hư Thánh thì cầm một thanh kiếm sắc bén của sự cải cách; một cái chém của Phương Hư Thánh sẽ khiến chiếc khiên đó không thể chống đỡ được,” Vu Bát Thước nghĩ trong lòng.

Phương Vận không quan tâm đến Kế Tri Thức Bạch, nhìn qua người quản lý cung điện, sau đó lại nhìn ra ngoài cửa, về phía đám đông bên ngoài.

Bên ngoài hành lang, các quan lại và người dân đều cảm thấy rằng họ đang đứng trước uy quyền thiêng liêng, vì thế họ tự nhiên cúi đầu xuống, lắng nghe những lời dạy của người cao quý.

“Lễ nghi, trước hết là để định ra các nghi thức của quốc gia, sau đó là để thiết lập những quy tắc cho loài người – dành cho cả tộc thể, cho chính thể, và cho mỗi cá nhân. Giết vợ, giết con… những hành động như vậy giống như quỷ dữ hay man rợ; lý lẽ thiên nhiên không thể chấp nhận được, những kẻ như vậy không xứng đáng được coi là con người; làm sao có thể dùng lễ nghi để đánh giá họ được!” Kế Tri Thức Bạch nói, ngực phập phồng, trong đầu ông ta xuất hiện vô số từ ngữ, nhưng cuối cùng vẫn không dám phản đối nữa, bởi vì nếu bị Phương Vận phản công, sức mạnh Hỗn gia mà ông ta đã rèn luyện suốt nhiều năm chắc chắn sẽ không thể bảo vệ ông ta được nữa. Dù là chiến thuật thay đổi

Sức mạnh của một người đỗ tiến sĩ vốn dĩ đã có hạn. Huống chi đối diện lại là một người thuộc bậc Đồng Sinh, từng đỗ cử nhân, tú tài và tiến sĩ – thực sự là một bậc thánh!

Phương Vận nhìn về phía chủ quán cung, vung gậy lên và nói: “Những kẻ ở đây, các ngươi còn điều gì để nói nữa không?”

Chủ quán cung đã hoàn toàn bị Phương Vận đánh bại; ông ta liên tục quỳ gối van xin: “Tôi đã sai rồi… Xin Ngài tha thứ cho tôi!”

Phương Vận nói: “Vì ngươi đã thừa nhận tội lỗi, thì quan này sẽ tuyên án.”

Kế Tri Thức Bạch do dự một chút; việc không thể phản bác không có nghĩa là không thể xin tha. Ông ta thở dài và nói: “Lời nói của Phó Quận Trưởng rất đúng… Chủ quán cung quả thật đã phạm tội nặng, nhưng tội đó không đáng chết. Lý do con người thông minh hơn yêu ma quỷ dữ và tiến bộ nhanh hơn, chính là vì chúng ta có lòng nhân từ, biết tha thứ cho lỗi lầm của người khác. Nếu ngài đã từng chứng kiến cảnh người hành quyết giết người trên giàn treo, ngài chắc chắn sẽ hiểu được sự tàn nhẫn đó như thế nào… Vì vậy, xin ngài hãy khoan dung, đừng làm điều tàn ác ấy.”

Phương Vận nhìn chằm chằm vào Kế Tri Thức Bạch, mi mắt hơi nhướng lên; ánh mắt ông ta toát lên sự lạnh lùng không hề che giấu: “Nếu ngươi chứng kiến cảnh vợ con vô tội của chủ quán cung bị giết hại thảm khốc, nếu ngươi thấy ngôi nhà đẫm máu ấy, thì ngươi sẽ không dám nói ra những lời tàn nhẫn như vậy đâu! Sự nhân từ mà ngươi dành cho kẻ sát nhân, chính là sự ác động đối với nạn nhân!”

Kế Tri Thức Bạch run rẩy; ông ta cảm thấy đầu mình đau nhói. Ông tự nhủ may mắn là mình chỉ xin tha, nếu không… sự can đảm của mình chắc chắn sẽ bị thách thức.

“Ngài thật là thông minh!” Phó Quận Trưởng Đào Định Niên bất ngờ cúi đầu sâu trước Phương Vận Sâu; từ đó, ông hoàn toàn tin tưởng vào quyết định của ngài.

“Ngài thật là thông minh!” Rất nhiều quan viên, dù trẻ hay già, dù từng thuộc phe của Tả Tướng hay không, đều cảm thấy ngưỡng mộ ngài vô cùng.

Kế Tri Thức Bạch cắn chặt răng, nhìn chằm chằm vào Phương Vận; ông không ngờ mình – một người đỗ số một thi cử quốc gia – lại bị Phương Vận bác bỏ một cách triệt để đến thế. Điều khiến ông tức giận nhất không phải là phản ứng của người khác, mà là việc bản thân mình suýt nữa cũng tin vào lời biện hộ đó!

Những gì người ta dành cho kẻ sát nhân chính là những điều ác độc hại mà họ giáng xuống nạn nhân!

Kế Tri Thức Bạch Thậm chí không dám mở miệng, bởi vì anh biết rằng, vào lúc này, chỉ cần có ý định phản bác nhỏ nhất thôi, lòng can đảm của mình cũng có thể tan vỡ.

Nhưng Kế Tri Thức Bạch không cam lòng chấp nhận thua cuộc. Anh quay đầu nhìn về phía bạn bè và người thân của chủ cửa hàng Gong và gửi cho họ những tín hiệu.

Những người đó do dự một lát, rồi lần lượt quỳ xuống.

“Xin Phương Hư Thánh xem xét khoan hồng cho chủ cửa hàng Gong. Ông ấy có tiếng tốt trong số khách hàng của cửa hàng, chưa bao giờ gian lận việc cân đong!”

“Tôi xin làm chứng! Mặc dù anh trai Gong đánh vợ con mình, nhưng bình thường ông ấy vẫn chu cấp cho họ đầy đủ, không thiếu thứ gì cả.”

“Đúng vậy, vài ngày trước tôi còn nghe anh ba nói rằng ông ấy muốn mua đồ trang sức bạc cho em dâu.”

“Cháu trai tôi cũng nói rằng anh ba rất tốt; anh ấy không hề oán giận việc anh ba đánh mình!”

“Đúng vậy, em dâu tôi cũng từng nói với tôi rằng dù anh ba tính tình nóng nảy, nhưng ông ấy không xấu.”

“Họ có thể làm chứng, chúng tôi cũng có thể…”

Sau khi bạn bè và người thân của chủ cửa hàng Gong nói xong, Kế Tri Thức Bạch bước lên một bước, cúi đầu nói: “Lời nói của Phương huyện lý rất đúng, tôi xin học hỏi. Nhưng một ngày vợ chồng, trăm ngày ân tình; xét đến việc hai người đã kết hôn nhiều năm và cùng nhau nuôi dưỡng con cái, trong lòng tôi vẫn cảm thấy có tình cảm đối với họ. Tôi hy vọng Phương huyện lý sẽ khoan hồng cho chủ cửa hàng Gong, để ông ấy được sống, nhằm thể hiện lòng nhân từ và công bằng của ngài.”

Phương Vận suy nghĩ một lát, rồi gật đầu nói: “Lời nói của ông Jì rất có lý. Một ngày vợ chồng, trăm ngày ân tình; ông ấy vẫn còn tình cảm với vợ con mình, điều này cần được xem xét khi đưa ra bản án.”

Kế Tri Thức Bạch vô cùng vui mừng và nói: “Phương huyện lý thật là thông minh!” Anh cũng không nghĩ rằng lời mình nói có gì sai.

Gia đình của chủ cửa hàng Gong liền cảm ơn Phương Vận.

Nhưng gia đình của bà Gong Liu lại nhìn Phương Vận một cách không thể tin được.

Một số quan chức thở dài nhẹ, không biết nên nói gì.

Áo Hoàng lơ lửng bên cạnh Phương Vận, tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Eo eo?” Một tiếng kêu nhỏ vang lên từ cửa sau; hóa ra là một chú cáo nhỏ đang ngồi trên ngưỡng cửa sau, đôi mắt đầy sự hoang mang.

“Ông Văn Thánh!”

“Ông Võ Thánh…”, chủ cửa hàng Cung bật khóc vì xúc động.

Phương Vận hỏi: “Chủ cửa hàng Cung, ông thực sự vẫn còn tình cảm với vợ con mình phải không?”

“Có! Lương tâm trời đất, thực sự là có! Tôi coi họ như người thân của mình!” Chủ cửa hàng Cung nói trong nước mắt.

Phương Vận gật đầu và nói: “Vậy thì quan này sẽ tuyên án chính thức. Chủ cửa hàng lúa gạo Khai Nguồn, Cung Ngụ, vì tức giận đã liên tục đánh đập vợ con mình cho đến khi họ chết, hành động của y thật là không thể tưởng tượng nổi, không kém gì loài thú dữ. Theo luật pháp, kẻ này xứng đáng bị xử tử. Nhưng…”

Phương Vận đột nhiên dừng lại, nhìn quanh. Trong mắt chủ cửa hàng Cung lóe lên một tia vui mừng không thể kiềm chế được; khóe miệng y hơi nhếch lên, và gia đình nhà Cung cũng thở phào nhẹ nhõm.

Gia đình bà Cung Lưu rất đau buồn; bạn bè của các em bé cũng nắm chặt tay, nước mắt tràn đầy mắt.

Phương Vận Tiếp Tục tiếp tục: “Nhưng! Kẻ này rõ ràng vẫn còn tình cảm với vợ con mình, thế mà vẫn có thể làm ra điều ghê tởm như vậy… Thì đối với những người mà y không hề có tình cảm gì, hành động của y chắc chắn còn tàn bạo hơn nữa! Nếu kẻ này còn sống, hắn sẽ gây ra tai hại lớn cho tất cả mọi người! Quan này tuyên án: Cung Ngụ, vì đã giết người thân của mình, tội ác của y sẽ bị tăng thêm ba cấp độ… Hãy bị xử tử bằng cách bị cắt từng miếng thịt trên người!”

“Ông…”, người đàn ông tên Cung chỉ vào Phương Vận, người ta thấy y hoa mắt, cơ thể run rẩy dữ dội.

Chủ cửa hàng Cung nhìn Phương Vận một cách mơ hồ, không thể tin vào kết quả này. Nếu chỉ bị xử tử bằng cách treo cổ hay chặt đầu, có lẽ cũng không quá đau đớn… Nhưng việc bị xử tử bằng cách bị cắt từng miếng thịt trên người thì thực sự là một hình phạt cực kỳ tàn nhẫn. Một ca xử tử như vậy thành công sẽ cần đến 3.600 nhát dao; nhát dao cuối cùng mới khiến nạn nhân chết hẳn. Trong dân gian, hình phạt này được gọi là “thiên đao vạn tổn”, và đó là một trong những hình phạt khắc nghiệt nhất đối với con người.

Bạn bè và người thân của bà Cung Lưu khóc lóc, quỳ xuống cảm ơn.

“Cảm ơn quan pháp công minh! Linh hồn chị gái tôi chắc chắn đang cúi đầu tạ ơn quan!”

“Cảm ơn Phương Hư Thánh! Kẻ thú vật Cung Ngụ đã đáng bị giết từ lâu rồi! Nếu quan không xử tử hắn, tôi sẽ tự mình trả thù cho chị gái tôi, giết chết kẻ thú đó!”

“Chị gái ơi, chị có